第八章
「什么，从楼上摔下来骨折却不愿到医院治疗，只肯让家庭医生到府包扎？！」痴情的人既可怜又可恨，自从春天的脸被鬼怒堂毁了以后，她并没有积极恢复原先的容貌，反而刻意顶着一张惨不忍睹的脸四下走动，有意让心地善良的冬妮娅觉得是自己的错而心怀歉疚。
她要每个人都为她的脸伤付出代价，每天依然到侦探社报到，但却什么事也不做的呆坐着，不发一语，从早待到晚。
这是一种变相的精神折磨，叫人无法视若无睹，因为她没开口说一句话，反而更突显存在感，每一个走过她身边的人都会不寒而栗。
金子等人是巫界出身，虽然对她可笑的报复行为不敢苟同，但是见过的怪事何其多，只要她没做出干扰动作，即使不舒服也由她去，省得她变本加厉找麻烦。可是有一个人没办法和他们一样处之泰然，当作没看见。冬妮娅脸上的笑容越来越少，自责也越来越深，每回一看到春天的脸，眼眶就红，老想着怎么补偿。
情人的眼泪是淬炼过的黄金，重得沉手，舍不得心爱的女人老为别人忧心，鬼怒堂兴起带她出国渡假的念头，一来避开性情乖张的春天，二来也能让黑袍人扑空，没法再动什么坏心眼。
正巧这时日本方面来了消息，说是鬼怒老夫人因脚底踩空，一路由阁楼滚到一楼厅堂。
但她也硬气，说什么都不肯住院，口里嚷着要孙儿回来送葬，她一条老命等着他来才肯完结。
想也知道她口中的孙儿是谁，因此鬼怒堂回家了，带着他的小情人，满是樱花的国度也是渡假盛地，探亲与娱乐并不冲突。
「我要是不死，你是不会回来是不是？」就他脾气倔，专惹她生气。
「祖母的声音宏亮，元气十足，一时半刻还死不了，妳不用急着订上等棺木，我怕放到结蜘蛛网还用不上。」她比外头的老松还要健壮。
「你……你是巴不得我早死，存心气我吗？我偏不如你愿，不看到你结婚生子，这双老眼绝不阖上。」她要留着一口气和他拗到底。
像要气死老人家似的，鬼怒堂语气轻慢地说：「那妳慢慢等吧，相信妳能活到一百岁。」
他要不要结婚，几时结婚，关她鸟事，成天算计来算计去，结果全脱出掌握中，还不死心的想捉回昔日风光，简直自找苦吃。
一大把年纪了，还争什么、求什么？儿孙满堂，富贵康泰，人生的福报一概不缺，她却还贪心的想要更多，岂不可笑！
「你……你别以为我拿你没辙，这趟回来，你就把婚事办一办，明儿个我叫樱子过来，你们小两口给我好好培养感情。」她替他安排的绝不会有错，秀外慧中的樱子会是他的贤内助。
「办不到。」微带诮色的鬼怒堂漠然说道，不把她的自作主张当一回事。
老人家重重一哼，摆出不得忤逆的长者威仪。「这里没有你说话的余地，我决定了就算。」
「那妳自个玩吧，我不奉陪。」他作势要离去，不与她瞎搅和。为人孙子的义务他已尽到，不用再浪费时间，老太婆的啰哩巴唆永远是没完没了。
「你给我站住，我允许你离开了吗？」她一心为他着想，他居然不领情？老夫人面色严厉一喝，和室外立即出现几名穿着和服的男子，他们的容貌和鬼怒堂有几分相似，一字排开，似要阻挡他。
这些人不是别人，就是他众多的堂表兄弟，今天来的不过是其中几位，其它的正努力求表现，争取老夫人的认同。
「我想走，妳认为有人挡得住我吗？」他扬唇冷笑，取笑一干人的不自量力。
他的巫师身份在家族中等同秘密，几乎无人知晓，但是他天生威相，没有一个人不畏惧他，若非必要，绝不与他正面为敌。
不过他的诡魅行迹难免引人生疑，即使他极力维持低调，不露出破绽，可是仍有不少人在他背后喊他鬼子，因为他常来无影去无踪，形影飘忽，言行举止与常人大不同。
「哼！真想见我躺在棺材里就走走看，我这年纪也不必活太长。」治不住他，她活着也是累赘。
黑眸顿时瞇成一直线。「这算是威胁？」
「如果你不在乎就是耳边风，腿长在你身上，我还能斓着它不成？」多了几十年的历练，她还会看不透他吗？
花白的头发，沧桑的眼，早过耳顺之年的老夫人散发睿智之光，她心里有数这匹野马不是她能驯服的，可是仍要试试，希望在有生之年能磨出一块璧玉。
虽然她儿孙众多，个个都十分用心，可有能力整顿起各自为政的家族事业的，唯有长年在外的长孙了。
「祖母，妳非常狡猾。」他笑着，表情冷得叫人退避三舍。
闻言，她露出近乎慈祥的笑容。「我老了，很多事力不从心，你不帮我，难道要我死不暝目吗？」
「走温情路线是行不通的，我亲爱的祖母，逼我做不想做的事，我会亲手摧毁它。」管他是不是百年基业，反正人生转头皆是一场空。
「你敢― 」他……他竟敢反过来威胁她！
「诚如妳所言，祖母，妳老了，这是年轻人的时代，该学会放手，老紧捉着不放，妳什么也得不到。」手心若不张开，她只能握住空气。
「你……」老夫人恼怒地皱起眉，脸上出现过于激动而扯动伤处的痛楚。
「别再预支健康了，何必跟自己过不去。」一见她神色痛苦，呈现跪姿的鬼怒堂微挪膝盖，将手放在她受伤的位置。
除了老人家外，不会有人知道发生什么事，医生嘱咐必须开刀的骨折处，经他手巡礼一番，竟奇异地不再疼痛，也能稍做移动。
其实，他不是全然无情，为人子孙的孝悌并未泯灭，至少他愿意付出能力所及的施予，减少长辈的苦痛。
嘘了口气，老夫人面露疲态。「接班人一事可以缓缓，但你的终身大事不能再拖，我和菊田家已谈好细节，你只要出席婚礼就好。」
她相信只要让他瞧见天女般的樱子，他一定会改变心意，顺从她的安排。鬼怒老夫人的算猴打得精，以退为进，用退让换取他的妥协，以为各退一步便可圆满，等婚后生下下一代，他想走也走不了，孩子会绊住他漂泊的脚步。她的退一步，说穿了是缓兵之计，她仍属意他为继承人，只是不想逼得太急，引起反弹，一步一步来，待老虎诱入笼子，还怕他跑了不成？
「祖母，妳从楼上摔落不会是自导自演吧？」就为了撮合他和菊田家的婚事。
鬼怒堂的怀疑不无道理，老人家若想达到某种目的，通常「卧病不起」是一贯手段，推说不久人世，不愿走得遗憾。
不过他的口气是讽刺的，相信以祖母的智慧，不会蠢到以伤害自己做为武器，她比任何人都清楚她没有那个本钱，谎言是会被识穿的。
「尽管嘲讽吧！死小子，等我哪天两腿一伸，你想道歉都来不及。」一点都不体谅老人家的辛苦，太不孝了。
「那就等妳大限之日我再来送妳一路好走。」死神希斯他还算熟识，套点交情拜托他照顾应不成问题。
「你还气我……咳……咳！」一时气不上来，她咳得脸发紫。
「顺心，别让自己太紧张。」鬼怒堂挖苦地轻拍她后背，不让她真的气厥了。可是他身体一移位，贴着他身后打盹的雪人儿忽然失去依靠，咚地，上身往前倾，嫩额冷不防叩向木质地板，倏地痛醒。
这一呻吟，向来自我的老夫人这才发现屋内多了一名不相干的人，她推开孙子，双目锐利，以严一可的神情审视眼前的女孩。
「这丫头是谁？」眼神太干净，气质清纯，娇娇弱弱的，难成大器。
一眼，她就认定了这女孩不是她中意的孙媳人选，因为她不会适应复杂多变的商场。
「她是米……」鬼怒堂正想说那正是小时候借住家中的小客人，但声音苍老的祖母并不给他机会。
「我问的不是你，她自个没嘴巴吗？还由得你帮衬。」真是没礼貌的娃儿，全无见到长辈的礼数。
对于她明显的蔑视，稍有所觉的冬妮娅因跪姿太久而有点腿麻，很快地分心，没多放在心上，只当她是一般需要关心的老人家。
「奶奶，我叫米儿，给妳请安了。」她想学日本人弯腰九十度磕首，可是画虎不成反类犬，一个重心不稳，整个人又倒向一米宽的榻榻米。「米儿― 」鬼怒堂连忙上前一扶，失笑地一揉她先前撞红的额头。
「鬼怒哥哥，我可不以不要跪？我的脚麻得没有知觉了。」像是假腿，不听使唤。
「来，坐着，不用入境随俗。」他拉了张软垫，大掌一握，轻轻一托纤腰，让心爱的小女人侧坐垫上。
「可是……呃、奶奶好像不太高兴。」她说得很小声，怕他难做人。
「妳几时看她高兴过？」他抬起她纤纤美足，力道适中的来回搓揉，活络血气，丝毫不觉不妥。
也对，老奶奶似乎不喜欢笑。
单纯的冬妮娅很容易就被说服了，不做多想，浑然不知她眼中严肃的奶奶正目不转睛的瞪她，觉得她是个缺乏教养的下等人。
「规矩哪去了？！」一个大男人居然跪着替女人揉脚，他颜面何在？!
「规矩放在柜子里，有空自己去翻翻。」鬼怒堂反应极快地一回。鬼怒茱子沉音一怒。
「叫你别多嘴听不懂吗？你从哪带回的小野人，连最起码的基本礼仪也不会，粗鄙得没法见人！」
她指桑骂槐，故意要让孙儿带来的女孩知难而退，别妄想踏进鬼怒家。
「祖母的意思是等妳变成鬼后，我再带她来见妳喽？」如果她坚持的话，他乐于遵从。
「你还敢顶嘴，被个小丫头迷了心窍吗？」她大口地喘着气，语气一转，针对不在她期待中的小女人。「妳，配不上我孙子，早早觉悟，别白费心机。」
「祖母― 」鬼怒堂眼带警告的沉下脸，对她自以为是的高姿态感到相当不满。
他爱的女人若能多长点心眼，他还乐见其成，少点担心，偏偏她不是，一颗心纯净得一如她的人，没有一丝杂质。
「奶奶，我说错什么了吗？」她语调软绵绵的，让人想找她麻烦都于心不忍。
感觉上像大人欺负小孩。
「连自己错在哪里都不知情，何必来问我，妳就这点能耐怎么引诱男人？」外表装得清纯，骨子里一定骚得很。
「我……」她真的不知道嘛！
「够了，祖母，别把妳惹人厌的老太婆气焰搬来，真有本事，自个找个男人再嫁，我绝不阻止。」缺少男人的女人是得不到滋润，心灵才逐渐枯竭。
「你……你……这种大逆不道的话也敢说，你爷爷在九泉之下怎承受得了？！太……太不孝了……」她气得脸颊直抖，更加怪罪他身边的女孩带来不良影响。
再婚对现代人而言是稀松平常的事，即使七、八十岁的老人也渴望身边有人作伴，黄昏之恋随处可见，鬼怒堂不觉得此番言论有何不敬。
但是鬼怒茱子已经被他气到嘴歪脸斜，一旁的冬妮娅想起自己的奶奶，不忍心老夫人再生气，因此拉拉他的衣服，不希望祖孙俩因她而失和。
「奶奶，鬼怒哥哥不是有意的，他有口无心，妳别气坏了身子，我有不对的地方一定改，不会再迷迷糊糊。」不动气，才会长命百岁。
面对一张没脾气的笑颜，仍拉不下面子的老妇人恶气的一瞪。「别说好听话，樱子就要入门了，妳最好识相点，不要缠着我孙子不放，破坏他的婚事。」为了这门亲事，她不知费了多少苦心，绝不能在临门一脚时出现差错，为了防堵所有的可能性，她会不惜一切代价，只求圆满。
「妳就是菊田樱子啊」
真的很美，美得像樱花树下走出的仙子，端庄秀丽，落落大方，举手投足间散发大家闺秀的风范，抿唇捂嘴都带着一股难以形容的风情，娇媚而动人。
但外观是会骗人的。
真实生活中的菊田樱子不仅烟不离手，还爱杓脏话，是重型机车的好手，常穿戴得像暴走族一般奔驰在大街小巷，举凡结群成党、干架，她无一漏失。
她的个性和金子有些相似，都是大剌刺的，可是她也将婉约的形象扮演得微妙微肖，该扬唇轻笑，该垂眉敛目，她全表现得无懈可击，一如她在菊田家贵族千金的角色。
上溯数代前，曾有位幕府公主嫁予菊田氏为妻，因此他们家族流有皇室血统，一直到今日，仍与皇家维持良好关系。可即使是这样的奇女子，菊田樱子依旧摆脱不了被安排的命运，她是家中势力向外扩展的一枚棋子，在父权制度下，还是得背负起早已注定的责任。
但是人与人的缘份就是那么奇妙，她第一眼见到据称是她未婚夫的鬼怒堂丝毫不感兴趣，反而和他身后的冬妮娅一见如故，相谈甚欢。
鬼怒老夫人大概始料未及吧，她原先的用意是想让冬妮娅自形惭秽，伤心欲绝的拂袖而去，没想到适得其反，让原本该是敌视的情敌变成无所不谈的姊妹淘，连正主儿都被晾在一旁发霉。
「原来妳就是老夫人口中爱勾搭男人的狐狸精呀！」怯！那个老太婆瞎了眼不成，这么娇滴滴的乖乖女能勾引谁呀？
是男人的兽性发作，恶狼扑羊才对吧。
粉扑扑的小脸浮上一层红晕。「奶奶好像不是很喜欢我。」
「不是好像，是根本不喜欢好不好！她呀，眼睛是长在头顶上，妳若站得没她高，她不会低下头看妳。」老古板的作风，活在幕府时代。
「为什么她不喜欢我呢？」一直不快乐的奶奶到底想要什么？
「因为妳没有政治家的父亲，也无拥有财团的老爸，家世背景的好坏决定一切，与个人无关。」她有幸出生于富贵家庭，却不幸得放弃选择权，任由别人决定她的未来。
她不懂。「家世很重要吗？」
「当然重要，它能促进两家繁荣，结合出更大的利益，并且互为后盾，让强手无法越入领地。」说穿了，是为了赚更多的钱，笼断市场，一枝独秀的成为领域中的霸主。
「那幸福呢？两人共组的和乐又在哪里？再多的金钱也买不到一个真心的微笑，人才是圆里面的主轴。」
「幸福？」菊田樱子发出怪声。「妳别天真了，像我们这种人不需要那些虚幻的感受，有利可图是唯一的目标。」
「啊！你们好可怜喔……」她露出同情神色。
「可怜？」菊田樱子表情怪异的扭曲，以不可思议的眼光看着她的新朋友。
冬妮娅抚抚平滑面颊，困惑不已。「怎么了，我脸上有什么吗？」
她撩起和服水袖，两手大力搭上削薄细肩。「小女孩，世界是很现实的，有钱是老大，没钱是龟儿子……嘿― ，妳笑什么，笑得我心头很毛。」
她教她的是人性黑暗面，她干么还开心得不得了，好像她说了一个很好笑的笑话，让她笑不可抑。
菊田樱子虽不知冬妮娅在笑什么，可是一看到她笑得好甜，她也忍不住跟着笑，两人笑成一堆，全没个淑女样。
「鬼怒哥哥的公司就叫『老大侦探社』，每个见到他的人都喊他老大。」他当老大已经当很久了。
一听到侦探社，菊田樱子的眼睛就亮了，但是耳中多了「鬼怒」两个字，口气马上一酸。「啧，还鬼怒哥哥呢！拜托，别提到那个人，我会反胃。」
「鬼怒哥哥人很好，妳和他相处一段时间就知道。」他只是爱摆张冷脸，不喜与人打交道。冬妮娅眼中的鬼怒堂是个零缺点情人，他疼她、宠她、关心她，对她呵护有加，凡事总是先想到她，她不认为这世上还有比他更值得爱的男人。可惜她的见解不见得每个人都能接受，鬼怒堂对她万般的好是爱她，其它人哪能得到同等待遇？别人怕他怕得要命，视同魔鬼，有多远离多远，绝不傻得找死。
菊田樱子胡乱的挥手，表示听不下去。「妳别吓我成不成，我才不想和他相处。」
「但妳……是他的未婚妻呀……」她小脸一黯，笑容淡得带点苦味。
「未婚妻又怎样，不代表我会跟他睡同一张床。」同床异梦的夫妻多得是。
「何况我又不喜欢他。」
「妳不喜欢鬼怒哥哥？」她一脸讶异。
「对，非常讨厌。」若有最讨厌的人排行榜，他会是第一名。
「可是妳要嫁给他？」
「没错。」一见她倒抽了口气，眼露惊讶，菊田樱子心平气和的解释。「婚姻和爱情是不一样的，我们代表的是两个家庭而不是个人，喜欢与否并非婚姻的要素，各有情人是常有的事。」蓦地，她似是想起什么，两眼倏地发亮，盯着吞咽口水的冬妮娅。「嘿！真是两全其美的好办法，我嫁给他当正室，帮妳挡住啰唆的老太婆，妳当他的地下情人，替我摆平他，我们分工合作……」
天呀！多聪明的想法，她们都能如愿以偿，不必烦恼谁该退出，只要她生下鬼堂家的继承人，就能海阔天空的随心所欲了！
「我不……」冬妮娅摇着头，樱子每说一句，她心口的痛就加深一分，没法想象两人之间若多出一个人会是怎样的景象。
「我不会娶妳，不要说些疯话污染我的女人。」她该被送进疯人院。
鬼怒堂就像平空出现，长臂一伸，揽住浑身微颤的小情人，握住那双冰凉小手，眼底隐隐浮现一丝冷戾的怒意。
「你……你从哪来的？」句不成句，断断续续，菊田樱子口齿不清地指着突然现身的男人。
「在妳鬼话连篇的时候。」其实他一直守候在一旁，只是没出声罢了。黑袍人的威胁仍在，一次的掳人行动就够他惊吓，他不会允许有第二次。「你才是鬼，无声无息地靠近，胆子小的人准让你吓死。」他到底是不是人，怎能来去如风？
菊田樱子特地低头一看，确定他有影子才放下高吊的心。
「若能把妳吓死倒也省下一桩麻烦事。」祖母就不必紧迫盯人，日夜盯梢，担心他的不配合。
闻言，她撑开眼，用力一瞪。「这么不负责任的话你也敢说出口，我是你的未婚妻！」
竟然说她是麻烦，他才是一切事端的源头。
「妳这么认为吗？」鬼怒堂并未看她，长指梳弄着怀中小人儿的黑色短发。
「废话，婚都订了还能不玩吗？」她最冤枉了，只有女方出席的订婚仪式。
「我以为妳想嫁的是苍太。」他说得很轻。
心一颤，菊田樱子脸上微露慌色。「你……你在说什么？我听不懂。」
「鬼怒苍太这名字不陌生吧，要我把它做成牌匾挂在妳床头吗？」若无十足的把握，他敢把心爱的女人带回来吗？
「怎么，想用他威胁我？」她不是好捏的软柿子，他最好有真凭实据。嫁大伯，勾搭小叔，她的如意算盘早就打好了，她同意嫁给鬼怒堂为妻，但同时也不放弃享乐的机会，鬼怒苍太是她偷情的首选。
反正都是鬼怒家的子孙，他将来生下的孩子也一定具有鬼怒家血统，管他经手人是谁，鬼怒夫人要的是曾孙，她给她一个不就得了，父亲是哪一个并不重要。
名份、地位、情人她都有了，就算困在无爱的婚姻中又如何，至少她可以过她想要的生活，不用再被安排。
「退婚。」他仍不看她，眼中只有一人。
「退婚？」菊田樱子震惊地睁大眼，不敢相信他居然不要她这个大美人。
凭良心讲，她的自负其来有自，除了个性上的小小缺陷外，她真的是每个男人都想娶进门的贤妻美眷，学识丰富，谈吐有物，进退得体，能出厅堂，能入厨房，又是床上的荡妇，圆滑的周旋于仕绅名流之间。
她有很多说不完的长处，但美貌是不可或缺的优点，没人能见到她仍不动如山，不想扑倒她。
「由妳开口。」鬼怒堂终于拨空给了她毫无温度的一眼。菊田樱子一听，差点暴走。「为什么是我？」
「因为我说了。」
她要每个人都为她的脸伤付出代价，每天依然到侦探社报到，但却什么事也不做的呆坐着，不发一语，从早待到晚。
这是一种变相的精神折磨，叫人无法视若无睹，因为她没开口说一句话，反而更突显存在感，每一个走过她身边的人都会不寒而栗。
金子等人是巫界出身，虽然对她可笑的报复行为不敢苟同，但是见过的怪事何其多，只要她没做出干扰动作，即使不舒服也由她去，省得她变本加厉找麻烦。可是有一个人没办法和他们一样处之泰然，当作没看见。冬妮娅脸上的笑容越来越少，自责也越来越深，每回一看到春天的脸，眼眶就红，老想着怎么补偿。
情人的眼泪是淬炼过的黄金，重得沉手，舍不得心爱的女人老为别人忧心，鬼怒堂兴起带她出国渡假的念头，一来避开性情乖张的春天，二来也能让黑袍人扑空，没法再动什么坏心眼。
正巧这时日本方面来了消息，说是鬼怒老夫人因脚底踩空，一路由阁楼滚到一楼厅堂。
但她也硬气，说什么都不肯住院，口里嚷着要孙儿回来送葬，她一条老命等着他来才肯完结。
想也知道她口中的孙儿是谁，因此鬼怒堂回家了，带着他的小情人，满是樱花的国度也是渡假盛地，探亲与娱乐并不冲突。
「我要是不死，你是不会回来是不是？」就他脾气倔，专惹她生气。
「祖母的声音宏亮，元气十足，一时半刻还死不了，妳不用急着订上等棺木，我怕放到结蜘蛛网还用不上。」她比外头的老松还要健壮。
「你……你是巴不得我早死，存心气我吗？我偏不如你愿，不看到你结婚生子，这双老眼绝不阖上。」她要留着一口气和他拗到底。
像要气死老人家似的，鬼怒堂语气轻慢地说：「那妳慢慢等吧，相信妳能活到一百岁。」
他要不要结婚，几时结婚，关她鸟事，成天算计来算计去，结果全脱出掌握中，还不死心的想捉回昔日风光，简直自找苦吃。
一大把年纪了，还争什么、求什么？儿孙满堂，富贵康泰，人生的福报一概不缺，她却还贪心的想要更多，岂不可笑！
「你……你别以为我拿你没辙，这趟回来，你就把婚事办一办，明儿个我叫樱子过来，你们小两口给我好好培养感情。」她替他安排的绝不会有错，秀外慧中的樱子会是他的贤内助。
「办不到。」微带诮色的鬼怒堂漠然说道，不把她的自作主张当一回事。
老人家重重一哼，摆出不得忤逆的长者威仪。「这里没有你说话的余地，我决定了就算。」
「那妳自个玩吧，我不奉陪。」他作势要离去，不与她瞎搅和。为人孙子的义务他已尽到，不用再浪费时间，老太婆的啰哩巴唆永远是没完没了。
「你给我站住，我允许你离开了吗？」她一心为他着想，他居然不领情？老夫人面色严厉一喝，和室外立即出现几名穿着和服的男子，他们的容貌和鬼怒堂有几分相似，一字排开，似要阻挡他。
这些人不是别人，就是他众多的堂表兄弟，今天来的不过是其中几位，其它的正努力求表现，争取老夫人的认同。
「我想走，妳认为有人挡得住我吗？」他扬唇冷笑，取笑一干人的不自量力。
他的巫师身份在家族中等同秘密，几乎无人知晓，但是他天生威相，没有一个人不畏惧他，若非必要，绝不与他正面为敌。
不过他的诡魅行迹难免引人生疑，即使他极力维持低调，不露出破绽，可是仍有不少人在他背后喊他鬼子，因为他常来无影去无踪，形影飘忽，言行举止与常人大不同。
「哼！真想见我躺在棺材里就走走看，我这年纪也不必活太长。」治不住他，她活着也是累赘。
黑眸顿时瞇成一直线。「这算是威胁？」
「如果你不在乎就是耳边风，腿长在你身上，我还能斓着它不成？」多了几十年的历练，她还会看不透他吗？
花白的头发，沧桑的眼，早过耳顺之年的老夫人散发睿智之光，她心里有数这匹野马不是她能驯服的，可是仍要试试，希望在有生之年能磨出一块璧玉。
虽然她儿孙众多，个个都十分用心，可有能力整顿起各自为政的家族事业的，唯有长年在外的长孙了。
「祖母，妳非常狡猾。」他笑着，表情冷得叫人退避三舍。
闻言，她露出近乎慈祥的笑容。「我老了，很多事力不从心，你不帮我，难道要我死不暝目吗？」
「走温情路线是行不通的，我亲爱的祖母，逼我做不想做的事，我会亲手摧毁它。」管他是不是百年基业，反正人生转头皆是一场空。
「你敢― 」他……他竟敢反过来威胁她！
「诚如妳所言，祖母，妳老了，这是年轻人的时代，该学会放手，老紧捉着不放，妳什么也得不到。」手心若不张开，她只能握住空气。
「你……」老夫人恼怒地皱起眉，脸上出现过于激动而扯动伤处的痛楚。
「别再预支健康了，何必跟自己过不去。」一见她神色痛苦，呈现跪姿的鬼怒堂微挪膝盖，将手放在她受伤的位置。
除了老人家外，不会有人知道发生什么事，医生嘱咐必须开刀的骨折处，经他手巡礼一番，竟奇异地不再疼痛，也能稍做移动。
其实，他不是全然无情，为人子孙的孝悌并未泯灭，至少他愿意付出能力所及的施予，减少长辈的苦痛。
嘘了口气，老夫人面露疲态。「接班人一事可以缓缓，但你的终身大事不能再拖，我和菊田家已谈好细节，你只要出席婚礼就好。」
她相信只要让他瞧见天女般的樱子，他一定会改变心意，顺从她的安排。鬼怒老夫人的算猴打得精，以退为进，用退让换取他的妥协，以为各退一步便可圆满，等婚后生下下一代，他想走也走不了，孩子会绊住他漂泊的脚步。她的退一步，说穿了是缓兵之计，她仍属意他为继承人，只是不想逼得太急，引起反弹，一步一步来，待老虎诱入笼子，还怕他跑了不成？
「祖母，妳从楼上摔落不会是自导自演吧？」就为了撮合他和菊田家的婚事。
鬼怒堂的怀疑不无道理，老人家若想达到某种目的，通常「卧病不起」是一贯手段，推说不久人世，不愿走得遗憾。
不过他的口气是讽刺的，相信以祖母的智慧，不会蠢到以伤害自己做为武器，她比任何人都清楚她没有那个本钱，谎言是会被识穿的。
「尽管嘲讽吧！死小子，等我哪天两腿一伸，你想道歉都来不及。」一点都不体谅老人家的辛苦，太不孝了。
「那就等妳大限之日我再来送妳一路好走。」死神希斯他还算熟识，套点交情拜托他照顾应不成问题。
「你还气我……咳……咳！」一时气不上来，她咳得脸发紫。
「顺心，别让自己太紧张。」鬼怒堂挖苦地轻拍她后背，不让她真的气厥了。可是他身体一移位，贴着他身后打盹的雪人儿忽然失去依靠，咚地，上身往前倾，嫩额冷不防叩向木质地板，倏地痛醒。
这一呻吟，向来自我的老夫人这才发现屋内多了一名不相干的人，她推开孙子，双目锐利，以严一可的神情审视眼前的女孩。
「这丫头是谁？」眼神太干净，气质清纯，娇娇弱弱的，难成大器。
一眼，她就认定了这女孩不是她中意的孙媳人选，因为她不会适应复杂多变的商场。
「她是米……」鬼怒堂正想说那正是小时候借住家中的小客人，但声音苍老的祖母并不给他机会。
「我问的不是你，她自个没嘴巴吗？还由得你帮衬。」真是没礼貌的娃儿，全无见到长辈的礼数。
对于她明显的蔑视，稍有所觉的冬妮娅因跪姿太久而有点腿麻，很快地分心，没多放在心上，只当她是一般需要关心的老人家。
「奶奶，我叫米儿，给妳请安了。」她想学日本人弯腰九十度磕首，可是画虎不成反类犬，一个重心不稳，整个人又倒向一米宽的榻榻米。「米儿― 」鬼怒堂连忙上前一扶，失笑地一揉她先前撞红的额头。
「鬼怒哥哥，我可不以不要跪？我的脚麻得没有知觉了。」像是假腿，不听使唤。
「来，坐着，不用入境随俗。」他拉了张软垫，大掌一握，轻轻一托纤腰，让心爱的小女人侧坐垫上。
「可是……呃、奶奶好像不太高兴。」她说得很小声，怕他难做人。
「妳几时看她高兴过？」他抬起她纤纤美足，力道适中的来回搓揉，活络血气，丝毫不觉不妥。
也对，老奶奶似乎不喜欢笑。
单纯的冬妮娅很容易就被说服了，不做多想，浑然不知她眼中严肃的奶奶正目不转睛的瞪她，觉得她是个缺乏教养的下等人。
「规矩哪去了？！」一个大男人居然跪着替女人揉脚，他颜面何在？!
「规矩放在柜子里，有空自己去翻翻。」鬼怒堂反应极快地一回。鬼怒茱子沉音一怒。
「叫你别多嘴听不懂吗？你从哪带回的小野人，连最起码的基本礼仪也不会，粗鄙得没法见人！」
她指桑骂槐，故意要让孙儿带来的女孩知难而退，别妄想踏进鬼怒家。
「祖母的意思是等妳变成鬼后，我再带她来见妳喽？」如果她坚持的话，他乐于遵从。
「你还敢顶嘴，被个小丫头迷了心窍吗？」她大口地喘着气，语气一转，针对不在她期待中的小女人。「妳，配不上我孙子，早早觉悟，别白费心机。」
「祖母― 」鬼怒堂眼带警告的沉下脸，对她自以为是的高姿态感到相当不满。
他爱的女人若能多长点心眼，他还乐见其成，少点担心，偏偏她不是，一颗心纯净得一如她的人，没有一丝杂质。
「奶奶，我说错什么了吗？」她语调软绵绵的，让人想找她麻烦都于心不忍。
感觉上像大人欺负小孩。
「连自己错在哪里都不知情，何必来问我，妳就这点能耐怎么引诱男人？」外表装得清纯，骨子里一定骚得很。
「我……」她真的不知道嘛！
「够了，祖母，别把妳惹人厌的老太婆气焰搬来，真有本事，自个找个男人再嫁，我绝不阻止。」缺少男人的女人是得不到滋润，心灵才逐渐枯竭。
「你……你……这种大逆不道的话也敢说，你爷爷在九泉之下怎承受得了？！太……太不孝了……」她气得脸颊直抖，更加怪罪他身边的女孩带来不良影响。
再婚对现代人而言是稀松平常的事，即使七、八十岁的老人也渴望身边有人作伴，黄昏之恋随处可见，鬼怒堂不觉得此番言论有何不敬。
但是鬼怒茱子已经被他气到嘴歪脸斜，一旁的冬妮娅想起自己的奶奶，不忍心老夫人再生气，因此拉拉他的衣服，不希望祖孙俩因她而失和。
「奶奶，鬼怒哥哥不是有意的，他有口无心，妳别气坏了身子，我有不对的地方一定改，不会再迷迷糊糊。」不动气，才会长命百岁。
面对一张没脾气的笑颜，仍拉不下面子的老妇人恶气的一瞪。「别说好听话，樱子就要入门了，妳最好识相点，不要缠着我孙子不放，破坏他的婚事。」为了这门亲事，她不知费了多少苦心，绝不能在临门一脚时出现差错，为了防堵所有的可能性，她会不惜一切代价，只求圆满。
「妳就是菊田樱子啊」
真的很美，美得像樱花树下走出的仙子，端庄秀丽，落落大方，举手投足间散发大家闺秀的风范，抿唇捂嘴都带着一股难以形容的风情，娇媚而动人。
但外观是会骗人的。
真实生活中的菊田樱子不仅烟不离手，还爱杓脏话，是重型机车的好手，常穿戴得像暴走族一般奔驰在大街小巷，举凡结群成党、干架，她无一漏失。
她的个性和金子有些相似，都是大剌刺的，可是她也将婉约的形象扮演得微妙微肖，该扬唇轻笑，该垂眉敛目，她全表现得无懈可击，一如她在菊田家贵族千金的角色。
上溯数代前，曾有位幕府公主嫁予菊田氏为妻，因此他们家族流有皇室血统，一直到今日，仍与皇家维持良好关系。可即使是这样的奇女子，菊田樱子依旧摆脱不了被安排的命运，她是家中势力向外扩展的一枚棋子，在父权制度下，还是得背负起早已注定的责任。
但是人与人的缘份就是那么奇妙，她第一眼见到据称是她未婚夫的鬼怒堂丝毫不感兴趣，反而和他身后的冬妮娅一见如故，相谈甚欢。
鬼怒老夫人大概始料未及吧，她原先的用意是想让冬妮娅自形惭秽，伤心欲绝的拂袖而去，没想到适得其反，让原本该是敌视的情敌变成无所不谈的姊妹淘，连正主儿都被晾在一旁发霉。
「原来妳就是老夫人口中爱勾搭男人的狐狸精呀！」怯！那个老太婆瞎了眼不成，这么娇滴滴的乖乖女能勾引谁呀？
是男人的兽性发作，恶狼扑羊才对吧。
粉扑扑的小脸浮上一层红晕。「奶奶好像不是很喜欢我。」
「不是好像，是根本不喜欢好不好！她呀，眼睛是长在头顶上，妳若站得没她高，她不会低下头看妳。」老古板的作风，活在幕府时代。
「为什么她不喜欢我呢？」一直不快乐的奶奶到底想要什么？
「因为妳没有政治家的父亲，也无拥有财团的老爸，家世背景的好坏决定一切，与个人无关。」她有幸出生于富贵家庭，却不幸得放弃选择权，任由别人决定她的未来。
她不懂。「家世很重要吗？」
「当然重要，它能促进两家繁荣，结合出更大的利益，并且互为后盾，让强手无法越入领地。」说穿了，是为了赚更多的钱，笼断市场，一枝独秀的成为领域中的霸主。
「那幸福呢？两人共组的和乐又在哪里？再多的金钱也买不到一个真心的微笑，人才是圆里面的主轴。」
「幸福？」菊田樱子发出怪声。「妳别天真了，像我们这种人不需要那些虚幻的感受，有利可图是唯一的目标。」
「啊！你们好可怜喔……」她露出同情神色。
「可怜？」菊田樱子表情怪异的扭曲，以不可思议的眼光看着她的新朋友。
冬妮娅抚抚平滑面颊，困惑不已。「怎么了，我脸上有什么吗？」
她撩起和服水袖，两手大力搭上削薄细肩。「小女孩，世界是很现实的，有钱是老大，没钱是龟儿子……嘿― ，妳笑什么，笑得我心头很毛。」
她教她的是人性黑暗面，她干么还开心得不得了，好像她说了一个很好笑的笑话，让她笑不可抑。
菊田樱子虽不知冬妮娅在笑什么，可是一看到她笑得好甜，她也忍不住跟着笑，两人笑成一堆，全没个淑女样。
「鬼怒哥哥的公司就叫『老大侦探社』，每个见到他的人都喊他老大。」他当老大已经当很久了。
一听到侦探社，菊田樱子的眼睛就亮了，但是耳中多了「鬼怒」两个字，口气马上一酸。「啧，还鬼怒哥哥呢！拜托，别提到那个人，我会反胃。」
「鬼怒哥哥人很好，妳和他相处一段时间就知道。」他只是爱摆张冷脸，不喜与人打交道。冬妮娅眼中的鬼怒堂是个零缺点情人，他疼她、宠她、关心她，对她呵护有加，凡事总是先想到她，她不认为这世上还有比他更值得爱的男人。可惜她的见解不见得每个人都能接受，鬼怒堂对她万般的好是爱她，其它人哪能得到同等待遇？别人怕他怕得要命，视同魔鬼，有多远离多远，绝不傻得找死。
菊田樱子胡乱的挥手，表示听不下去。「妳别吓我成不成，我才不想和他相处。」
「但妳……是他的未婚妻呀……」她小脸一黯，笑容淡得带点苦味。
「未婚妻又怎样，不代表我会跟他睡同一张床。」同床异梦的夫妻多得是。
「何况我又不喜欢他。」
「妳不喜欢鬼怒哥哥？」她一脸讶异。
「对，非常讨厌。」若有最讨厌的人排行榜，他会是第一名。
「可是妳要嫁给他？」
「没错。」一见她倒抽了口气，眼露惊讶，菊田樱子心平气和的解释。「婚姻和爱情是不一样的，我们代表的是两个家庭而不是个人，喜欢与否并非婚姻的要素，各有情人是常有的事。」蓦地，她似是想起什么，两眼倏地发亮，盯着吞咽口水的冬妮娅。「嘿！真是两全其美的好办法，我嫁给他当正室，帮妳挡住啰唆的老太婆，妳当他的地下情人，替我摆平他，我们分工合作……」
天呀！多聪明的想法，她们都能如愿以偿，不必烦恼谁该退出，只要她生下鬼堂家的继承人，就能海阔天空的随心所欲了！
「我不……」冬妮娅摇着头，樱子每说一句，她心口的痛就加深一分，没法想象两人之间若多出一个人会是怎样的景象。
「我不会娶妳，不要说些疯话污染我的女人。」她该被送进疯人院。
鬼怒堂就像平空出现，长臂一伸，揽住浑身微颤的小情人，握住那双冰凉小手，眼底隐隐浮现一丝冷戾的怒意。
「你……你从哪来的？」句不成句，断断续续，菊田樱子口齿不清地指着突然现身的男人。
「在妳鬼话连篇的时候。」其实他一直守候在一旁，只是没出声罢了。黑袍人的威胁仍在，一次的掳人行动就够他惊吓，他不会允许有第二次。「你才是鬼，无声无息地靠近，胆子小的人准让你吓死。」他到底是不是人，怎能来去如风？
菊田樱子特地低头一看，确定他有影子才放下高吊的心。
「若能把妳吓死倒也省下一桩麻烦事。」祖母就不必紧迫盯人，日夜盯梢，担心他的不配合。
闻言，她撑开眼，用力一瞪。「这么不负责任的话你也敢说出口，我是你的未婚妻！」
竟然说她是麻烦，他才是一切事端的源头。
「妳这么认为吗？」鬼怒堂并未看她，长指梳弄着怀中小人儿的黑色短发。
「废话，婚都订了还能不玩吗？」她最冤枉了，只有女方出席的订婚仪式。
「我以为妳想嫁的是苍太。」他说得很轻。
心一颤，菊田樱子脸上微露慌色。「你……你在说什么？我听不懂。」
「鬼怒苍太这名字不陌生吧，要我把它做成牌匾挂在妳床头吗？」若无十足的把握，他敢把心爱的女人带回来吗？
「怎么，想用他威胁我？」她不是好捏的软柿子，他最好有真凭实据。嫁大伯，勾搭小叔，她的如意算盘早就打好了，她同意嫁给鬼怒堂为妻，但同时也不放弃享乐的机会，鬼怒苍太是她偷情的首选。
反正都是鬼怒家的子孙，他将来生下的孩子也一定具有鬼怒家血统，管他经手人是谁，鬼怒夫人要的是曾孙，她给她一个不就得了，父亲是哪一个并不重要。
名份、地位、情人她都有了，就算困在无爱的婚姻中又如何，至少她可以过她想要的生活，不用再被安排。
「退婚。」他仍不看她，眼中只有一人。
「退婚？」菊田樱子震惊地睁大眼，不敢相信他居然不要她这个大美人。
凭良心讲，她的自负其来有自，除了个性上的小小缺陷外，她真的是每个男人都想娶进门的贤妻美眷，学识丰富，谈吐有物，进退得体，能出厅堂，能入厨房，又是床上的荡妇，圆滑的周旋于仕绅名流之间。
她有很多说不完的长处，但美貌是不可或缺的优点，没人能见到她仍不动如山，不想扑倒她。
「由妳开口。」鬼怒堂终于拨空给了她毫无温度的一眼。菊田樱子一听，差点暴走。「为什么是我？」
「因为我说了。」