四年后

    于珍在威龙镖局一待就是四年。

    每天她都过着千篇一律的生活，早上得挑着好几篮衣服到河边洗，由于这些衣裳全是镖局弟兄们的练武衣，汗臭味杂陈，常熏得她一整天下来恍恍惚惚。

    接着便得煮大锅饭，让她那些师兄师弟们吃个饱。晚膳过后，才是属于她自己的时间。

    四年前她一进入这里，才知道为何威龙镖局会花大把银两买一个学徒……不，根本不是学徒，而是一个卖命丫头。

    所幸镖局离家很近，于珍经常抽空回去探视父亲，也幸亏爹爹吃了那偏方之后体力大为好转，不仅不再成天卧病在床，偶尔也可以到田里种种菜活动活动，这一切看在她眼中真是安慰不已。

    然而，有一点还当真被那位老伯说中了，她爹就只平安的度过了三年，第四年元宵过后，他的哮喘突然发作，连找大夫都来不及便断气在于珍怀里。

    为此，于珍痛哭了好几天，幸好有镖局内的镖师和师兄弟们的安慰，才让她慢慢走出悲伤。不但如此，镖师们也都善心大发的传授她功夫，让她这一年多来过得极为充实，也渐渐抚平失怙的伤痛。

    而今天，镖局的大镖头龙爷，居然派师弟们紧急将她叫到前厅，这个突兀的情形倒是让于珍心颤不已。

    莫非她做错了什么事？

    还是师兄弟的衣裳她没洗干净？

    或者是饭菜里头不干净，有谁吃出了毛病？

    于珍的心直揪着，直到进入大厅站在龙爷面前，她终于惊骇地跪在他面前，“龙爷，于珍不知道自己做错什么事，请龙爷恕罪。”

    林龙见状，捻须大笑，“起来，你的胆子怎么还是那么小，见了人不是低头就是下跪，真拿你没办法。”

    于珍愣了会儿，这才赶紧抬起头望着他，“龙爷……这么说不是我做错事了？”

    “当然不是，起来、起来。”林龙对她挥了挥手。

    于珍连忙站起，这才露出一抹笑意，“既然如此，不知道龙爷找我来有什么重要的事？”

    “这事的确重要，也唯有你能做得到。”

    于珍瞠大眼，不敢置信地望着大镖头，曾几何时自己变得那么重要了？

    整个镖局里唯有她做得到……那究竟是啥事？于是她笑咧开嘴，猛地拍了下胸脯说：“龙爷，您放心，只要是于珍做得到的，我赴汤蹈火在所不辞。”

    瞧着她那副信誓旦旦的模样，林龙不禁摇摇头，喟叹一声，“若非逼不得已，我着实不敢让你去赴汤蹈火啊。”

    听林龙这么说，她可是狠狠愣住！

    老天……该不会真要她去“赴汤蹈火”吧？！

    “龙爷……于珍什么也不会，呃……不知道能替您效劳些什么？”她胆战心惊地瞧着他。

    要“赴汤蹈火”之前也得先探探这火有多旺、汤有多烫吧！

    “是这样的，你也知道最近镖局里许多弟兄都出任务去了。”林龙蹙起眉头说。

    于珍立刻点头如捣蒜，“没错，弟兄都出门了，镖局就只剩下您、我和几个小师弟了。”

    “不过，昨晚我又接到了笔生意，而且是笔不得有误的大生意。”林龙盯着她那双眼，缓缓道来。

    “不得有误！”于珍双眼骨碌碌一转，“既是如此，那就得靠大镖头龙爷亲自出马，于珍定会将镖局照顾好，这您放心。”

    原来是这样的差事，唉……简单、太简单了。

    “你弄错了，是你得出这趟镖。”林龙目光一湛，这下可吓坏了才刚放下一颗心的于珍。

    “龙爷，您……您说什么，由我去？”她掏了掏耳朵，还真怕是自己听错了呢。

    “没错，你在这里也已经四年了，弟兄们练功时你时而加入，有时我也瞧见你躲在一旁偷学，再加上近年来我也调教过你几招，我想你一定能胜任。”

    林龙说这话时也是信心不足呀，只是镖局里头上上下下可能的人选他全看了，也唯有她最适合。

    “可……可……可是我要是一遇上危险时，那些招式大半忘光光了。”她惊退一步，开始找着藉口，之前的“赴汤蹈火”早已丢到八千里外了。

    “所以这阵子我必须加强你的武功，你还有一个半月的时间。”林龙走向她，赫然往她双腿膝盖一踢，“蹲个马步让我瞧瞧。”

    “呃——”被他这一踢，于珍险些跪下。

    “龙爷……我每天都蹲马步-不敢偷懒呀。”她偷瞄了眼蓄着一脸落腮胡的林龙。

    “差强人意。”林龙挑眉说道。

    “我……我能不能再问一件事呀？”深吸了口气，于珍大胆问道。

    “你问。”他双手抱胸。

    “我的工作究竟是什么？保的又是什么东西？”吞了口唾液，她小小声地问出口。

    “你说，咱们扬州最有名气、最富有，又攀点皇室血统的是哪一户人家呀？”林龙扯唇笑问。

    于珍瞧他的胡须在他嘴巴前吹得飘飘飘的，可脑子却怎么也绕不出这个答案，实在是这些年来她除了在镖局就是回家里，哪有闲工夫出去逛呀。

    于是，她用力地摇着头。

    “不知道？”他惊讶她的无知。

    “是不知道。”于珍无辜地垮下脸。

    “唉，就是在东街的‘项府’，项老爷可是当朝退居的丞相，现在的身分可是御赐的‘国寿爷’。”

    “哇……贵族呀！”于珍单纯的咧开嘴。

    “没错，正是贵族。也就因为如此，他们的性命可是非常宝贵的，你了解吗？”林龙提醒她。

    “这跟我保的东西有关系吗？”于珍听得一头雾水。

    “当然有关，项老爷有个孙子，只可惜从小便体弱多病，怕冷惧热，如今炎夏又将来临，依以往惯例，项老爷准备将他送往北方避暑。”林龙又道。

    “哦，那……那就去呀。”她傻呼呼地说道。

    “可今年项家少爷极排斥又由镖师护送，他认为这种感觉让他觉得自己很没用，于是与项老爷争执许久。”坐回椅上，他端起热茶浅啜了口。

    “我懂了，龙爷，您的意思是这次保的镖就是那个病公子-？”她惊讶地问。

    “什么病公子，人家可是十一少。”林龙摇摇头，睨了她一眼。

    “十一少！”

    “嗯，在咱们江南有十六位贵族，其中六位身分特殊，且功在朝廷，因此咱们称之为贵族六少。项家少爷在十六位贵族中排龄第十一，人称十一少，而他也是贵族六少之一。”他解释着。

    “哦……”听了一大串她也听得懵懂，“既然他不要咱们的镖师护送，那就别理他呀。”

    于珍暗地拍了拍胸脯，庆幸那位十一少有先见之明，知道他们镖局正忙着。

    “怎么可以这么说，他身体这么差，又是有钱人家的少爷，一路上将会引来多少杀机呢？”

    “那么……”龙爷愈说她愈不明白了。

    “昨晚项老爷叫人请我过去商谈许久，决定由我挑选护送的人选，但必须隐藏身分。”他矍铄的目光转向她，“我想了一夜……就你吧！”

    “龙爷！阿康、杜二的功夫都比我要得，让他们保护不是很好吗？”

    龙爷在跟她开玩笑吗？若非她瞧见龙爷脸上那不变的线条，她肯定会捧腹大笑。

    “不行，他们一去肯定会被认出来。”林龙低笑，“唯有你，项少爷是绝对料不到的。况且他身边已有一位武艺高强的杨超，多你一个只是多层保护，也可向项老爷交代，你只要尽力就成。”

    “原来如此……”呵呵……她就快要笑不出了。

    “所以小珍，你愿意为我们镖局出点力吗？”

    事实上，林龙也不放心她呀，但是在扬州，他们“威龙镖局”向来是镖业之首，与项家也有契约在，若这时推却，不但有碍日后的交易，更会为有心人挑拨，笑说他们威龙镖局三大镖头一出镖，就没人可担此重任了。

    “呃……”她有说“不”的权利吗？

    “怎么？你刚不是说愿意为镖局赴——”

    “愿意愿意，无论是两肋插刀还是赴汤蹈火，我都愿意。”虽然紧张，可想起四年前若非龙爷收留她，给了她足够的银两买药材医治爹，想爹也无法享受最后三年无病无痛的时光。

    “那就好，你好好准备，这阵子我会亲自教授你几门功夫。晚上早点儿睡，寅时一到就到后山等我。”林龙说着便离开前厅。

    于珍只是傻愣愣地站在原地，自言自语着：“寅时……那可是我好梦正甜时呀，呜……我怎么那么歹命呀？”

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    “国寿爷”项怀德唯一的爱孙项勋此时正斜倚在长椅上，嘴里吃的是蜜桃、香李、黑葡萄，可脸上却不带半点儿血色，看来还真是个病公子。

    虽然他身为项家唯一血脉，可是在江南富豪第二代排行中，可是第十一，也因此扬州人都喊他“十一少”或是“病十一”。

    “十一少，可以出发了。”他的随从杨超快步走来，对他恭谨道。

    闻声，项勋抬起脸，这时才发觉若非他脸孔白皙了些、唇色僵冷了点儿，还真是个美男子。

    一袭宽大的白衣罩在身外，探究不出身材如何？不过他身高倒是颀长挺拔，反而让人深觉可惜。

    如此一位相貌堂堂的男人，竟会是弱不禁风之辈呀！

    “爷爷又要把我送到北方了？”他挑起一眉，直端睨着杨超。

    “是呀，老爷担心您耐不住这儿的炎热，已经派我们准备好一切，即刻启程。”杨超笑看少爷那副慵懒样，“不想去吗？”

    “早几个月前就跟他说过我不去的。”唉，这不可真的要“无病呻吟”-！

    北方不但不好玩，还得在外人面前装模作样，而留在这里……瞧大伙儿等着我受不了而热死的模样，一定很有趣。

    “您别忘了，这次您不愿意让保镖随行，老爷已经同意了，您可不能说不去就不去。”杨超提醒他。

    “我知道，可你想我爷爷真会让我这么到北方？”虽说他身子骨不好，可不代表他的脑子也变钝了。

    “您的意思是？”杨超倒是没想到这一点。

    “我猜准会有陌生人跟着，像是小厮、马夫……你等着瞧吧。”说着，他便站起身，杨超连忙去扶他。

    “十一少，那您还愿意去？”杨超遂问。

    “不愿意行吗？我又得日日听他在我耳边唠叨，这要比去北方更烦人。”项勋摇摇头，薄唇抿出一抹笑意，随着杨超的搀扶来到前厅。

    项老爷已等在那儿了。

    “勋儿，你来了。”项老爷连忙站起，也上前扶他入座。

    “爷爷，您还是决定要我去北方住上数月吗？”项勋低哑着嗓问，看似有气无力般。

    “当然了，你每年都去，从没经历过江南夏季的酷热，今年不去爷爷不放心。”项怀德以苍浑的声音解释着。

    “既然您要我走这一趟才能安心，那孙儿只好听命了。”项勋并不想让爷爷操心。

    “那好，时间已不早，该出发了。”

    项怀德于是转向内室喊了声，“小珍，怏来伺候少爷上马车。”

    “小珍！”项勋眉头一拧，“她是……”

    “因为阿金害喜了，要她走这趟远路我担心她身子骨吃不消，所以请她的表妹来接替一下。”项怀德笑道：“你没瞧见黎强这阵子可开心的。”

    原来照料项勋起居的阿金是护院黎强的妻子，想当然耳，当项勋听见这消息也是替他们高兴呀。

    “那真是太好了，阿金以后就不会老在我耳朵边喋喋不休地喊着我这个没吃、那个不喝了。”阿金可是项家的忠心丫鬟，对他的照顾更是无微不至。

    “你这孩子。”项怀德摇摇头，这时于珍刚好从内室走出来，问道：“老爷，您叫我？”

    “该出发了。”项怀德暗地对她眨眨眼。

    “哦，是的老爷。”

    小珍于是转首，在乍见项勋那张惨白的容颜时，不禁想起自己爹爹生病时的病容，于是大声说道：“少爷……您病得不轻呀！”

    她这么一开口，还真是让项勋愣住了！

    本来他还怀疑她就是爷爷安排在身边的镖师，可照这情况看来，林龙应该不会让一个看来如此粗率的女子来保护他吧？

    “你说话别这么大声，会吓到十一少的。”杨超站了出来，横挡在她与项勋之间。

    “我……”

    于珍正欲为自己解释，项怀德却开口了，“杨超，倒是你人高马大的，口气也挺冲，是你把阿珍给吓坏了。”

    “老爷……”杨超赫然怔住，随即道：“是的，我以后会注意。”

    “没关系的，我知道他不是有意的。”于珍赶紧摇手，“而且他也没吓到我。”

    项勋眯起了眸，直观察着她这种带点儿稚气又俗气的言行举止，还真不得不抛开她就是爷爷安排在他身边的镖师的想法。

    “那就好，你们一路上得好好照顾少爷。杨超，这次我没再请保镖保护少爷，你可得多留意些。”项怀德不得不提醒。

    “我会的，老爷。”杨超拱手道。

    “爷爷，您既然不放心，就让我留在家里呀！”项勋说起话来就是这副气若游丝状，还真是让于珍担心。

    “少爷，我看您别说话了，再说就气虚了。”忍不住，她竟上前轻拍项勋的背。

    项勋背脊一僵，直觉不耐了起来，“也是，别说话了，路途遥远，得留点儿体力。”在项怀德的催促下，他们三人陆续上了马车。

    “十一少-您要不要躺会儿？”杨超一上马车便问道。

    “不用，我坐着看看外头的景色。”说着项勋就将布帘拉开，让徐徐和风吹拂在他脸上。

    “少爷，您不能这么吹风的-容易受风寒呀。”于珍却将帘子全放下，像是故意和他唱反调。

    “你这丫头是什么身分，居然敢这么对十一少说话！”杨超指责一脸委屈的于珍。

    “我又错了吗？”于珍看看杨超那张铁青黝黑的脸庞，又看向项勋那张惨白的脸孔，突然有种被“黑白无常”夹攻的错觉！

    “你没错，我是没资格吹风的。”项勋轻咳两声，随即闭上眼。

    “瞧吧，跟你说少爷不能吹风，还念我呢。”于珍从预备好的箱子里找出一件披风，“少爷，这让您盖着吧。”

    “对了，你叫小珍？”项勋眯起眸，细望着她那双为他盖上披风的手。

    “是的，少爷。”于珍甜甜一笑。

    “姓什么？”项勋好奇又问，直觉她不像个丫鬟，有哪家主子受得了她婆婆妈妈的个性？

    “于，很像丁的那个于。”于珍不识几个大字，只好依自己的方式解释。

    接着她又指着一板一眼的杨超，故意问道：“他……为何喊您十一少？我记得老爷曾说过！就只有你这个孙子呀。”

    人称项勋为十一少的事，她早听龙爷解释过，但龙爷曾交代要她假装不知道，免得十一少起疑。

    “杨超，你解释给她听。”项勋半合起眼，已无意理睬她。

    杨超跟在项勋身边已有十年，由项勋的一举一动便能准确猜出他的想法，见他闭目沉思，分明是厌烦了这丫头的探问。

    于珍见杨超久久不语，忍不住追问：“少爷……不，十一少要你解释，你怎么都不说呢？”

    “呃！我……”杨超没料到她会这么追问，竟不知该如何回答。

    项勋却忍不住大笑出声——

    老天，杨超跟在他身边这么多年，他还从没瞧过他面红耳赤外加无言以对的模样！

    于珍被他这一笑弄得满是不解，“十一少，您这笑声真宏亮，一点儿也不像体弱之人呀。”

    项动赫然噤了声，与杨超对视一眼后，就见杨超忽地拔刀抵在她喉间，“说，你到底是谁？”

    “啊！”她猛然一惊。

    跟着吞了口唾液，心想：还好龙爷曾教过她“以静制动”，否则她一出手便露出马脚了！

    可是……他为何要这么问她呢？

    “我……我叫于珍，除此之外，我不知道我还有没有其他名儿。”她提防地望着他们两人。

    “你真是阿金的表妹？”项勋眯起眸，淡淡低吟。

    “没错呀，我……我是她的表妹。”于珍张大了眸，已被眼前的尖刀给吓得结巴。

    “那她成亲多久了？”项勋扯开嘴角又问。

    “她……她才新婚不久。”于珍想了想，老爷才说阿金有喜，应该是新婚不久吧！天老爷……别让我的身分被揭穿呀！

    “放了她，杨超。”项勋于是说。

    一得松脱，她赶紧揉揉自己的颈子，“你们好可怕呀，我到底做错了什么？老爷怎么没跟我说你连内心都有病。”

    她大胆地说着，而后往后移，与他们隔开一段距离。

    “小珍，东西可以乱吃，话可不能乱说，十一少虽然体弱了些，可还有我在，你可别逾矩呀，”杨超又凝起那张像关公的黑脸。

    “人家哪敢呀，十一少是我的主子呢，我恨不得能将他服伺得周周全全……你可别挑拨离间……”本来是理直气壮地为自己辩解，可见对方那双眼愈瞪愈大，她的声音也愈来愈小。

    “行了，我累了，你们别再说了。”

    于珍连忙赶在杨超之前扶他躺下，并温柔地敞开薄被为他盖上。

    自幼便负起照顾爹爹的责任，因此谈起照顾人，她可是一点儿也不比阿金或杨超逊色。

    项勋躺下后，她还体贴地在他颈后按摩，力道恰到好处，让他很快的放松下来。

    眼看十一少仿似已沉睡了，于珍这才坐回自己的角落，她很清楚的知道杨超从头到尾都用一双利眼监视着她-像是怕她会伤害十一少似的。

    这到底是怎么回事呢？她不解，也不想懂，只明白十一少是她保的第一笔生意，她绝不能出纰漏，更不能丢龙爷的脸，所以她一定要尽心尽力。

    也因此，她沿路都不敢合眼，可是愈撑眼皮就愈沉，终于在“非自愿”的情况下，她沉沉睡去了……