鞭炮响声不绝于耳，人们脸上满是愉悦，不管是否熟识，逢人便道恭喜。

    茶楼雅座上，刘林将目光自楼下调回，忙撩起袖、提起茶壶，为对座的男子斟了杯热茶。

    男子身材高大，耳鬓及下巴都蓄着短须，双目炯然有神、鼻子高挺、嘴唇丰厚，身着上等的棉袄，脚踏一双黑布鞋，其腿上缠有布条，浑身有股掩不住的强势气息。

    "大哥，天冷，喝杯热茶。"刘林将茶壶放好，朝对座男子微微一笑。

    "嗯。"刘天颔首，举手握起茶杯，抵在唇边轻啜。

    "大哥，恭喜新年好。"刘林双手抱拳，朝他作了揖。

    "二弟也新年好。"刘天从衣袖里掏了个红包，递上前，"二弟，这是大哥给你的新年红包。"

    "大哥，小弟受之有愧……"刘林垂下首，"小弟不但未将商帮之事办好，反倒让大哥亲自来广州一趟，我……"

    他真是太没用了！他未将大哥所托之事给办好，居然还劳动大哥下船来到广州探望他。

    "废话少说！我身为大哥，理当照顾小弟，再说你这阵子帮着我四处奔波、说服各界势力加入商帮，没有功劳，也有苦劳。"

    面对刘天的坚持，刘林这才收下红包，却一脸愧色，"大哥，小弟没能帮上你的忙，实在是……"

    "林弟是指管家拒绝加入商帮一事吧？"刘天自个儿抓起茶壶，倒了杯热茶，"此事林弟不必介怀，管家是广州一带有名的商贩，岂会将小小的商帮看在眼里？"

    "那，为何大哥执意要管家加入商帮？"

    "广东以广州为主要进出口之地，管家又恰好是广州的最大势力……"刘天啜了口热茶，"若有管家加入商帮，助商帮对抗朝廷，那其他的商家必会随着管家的脚步，一同加入商帮，如此一来不但可巩固商帮，亦可形成一股令朝廷不可小觑的势力，到时，我倒想知道朝廷能奈我们何？"

    "原来这就是大哥所打的如意算盘，但……管家当家主子管扬晏态度坚决，欲说服管家加入商帮并非易事。"与管扬晏对阵两次皆败，他实在有违大哥所托啊！

    "说服管家加入商帮……"刘天胸有成竹的扯开唇，"我已有个人选。"

    "哦？不知是何人有这般能耐？"刘林好奇追问。

    刘天淡笑不语，"那是我年轻时所结交的一个朋友，直到刚才我才想起，除了他之外，无人有说动管扬晏的能耐。"

    "大哥，可否明示？"究竟是何人有如此广大之能？

    刘天啜茶，"林弟，这事你就别操心了，只要静待佳音即可。"

    见他无意托出，刘林知晓大哥的心思，"是，大哥。等过完年，小弟就回船上去了。"

    "嗯，好。"刘天的视线投注于外边的朗日，目光显得复杂，"我有事待办，晚几日再回。"

    "好。"刘林举杯啜着热茶，未再追问。

    新年的鞭炮声直至半夜仍隐约传来，厢房内的烛火通明，映着戚染冬逐渐恢复红润的面容。

    "嗯……"喉咙燥热得令她不适地哼出声。

    戚染冬缓缓睁开如千斤般重的眼皮，茫然地盯视着床顶，直到颤动的指尖传来知觉，她才转动眼瞳往旁侧一瞧──

    床侧，管扬晏靠着床柱打盹儿，他的下巴冒出了短须，面容多了分憔悴。

    目光拉远，她瞧见了放于一旁的洗脸盆及布巾，恍然间，她什么都明白了。

    随即涌上一阵阵无法形容的热潮，戚染冬的双眼迅速蒙上水雾，乾涸的喉咙充斥着一股化不开的感动，让她不知该如何开口。

    眨眨眼，眼角随即流下欢喜泪珠，她抬起纤细的小手，揪住他的衣角，痴看着他。

    真是神奇，他居然连打个小盹儿都依旧面容紧绷，难不成他的冷面是在睡觉时练出来的？

    他的嘴角无一丝笑意，垂下的眼角凝着一丝忧心，微微蹙起的双眉显出他睡的有多么不安宁……

    因为她？

    蓦然，她的心一紧，不知名的波动撼动着她，令她无法自己的情绪激昂起来，使她有股想要扑向他的冲动。

    然，她啥也没做，只是静静地瞅看着他，目光划过他纠结的浓眉、笔挺的鼻，直至他抿起的薄唇……

    究竟在何时，他俊朗的面容已深烙于心一抹不去了？究竟是在何时，她的眼只容得下他、她的鼻只嗅得到他清淡冷冽的气息？

    不知不觉中，他进入她的生活，往后他将会成为她生命中不可缺少的人。

    思及此，戚染冬悄悄地弯起了唇，划出一道美丽的弧形。

    "管……"满心的柔情蜜意凌驾了理智，令她张口轻唤："扬哥……"

    一唤出声，红彩即刻满双腮，令她害羞地调开眼。

    她有多久没唤过他了？自从她失声之后……

    失声？戚染冬陡地瞪大双眼，细细回想适才一切，她……她的声音……

    "扬……扬哥……"带着惊愕与试探，她怯怯地出声唤道。

    这一道再确定不过的唤声发自她的唇间，尽管喉咙乾得令她一出声即痛，可那声音、那语句，多么真实。

    她会说话了！

    无法置信的欢愉让她眼眶迅速蓄满泪，每一滴珠泪都充斥着浓得化不开的惊喜。

    似有所感，管扬晏猛地睁开眼来。

    当他的眼对上她的泪眼，先是惊讶地瞠大双瞳，随即露出一抹未察觉的温柔浅笑，大手跟着抚上她的小脸。

    "冬儿……"喑哑的嗓音夹杂着激动情潮，"你终于退烧了，你这一次真是吓死我了，突然在我眼前昏厥过去，接着是几日几夜的高烧不退……"

    戚染冬的小手覆上他的手背，泪眼蒙蒙的笑看着他的紧张。

    "扬哥……"她怯怯地逸出声，绽出一朵灿烂笑花，"你……你现在可不是一张冷脸，原来……你也有表情的。"

    "冬儿。"他动情低唤，"没想到恢复说话能力的你，调皮得很。"

    戚染冬温煦一笑，"扬哥，我……又给你添麻烦了。"

    自从遇上他之后，她似乎不断地在给他添麻烦，让他的日子变得一团混乱。

    "我……真是对不住……"想到此，她欢愉的心情蒙上一层黯然。

    "别说傻话！"管扬晏随即板起脸训斥。

    "我让你伤神又费心了。"记忆中，她似乎都在为周遭的人添麻烦。

    "你再说这些不中听的话，我可会生气。"

    "生气？"戚染冬眨眨眼，"扬哥会生气？"

    他未曾向她发过火，更别提说一句重话了。

    "当然，不要以为我没脾气，我只是隐藏得很好罢了。"他一派认真严肃的应道。

    "呵呵。"见他那副肃然模样，反倒是勾出她愉悦的心情，"咳咳咳……"

    管扬晏立即起身为她倒了杯热茶，轻巧地将她扶坐起身，将杯缘触上她的唇。

    戚染冬的双手捧住他递上的杯子，如饥渴的乞儿般用力喝着杯中的茶水。

    管扬晏的大掌不时拍抚着她的背，低声吩咐："喝慢点儿，别呛到了。"

    将茶水喝个精光后，她抬眼迎视他眼中的忧心，"扬哥，我从不知道……你这么会照顾人。"

    他只是摸摸她的脸，指尖不经意掠过她的唇，惹得她再度涨红一张粉颜。

    "我只对你好……"对着她臊红的小脸，他吐出内心真情，"我也只想对你好……"

    甜蜜滋味突然在心扉蔓延开来，令她无法抑止笑意窜上脸颊。

    见状，管扬晏冲动地欺上前，大掌捧住她的小脸，薄唇似在确定她的安好，轻啄着她的眉心、吻了吻她的鼻尖，最后熨上她的唇，辗转温柔的烙上他的气息。

    一会儿，他离开她的唇，任由她的馨香气息窜入他的口鼻，环绕住他。

    而她满脸抑不住的霞红，偷觑他的眼儿蒙蒙，令他见了险险把持不住。

    他的额抵着她的额，呼息有些紊乱地与她的目光交缠，感受着空气中浓密的甜蜜波动，谁都不想开口打破此刻的美好气氛。

    最后是管扬晏拾回理智，探手取出被她紧握的茶杯，喟叹一声："你总算没事了……"

    "是你……"她欲言又止，感动一波波冲刷着心扉，"扬哥，是你……一直照顾着我？所以，我一张眼就看见你？"

    "你说呢？"他不答反问。

    "我知是你。"她笑得美丽，心中一片了然。

    他憔悴且未修边幅的面容已经表明一切，他对她的好，她不会忘，她会小心地藏入心中，牢牢地记住。

    管扬娶凝看着她，眼底的忧心未退，"冬儿。"

    戚染冬瞠大双眼瞅着他。

    "你……你还记得昏厥前的事吗？"

    她只是张着大眼，没有一丝回应。

    "你是否寻回失落的记忆？"

    此言一出，戚染冬的眼底掠过一抹审思，而后对他露出淡笑，缓缓摇头，"没有，我什么都没有想起来，既然都遗失了，我……我不想寻回了。"

    "是吗？"他的掌抚摸着她柔顺的发，将她迅速掠过的僵硬神情瞧得分明，却不想逼迫她去面对残酷，"记不起就算了。"

    他的体贴，她再一次清楚感受到。

    她大胆地偎入他的怀中，瞬间，他清冽的气息窜入口鼻、沁人心扉，令她身心顿然一畅。

    管扬晏顺势搂住她的身子，抵着她的发顶间扯着："冬儿，你知现下是什么时刻了吗？"

    "不知。我只知道……我昏睡了很久。"她深吸一口气，喜欢他的气味将她团团包围住。

    "今儿个已是大年初四了。"

    戚染冬不敢置信地瞪大眼，"啥？"

    "你已经昏睡了整整七天，你的热度时增时退，教人总是吊着一颗心，大夫更是来得勤……"他抱紧了她，感受着她的生命脉动，"大夫说你一定会醒过来，只是不知何时，于是乎……我不断地帮你换冷巾、不断地喂你喝药，期盼着你能早日退烧醒来──"

    "扬哥……"听他说着，她心掀起一阵酸涩。

    "幸好你醒来了，接下来你得要好好调养身子。"

    "嗯。"她不能再拖累周遭的人了。

    "然后，带着健康的身子嫁给我。"

    一股热气冲上戚染冬的脑门，打乱了她清晰的思绪。

    "怎么？你忘了十五是我们成亲的日子吗？"他低问。

    戚染冬木然地点头，没料到一醒来即要面对这等大事。

    "你别跟着大夥儿张罗，一切由泽夏负责，你我只要等着拜堂成亲即可，不过……"他捏着她的纤细手臂，"这一病可让你瘦了不少，在让你圆润起来前，婚期可以暂且延后。"

    这一刻，戚染冬再度深深感谢他的细心，他明白了她的无措及紧张，愿意给予她适度的时间去调适。

    她──戚染冬是修了几世的福，竟求到这么贴心的好夫婿？

    "扬哥──"她偎在他的胸膛里，悄声唤，"我会当好你的妻。"

    "我亦会是你的好夫婿。"他的唇烙在她的发间，许下诺言。

    厢房内烛火依旧明亮，浓郁的爱意弥漫、再弥漫……

    夜半，一名身着黑衣、脸上蒙着黑纱的身影，匆匆来到荒郊的一处土地公庙。

    "他"脚步轻移，不忘回头探望，惟恐教人发现踪迹。

    "你在瞧啥？放心吧！没人跟在你后头。"一记隐含笑意的调侃话语自土地公庙传出。

    身着夜行装束的她定眼一瞅，难掩内心的震惊，"你……果真是你！"

    "不然还会有谁知晓你的身份？"刘天朝她跨步上前，加深笑意，"咱们也多年不见了，我备了一桌好酒好菜想与你话旧情呢！"

    她朝他射出道道锋利眸光，虚掩的面纱露出她艳美的面容，"刘天，我跟你之间早已没啥好谈！"

    "怎么会？我倒觉得我们之间有很多事好谈。"刘天一个箭步上前，伸臂扣住她的手，不让她有转身逃离的机会，"你别想逃跑，我今儿个找你出来是有要事相商。"

    "要事？"她冷然一嗤，"我看八成又是见不得光的事。"

    "若说起见不得光的事，你做的不会比我少。"刘天不以为杵，反唇相稽。

    她的眼神黯然，语调森冷道："你就是不肯放过我是吧？"

    这些年来她活在无尽的懊悔之中，当年她若不是贪图富贵，见不得夫婿贫寒、壮志难伸，她也不会向刘天出了个诡计……

    "一直不肯放过自己的人是你自个儿！"刘天一眼即瞧穿了她的心结，"别把事儿全往我头上推，想当初是你诱骗我、蛊惑我！我是被鬼附身了才会听信你的计划！"

    他与她相识于百香楼，那时的她因为家道中落而被卖身于青楼，凭着一手好琴艺成为百香楼红透半边天的清倌，可她越清高就越惹得男人心痒痒，在嬷嬷的胁迫下，她不得不卖身。

    而他便是当时以高价买下了她初夜权的男人。说来可笑，当时身为海盗首领的他，竟为了一个青楼女思思念念，像个傻子捧着大把银子上门，甚至动了砍娶她为妻的念头，然而……她对他始终无情。

    直到某日，她被一名汉子给赎了身，且嫁予他为妻。

    她是伤他极深的女人，他却犯贱的忘不了她。

    原以为再无相见之日，后来他们却偶然在海上相遇，当时她已是那汉子的妻室，而她的丈夫竟也是一名盗贼。

    可那名汉子运气好，遇到了赏识他的富商，说服他下船从商去。

    然世事多变，再次见到她时，她竟为了欲让夫婿有所成就而相求．那时他发现自己竟无法拒绝她，乾脆要求共度一夜作为报酬。

    "不要提了！不准再提了！"她瞪大双眼，双拳紧握，使劲甩开刘天的箝制。

    刘天看了她一眼，刚硬的面容闪过一丝柔软，"不提就不提。我今儿个找你出来，是想请你帮忙说服管家加入商帮。"

    "你太高估我的能耐了，管扬晏凭什么会听我的？"

    "管扬晏或许不会听你的，但是他会听从庄奇的建言。"刘天直接明示。

    "笑话！庄奇跟管家素无交情，又怎会有说服管家加入商帮的影响力。"

    "近日管扬晏将与戚家小姐成亲，而庄奇虽不是戚小姐的父亲，却也是义叔，光靠这层关系，管扬晏岂能不卖个情面给庄奇？"当他踏上广州，听闻管戚两家联姻之事，遂想起"她"这号人物。

    "你这如意算盘打得真响！"她不屑哼声。

    "我这招是跟你学的，当初若无我相助，今日的庄奇又岂会是人人称羡的富商呢？"刘天意有所指的掀唇一笑。

    "你！"她为之气结。

    "别气、别恼，我无意来打扰你宁静的生活，如今的我已不是昔日的小毛头，我现在坐拥商帮头头的位子，为自个儿打下了一片天。"刘天瞅着她，眼底流过一丝惋惜哀叹，"我别无他求，仅这件事望你成全。"

    "事成后，你会永远消失在广州？"再见到他，只会令她忆起难堪的过往。

    刘天露出一抹苦笑，"是，我会永远离开广州，不再回来。"

    "也不逼迫庄奇加入商帮？"

    刘天定定地看着她，"加入商帮与否，但看个人。我可以答应你不逼迫庄奇加入，但若庄奇自愿加入，我不会阻止。"

    她瞪视着他，久久无法言语。

    "罢了，一切就听天由命吧！"她转身步出土地公庙，突地顿住步履回头看他，"刘天，我帮你这一次，往后我们就再无相欠了。"说完，她头也不回的离去。

    刘天看着她的背影渐渐消失，一时间情绪起伏甚大。

    "驾！"──匹快马啊驰过市，座上的人儿一脸凝肃，不住地挥动马鞭。

    "小……小姐，等等我。"快马后头跟随着一匹马，座上骑者一脸慌措，频频呼唤前头主子，"小姐，等……等等我啊！"

    管府前，下人们张灯结彩，大门两边贴上大红开字，显得喜气洋洋。

    "停──"快马来到管府前，倏地停住。骑者利落的下马。将手中缰绳一扔，忙不迭走上管府阶梯。

    一名仆役见有人欲闯入府，忙上前阻拦。"姑娘，这儿是……"

    "让开！"身着一袭樱红衣裙的女子低喝，"本小姐是谁你竟识不得，真是瞎了你的狗眼！"

    "姑娘你是？"这位姑娘浑身贵气，一瞧便知非富即贵。

    "这位姑娘是夫人的外甥女，少爷的表妹──翠环小姐。"元泽夏适巧踏出府，撞见这一幕，缓缓出声为仆役解围。

    "元总管！"程翠环一个轻哼，姣美脸蛋蒙上一抹不悦，"管府总算有明眼之人。"

    她蛮横的推开阻路的仆役，瞪着元泽夏举步逼近，"元总管，敢问这儿……"她以眼角瞄了瞄门上的红色喜字，"发生何事？"

    元泽夏一脸粲笑迎视她不驯的眼神，恭敬回应："禀表小姐，管府要办喜事了。"

    "废话！"程翠环气恼地跺了下脚，抱着一丝期待低问："我是说……府里谁要办喜事了？"

    元泽夏挑了下眉，"我想表小姐应该清楚是何人欲办喜事才对。"

    早在为少爷挑好喜日后，他便差人送喜帖至管家友人、亲戚手上，为的是把喜宴办得热热闹闹；不失管家面子。

    程翠环脸色一变，"我不信！我不信──"

    她咬了咬唇，不理会元泽夏别有含义的笑脸，"我要找姑爹问个清楚！"旋即像阵风窜入管府。

    元泽夏见了不禁摇头叹气，"表小姐，只怕老爷现下也无心思搭理你啊──"