半山腰上，有栋独立的木屋，透过窗可以瞧见里头有灯影在摇晃，隐约还可听见-

    「小绯影，别怕，我是爹，只要-乖乖的，爹绝对会好好疼-，不过如果-嘴碎的对-娘乱说话，小心我会毒打她一顿。」绯影的继父鲁大胡子张着一双腥红的眼，咧着张满是酒味的臭嘴对着才十五岁的绯影佞笑着。

    这丫头打从出生，身上就带股似花非花、似麝非麝的香气，可真是迷人得紧，他可是压抑了好久呀！

    「别过来……求你别过来。」绯影紧抓住被褥拚了命的向后缩。

    「不用怕、不用怕，我只是想疼-，疼自己的宝贝女儿也不为过吧？」鲁大胡子笑得邪恶，下巴上的胡须还随着他吐出的污秽之语抖呀抖的。

    她吓呆了，一双杏眸溢出惊恐的泪水，直凝住那片不停扇动的胡子上……

    不要，她好怕，好怕那种毛茸茸的东西，更怕继父那张贪婪的脸。

    「不要，你又不是我爹，啊……」猛然，她的脸颊被狠狠一甩，不但肿了腮，连娇小的身子也从床上摔到冷硬的地面，痛得她泪水不止的淌落。

    她好难过，好想亲爹爹，爹爹在世时总将她当掌上明珠般宝贝着，那时家境虽不好，但她拥有爹娘所有的爱。

    还记得小时候，爹爹会将她扛在肩上，带她一块儿上山砍树伐木，为了一家的生计努力干活，也因为如此，他才会操劳过度，引发疾病，又因为家里没有银两为他诊治，拖到最后药石罔效而辞世。

    爹爹去世一年后，娘为了养育她，不得不跟了村子里的鲁大胡子。

    他第一眼瞧见才十岁的绯影，眼睛便发亮，可以想见他是如何处心积虑的等着她长大。如今，好不容易等到她及笄，身形也发育得完美又姣好，身上那股香气早已迷幻得他色欲熏心了。

    今夜，他趁她娘进城购物采买，动了兽欲。

    「痛是吧？我来抱抱，不哭、不哭。」

    他走上前，轻抚她的脸、她的发，正想将她抱上床时，绯影不知哪来的力气，双腿猛地朝他下腹一踹，在他疼得哭爹喊娘之际拔腿就跑。

    「娘……娘……」

    外头漆暗一片，由于他们家以前是靠砍柴为生，她爹爹便在半山腰盖了这栋木屋，平日得走上好远才能遇上一户人家，所以绯影只能够边跑边喊，泪水模糊了视线，只穿了双小白袜的小脚儿在山野间踩出许多凌乱的脚印。

    「您在哪儿？娘……」绯影希望能在半途遇见娘，那她就得救了。

    但是她没遇到娘，却听见身后那只野兽的叫嚷声。

    「绯影，-给我站住，-逃不掉的，现在夜里-连东南西北都搞不清楚，还想逃吗？」

    对，她是分不清楚，但说什么也不能让他抓到呀！

    老天爷，如果祢听得见我的哀求，能不能帮我度过这个难关？绯影在心底不断祈求着。

    「死丫头，我好说歹说的，-就是不听吗？」鲁大胡子年纪大了，禁不起这样的追逐，口气也就愈来愈狠。

    「啊！」她突然煞住脚步，她跑错方向了，眼前竟是一片涧壑，依稀还可听见水流声。

    「哈，-不用跑了，死心吧！下面可是前头瀑布汇流之处，水可深-！」

    鲁大胡子追了上来，奸恶的笑声直让她背脊发凉，又听着那潺潺水声，她整个人都乱了方寸。

    怎么办？她该怎么做？她不谙水性，这一跳凶多吉少，可是她宁可死也不要让那个可恶又-脏的鲁大胡子再碰她一下。

    「过来，听话点，快过来，我还是会好好疼-的。」

    鲁大胡子那令人作呕的声音愈来愈靠近她，就在他伸手想将她拽回来时，绯影已闪过身往下猛然一跃。

    「什么？这个臭丫头！」鲁大胡子错愕极了，他瞪大了眼，心底满是一股到嘴的鸭子飞了的恨意。

    早知道他就不要等她长大，趁早吃了她不就没事了，更没想到她会以死抗拒！

    哼！死了活该，就别让我再找到-，否则我定会给-好看。

    突然，他像是听见旁边有人经过，做了亏心事的鲁大胡子赶紧闪人，脑海里也开始构思着当绯影的娘回来后，要怎么跟她圆这个谎。

    绯影迷迷糊糊地张开眼，看着四周素净的颜色，周遭还弥漫着一股药水味儿，这里是哪里？

    「-醒了？」一个苍老的声音轻轻在她耳边响起。

    她困难地转向发声处，就看见一位老者背对她正在圆几上不知写着什么。

    「请问……」她才开口，就发现全身疼痛不已，所有骨头像是移了位，「我……我到底怎么了？」

    「-骨头断了三根，伤得挺重，千万别乱动。」老者出声劝道，跟着转过脸。

    绯影在看见他的瞬间，身子蓦地一震。

    「怎么了？」老者疑惑地看着她。

    「您有胡子。」她本来有点害怕，可当发现他的胡子是白色的，心底的惊吓就没这么深了。

    「哈……人老了，自然会留胡，这也是一种身分的代表。」他捻须笑了笑，表情慈蔼又富智慧。

    「但不是每个人留胡都像您一样慈眉善目，有的人留着胡就是……就是这么的奸恶可怕。」说时，绯影已禁不住发起抖。

    老者见状，起身走近她，把了下她的脉搏，「气息还算平稳，只要持续用药就行了。不过，身体的伤治疗容易，心底的伤可得靠自己消化，别直闷在心中，这对身子没有好处。」

    「呃……」绯影很意外，没想到他居然会这么说，难道他了解她心底的难处！「不知这位老伯怎么称呼？」

    「叫我沐礼大夫就行了。」他笑了笑，随即又回到圆几前。

    「沐礼大夫，我的伤要多久才能痊愈？」

    「七天能坐，一月能站，半年能走。」沐礼大夫俐落应道。

    「需要这么久！」绯影半掩上脸，「那我是不是耽误了您？」

    「不知姑娘家住何处，我可以送-回去，回家好好养伤。」他放下笔，转首问道。

    「不，我不要回家，我就是从家里逃出来的，我……」想起鲁大胡子，绯影的泪水是更加控制不住了。

    「这……好吧！我不勉强-，等-想说了再告诉我究竟发生了什么事。」见她那惊慌失措的模样，他也不忍再勉强。

    「那您会丢下我吗？」她知道收留个废人，是很碍事的。

    「我正好要进京，在路过溪沟壑的时候救了-，如果-没地方去，随我进京如何？」他咧嘴一笑。

    「进京？是北京城？」绯影是听说有这处地方，隔壁村子的大叔说只要到了北京城，连乞丐都高人一等，更没有饿死的人。

    「没错，就是北京城。」他隐隐一笑，「要去吗？」

    「我想去，可是我这样会造成您的负担。」绯影摇摇头，「您不用管我了，沐礼大夫，您有您的计画，您自己去吧！」

    「放心，-不会成为我的负担，我雇了大型马车，只要小心点将-抬上车，-就可以跟我一块儿走了，只不过路上颠簸，我担心会震得骨头难以愈合，所以我打算十天后再出发。」这是他所顾虑的。

    「十天？！如果您有要事……」

    「放心吧！不用对我顾虑太多。」写好药单，他才道：「我得请人去抓药了，药会苦些，但喝了绝对有好处。」姑娘家怕吃苦药是必然的。

    「沐礼大夫，您放心，我知道您是为我好，再苦我都会喝下。」绯影朝他点点头。

    「那就好，-睡会儿，我晚点再来看。」朝她点点头后，他这才退出房间，让她好生歇息。

    找到依归，绯影也重重松口气，闭上眼之后，她睡了一个自从爹爹离世后最香甜的觉。

    十天后，绯影终于随着沐礼大夫前往北京城。

    她这才发现沐礼大夫光是随侍就有十来人，丫鬟也有三名，可以想见他一定有个她所不知道的身分。

    一开始她并没多问，直到了北京城，到达了他的府邸，才知道原来他是皇宫内有名的御医！

    而绯影也在他悉心照料下，半年后如期痊愈，从此她便跟在沐礼大夫身边成为他最得力的助手。

    「绯影，-在我身边也学了好一阵子，应该可以随我出诊了。」沐礼今日突然开口提起此事。

    「出诊？进宫吗？」她有点畏意，「我……我怕做不好反而害了大夫。」

    她知道沐礼大夫自从回京后，经常被传入宫，可以想见他的医术已深得宫内所有达贵的信任。

    「不会，我对-有信心，-是我见过最细心的姑娘。」沐礼瞧瞧天色，「不早了，准备一下，换件干净的衣裳，等会儿就进宫，每月初五我得为皇太后送药去。」

    「皇太后她老人家不舒服吗？」绯影好奇地问。

    「皇太后身子骨好得呢！只不过养身罢了。」沐礼笑说。

    「啊！那是我失言了。」她连忙垂首道。

    「没关系。」他准备着医箱。

    「那我这就去换衣裳。」绯影福身后，便笑着奔回房里。她打开五斗柜，找出一件她最喜欢却也最素雅的绸衫穿上，再坐在妆镜前，将披下如瀑布的发拎一绺绾上双髻。

    再看看自己，一切打点就绪，这才迅速飞奔出去。

    那似蝶一般飞舞的身影，在府中前后穿梭，可引来所有人的注目，众人也发现自从绯影进府后，本就沉静的府邸似乎多了几分愉悦的气氛。

    「沐礼大夫，不好意思，我来迟了。」她快步奔向大门，就见沐礼大夫已坐在马车内等她。

    「没关系。」沐礼掀开布帘，当瞧见绯影的装扮与穿着时，眼底扬起一道激赏的光芒。

    「怎么？我这样不行吗？」绯影担心地看看自己。

    「不，是恰到好处，上车吧！」

    沐礼大夫温和的笑容带给她极大的信心，她点点头，迅速上了马车。

    随着马车的前行，约莫一盏茶的工夫终于到达了紫禁城，沐礼朝守卫露了脸便立刻放行。

    「您对宫廷的一切都很熟-？您做了几年御医？」绯影好奇地问着。

    「大清入关时我才三岁，祖父为可汗的右护，我就这么跟着来到中原，二十岁行医，至今已近四十年了。」沐礼-起眸，想起这段过往，彷似昨日啊！

    「难怪您的医术这么高明。」绯影笑了笑，「除了您的专精外还有经验的累积，对不对？」

    「没错。」沐礼点点头，对她是更为欣赏了。

    「马车仅能行进于此，现在咱们下车用步行的。」沐礼说着，便和绯影一块儿步下马车，继续往前。

    转过一处景色极佳的柳色园，再踏过石板路，前面便是慈宁宫。

    远远的，沐礼像是瞧见了谁，暗地抓了下绯影的手臂，「皇上来了，见了他定要下跪，口说『皇上吉祥』。」

    「皇上！」绯影长这么大，从没想象过皇上的模样，只知道皇上像天般高，绝不是她这种小老百姓见得着的，可没想到如今他就在眼前……

    突地，她脸色一变，目光直黏在皇上飘动的胡须上，真的和鲁大胡子的胡好像好像呀！

    愈看她心愈慌，直到皇上祁烨来到她面前、沐礼下跪问安时，她还直挺挺的站着，甚至有种想逃的打算。

    「绯影……」沐礼轻声低唤，鬓边汗水都被她给吓出来了。

    「别过来，别过来……」绯影吓得直摇头，根本忘了什么是宫廷礼仪，什么又是天子之尊，连最严重的杀头之罪都抛到脑后，只要看着他那口胡，她的心便立刻弹了起来，下一刻她当真旋身就跑！

    「站住！」祁烨-起眸，扬声重喝。

    「还不下跪。」皇上身边的小历子公公赶紧对她吼道。

    就这厉声一喊，震住了绯影的心，也震住了她的脚步，她傻愣愣的站在原地，却始终不敢转身。

    「转过身，把脸抬起来。」祁烨倒是对这位小姑娘起了好奇心。

    绯影人是转过来了，但就是不敢抬头。

    「沐礼，她是谁？」顿时，祁烨从她身上闻到一股说不出的香味儿，于是转首看着弯着腰，冷汗直冒的沐礼大夫。

    「她是微臣的助手。」说时，他的腰也愈弯愈下了。

    「哦！」祁烨冷冷的勾起嘴角，对着绯影说：「小姑娘，-听好了，如果-再不抬头，朕会立即将沐礼推出午门问斩。」

    绯影立刻睁大眼，这才意识到对方的身分……皇上……他是皇上！

    咚！她赫然跪下，颤着嗓音说：「皇上，求您，求您不要怪罪沐礼大夫，是小女子冒犯皇上，要处死也该由我承担。」

    「呵，-终于明白朕是谁了。」祁烨捻须大笑，但见她仍垂着脑袋不敢面对他，他扬起下巴又说：「把脸抬起来。」

    她浑身突地绷紧，但为了不让他人受过，她还是缓缓抬起小脸……

    就这一凝视，祁烨的眸光已深深被她那张纤柔妍丽的脸蛋，与小巧精致的五官给吸引了。

    「-叫什么名字？」他-起眸问。

    「绯影。」她随即又敛下眼睫。

    「绯影，好美的名字。朕像是闻到一股桂花味儿，是-身上抹的花粉吗？」祁烨可是闻过不少女人身上的花粉味儿，可从没她的好闻。

    「启禀皇上，这是绯影身上独特的气味，不是花粉。」沐礼早已发现，这才替她回答。

    「哦！还真奇特。」祁烨笑望着沐礼，「朕猜你来宫里定是要来为皇额娘送药来的？」

    「微臣正是。」沐礼担忧的眼神偷偷觑了下绯影，真怕她会惹来圣怒。皇上平时看来虽温和，但一激怒他，那龙威可是挺吓人的。

    「那去吧！」他挥挥手。

    「谢皇上。」沐礼赶紧走向绯影，对她使着眼色，「走吧！」

    「等等，她留下。」祁烨现在刚好没事儿，找个女人来打发时间也不赖呀！何况是个一面对他就想逃的女人。

    「这……」

    沐礼朝她摇摇头，跟着说：「是，那微臣这就去慈宁宫。」

    绯影还想说什么，可又担心闹事因而缄默不语，然而唯有她自己知道她有多害怕、多担心，连心口都咚咚敲个不停。

    「-当沐礼的助手多久了？」祁烨慢慢朝附近一处花亭走去，而小历子立即暗示绯影跟上。

    「两三个月了。」她碎步跟着，始终和他保持一段不短的距离，声音更是细如蚊蚋。

    「-说什么？朕听不清楚。」他回头看着她，「走近点。」

    绯影深吸口气，这才缓缓靠近他，轻声又说了遍，「小女子追随沐礼大夫，与他学医有两三个月了。」

    「呵！那老家伙，居然闷声不响地收留个美女在身边。」祁烨哼笑了声，跟着望向她那双怯柔大眼，「很少有女子习医的，-怎么会有这份兴趣？」

    「我……我因为无路可去、有家归不得，沐礼大夫好心收留我，小女子为报答恩情，所以跟在他身旁帮着整理些医药器具。」如果不看着他，绯影倒是可以应对自如，神情要比方才自在多了。

    「为何无路可去、有家归不得？」他好奇问道。

    她抿唇不语了，但祁烨可以感受到她身子发出不小的颤意，连眼角都溢出泪影。

    这女人到底藏了什么秘密？

    「-知不知道，朕问话不答者……」

    「要处死吗？」她猛抬眼，精神备受煎熬，因为他的追问会令她想起这几年来，让继父那色迷迷的眼神欺辱的痛，「那就死吧！」

    「大胆！」祁烨沉声一吼。

    绯影立即跪下，但她并不怕死，也不后悔这么说，如果她生来就是要让男人如此对待，那她宁可死。

    祁烨喘了喘气，平复后又问：「-真不怕死？」

    「我想没人不怕死，只是活着比死还痛苦时，只好选择另一条路。」她双拳紧握，也明白自己今儿个是回不去了。

    「-的想法还真的与常人不同。」祁烨挑高眉，随即对她说：「走，随朕去慈宁宫，沐礼大夫就在那儿。」

    「您要让我去见沐礼大夫了？」她难以置信，但表情中无不暗藏着抹喜悦。

    「-干嘛这么开心？是因为就要脱离朕了？」祁烨原就冷硬的脸色如今变得更森然了。

    「不，小女子不敢。」绯影还真被他那抹气势给震傻了，虽然他没有继父看来这么淫秽邪恶，可她就是无法排除根深柢固嵌在内心对留胡子的人产生的畏意。

    「那就抱着平常心跟朕边走边聊，不可离朕三步之外。」明知她怕他……不，应该说是离谱的害怕，可他就偏要她靠近自己，尤其近点儿，他才能闻到那股迷人的体香。

    想着，他的下腹居然起了某种反应！

    「是。」绯影纵使有几分怯意，还是小心翼翼的跟上。

    「-是哪里人？」他强压下这股欲望又问。

    「城南百余里的姜溯县。」她恭谨地回答。

    「为何-会这么怕朕？」祁烨回头，当近距离面对她时，他可以轻易瞧见她脸色又泛白了。

    绯影惊愕的回开脸，不自觉的加快脚步，却不注意撞翻一旁的长颈花盆！

    碰！细碎的瓷片落在她脚前，而她也因为这样的碰撞失了平衡，倾身就要朝眼前一块尖利的碎片摔下。

    祁烨长手一撩，将她揽进怀里，「小心点。」

    「不要，不要碰我。」她用力推开他，却还是依令不敢走出他三步距离以外，但是她那张饱受惊吓的模样已全落入了祁烨眼底。

    「算了，走吧！我们去慈宁宫。」祁烨的脸色也赫然变了。

    绯影担心自己又将皇上得罪而迁怒沐礼大夫，她深吸口气，胆气一壮便回答他之前问的问题，「因为亲人已去世，小女子自认留下也没有快乐，所以才悄悄离开，所以才会说自己有家归不得。」

    「为何突然改变主意，愿意对朕说了？」他抿唇一笑。

    「因为……皇上问话本该回答，方才是小女子无知，还请皇上见谅。」绯影恭谨屈膝道。

    「哈……那很好。」他抓住她的手腕，「那我们可以很愉悦地攀谈了？」

    「……是。」她惊愕地望着被他握着的地方，那股麻辣的感觉让她想抽回又不敢，只好被动地让皇上给拉着走。

    到了慈宁宫外，绯影立刻被眼前小桥流水的景象给凝住目光。原以为这些景色只可能在山林间见到，没想到在后宫也能以人工方式造得栩栩如生。

    后宫地方之硕大，更是让她叹为观止！

    在她的观念里，沐礼大夫府邸已经非常宽敞气派了，如今却发现与宫廷任何一处景物相较下，仍有着天壤之别。

    再过来便是皇太后最爱的花园了，花红柳绿，阵阵幽香、燕剪莺梭，细细轻吟、暖日迟迟、和风拂拂，诉不尽此处美景。

    园中兰采亭里摆放着水果、茶具，可见皇太后定是经常来此闲坐。

    直到宫门口，绯影扬首瞧着那栋华丽又高雅的建筑，栊角的纹刻、鸱吻的雕镂以及瓦沟的细腻无不精美又无缺点，让她对宫廷建筑更有一丝了解。

    跨进里头，宫女们远远瞧见皇上亲驾，立刻跪地问安，「皇上吉祥。」

    「皇太后在里头？」他-眼问道。

    「是。」宫女立即让开，却疑惑地看着皇上所拉着的女子。

    绯影被动地跟他进入里头，就见一位模样高贵、穿着华丽的中年女子坐在椅上，与沐礼大夫谈笑风生着。

    「皇上！」沐礼首先瞧见，他立即站了起来，当看见他身旁的绯影还好好的，这才松了口气。

    「沐礼大夫……」绯影出声喊道。

    「快，这位是皇太后，快跪下问安。」沐礼心想如今能救她的，大概只能仰赖皇太后了。

    「是，小女子向太后问安。」她赶紧跪下，嘴里说的却不是正式的宫廷请安礼法。

    「哈……好有意思的小姑娘，起喀。」皇太后喝了口燕窝，这才笑道：「在宫里，膝盖骨是不值钱的，但却也不能一跪了事。」

    「啊？」绯影一惊，「小女子不懂。」

    皇太后敏锐地看着祁烨那张冷肃的表情，可以想见这位小姑娘八成是得罪他了，只是他没赐她罪，反而将她给带了来，这其中……

    「没关系，以后-就会懂了。不过在宫里，得在主子面前机伶点，才会有出息，懂吗？」皇太后状似闲聊般的开口。

    沐礼却听出了她话中有话，「皇太后，莫非您是想留绯影在宫中？」

    「从刚刚到现在，你与哀家说话时就显得心不在焉的，我猜是为了她吧？」皇太后聪明的猜道。

    「微臣不敢。」沐礼赶紧解释，「那是因为……」

    「别说了。」皇太后轻挥手中丝绢，跟着又转向祁烨，「你说呢？」

    「皇额娘喜欢她，想留她下来伺候您，儿臣怎敢有意见。」祁烨勾唇一笑，表情甚是诡谲。

    「对了，-叫……」皇太后看向绯影。

    「小女子叫绯影，目前是沐礼大夫的助手，如果可以，请您让我继续跟随在沐礼大夫身边。」她这次不敢乱跪，只好垂首道。

    「这样呀！」皇太后站起走向绯影，「-不用怕，有我在，把脸抬起来。」

    她柔软的嗓音直沁入绯影心底，让她有种莫名的安全感，于是慢慢将小脑袋抬了起来。

    「嗯，好个羞花闭月、月里嫦娥。」皇太后对着沐礼说：「我要定她了。」

    「绯影，难得皇太后喜欢-，-就留下来伺候着吧！」沐礼于是道。

    绯影看了看沐礼大夫，知道他也无力挽回，于是屈膝朝皇太后行礼，「绯影谢过太后。」

    「好，好，那现在陪我到园里走走吧！」皇太后对她也是一见欢喜，握住她的柔荑便往宫外走去。几步后，她突然转首问：「-身子有自然香气？」

    「呃……是的。」绯影以为皇太后不爱这种味道，只是她也没办法呀！

    「真是好福气啊！省了花粉钱，又拥有这种闻之不腻的浅淡香味。」皇太后望着祁烨笑了笑后，便与她一块儿走出慈宁宫外。

    祁烨这才对沐礼说：「你知道朕为何要把她带来慈宁宫？」

    「微臣不知。」

    「倘若是朕留她下来必然会引起后宫极度的议论，如果是太后留下她，就可避免这些。尤其身为太后的贴身宫女，亦可得到最佳的礼遇，不过……朕可没有意思让她就这么得意下去。」祁烨抿唇一笑。

    沐礼心下一惊，「皇上的意思是？」

    「你等着瞧吧！」说着，祁烨也摇着扇，笑意盎然地步出宫外，徒留下一脸嗟然的沐礼大夫。