第十章 皇家的生意
「九爷。」
一过端午，便是盛暑的六月，池塘的荷花全开了，粉的、紫的、红的，托紫嫣红，迎风摇曳甚是清雅恬谧。
六月初九是孟夫人的生辰，这一日出嫁的闺女回娘家拜寿，挺著约莫五个月大肚子的孟清华小腹略凸，但没想像中大，像是偷塞了一颗蒲瓜，有点圆、略微尖头。
她不显笨重，还能走得俐落，急著见娘亲，几乎想飞奔而去，可是她身边的丫头、婆子一个个绷著脸，如临大敌地护著她四周，用团团围住来形容一点也不夸张。
她们怕她被人冲撞、碰到，脚不稳滑倒……种种的意外先防著，好过真有万一措手不及。
因此她只能慢慢地移步，慢到孕妇很想发火，大声高喊，可是每一个人都认为这样的慢行很好，不急不躁，从容不迫，不会伤到腹中的胎儿，很好、很好。
尤其是周明寰更不许妻子走得太快，缓步徐行为最佳，若不是坐软轿摇来昆去让他看得惊心不已，否则他宁可她一步也不动。
不过岳母过寿总不能不出门吧，而且有些事不适合在周府说，眼线太多，便以祝寿为名登门，喜了娇妻，乐了岳母，愁了孩子的爹，慌了一干服侍的下人。
「来了呀！坐。」
不是书房却摆满了书，一面墙来三面窗，月白软绫为帘垂落，几株荷花插在羊脂白玉绘海浪纹梅瓶里，清风徐徐，吹动软绫，人影绰绰却看不分明，由内而外倒是能见分晓。
荷花送香，扑鼻沁心。
一名神色慵懒的俊美男子斜倚在软榻上，背后靠著秋香色金钱蟒条枕，手上一本绘著美人图的册子，薄唇微勾，似笑非笑的瞅著来人，翻了一半的美人册上是一男一女裸身相拥，以观音坐莲姿态相互交缠，面露陶然。
他看的是春宫画，色彩鲜明而生动，是大内画匠所绘。
「你呀！看这是什么东西，幸好我没让我妹妹过来，不然她瞧见了一惊一乍，你若吓著了我小外甥，不管你的身分有多尊贵，我先用拳头问候你。」教坏小孩子。
「送你如何？」美男子一挑眉，那满园的花儿像在他身畔盛开，美得像一幅令人陶醉的画。
一听到送他，孟观不客气地笑纳了。「这才是兄弟嘛！够义气，改天我送你一座珊瑚红美人出浴屏风，你盯著瞧，心就乐了，与美人同浴身心舒畅。」
「美人我有，揽镜自照不就得了。」要找出比他美的人，世上难寻，除非天上神仙下凡来。
孟观一怔，而后大笑。「男生女相是妖孽，你就是个祸国殃民的，不来为乱人世会被老天爷收回去。」
听著舅兄肆无忌惮的乱说话，周明寰暗暗心惊，大舅兄怎敢对贵人出言不逊，他不怕诛连九族？
「所以我才盯上你这个有钱的，找你要钱来了。」东方浩云摇起扇子，清风明月来相伴。
「要多少？」一句话。
面对孟观的豪爽，东方浩云以扇柄抵额轻笑。「先寄放，等到我想用时再来取，别给爷儿闹穷。」
「没问题，随时来取，我孟观不当守财奴。」反正银子多得用不完，拿点出来玩不枉世上走一回。
「啧！财大气壮的土财主模样看来真讨厌，俗气又市侩。」他嫌弃地摇了摇头，摇扇扇面。
「没人叫你看，而且你这人间凶器也不是来看我的，何况我就是银子多如何，哪天用黄金铺地，你来踩踩看。」孟观意有所指地看向妹婿，学人卖弄风流地仰首赏风月。
「俗人他妹婿，你看这天地何者为大？」东方浩云笑著问，刷地扇面一打开，一面是山水，一面是流月。
「君父。」这是周明寰的回答。
「君父？」他呵呵低笑。「有趣，天地为大是君父，可我眼中看到的是江山，锦绣山河。」
扇面是山水为画，点就江山，若不成就一幅锦绣，那便是如流月一般，镜花水月一场空。
暗喻他有意争位，不怕死就来掺一脚，他不缺银子为后盾，只缺有才华的能人，成者，海阔天空任君游，荣华富贵一生，败了嘛，把脖子抹净了，有他这美人陪著受死，也该死而无憾了。
「江山为画，山河为界，这天下大了些。」周明寰淡然道，怕穷其一生也走不遍天下每一寸土地。
「有人怕把生意做大的吗？你要想躲在老鼠窝里造兵器，我劝你赶紧把你周府的家业交给你三弟，说不定他还能把肥胆一横。」孟观这人有点江湖人的匪气，看不惯别人拖拖拉拉。
「大舅兄……」周明寰苦笑。
他不是犹豫不决，而是要做好万全准备，如今他的人手不足，真要干大事心有余而力不足，得做好全面的盘算才敢应允，商人讲求诚信，他不想当个背信之徒。
「孟大胖，你别把我的兵器师傅吓跑了，我还等著他替我打造千古名剑。」东方浩云妩媚美瞳中迸出厉光。
一提到千古名剑，他的眼睛就发亮，凡是豪气万丈的男人都想拥有一柄千古流传的好剑。
「我哪里胖了，臭妖孽。」他是壮实，浑身是男人的阳刚味，瞧那些女子多爱往他身上贴。
他一啐。「一说大话就喘还不胖，我就看到一个吹牛的，把牛皮吹得快要胀破了，人胖别瞒著，藏不住。」
孟观了悟他话中之意，咧嘴一笑地勾住妹婿颈项。「你不会让我失信于人吧，我可是把你捧得天高。」
「……」他勒得太紧了。
有点喘不过气的周明寰面色发紫，将舅兄的手扳开。暗忖，是他承诺于人，于自己何干。
「周明寰，你知道哪里使刀用剑的人最多吗？」东方浩云修长的手指转著摺扇，笑良儿人。
「习武场。」动辄千人。
「错。」
「错？」
「是军队。」
「军队……」他忽地黑瞳发亮，身体发热。
「我朝有百万雄兵，这兵器的耗损你可算得出来？」东方浩云笑了，带了一抹令人生惧的邪佞。
「九爷，你打动我了。」他不能不动心。
「这还是太平盛世，若是打仗呢？」天子一怒，血流成河，英雄埋骨处是铁血打造出的江山。
周明寰的眼热了。「九爷，这是利诱。」
是生意人都不会错过。
虽卑鄙，却切中正心。
「若是皇商呢？」东方浩云噙著笑，继续抛出诱饵。
「……九爷，你需要多少把刀、多少柄剑，矛和盾的数量，将单子开出来，小民给你备著。」不求流芳百世，但求一生无憾，人这一世也就轰轰烈烈|回，只问无愧于天地。
「好，够爽快，不愧是我国的好男儿，我日后的就要仰赖你了。」有了兵器名家铸冶的兵器，他已朝金銮宝座跨越了一大步，只待狼烟升起，烟嚣漫布，一争天下。
东方浩云的烽火战场并不在国与国，而是在朝廷上、皇宫里，在众皇子的尔虞我诈中。
性格狡猾，惯以低调隐藏本事，他特意表现得不出彩，以风花雪月做伪装，自称心无大志，只想领了个闲差到处走动，醉卧美人膝，笑谈云雨情。
只是这样的九皇子却能一手操纵京城事，他在醇酒美人中与孟府主事结为知己，获得孟观全无保留的财力支持，又与江湖人士多有往来，甚至以「美色」吸引丞相府千金的倾慕，在政治立场上得到一份有力的助力。
如今又喜获兵器铸造兵家的支持，如虎添翼，在争储的权力斗争上他又多了几分胜算。
「好就该浮一大白，我有不少尚未开封的好酒，咱们是酒逢知己千杯少，不喝到醉不许走。」孟观是大器的主人，马上命人从地窖里取来十几坛酒，不是大师酿制的老酒还不肯拿来与友共饮呢。
东方浩云笑了。「这孟老虎未饮先醉，说起醉话了，醉了还如何走，只能让人抬著走。」
「呵！又成了老虎，九爷倒是看得起我孟观，是虎是鼠还不是你说了算，我只记得『借』你的银子要算利息，若是妖孽当了家，别忘了赏我几座山。」嘿嘿！商人本色。
果然是只笑面虎，谈笑之间即索讨好处，先把山头占了再说，以免黄袍加身后「分赃」不均，他助人也是有条件，生意人在商言商，不赚一笔对不起自己。
秋水般美丽的眸子狠狠一瞪。「你怎么不去抢？真是没积德的土匪！一身匪气，滚远点。」
「我这不是占山为王，拦路打劫吗？专抢这世上最富有的人。」孟观大笑，把算盘打到日后的帝王头上。
一国之君会没钱吗？整片天下都是他的，一个财力最雄厚的大地主，谁敢对他说不啊！他要，子民就得恭恭敬敬的献山献地，金口再一张，东边的山、西边的河、南边的枣林、北边的平原，想给谁就给谁。
君无戏言。
「你……你好个做贼的，自个儿盘算盘算，别抢得太狠了。」交友不慎，他认了还不成。
「那我妹婿呢？」孟观一臂搭上周明寰的肩头，讨赏不忘拉上自家人，替他未出生的外甥攒点银白俗物。
东方浩云怒笑了，说道：「贼秃子，你来讨债的呀！适可而止，你知道本朝有几个皇商吧。」少之又少，所以他的赏赐够丰厚了。
「大舅兄的好意我心领，九爷的恩泽已经令人知足了。」见好就好，得寸进尺反倒不利。
与皇家军队做生意的皇商只此一家，别无分号，每年的收益著实惊人，他再多有所求便是逾矩了。
「你喔！该说你老实还是笨，难得有机会勒索还放过，你到底是不是生意人！」
「勒索？」东方浩云眯起的美丽眸子闪著隐隐怒火。
「呵呵……喝酒喝酒，喝到醉才是真英雄。」触了逆鳞的孟观猛乾笑，直劝酒。
「我以茶代酒敬两位，先乾为敬。」周明褒以茶水相敬，挡住大舅子将酒注入他杯中。
「你敢不喝？」怎么，他的酒有毒吗？
周明寰一脸歉意的解释，「华儿有孕，闻不得任何气味，一身酒气回去怕是又要令她作呕了，我已许久不饮酒。」
「你……」以为孟观要开骂了，脸色绷得有如与仇敌狭路相逢似的，谁知他忽地咧开一口白牙，重重地往周明寰背上一拍。「好样的，我妹子真有福气，得你疼惜她就足够了，我这为人兄长的替她谢过了，你……你很好……」
铁汉柔情，孟观道谢时眼眶都红了，鼻头一抽，喉头哽咽，又哭又笑地令人莞尔这人的真性情。
而此时那位有福的女子正窝著娘亲的怀里，挺著肚子像还没长大的闺女，赖著娘撒娇著。
「你说要娘先帮你找的产婆和奶娘，等你产期近了给你送去？」难道周府的夫人不为儿媳准备？
听著女儿的要求，孟夫人有著深深的不解，同时也略感不安，母女连心，她隐约感觉到女儿心中有事。
「到底不是正经婆婆，也不好劳烦她，娘就当作心疼女儿吧。八月中秋以前，先把产婆送过来，等我临产时，再把奶娘带过来，女儿是娘的心头肉，这点小忙娘会帮女儿的吧。」孟清华笑咪咪的说。
也许是难产而死的阴影太深刻，不时困扰著她，她很怕历史重演，看著一天一天大起来的肚子，说不惊慌是骗人的，未到顺利生产的那一天，她始终无法宽心。
重活一世的事太过离奇，连她至今都还感到难以置信，又如何向人倾吐心中的恐慌呢？那是她此生最大的秘密，谁也不能告诉，只能深埋心底，成为尘土。
「帮，你是娘的心肝怎会不帮，不过你要跟娘说实话，不许瞒著让娘焦急，娘已经失去琴儿，不能再没有你，娘会受不住的。」她没了一个女儿是老天爷的捉弄，华儿再有事她也活不下去了。
瞧娘亲红了眼眶，孟清华连忙笑笑的安抚她道：「没事，娘忧心了，你也晓得婆婆是继室，她有亲生的一子一女要照顾，夫君和婆婆……唉，多少有些不和谐吧，继子难为。」
仿佛真有什么曲曲折折，孟清华有意的一声叹息缓下孟夫人的担忧，她把所有的事推给夫婿，暗示是他的意思，男人的别扭心思令他不愿承继母的情，他还是偏生母的，想与继母分得一清二楚。
换言之，继子继母不和，各有立场，能不搅合就疏远点，省得日后有事说不清楚，互有埋怨。
「你也真是的，也不会在一旁劝著，一家人闹什么闹，你那婆婆听说是贤慧的，有她帮衬著，小俩口才不会糊涂过日子。」有长辈坐镇，凡事才会顺顺当当。
孟清华但笑不语，有些事娘不知道比较好。
「算了，娘也不唠叨了，省得你嫌娘儿女大了还管东管西，拘著你们不自在。」女儿大了不由娘。
「就要娘管著，还有我肚子这一个。」她笑著拉起娘亲的手往腹上一放，让儿子认识姥姥。
「你这淘气的，当了娘还像皮猴……咦！他动了，小胳臂还顶了我一下。」孟夫人欢喜地笑了。
「怎么不是有力的小腿肚，他常在里头踹我呢！」拳打脚踢，准是个练武的奇才，往后府里的刀剑随他用。
「是胳臂，当娘的连手脚都分不清，小心儿子怨你。」到底是头胎，多生两个娃儿就不含糊了。
「怨就怨吧，我才不管呢，孩子的爹说他若不乖，等孩子一生下来就打他屁股，打到他怕就乖了。」说好了，儿子由夫君管，她管女儿。
「呋！谁准你们打孩子，一对心黑的坏爹娘。」孩子还没生，当姥姥的已经心疼起小外孙了。
被骂坏爹娘也不在意，孟清华捂起唇低笑。「对了，娘，女儿有件事想拜托你，关于我那二叔……」
「媳妇儿，你刚说什么娘没听清楚，最近事多，有点耳背，你缓著气再说一遍，人一上年纪就是不能不认老呀！」崔氏笑道长子不受控制，连看来温顺的媳姨也要反了，真是好样的呀！
若非观察细微，用心防著周遭和她有利益冲突的人，孟清华也不会察觉笑得一脸慈和的婆婆放在袖口底下的手倏地一紧，因握得太紧而青筋浮动，连手里帕子都捏皱了。
可见婆婆对她提的事并非没听清楚，相反地，还因为她的多事而恼怒不已，嘴角的笑意微微僵硬，带著一丝不悦。
为什么她以前总是瞧不清，视若无睹呢！把婆婆当成府里待她最为亲密的长辈，凡事都向她倾诉，事事听从她的建议，可对她的用心却不曾细思，完全毫无疑心地接受。
一个人对另一个人好不会全无目的，尤其是和掌权与偌大家产扯上关系时，都是不可预测，一旦起了野心，手足都会互相陷害，兵刃相见，何况是来争产的媳妇。
想著自己从前识人不清和对事的偏颇，孟清华在心里暗暗苦笑，同时打起十二万分的精神，不再给别人钻了空子。
「娘，这是好事，媳妇也是无心插柳柳成荫，这回回娘家给媳妇的娘亲祝寿，她刚好随口一提，那户人家的闺女媳妇见过，小媳妇一岁，是个好模样的，人也柔顺乖巧，一手好绣技颇受邻里称赞。」
金家闺女样样好，人美手巧名声好，最是顾家，只要她认定的家人便会全力维护，虽是性情温婉可人，却也有刚烈的一面，若是欺到她的家人头上，拚著鱼死网破也要相护到底。
成亲初期，周明寰曾略微感慨的提了一句庶弟明泽的亲事不能由婆婆做主，她不会替他寻一门好亲家时，孟清华一听便记下了，暗暗筛选了些不错的闺女，其中金家千金最得她的意。
崔氏扬著唇。「怎么之前没听你提过，倒把娘吓了一跳，你这孩子心思细，怎不帮老三也瞧个对象，兄弟厚此薄彼可不行，不如把你赞如天仙的闺女给溪儿吧。」
孟清华心里一寒，但面上不显。「三叔也要讨媳妇了吗？娘不提，媳妇还没往心里搁，心想娘还当著家就不用媳妇费心，想到夫君都成亲了，下一个总该轮到二叔，长幼有序嘛。」
夫君的忧虑一点也没错，婆婆是不会替庶出的二叔设想的，她才刚提个头，一听到是户好人家，婆婆的本性便显露出来，竟然想明抢，只为自己儿子做打算，真可耻。
不求婆婆同理心看待，但好歹看在同是周府的子嗣，公爹的亲生子分上，婆婆做做样子也好，彰显身为长辈的厚道，别老教人为她的私心而心生寒意、不齿。
一句「长幼有序」堵得崔氏语塞，脸色微恼。「媳妇想得周到，倒是娘的疏忽，明泽也该娶妻生子了，前儿个娘才瞧见娘家的表侄女长得秀气聪慧，正苦恼著该找哪家的儿郎来匹配，你这一提不就是打了瞌睡送来枕头，正好。」
她言下之意是要将娘家那声名不好的远房侄女丢给周明泽，让这个倒楣的庶子戴顶绿帽，娶个恶婆娘为妻。
孟清华眉一皱。她这见不得人好的心态到底怎么长的，庶子娶得不好她就能过得好吗？一有事闹起来，她岂能置身事外，女方还是她娘家亲戚呢！她要护著谁好，一家人还能各过各的不成？
心大，但短视，只见眼前的利益。
孟清华看中的金家是以茶叶起家的富户，独生一女并无儿子，先不论嫁妆有多少，若是两老两脚一伸真殁了，无人继承的庞大家产便落在女婿身上。
这样的姑娘嫁给庶出的老二，崔氏怎么都看不过眼，再者，崔氏已经想到了以后的事，金姑娘若嫁了溪儿后，倘若金家两位老人家不死，她也能伙同娘家兄弟「想想办法」。
心如蛇蝎，毒上加毒。
「哎呀！娘慢了一步，若是娘早一点开口，媳妇也用不著腼著脸去求祖母了，媳妇可是臊得很，连话都说得不利索呢。」就为了防她出贱招，而她果然没让自己失望。崔氏的手再度握紧，面上笑容不减。「莫非你已和娘通过气，才来我跟前显摆？」好一个孟清华，完全不把她放在眼里。
「什么显摆，哪是这么回事，娘来摸摸媳妇的心窝，还跳得急呢！祖母的脸一板，媳妇就吓得一动也不敢动了。」孟清华假意面露慌色，素手往隆起的腰腹一放，来来回回地抚著肚皮。
狗急跳墙，她的用意是逼急了婆婆，婆婆许会心生歹意，对她和她肚里的孩子下毒手——而她早有防备。
毕竟只有千年做贼的，没有千年防贼的，逼一逼也许会有出人意表的发展，总是防著哪能安心。
「呵呵，瞧你还真抖了起来，明明是个胆大的，这事不跟娘提反而越过娘去麻烦你祖母，你呀！真是不孝。」崔氏一语双关，那抖了起来不是指发抖，而是指心大，自作主张，连当家主母也不当一回事了。
不过崔氏的暗箭频射，为人媳妇的孟清华也非省油的灯，直接搬出老夫人这面大盾牌来挡箭。
「娘可别误会是媳妇心思长歪了，娘瞧媳妇肚子都这么大了，哪敢随意走动，夫君看得可严了，是巧姨娘扶著祖母来瞧媳妇这胎稳不稳，闲聊之下才谈到二叔的婚事。」
「巧姨娘也去了？」一提到把丈夫的心勾走了一半，美艳依旧的狐媚子，崔氏看似平静的眼神微变。
除了已逝的前头夫人夏氏，周明寰的生母，崔氏此生最恨的人莫过于巧姨娘，她虽只是夏氏生前给的屋里人，却是一根拔不了的刺，不时扎著崔氏的心。
生得美貌又先生一子，加上已有多年的感情基础，周端达不可能不对她宠爱有加，或看在元配的分上对她多有照顾。
晚了几年入门的崔氏便吃了这说不出的暗亏，要不是她很快就有喜了，又善于抓住男人的心，否则正妻的位置也坐不稳，定让巧姨娘的势头压过她，与她平起平坐。
妾抬为平妻不是没有，所以崔氏一掌了权就用尽一切办法把巧姨娘踩下去，让她不得翻身。
「是呀！娘说凑不凑巧，媳妇也纳问著，祖母和巧姨娘一人一句说著二叔都老大不小了，屋里也没个知冷热的可人儿，媳妇想这不巧了，刚好和媳妇家的娘不谋而合，提的全是同一件事。」不巧也得巧，姻缘不一定得靠天注定。
崔氏抿唇轻笑。「所以你就顺理成章的牵起红线，撮合起小俩口的婚事？娘都感到欣慰了。」
她装羞浅笑。「媳妇哪承得起娘的一声称赞，不过是厚著脸皮充当一回媒人，让两家人都乐一乐。」
「呵！是挺乐的，娘也高兴著，不过这聘礼可要头痛了，近日来府里收支锐减，怕是拿不出什么好东西备礼了。」你不给我脸面，别怪我不给你体面，人道不走偏走畜生。
道高一尺，魔高一丈，看谁技高一筹。
孟清华水来土掩的笑道：「娘就免操这份心了，巧姨娘把这事也提了，她说手头上有夫君亲娘留给她的首饰、布匹和一些零零碎碎的杂物，她也不藏私全拿出来，给二叔添光，娘说巧姨娘此举可好？」
「……」可好？可好？！好到不行！好得令她想刨地杀人埋尸，方可止住那上涌的怒意。
「那媳妇几时也替老三看门好亲事，咱们一府双喜，早日添丁添福气啊。」
连巧姨娘都出来凑热闹，还把聘礼备好，置她这当家主母于何地？！根本明著打她的脸，意指她这主母苛待庶子，连点像样的礼也不肯拿出来。
主母薄情无度量，逼得姨娘得拿出体己为二少爷打点，届时她的贤慧之名形同笑话。
这不是攀亲，而是结仇，明摆著说她崔氏只是个空有虚名的摆设，还是得生母来操心。
「高堂还在，媳妇哪好插手，不过娘不是说崔家表舅的闺女很不错，秀气聪慧，若娘不方便出面亲上加亲，媳妇可让媳妇娘亲去说上一说，娘这瞌睡尽管打，媳妇为你送枕头来。」这叫以其人之道还治其人之身。
婆婆要表侄女就消受吧！儿是心头肉，庶子死活就无所谓？这样的婆婆，教人如何能敬重三分。
「你……你……好、好，真是个好的，娘小看你了，咱们周府不愁无人当家。」崔氏气到笑了，抖著手说反话。
她话里的语气是讽刺，怒责儿媳越俎代庖，视婆婆为无物，想夺权还得看本事够不够。
可惜崔氏遇到的是重生后，不再事事顺从的孟清华，她四两拨千斤的顺著杆子往上爬，接绩婆婆的话语。
「既然娘连声说好，那媳妇便命人著手准备，包准让娘多个儿媳来孝顺，年底团圆饭多一人……」她作势要起身，身后的丫头、婆子连忙上前一扶，有人撑著臂膀，有人扶著腰，有人在前头开路，省得摔跤。
气得横眉竖目的崔氏，嘴里一口血腥味散开。
「等一下，这事不急，让娘再细细琢磨，两兄弟的喜事也别隔得太近，冲煞到就不好了，你……咳咳！身子重，先回屋子休息，娘想想老二的喜房要如何布置。」她重重一咳，以帕子捂嘴。
「娘真好，疼儿媳，难怪人家都说媳妇是有福的，难得碰到一位佛心的好婆婆呢？媳妇这肚子还挺沉的，真坐不住了，改日松快点再来向娘请安。」孟清华身体笨重地一福身。
崔氏已经气到说不出话来还要强装一脸和气的样子，摆摆手要媳妇自行离去，无须多余的虚礼。
孟清华一离开她视线，崔氏手心一摊开，绣喜鹊登梅的帕子上是一滩血，她是气得呕了一口血，一旁的锺嬷嬷见状惊得脸色大变，连忙端来一杯参茶让夫人漱漱口，补补元气。
至于一走出夏荷院，打了场全胜的孟清华笑容满面，神清气爽地扶著斜月的手臂，回到春莺院。
只是她才过了月洞门尚未入屋就被拦下了，有人比她更急的想询问结果，急急忙忙迎上来。
「怎么样？成了没？她有没有刁难你？你这肚子不小了就别再操心，让祖母出面也成，崔氏好歹卖祖母几分面子，不敢真的当面顶撞……」周明寰担心的不是庶弟的亲事成不成，而是妻子的身子，两颗眼珠子紧盯高高隆起的小腹。
「停停停，你一下子问那么多我哪记得住，我这脑子自有了身孕之后就不好使了，老是忘东忘西的，你一样一样慢慢说，我想一想再回你。」别人火烧眉毛他喊烫，乾著急。
黑瞳一眯，他想瞪人又忍不住笑出声来，暗嘲自己几时这般浮躁了。「孩子没閙你吧？」
「嗯，很好，很乖，就是下腹重了些。」她得用手捧著，不然感觉要往下坠了，很不安心。
周明寰目测了一下她的肚子，下颚一扬。「又大了些。」
「再过一两个月会更大，到时可别吓掉了眼珠子，他长得很快，都会翻身了。」抚著肚子，孟清华面上露出慈母光辉。
「什么？会翻身？！」惊觉自己太过惊讶，大惊小怪了，轻咳两声的周明寰这才装模作样的扶著妻子，陪她慢慢往屋里走，斜月会意的一笑，往后退两步。
「那明泽的亲事能成吧？没被酸上两句，百般阻拦？」
她一笑。「怀了孩子才泛酸，婆婆那年纪应该怀不上吧！她对我可没有一句半字的酸言酸语，待我热呼得很，和和气气的称我好儿媳，还要我替三叔也相门好亲事。」
「和和气气？」他表情怪异地抿起唇，对妻子的话不予置评，她向来只说好话，不……一目是非。
有个聪慧似诸葛，无须他烦心的妻子，周明寰不只满意而已，他觉得她是老天爷送来的恩赐，世上最值得珍惜的宝物，她让他的每一日过得丰富又充沛，说不出的快活。
原本他看上的是孟府的资源和人脉，能让他在周府更有力量站稳脚步，没想到他挖到的是真正的宝藏，妻子的慧黠与聪颖胜过她出尘的美貌，让他情不自禁生了依恋。
见他微拧的眉心，她暗笑在心。「二叔的婚事你得多出点力，我这身子不方便替他张罗……」
「你是说成了？」周明寰搀扶妻子的手为之一紧。
「婆婆心善，人又慈祥，一听到二叔的亲事有谱都笑得阖不拢嘴，直道周府有喜要大肆操办，把亲朋好友都请来热热闹闹。」孟清华这话灌了不少水，但是又如何，恶心恶心婆婆，让她哑巴吃黄连，大快人心。
周府不是小门小户的人家，庶子娶亲虽比不上嫡子的排场，但是也不能过于寒酸，让人看了笑话。
从公中出银子置办婚礼也是理所当然，婆婆掌家可不能一句没钱就不肯拿钱出来，她还要名声与体面，若是被人指著鼻子说小气，她也不用见人了，锁在屋里羞愧死吧！听到妻子对继母的赞扬，周明寰嗤之以鼻的轻哼一声，「你就是个淘气的！割别人的肉还要别人道谢。」
这下崔氏肯定气得不轻，荷包失血或失面子只能二选一。
「是吗？我可没听见一句谢字呢。」她眼尖地瞧见树影后晃动的人影，含笑故作埋怨。
周明寰面带笑意地往树后一勾指。「还不出来谢过你大嫂，没有她的尽心尽力，你这辈子只能娶条母大虫。」
「大嫂……」一名笑得腼覜的男子走得极缓，有几分难为情和臊意，挠著耳后傻笑著。
「大嫂不臊，倒是你红著脸是好还是不好呀？别是大嫂为你挑的姑娘，你还不中意吧？」孟清华故意打趣脸红的二叔。
「中意中意，非常中意，金府的闺女我见过，是个好的，多谢大嫂的美意成全。」
性子直的周明泽赶紧开口致谢，唯恐回得迟了大嫂会以为他不满意这门亲事。
她假意抹汗，笑话他的不自在。「中意就好，我还犯愁要是没让二叔看中眼，平白闹了一回，还让你们兄弟俩怨我，媒人不好当呀！」
周明寰、周明泽两兄弟相视一眼，一个放声大笑，一个尴然讪笑，两人脸上都有松了一口气的轻快。
暗影处，身著一袭新衫的珍姨娘咬著唇看著眼前这一幕，她又妒又羡地咬破下唇，丝丝的血红溢出。
一过端午，便是盛暑的六月，池塘的荷花全开了，粉的、紫的、红的，托紫嫣红，迎风摇曳甚是清雅恬谧。
六月初九是孟夫人的生辰，这一日出嫁的闺女回娘家拜寿，挺著约莫五个月大肚子的孟清华小腹略凸，但没想像中大，像是偷塞了一颗蒲瓜，有点圆、略微尖头。
她不显笨重，还能走得俐落，急著见娘亲，几乎想飞奔而去，可是她身边的丫头、婆子一个个绷著脸，如临大敌地护著她四周，用团团围住来形容一点也不夸张。
她们怕她被人冲撞、碰到，脚不稳滑倒……种种的意外先防著，好过真有万一措手不及。
因此她只能慢慢地移步，慢到孕妇很想发火，大声高喊，可是每一个人都认为这样的慢行很好，不急不躁，从容不迫，不会伤到腹中的胎儿，很好、很好。
尤其是周明寰更不许妻子走得太快，缓步徐行为最佳，若不是坐软轿摇来昆去让他看得惊心不已，否则他宁可她一步也不动。
不过岳母过寿总不能不出门吧，而且有些事不适合在周府说，眼线太多，便以祝寿为名登门，喜了娇妻，乐了岳母，愁了孩子的爹，慌了一干服侍的下人。
「来了呀！坐。」
不是书房却摆满了书，一面墙来三面窗，月白软绫为帘垂落，几株荷花插在羊脂白玉绘海浪纹梅瓶里，清风徐徐，吹动软绫，人影绰绰却看不分明，由内而外倒是能见分晓。
荷花送香，扑鼻沁心。
一名神色慵懒的俊美男子斜倚在软榻上，背后靠著秋香色金钱蟒条枕，手上一本绘著美人图的册子，薄唇微勾，似笑非笑的瞅著来人，翻了一半的美人册上是一男一女裸身相拥，以观音坐莲姿态相互交缠，面露陶然。
他看的是春宫画，色彩鲜明而生动，是大内画匠所绘。
「你呀！看这是什么东西，幸好我没让我妹妹过来，不然她瞧见了一惊一乍，你若吓著了我小外甥，不管你的身分有多尊贵，我先用拳头问候你。」教坏小孩子。
「送你如何？」美男子一挑眉，那满园的花儿像在他身畔盛开，美得像一幅令人陶醉的画。
一听到送他，孟观不客气地笑纳了。「这才是兄弟嘛！够义气，改天我送你一座珊瑚红美人出浴屏风，你盯著瞧，心就乐了，与美人同浴身心舒畅。」
「美人我有，揽镜自照不就得了。」要找出比他美的人，世上难寻，除非天上神仙下凡来。
孟观一怔，而后大笑。「男生女相是妖孽，你就是个祸国殃民的，不来为乱人世会被老天爷收回去。」
听著舅兄肆无忌惮的乱说话，周明寰暗暗心惊，大舅兄怎敢对贵人出言不逊，他不怕诛连九族？
「所以我才盯上你这个有钱的，找你要钱来了。」东方浩云摇起扇子，清风明月来相伴。
「要多少？」一句话。
面对孟观的豪爽，东方浩云以扇柄抵额轻笑。「先寄放，等到我想用时再来取，别给爷儿闹穷。」
「没问题，随时来取，我孟观不当守财奴。」反正银子多得用不完，拿点出来玩不枉世上走一回。
「啧！财大气壮的土财主模样看来真讨厌，俗气又市侩。」他嫌弃地摇了摇头，摇扇扇面。
「没人叫你看，而且你这人间凶器也不是来看我的，何况我就是银子多如何，哪天用黄金铺地，你来踩踩看。」孟观意有所指地看向妹婿，学人卖弄风流地仰首赏风月。
「俗人他妹婿，你看这天地何者为大？」东方浩云笑著问，刷地扇面一打开，一面是山水，一面是流月。
「君父。」这是周明寰的回答。
「君父？」他呵呵低笑。「有趣，天地为大是君父，可我眼中看到的是江山，锦绣山河。」
扇面是山水为画，点就江山，若不成就一幅锦绣，那便是如流月一般，镜花水月一场空。
暗喻他有意争位，不怕死就来掺一脚，他不缺银子为后盾，只缺有才华的能人，成者，海阔天空任君游，荣华富贵一生，败了嘛，把脖子抹净了，有他这美人陪著受死，也该死而无憾了。
「江山为画，山河为界，这天下大了些。」周明寰淡然道，怕穷其一生也走不遍天下每一寸土地。
「有人怕把生意做大的吗？你要想躲在老鼠窝里造兵器，我劝你赶紧把你周府的家业交给你三弟，说不定他还能把肥胆一横。」孟观这人有点江湖人的匪气，看不惯别人拖拖拉拉。
「大舅兄……」周明寰苦笑。
他不是犹豫不决，而是要做好万全准备，如今他的人手不足，真要干大事心有余而力不足，得做好全面的盘算才敢应允，商人讲求诚信，他不想当个背信之徒。
「孟大胖，你别把我的兵器师傅吓跑了，我还等著他替我打造千古名剑。」东方浩云妩媚美瞳中迸出厉光。
一提到千古名剑，他的眼睛就发亮，凡是豪气万丈的男人都想拥有一柄千古流传的好剑。
「我哪里胖了，臭妖孽。」他是壮实，浑身是男人的阳刚味，瞧那些女子多爱往他身上贴。
他一啐。「一说大话就喘还不胖，我就看到一个吹牛的，把牛皮吹得快要胀破了，人胖别瞒著，藏不住。」
孟观了悟他话中之意，咧嘴一笑地勾住妹婿颈项。「你不会让我失信于人吧，我可是把你捧得天高。」
「……」他勒得太紧了。
有点喘不过气的周明寰面色发紫，将舅兄的手扳开。暗忖，是他承诺于人，于自己何干。
「周明寰，你知道哪里使刀用剑的人最多吗？」东方浩云修长的手指转著摺扇，笑良儿人。
「习武场。」动辄千人。
「错。」
「错？」
「是军队。」
「军队……」他忽地黑瞳发亮，身体发热。
「我朝有百万雄兵，这兵器的耗损你可算得出来？」东方浩云笑了，带了一抹令人生惧的邪佞。
「九爷，你打动我了。」他不能不动心。
「这还是太平盛世，若是打仗呢？」天子一怒，血流成河，英雄埋骨处是铁血打造出的江山。
周明寰的眼热了。「九爷，这是利诱。」
是生意人都不会错过。
虽卑鄙，却切中正心。
「若是皇商呢？」东方浩云噙著笑，继续抛出诱饵。
「……九爷，你需要多少把刀、多少柄剑，矛和盾的数量，将单子开出来，小民给你备著。」不求流芳百世，但求一生无憾，人这一世也就轰轰烈烈|回，只问无愧于天地。
「好，够爽快，不愧是我国的好男儿，我日后的就要仰赖你了。」有了兵器名家铸冶的兵器，他已朝金銮宝座跨越了一大步，只待狼烟升起，烟嚣漫布，一争天下。
东方浩云的烽火战场并不在国与国，而是在朝廷上、皇宫里，在众皇子的尔虞我诈中。
性格狡猾，惯以低调隐藏本事，他特意表现得不出彩，以风花雪月做伪装，自称心无大志，只想领了个闲差到处走动，醉卧美人膝，笑谈云雨情。
只是这样的九皇子却能一手操纵京城事，他在醇酒美人中与孟府主事结为知己，获得孟观全无保留的财力支持，又与江湖人士多有往来，甚至以「美色」吸引丞相府千金的倾慕，在政治立场上得到一份有力的助力。
如今又喜获兵器铸造兵家的支持，如虎添翼，在争储的权力斗争上他又多了几分胜算。
「好就该浮一大白，我有不少尚未开封的好酒，咱们是酒逢知己千杯少，不喝到醉不许走。」孟观是大器的主人，马上命人从地窖里取来十几坛酒，不是大师酿制的老酒还不肯拿来与友共饮呢。
东方浩云笑了。「这孟老虎未饮先醉，说起醉话了，醉了还如何走，只能让人抬著走。」
「呵！又成了老虎，九爷倒是看得起我孟观，是虎是鼠还不是你说了算，我只记得『借』你的银子要算利息，若是妖孽当了家，别忘了赏我几座山。」嘿嘿！商人本色。
果然是只笑面虎，谈笑之间即索讨好处，先把山头占了再说，以免黄袍加身后「分赃」不均，他助人也是有条件，生意人在商言商，不赚一笔对不起自己。
秋水般美丽的眸子狠狠一瞪。「你怎么不去抢？真是没积德的土匪！一身匪气，滚远点。」
「我这不是占山为王，拦路打劫吗？专抢这世上最富有的人。」孟观大笑，把算盘打到日后的帝王头上。
一国之君会没钱吗？整片天下都是他的，一个财力最雄厚的大地主，谁敢对他说不啊！他要，子民就得恭恭敬敬的献山献地，金口再一张，东边的山、西边的河、南边的枣林、北边的平原，想给谁就给谁。
君无戏言。
「你……你好个做贼的，自个儿盘算盘算，别抢得太狠了。」交友不慎，他认了还不成。
「那我妹婿呢？」孟观一臂搭上周明寰的肩头，讨赏不忘拉上自家人，替他未出生的外甥攒点银白俗物。
东方浩云怒笑了，说道：「贼秃子，你来讨债的呀！适可而止，你知道本朝有几个皇商吧。」少之又少，所以他的赏赐够丰厚了。
「大舅兄的好意我心领，九爷的恩泽已经令人知足了。」见好就好，得寸进尺反倒不利。
与皇家军队做生意的皇商只此一家，别无分号，每年的收益著实惊人，他再多有所求便是逾矩了。
「你喔！该说你老实还是笨，难得有机会勒索还放过，你到底是不是生意人！」
「勒索？」东方浩云眯起的美丽眸子闪著隐隐怒火。
「呵呵……喝酒喝酒，喝到醉才是真英雄。」触了逆鳞的孟观猛乾笑，直劝酒。
「我以茶代酒敬两位，先乾为敬。」周明褒以茶水相敬，挡住大舅子将酒注入他杯中。
「你敢不喝？」怎么，他的酒有毒吗？
周明寰一脸歉意的解释，「华儿有孕，闻不得任何气味，一身酒气回去怕是又要令她作呕了，我已许久不饮酒。」
「你……」以为孟观要开骂了，脸色绷得有如与仇敌狭路相逢似的，谁知他忽地咧开一口白牙，重重地往周明寰背上一拍。「好样的，我妹子真有福气，得你疼惜她就足够了，我这为人兄长的替她谢过了，你……你很好……」
铁汉柔情，孟观道谢时眼眶都红了，鼻头一抽，喉头哽咽，又哭又笑地令人莞尔这人的真性情。
而此时那位有福的女子正窝著娘亲的怀里，挺著肚子像还没长大的闺女，赖著娘撒娇著。
「你说要娘先帮你找的产婆和奶娘，等你产期近了给你送去？」难道周府的夫人不为儿媳准备？
听著女儿的要求，孟夫人有著深深的不解，同时也略感不安，母女连心，她隐约感觉到女儿心中有事。
「到底不是正经婆婆，也不好劳烦她，娘就当作心疼女儿吧。八月中秋以前，先把产婆送过来，等我临产时，再把奶娘带过来，女儿是娘的心头肉，这点小忙娘会帮女儿的吧。」孟清华笑咪咪的说。
也许是难产而死的阴影太深刻，不时困扰著她，她很怕历史重演，看著一天一天大起来的肚子，说不惊慌是骗人的，未到顺利生产的那一天，她始终无法宽心。
重活一世的事太过离奇，连她至今都还感到难以置信，又如何向人倾吐心中的恐慌呢？那是她此生最大的秘密，谁也不能告诉，只能深埋心底，成为尘土。
「帮，你是娘的心肝怎会不帮，不过你要跟娘说实话，不许瞒著让娘焦急，娘已经失去琴儿，不能再没有你，娘会受不住的。」她没了一个女儿是老天爷的捉弄，华儿再有事她也活不下去了。
瞧娘亲红了眼眶，孟清华连忙笑笑的安抚她道：「没事，娘忧心了，你也晓得婆婆是继室，她有亲生的一子一女要照顾，夫君和婆婆……唉，多少有些不和谐吧，继子难为。」
仿佛真有什么曲曲折折，孟清华有意的一声叹息缓下孟夫人的担忧，她把所有的事推给夫婿，暗示是他的意思，男人的别扭心思令他不愿承继母的情，他还是偏生母的，想与继母分得一清二楚。
换言之，继子继母不和，各有立场，能不搅合就疏远点，省得日后有事说不清楚，互有埋怨。
「你也真是的，也不会在一旁劝著，一家人闹什么闹，你那婆婆听说是贤慧的，有她帮衬著，小俩口才不会糊涂过日子。」有长辈坐镇，凡事才会顺顺当当。
孟清华但笑不语，有些事娘不知道比较好。
「算了，娘也不唠叨了，省得你嫌娘儿女大了还管东管西，拘著你们不自在。」女儿大了不由娘。
「就要娘管著，还有我肚子这一个。」她笑著拉起娘亲的手往腹上一放，让儿子认识姥姥。
「你这淘气的，当了娘还像皮猴……咦！他动了，小胳臂还顶了我一下。」孟夫人欢喜地笑了。
「怎么不是有力的小腿肚，他常在里头踹我呢！」拳打脚踢，准是个练武的奇才，往后府里的刀剑随他用。
「是胳臂，当娘的连手脚都分不清，小心儿子怨你。」到底是头胎，多生两个娃儿就不含糊了。
「怨就怨吧，我才不管呢，孩子的爹说他若不乖，等孩子一生下来就打他屁股，打到他怕就乖了。」说好了，儿子由夫君管，她管女儿。
「呋！谁准你们打孩子，一对心黑的坏爹娘。」孩子还没生，当姥姥的已经心疼起小外孙了。
被骂坏爹娘也不在意，孟清华捂起唇低笑。「对了，娘，女儿有件事想拜托你，关于我那二叔……」
「媳妇儿，你刚说什么娘没听清楚，最近事多，有点耳背，你缓著气再说一遍，人一上年纪就是不能不认老呀！」崔氏笑道长子不受控制，连看来温顺的媳姨也要反了，真是好样的呀！
若非观察细微，用心防著周遭和她有利益冲突的人，孟清华也不会察觉笑得一脸慈和的婆婆放在袖口底下的手倏地一紧，因握得太紧而青筋浮动，连手里帕子都捏皱了。
可见婆婆对她提的事并非没听清楚，相反地，还因为她的多事而恼怒不已，嘴角的笑意微微僵硬，带著一丝不悦。
为什么她以前总是瞧不清，视若无睹呢！把婆婆当成府里待她最为亲密的长辈，凡事都向她倾诉，事事听从她的建议，可对她的用心却不曾细思，完全毫无疑心地接受。
一个人对另一个人好不会全无目的，尤其是和掌权与偌大家产扯上关系时，都是不可预测，一旦起了野心，手足都会互相陷害，兵刃相见，何况是来争产的媳妇。
想著自己从前识人不清和对事的偏颇，孟清华在心里暗暗苦笑，同时打起十二万分的精神，不再给别人钻了空子。
「娘，这是好事，媳妇也是无心插柳柳成荫，这回回娘家给媳妇的娘亲祝寿，她刚好随口一提，那户人家的闺女媳妇见过，小媳妇一岁，是个好模样的，人也柔顺乖巧，一手好绣技颇受邻里称赞。」
金家闺女样样好，人美手巧名声好，最是顾家，只要她认定的家人便会全力维护，虽是性情温婉可人，却也有刚烈的一面，若是欺到她的家人头上，拚著鱼死网破也要相护到底。
成亲初期，周明寰曾略微感慨的提了一句庶弟明泽的亲事不能由婆婆做主，她不会替他寻一门好亲家时，孟清华一听便记下了，暗暗筛选了些不错的闺女，其中金家千金最得她的意。
崔氏扬著唇。「怎么之前没听你提过，倒把娘吓了一跳，你这孩子心思细，怎不帮老三也瞧个对象，兄弟厚此薄彼可不行，不如把你赞如天仙的闺女给溪儿吧。」
孟清华心里一寒，但面上不显。「三叔也要讨媳妇了吗？娘不提，媳妇还没往心里搁，心想娘还当著家就不用媳妇费心，想到夫君都成亲了，下一个总该轮到二叔，长幼有序嘛。」
夫君的忧虑一点也没错，婆婆是不会替庶出的二叔设想的，她才刚提个头，一听到是户好人家，婆婆的本性便显露出来，竟然想明抢，只为自己儿子做打算，真可耻。
不求婆婆同理心看待，但好歹看在同是周府的子嗣，公爹的亲生子分上，婆婆做做样子也好，彰显身为长辈的厚道，别老教人为她的私心而心生寒意、不齿。
一句「长幼有序」堵得崔氏语塞，脸色微恼。「媳妇想得周到，倒是娘的疏忽，明泽也该娶妻生子了，前儿个娘才瞧见娘家的表侄女长得秀气聪慧，正苦恼著该找哪家的儿郎来匹配，你这一提不就是打了瞌睡送来枕头，正好。」
她言下之意是要将娘家那声名不好的远房侄女丢给周明泽，让这个倒楣的庶子戴顶绿帽，娶个恶婆娘为妻。
孟清华眉一皱。她这见不得人好的心态到底怎么长的，庶子娶得不好她就能过得好吗？一有事闹起来，她岂能置身事外，女方还是她娘家亲戚呢！她要护著谁好，一家人还能各过各的不成？
心大，但短视，只见眼前的利益。
孟清华看中的金家是以茶叶起家的富户，独生一女并无儿子，先不论嫁妆有多少，若是两老两脚一伸真殁了，无人继承的庞大家产便落在女婿身上。
这样的姑娘嫁给庶出的老二，崔氏怎么都看不过眼，再者，崔氏已经想到了以后的事，金姑娘若嫁了溪儿后，倘若金家两位老人家不死，她也能伙同娘家兄弟「想想办法」。
心如蛇蝎，毒上加毒。
「哎呀！娘慢了一步，若是娘早一点开口，媳妇也用不著腼著脸去求祖母了，媳妇可是臊得很，连话都说得不利索呢。」就为了防她出贱招，而她果然没让自己失望。崔氏的手再度握紧，面上笑容不减。「莫非你已和娘通过气，才来我跟前显摆？」好一个孟清华，完全不把她放在眼里。
「什么显摆，哪是这么回事，娘来摸摸媳妇的心窝，还跳得急呢！祖母的脸一板，媳妇就吓得一动也不敢动了。」孟清华假意面露慌色，素手往隆起的腰腹一放，来来回回地抚著肚皮。
狗急跳墙，她的用意是逼急了婆婆，婆婆许会心生歹意，对她和她肚里的孩子下毒手——而她早有防备。
毕竟只有千年做贼的，没有千年防贼的，逼一逼也许会有出人意表的发展，总是防著哪能安心。
「呵呵，瞧你还真抖了起来，明明是个胆大的，这事不跟娘提反而越过娘去麻烦你祖母，你呀！真是不孝。」崔氏一语双关，那抖了起来不是指发抖，而是指心大，自作主张，连当家主母也不当一回事了。
不过崔氏的暗箭频射，为人媳妇的孟清华也非省油的灯，直接搬出老夫人这面大盾牌来挡箭。
「娘可别误会是媳妇心思长歪了，娘瞧媳妇肚子都这么大了，哪敢随意走动，夫君看得可严了，是巧姨娘扶著祖母来瞧媳妇这胎稳不稳，闲聊之下才谈到二叔的婚事。」
「巧姨娘也去了？」一提到把丈夫的心勾走了一半，美艳依旧的狐媚子，崔氏看似平静的眼神微变。
除了已逝的前头夫人夏氏，周明寰的生母，崔氏此生最恨的人莫过于巧姨娘，她虽只是夏氏生前给的屋里人，却是一根拔不了的刺，不时扎著崔氏的心。
生得美貌又先生一子，加上已有多年的感情基础，周端达不可能不对她宠爱有加，或看在元配的分上对她多有照顾。
晚了几年入门的崔氏便吃了这说不出的暗亏，要不是她很快就有喜了，又善于抓住男人的心，否则正妻的位置也坐不稳，定让巧姨娘的势头压过她，与她平起平坐。
妾抬为平妻不是没有，所以崔氏一掌了权就用尽一切办法把巧姨娘踩下去，让她不得翻身。
「是呀！娘说凑不凑巧，媳妇也纳问著，祖母和巧姨娘一人一句说著二叔都老大不小了，屋里也没个知冷热的可人儿，媳妇想这不巧了，刚好和媳妇家的娘不谋而合，提的全是同一件事。」不巧也得巧，姻缘不一定得靠天注定。
崔氏抿唇轻笑。「所以你就顺理成章的牵起红线，撮合起小俩口的婚事？娘都感到欣慰了。」
她装羞浅笑。「媳妇哪承得起娘的一声称赞，不过是厚著脸皮充当一回媒人，让两家人都乐一乐。」
「呵！是挺乐的，娘也高兴著，不过这聘礼可要头痛了，近日来府里收支锐减，怕是拿不出什么好东西备礼了。」你不给我脸面，别怪我不给你体面，人道不走偏走畜生。
道高一尺，魔高一丈，看谁技高一筹。
孟清华水来土掩的笑道：「娘就免操这份心了，巧姨娘把这事也提了，她说手头上有夫君亲娘留给她的首饰、布匹和一些零零碎碎的杂物，她也不藏私全拿出来，给二叔添光，娘说巧姨娘此举可好？」
「……」可好？可好？！好到不行！好得令她想刨地杀人埋尸，方可止住那上涌的怒意。
「那媳妇几时也替老三看门好亲事，咱们一府双喜，早日添丁添福气啊。」
连巧姨娘都出来凑热闹，还把聘礼备好，置她这当家主母于何地？！根本明著打她的脸，意指她这主母苛待庶子，连点像样的礼也不肯拿出来。
主母薄情无度量，逼得姨娘得拿出体己为二少爷打点，届时她的贤慧之名形同笑话。
这不是攀亲，而是结仇，明摆著说她崔氏只是个空有虚名的摆设，还是得生母来操心。
「高堂还在，媳妇哪好插手，不过娘不是说崔家表舅的闺女很不错，秀气聪慧，若娘不方便出面亲上加亲，媳妇可让媳妇娘亲去说上一说，娘这瞌睡尽管打，媳妇为你送枕头来。」这叫以其人之道还治其人之身。
婆婆要表侄女就消受吧！儿是心头肉，庶子死活就无所谓？这样的婆婆，教人如何能敬重三分。
「你……你……好、好，真是个好的，娘小看你了，咱们周府不愁无人当家。」崔氏气到笑了，抖著手说反话。
她话里的语气是讽刺，怒责儿媳越俎代庖，视婆婆为无物，想夺权还得看本事够不够。
可惜崔氏遇到的是重生后，不再事事顺从的孟清华，她四两拨千斤的顺著杆子往上爬，接绩婆婆的话语。
「既然娘连声说好，那媳妇便命人著手准备，包准让娘多个儿媳来孝顺，年底团圆饭多一人……」她作势要起身，身后的丫头、婆子连忙上前一扶，有人撑著臂膀，有人扶著腰，有人在前头开路，省得摔跤。
气得横眉竖目的崔氏，嘴里一口血腥味散开。
「等一下，这事不急，让娘再细细琢磨，两兄弟的喜事也别隔得太近，冲煞到就不好了，你……咳咳！身子重，先回屋子休息，娘想想老二的喜房要如何布置。」她重重一咳，以帕子捂嘴。
「娘真好，疼儿媳，难怪人家都说媳妇是有福的，难得碰到一位佛心的好婆婆呢？媳妇这肚子还挺沉的，真坐不住了，改日松快点再来向娘请安。」孟清华身体笨重地一福身。
崔氏已经气到说不出话来还要强装一脸和气的样子，摆摆手要媳妇自行离去，无须多余的虚礼。
孟清华一离开她视线，崔氏手心一摊开，绣喜鹊登梅的帕子上是一滩血，她是气得呕了一口血，一旁的锺嬷嬷见状惊得脸色大变，连忙端来一杯参茶让夫人漱漱口，补补元气。
至于一走出夏荷院，打了场全胜的孟清华笑容满面，神清气爽地扶著斜月的手臂，回到春莺院。
只是她才过了月洞门尚未入屋就被拦下了，有人比她更急的想询问结果，急急忙忙迎上来。
「怎么样？成了没？她有没有刁难你？你这肚子不小了就别再操心，让祖母出面也成，崔氏好歹卖祖母几分面子，不敢真的当面顶撞……」周明寰担心的不是庶弟的亲事成不成，而是妻子的身子，两颗眼珠子紧盯高高隆起的小腹。
「停停停，你一下子问那么多我哪记得住，我这脑子自有了身孕之后就不好使了，老是忘东忘西的，你一样一样慢慢说，我想一想再回你。」别人火烧眉毛他喊烫，乾著急。
黑瞳一眯，他想瞪人又忍不住笑出声来，暗嘲自己几时这般浮躁了。「孩子没閙你吧？」
「嗯，很好，很乖，就是下腹重了些。」她得用手捧著，不然感觉要往下坠了，很不安心。
周明寰目测了一下她的肚子，下颚一扬。「又大了些。」
「再过一两个月会更大，到时可别吓掉了眼珠子，他长得很快，都会翻身了。」抚著肚子，孟清华面上露出慈母光辉。
「什么？会翻身？！」惊觉自己太过惊讶，大惊小怪了，轻咳两声的周明寰这才装模作样的扶著妻子，陪她慢慢往屋里走，斜月会意的一笑，往后退两步。
「那明泽的亲事能成吧？没被酸上两句，百般阻拦？」
她一笑。「怀了孩子才泛酸，婆婆那年纪应该怀不上吧！她对我可没有一句半字的酸言酸语，待我热呼得很，和和气气的称我好儿媳，还要我替三叔也相门好亲事。」
「和和气气？」他表情怪异地抿起唇，对妻子的话不予置评，她向来只说好话，不……一目是非。
有个聪慧似诸葛，无须他烦心的妻子，周明寰不只满意而已，他觉得她是老天爷送来的恩赐，世上最值得珍惜的宝物，她让他的每一日过得丰富又充沛，说不出的快活。
原本他看上的是孟府的资源和人脉，能让他在周府更有力量站稳脚步，没想到他挖到的是真正的宝藏，妻子的慧黠与聪颖胜过她出尘的美貌，让他情不自禁生了依恋。
见他微拧的眉心，她暗笑在心。「二叔的婚事你得多出点力，我这身子不方便替他张罗……」
「你是说成了？」周明寰搀扶妻子的手为之一紧。
「婆婆心善，人又慈祥，一听到二叔的亲事有谱都笑得阖不拢嘴，直道周府有喜要大肆操办，把亲朋好友都请来热热闹闹。」孟清华这话灌了不少水，但是又如何，恶心恶心婆婆，让她哑巴吃黄连，大快人心。
周府不是小门小户的人家，庶子娶亲虽比不上嫡子的排场，但是也不能过于寒酸，让人看了笑话。
从公中出银子置办婚礼也是理所当然，婆婆掌家可不能一句没钱就不肯拿钱出来，她还要名声与体面，若是被人指著鼻子说小气，她也不用见人了，锁在屋里羞愧死吧！听到妻子对继母的赞扬，周明寰嗤之以鼻的轻哼一声，「你就是个淘气的！割别人的肉还要别人道谢。」
这下崔氏肯定气得不轻，荷包失血或失面子只能二选一。
「是吗？我可没听见一句谢字呢。」她眼尖地瞧见树影后晃动的人影，含笑故作埋怨。
周明寰面带笑意地往树后一勾指。「还不出来谢过你大嫂，没有她的尽心尽力，你这辈子只能娶条母大虫。」
「大嫂……」一名笑得腼覜的男子走得极缓，有几分难为情和臊意，挠著耳后傻笑著。
「大嫂不臊，倒是你红著脸是好还是不好呀？别是大嫂为你挑的姑娘，你还不中意吧？」孟清华故意打趣脸红的二叔。
「中意中意，非常中意，金府的闺女我见过，是个好的，多谢大嫂的美意成全。」
性子直的周明泽赶紧开口致谢，唯恐回得迟了大嫂会以为他不满意这门亲事。
她假意抹汗，笑话他的不自在。「中意就好，我还犯愁要是没让二叔看中眼，平白闹了一回，还让你们兄弟俩怨我，媒人不好当呀！」
周明寰、周明泽两兄弟相视一眼，一个放声大笑，一个尴然讪笑，两人脸上都有松了一口气的轻快。
暗影处，身著一袭新衫的珍姨娘咬著唇看著眼前这一幕，她又妒又羡地咬破下唇，丝丝的血红溢出。