第一章
满族早年信奉萨满,皇太极登基之年,便在崇政殿与清宁宫之间设立祭天用的索罗杆。祭天大典,索罗杆上头得挂上五谷杂粮、神鸦喜鹊,一来祭祀天神、二来则是怀念艰苦创业的老祖宗。
今年遭逢数十年一次的大旱荒,百姓疾苦,民不聊生。皇上便在文武百官的围拥下,登上祭天台祈雨,好解除这场空前危机。
冗长的大典过后,史部尚书纪慕上前说道:「皇上,您要见的人来了。」
「快宣。」皇上祁烨挥褂坐进六脚大椅内。
不一会儿,一位手执拂尘、身着袈裟的白须老人徐步走来,并在皇上面前站定,仅示拱手礼,「老衲拜见皇上。」
祈桦明白方外人士,向来不拘世俗之礼,因而不在意地说:「大师请坐。」
「不敢,老衲还是站着。」他仍站立一旁。
「好,你说吧!除了祭天之外,朕还要怎么做才能求得雨水?」如此炎热干燥的气候,只是场及时雨怎够呢?
「皇上,您得要三日一拜,直到下雨方休。」
「哦?三日一拜是无所谓,但真得要有几场大雨呀!」祁烨明白,更希冀能有收获。
「只要有诚,老衲敢说,半个月内必有雨水。」老和尚微微颔首,「不过……」
「请直言。」
「旱象解除了,但是宫里近日仍有问题存在。」他老眉微蹙。
「什么问题?请直言。」祁烨的眉心一蹙。
「敢问近五年内,宫内有几位公主出世?」老和尚当真直言了。
「就只有临容一位公主。」这下他的眉头拧得更紧了,莫非问题出在临容身上?
「能否让老衲见她一面?」他语气很沉重,听得出此事非同小可。
「当然,待祭天礼过后,大师就随朕前往清宁宫。」祁烨看向香墩儿上头的八角茴香,得待它烧过后,典礼才算完成。
约莫两刻钟后,香已烧尽,祁烨立即站起,嘱咐一旁太监,「小历子,领大师随朕过来。」
「是。」太监立刻上前对老和尚说:「大师请。」
老和尚于是随着皇上的脚步来到皇后所在的寝宫「清宁宫」。
皇后绯影有孕在身,此刻正大腹便便地在前庭花园教导两个双生子玩棋子,在她认为,学棋的孩子会聪明、伶俐些。
「皇上驾到。」宫外小太监的嗓门立刻引来庭里三个人的注意。
「皇上吉祥。」绯影立即起身行礼。
「绯影,肚子这么大了,就别多礼了。」祁烨快步向前扶起她。
此时阿哥德胤与小公主临容也朝他奔了去,小嘴里直喊道:「皇阿玛、皇阿玛抱抱……」
他们可是皇上的心肝宝贝,偶尔为朝政之事心烦时,只要一见着他们的笑容,所有忧愁便不翼而飞。
此时,就见他放下皇上的威严,蹲下身一手各抱起一个,「在跟皇额娘玩什么?」
「玩棋。」可爱的临容指着桌上的五子棋。
临容是小公主,长得与绯影神似,对祁烨而言,就像他的心头肉般。这时他放下德胤,「德胤先下来,皇阿玛有话跟大师说。」
「大师,这位就是临容,我唯一的小公主。」他眸影一沉,真怕这孩子会有什么劫难。
绯影似乎也看出了什么,走过去问道:「发生什么事了?」
老和尚先翻看临容的手心,眉宇突地一紧,「皇上、皇后,老衲有话想私下对你们说。」
祁烨意会地放下临容,「临容,去跟哥哥到屋里玩去。」
「好!」她甜甜一笑,大声应和,开心地跟在德胤后头往屋里跑,「哥哥等我……等我啦……」
「大师,你可以说了。」祁烨与绯影都心急地等待着。
「小公主是有个劫数。」大师双掌合十。
「什么样的劫数?」皇上和皇后异口同声问着。
「天意不可说,不过老衲有件事想请皇上、皇后配合,才能将这劫难降到最低。」他拱手道。
「大师,你尽管说,朕不管付出多少代价一定配合。」祁烨立即答应。
「请你快说吧!」绯影已经忧心如焚。
「从明天辰时起,三个月内要让公主住在宫内临东北的屋里,万万不得出去,否则就算大罗神仙也救不了她了。」老和尚说道。
「你的意思是要临容那爱动的娃儿三个月不出房门?」祁烨眉心一拧,「这事听来容易,实则困难重重。」
「非但如此,这三个月皇上、皇后都不得与她见面,即便听见声音也不成。」此话一出口,他们双双都怔住了。
老天……这真是最残酷的惩罚呀!
皇上沉吟了好一会儿,「为了临容的安危也不得不这么做了,就让嬷嬷时时跟着她吧!记得得将房门上锁才成。」为了救孩子,再困难也得排除。
「倘若可以,严密看着是最好不过了,但为了以防万一,老衲想再见小公主一面。」老和尚垂首询问皇上的意思。
「这边请。」祁烨快步走向清宁宫,对着里头喊道:「临容,出来一下。」
「皇阿玛,啥事呢?」她探出一颗小脑袋,「我正忙着玩蛐蛐儿,那是大阿哥在后面花园里抓来的,好有趣。」
「出来吧!要不然可要打小手了。」绯影只得扮黑脸。
「好嘛……」她噘着小嘴儿,冬瓜似的矮小身子这才从屋里溜出来。
老和尚走到她面前,掬起她的小下巴,见她那双好奇的大眼骨碌碌地转着,他伸指在她颈子中央轻轻一点,这一点却疼得她哇哇叫,「好疼、好疼……皇额娘,好疼啊!」
祁烨顿时瞪大眼,紧抓住老和尚的手,「朕这么信任你,你居然伤害公主!」
「皇上,老衲这是在救她。」
「救她?!你在她颈子上烧了个窟窿还说是救人!」祁烨气昏了头。
「皇上,别这样,我想大师有他的用意,瞧,临容才叫个几声就不叫了,我看只是个红点子而已。」绯影抹去临容的泪水,蹲下身仔细观察着。
祁烨这才放开手,「罢了,朕就信你,让公主暂时搬往东北宫苑,希望你不是耍着朕玩。」说完,他便抱起临容,进入清宁宫。
「大师,别在意,皇上是因为爱女心切。」绯影直觉歉然地对大师说。
「皇后,您这么说可折煞老衲了,事已交代,老衲这就离去。」老和尚朝绯影点点头后,立即拂尘而去。
绯影望着他,传闻他是位得道高僧,更是北国退隐国师,如今已是高龄三百,却仍是七十来岁的样貌:也因他德高望重,皇上这才愿意相信,否则她和皇上都不是会听信江湖术士之言的人哪!
如今还是赶紧派人将东北宫苑打扫干净,明儿一早就让临容搬过去,只是,母女得暂别三个月,不知要她如何熬得过,临容又如何熬得过?
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翌日一早,临容就这样莫名其妙地被带到东北宫苑,但是大阿哥却不用住在这儿,夜里就只有她和嬷嬷在一起,皇阿玛、皇额娘都不见了!
「嬷嬷,我要见皇额娘!」五岁不到的临容开始大吵大闹。
「公主乖,只要在这儿住上三个月就可以出去和皇上、皇后团聚了。」嬷嬷不知该怎么对她说,只好安抚着。
小娃儿算不出三个月有多长,只明白每晚她都跟皇额娘睡、每天她都和大阿哥一块儿玩耍,她不要一个人在这种地方。
「我不要嘛!嬷嬷,-放我出去,我要找大阿哥玩。」现在才晌午,以往这时候她都在园子里玩纸球。
「不可以。」老嬷嬷还真为难。
「呜……」
小公主哭了,这一哭还连哭十天,只有哭累了睡着时才有片刻的安静。
老嬷嬷拍拍她的小身子,明显感觉她瘦了,这么大点的孩子整天关在屋里没有活动,怎会饿呢?当然没有食欲,什么也不吃-!
「公主啊!再撑撑,八十天一过,您就可以去外面玩儿了。」
突然,本来亮晃晃的天色猛地暗下,答答答……几点雨珠落檐声让老嬷嬷震了下。是雨声!该不会是她听错了?想想这几个月来从不见雨水,前阵子皇上祈雨祭天果真灵验了,
嬷嬷开心地打开窗子,望着这场大雨,忍不住伸出手摸了摸。如果不是小公主在屋里,她还真想出去淋个痛快呢!
同时间,养心殿内。
绯影也将小手伸出窗外,接着外头的雨水,「天……真是雨,皇上,下雨了!」
祁烨站在门外,见了雨,总算松了口气,这也表示那老和尚真有道行,算出不需半个月必降甘霖,这么说,临容还真得关在东北宫苑三个月……
「是下雨了。」两人相视而望,表情少了该有的兴奋,有种矛盾的心情。
「听嬷嬷说临容食量少、人也不活泼了。」才十天就变了个人,何况还有八十天得熬。
「为了她好,只能忍忍了。」祁烨话虽这么说,可绯影知道他比任何人都难受、不舍呢!
「我知道,如果能去看看她倒还好,可是连我们都不得靠近,我心里……好痛啊!」想想,她此刻的心境不就和那滂沱大雨是一样的吗?
「别难过,小心身子。」她腹里还有一位龙子在,可不能太伤心,「-必须打起精神,明天荣庆将军即将凯旋归来,我已下旨在宫内麒麟楼设宴,到时-可别再颓丧着张脸。」
他掬起皇后的脸,在她唇角印上一吻,「放心,是朕的子女,这点苦绝对熬得过。」
「嗯,我也相信。」绯影挤出抹笑,「明天我会开心地迎接荣庆将军。」
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「荣庆将军」铁木尔-荣漱褪去军服,身着一身锦衣绸衫带着妻儿来到皇宫,拜见皇上。
「你这次为朕打下不少江山,今儿个就不必拘礼,尽管享用朕为你准备的珍馐。」祁烨扯开嘴角,先行端起酒杯,「来,朕敬你一杯。」
「臣不敢,还是臣敬皇上。」荣漱可不敢踩到皇上头上。
「咦!这位是?」皇上瞧着坐在另一桌的小身影。
「他是小儿封彻。」他赶紧转向封彻,「快过来叩见皇上、皇后。」
封彻走到皇上跟前,有礼的行跪安,「封彻拜见皇上、皇后,皇上万岁、皇后千岁。」
「你几岁了?」祁烨又问。
「十一岁了。」他学着阿玛荣漱的动作,拱手说道。
「这孩子不简单,荣漱,你可有福气了。起喀,回去用膳吧!」祁烨-眼笑了笑,「等会儿封彻吃饱了,可以跟德胤阿哥玩玩,不过他还小,你可得让让他。」
「是。」封彻起身回到座位。
席间,净是皇上与荣漱将军、皇后与将军夫人的交谈声,封彻吃饱后便请示离开座位,与德胤玩耍去了。
「哥哥,你跟我去找妹妹。」德胤摇摇他的手。
阿哥的妹妹不就是公主吗?封彻眉微挑,「公主在哪儿?」
「在那里,我带你去。」德胤摇摇摆摆的往东北宫苑走去,他虽年纪小,但记忆不错,有回偷偷跟在嬷嬷身后,才知道临容住在那儿。
就不知那地方有什么好玩的?为何他就不能去?
「大阿哥、大阿哥,你们怎么可以跑来这里,皇后交代,要我牢牢跟着您,可不能乱跑,尤其是那个方向。」清宁宫的宫女翠绿正好过来阻止了他们。
「为什么我不能去?临容就在那里。」德胤不懂。
「这……我也不明白。天!您的衣裳都湿了,刚刚去玩塘水了是吧?」
「昨天下雨,池塘有水了。」他笑嘻嘻地。
「不成不成,我先带您回宫把衣裳换了。」翠绿就这么拉着他离开,倒是杵在一旁看着这一切的封彻有点不知所措。
本想跟着离开,突然,他听到「那个方向」传来女娃的哭声,哭声凄厉、悲惨,因而锁住了他的步伐。明知不该乱跑,但他还是于心不忍地走了过去,就在最尽头看见一栋屋子,那窗口彷佛有人影在晃动。
「喂,-别哭了。」封彻走了过去,看着趴在窗口的小脑袋。
「你是谁?」临容眨着大眼望着眼前的陌生男孩。
自从皇上娶了绯影后便没再立妃,整个宫里就只有临容和大阿哥两个孩子,当看见有其他孩子出现眼前,总感觉特别新鲜。
「我叫封彻,-呢?」
「临容。」她圆圆的漂亮眼珠子覆着一层薄翳似的泪雾。
「-是公主?!」刚刚他听见德胤提及她的名字。
「嗯。」临容重重的点点头,露出甜沁可爱的笑容,嘴角边的小梨涡更是像极了漩涡,将封彻的目光给席卷了。
「-怎么会在这里?」他看看这问比一般宫苑还要简单的大房子。
「他们把我关在这里,皇阿玛和皇额娘都不要我了。」经他一问,她忍不住哭出声,「大阿哥也不理我,都没人陪我玩儿。」
「别哭,-别哭,我陪-玩怎么样?」封彻最怕小女孩哭了。
想他府中还有个十三岁的姊姊,每每一哭,连他这个做弟弟的都不得不让她,何况是这么可爱的一位小公主呢?
「你要陪我玩儿?好啊好啊!」她亮着眼等着。
「那-还不出来?」封彻也在等着。
「我--」她摇摇头,眼里才干掉的泪水又开始打转,「门被上锁了,我根本出不去。」
「出不来?」封彻好惊讶,「那……-不吃不喝吗?」
「嬷嬷会送饭给我吃、陪我睡觉,现在她就是去膳房帮我做我爱吃的糕点,可是我不要吃糕点,我只想出去玩。」她扁着小嘴儿,亮闪闪的大眼就像重获希望般直勾勾的瞅着他。
「皇上为什么要把-关……关在这里?」这样应该算是囚禁了吧?
「我也不知道,我又没做错事。」她愈想愈难过,「大哥哥,你放我出去好不好?」
「放-,这怎成?」封彻已经十一岁,虽然还是半大不小,但从三岁起就阅读诗书经文的他已经懂得什么是礼法庭训了。
「可是我不出去怎么玩?」她指着里头案上的五子棋,「我们下棋好吗?」
「下棋!」这的确是他的兴趣,只是……再看看她才这么丁点儿大,实在难以想象她会下棋,「-真会?」
「我可厉害了,皇阿玛都输我耶~~」却不知道皇上是宠她、让她。
封彻个子不矮,略踮脚尖便将室内看得清楚,里头除了有棋盘,还有好些书,这都是他喜欢的。
「那……我进去好不好?」他进去陪她应该可以吧?
「好啊好啊!」小临容开心地直拍着小手,小脸亮出一道嫩红的光影,光看就知道长大后定是个美人胚子。
「可是要怎么进去?」封彻走到门外,发现大门不但上了闩还上了铁锁,「公主,我进不去呀!」
「那怎么办?」她一张小脸又皱了起来。
「别哭别哭,我听见脚步声了,得先躲起来。」脚步声渐渐趋近,封彻立刻躲到屋旁的梅树后头。
这时候老嬷嬷端了午膳过来,「公主,您刚刚直说吃不下,现在已经不早了,该吃得下了吧?」
她先将膳盘搁在地上,然后打开门锁,再端进去,因为手里有东西,就没立刻上闩,直见她将午膳端到内室,封彻趁隙偷偷溜了进去,而在内室的临容便透过门瞧见他的动作,小嘴不禁咧开了。
「公主,您笑什么?」嬷嬷惊讶地问,这娃儿从一踏入这屋子就没笑过,连乖乖坐着都少呀!
「因为这是我爱吃的糕点,谢谢嬷嬷。」瞧她伶俐的呢!
「那就好,对了,公主可以自己吃吗?要不要嬷嬷喂?」她走过去将门上闩,又回到桌边。
「我自己吃。」她主动坐上椅子,乖乖拿起桂花糕慢慢一口口吃着。
老嬷嬷安慰地望着她。真是感谢天,公主终于愿意吃饭啦!这阵子瞧她胃口这么差,还以为她熬不过三个月呢!这下她终于可以放下心,或许她该早点将这好消息告诉皇后,让她也安心,别影响腹中龙胎。
「公主,那您慢慢吃,我出去一下。」嬷嬷于是对她说。
「好。」她大声地说,还回眸对嬷嬷甜甜一笑。
直见嬷嬷走出门外又上了锁后,她这才跳下椅子,咚咚咚地跑到门边的檀木案下喊着:「大哥哥,你可以出来了。」
「-怎么知道我躲在这里?」封彻拍拍小绸褂上的灰尘。
「我瞧见的呀!」又是那副痴痴的甜笑,这一笑让封彻再一次震住。
「那-要玩什么?」他牵起她的小手走到里头的木桌,看着上头的午膳,「-怎么现在才吃午膳?」
「人家吃不下。」她噘起小嘴,顺手拿起棋盘,「我们来玩吧!你要黑子儿还是白子儿?」
「-就只会玩五子棋?」他挑了黑的,通常小姑娘都不喜欢黑色。
「嗯,皇额娘就只教我这个。」她点点头。
「我看-还是先用膳吧!凉了就不好吃了。」他将膳盘推到她面前,「-真瘦,手腕子还没我的一半。」
「可是……嬷嬷就要回来了。」她不安地往后看看。
「不会这么快,我们府里的嬷嬷一出去总要好久才见着人呢!」他知道那把年纪的女人话匣子一打开就停不了。
「嘻嘻嘻!对耶!每次嬷嬷说离开一会儿,都要好久喔!」她肩膀一缩,然后递给他一个桂花糕,「这是临容最爱吃的,你吃吃看。」
他笑着接过手,「谢谢。」
接下来的时间,他们边吃边下棋,不知为什么,一面对她,封彻就赢不下手,总是会偷偷放水,如今他才明白为何刚刚她会说连皇上都输给她了。
「大哥哥好笨,每次都输。」她推开棋盘,仰首叹了口气,「还是跟大阿哥玩有意思,他好厉害呢!」
「哦……是呀!德胤阿哥本就厉害。」封彻并不在乎被她说笨。
可就在她仰首的-那,他瞧见她颈子上的红肿,「-的颈子受伤了?」
「嗯,前几天有个光头和尚来,在我颈子上用力一戳,疼死我了。」瞧她多变的表情,封彻不禁笑了。
「怎有和尚敢这么做?」他以为她说着玩的。
「就是有。」她很正经地望着他,跟着又软声软气地说:「大哥哥,你带我出去玩好不好?」
「这怎么行?」他直摇头。
「我没做错事,嬷嬷就把我关在这里,说不定我皇阿玛正在找我呢!让我出去一下,一下子就好。」她眨着大眼,软呼呼的小手抓着他的手直晃着。
「这……真的一下下?」这门被反锁,他还真担心出不去呢!
「嗯。」她点头如捣蒜,封彻直怕她的小脑袋会点晕了。
「好了,别点了,我试试看。」封彻走到门边瞧了瞧。哈……刚刚那位嬷嬷虽然套上了锁,却忘了扣上,「我们可以出去了。」
「真的?好棒!我可以看见皇阿玛、皇额娘了!」她兴奋地抱紧他的身躯,在他身上傻傻磨蹭着,「大哥哥,除了他们之外,我最爱你了。」
封彻摸摸她的头,忍不住笑了,见她这么快乐,他知道冒险是值得的,「跟我走。」伸手到门外,他拿掉铁锁,弄开闩子,握着她的手,踩着黄昏的霞光离开。
临容一奔出那「牢笼」,立刻开心的奔跑着,但是她压根忘了自己是被囚在何处,就这么乱跑乱走的,居然来到皇宫的后门处。
「咦?我好像迷路了?!」她愣了愣。
「公主,我刚刚就直觉不对,该往那个方向走才是。」封彻笑着往后头一指。
两人才要转身,哪知突有两名御林军打扮的士兵从后墙跃入,挡在他们面前。
「你们是谁?」封彻横开双手将已吓坏的临容护在身后,这才瞧清楚这两个人居然蒙住了半张脸。
「师父,是她吗?」其中较年轻的嗓音问道。
「没错,正是这丫头。」另一道沉老的嗓音哼出这几个字,「把她给拿下,带回去。」
封彻想救人,但才刚学会基本功的他才一眨眼已被那人给击倒在地,眼睁睁看着临容被带走。
「不,不要……」他硬撑着站起,追不到几步又见他们翻墙逃逸。
封彻-起了眸,急着绕过拱门长廊,溜出后门追人,却被守卫拦下,「你这孩子是谁?怎能在宫里乱跑?不能出去。」
「你们放开我……公主被劫了!」他愤而一挣,在他们傻愣的瞬间,就往后山直奔而去。
可以想见,当晚的皇宫气氛有多凝重,从上到下都惶惶不安的,深怕触怒皇上;至于封彻,则是被人发现昏倒在后山林子里。
隔日,荣漱带着他来到皇上面前请罪,皇上、皇后虽然悲痛逾恒,但见他也受了重伤,更不想把失去爱女的怨恨发泄在孩子身上,因而不予追究,只嘱咐他日后要好好为大清效力,将功抵过。
不过封彻已在心底发誓,终其一生他定要找着她,那个在他手中遗失的小公主。