宁静的夜晚时分，星子悄悄爬满中天，沙沙的写字声从窗内传出，像是春蚕咀嚼桑叶的韵律。

    私塾的木门稍稍虚掩，两个少女蹲在门口嘀咕着。

    “哎哟，那个夫子长得好俊！”

    “你订了亲啦，怎么可以垂涎别的男子？刘大哥会生气的。”

    “什么垂涎？讲话真难听，这叫欣赏，那个……爱美之心，人皆有之嘛。”

    “你这句话用得不对。”

    “随便用一下，干啥那么认真？”卢虹扒着门缝努力向里瞄，“私垫里的两个先生都是年轻又俊俏的，难怪好多姑娘家都来习字，针线也不做了。”

    “什么啊，尚大夫说晚课是免费教授村民学字的，谁爱来都可以，村里的女孩儿哪有家里愿供她们读书的？如今既不收钱，又不耽误白日活计，当然来的多喽！而且其他的村民白天下地耕田，晚上学着认字，不也来了很多？”

    卢虹嗤她一声，“你都十六了，怎么还这样不开窍！等你遇上了喜欢的人，就会明白，想接近一个人的话，什么借口都要找，懂不懂……咦，那夫子的头发长得真好，又黑又顺，比我的还好，哎？还留那么长，真是少见……嗯嗯，说不定他小时候怕长不大，被当成女孩儿来养……”

    “我今天就遇上了，可是他好像在躲我。”兰曳在嘴里咕哝，“虹姐，你看见尚大夫没有？吃过晚饭后，我来找他却一直没瞧见。”

    “你听了他一下午的课，还没听够？什么《论语》、《孟子》的，听得我头都晕了……”

    门“吱呀”一声被从内打开，一袭淡雅的鹅黄长袍出现在两个少女眼前，两人对视一眼，尴尬地站起身，同时反省是否自己嘀咕声太大，才惊动了里面的人？

    “两位姑娘可是要习字？”年轻俊雅的夫子微笑着，声音温润和蔼，煦如春阳。

    “不不不，是她要习字，我没有……我先走了。”卢虹最怕读书写字，一遇上纸笔就头疼，赶紧溜之大吉。

    “我是来找尚大夫的，他去哪儿了？”兰曳悄悄向里一探头，见多数人都在埋首写字，极是认真，只有几人抬眼向这里张望。

    “呃……你若要等，就进来坐吧，反正一会儿就要散课了，说不定他会过来瞧一眼。”南书清轻声道，他略知些尚轻风过往之事，尚轻风既嘱他莫要多说，又躲着曳儿，他纵然心软，也不好多讲。

    “我等！”兰曳忙道，随他入内，来到最后一排空座坐下。

    见那夫子回到最前方的先生位子，舒身宽坐，手指轻抚桌上一摞书册，只是划来划去，却不翻开阅读，她不觉有些纳闷。无事可做之际，便只好四处打量，屋里甚是宽敞，整洁干净，人人桌上都有一支蜡烛，淡淡的蜡油香飘溢满室，袅袅不散。一侧墙面最末处另有一扇门，想来是学生出入之用，不与先生争道。

    才想着，就见那道门小小地敞开一条缝，接着，-个身影猫着腰，鬼鬼祟祟地溜了进来。兰曳睁大眼，那是个面目清秀，双眸慧黠灵动的少年，只见他向最前方的年轻夫子挤眉弄眼了一阵，然后就悄悄挨到她身侧坐下。

    “你怎么不写字？”少年漆黑的眸子盯着她。

    “我等人。”兰曳向他嫣然一笑。

    “唔，人说江南美女柔情似水，果然不假。”少年认真地抚了抚下巴，喃喃自语，“哪像我家的女人，个个凶得很，要不然就奸猾狡诈乱动春心，逮着机会就算计书清，都是被沐小乖教坏的，要防要防！”

    “你在说什么？”兰曳好奇地问。

    “啊？没有没有，我在夸姑娘你生得美丽，简直是沉鱼落雁、闭月羞花、气死貂蝉、羞死昭君、销魂绝代、地上没有、天上难寻……哎哟！”少年抱着被敲的头小声衰叫。

    “又在胡说。”温润的声音从头顶传来，白皙的手掌按揉上少年的额，语声略带责备，“这回又是几天没睡？”

    “呃……两天，真的只有两天！”少年讨好地仰头笑着，顺便抓过夫子的襦袖满足地嗅着，“唔唔，真好闻，这件衫子借我穿一天。”

    兰曳呆呆地看着两人，他们似是感情极好的一对兄弟，兄长疼爱宠溺，幼弟顽皮淘气，相处极是温馨和谐，她与大姐就从未有过这么亲近的时候。

    “你眼都睁不开了，快回去睡吧。”南书清叹着，“早知你会如此疲累，就不劝你同谢捕头一同去商丘缉凶了。”

    “老谢就是看上你心软，才会拼命游说你，他早知凭他自己是说不动我的。”少年哼着站起身，不忘和兰曳打声招呼：“小姑娘，你明天还来不来？”

    “我要是今晚见不到尚大夫，明早还会来找他。”兰曳甜甜一笑。

    “咦，来找他的？怎么我身边的人好像都很有桃花运，当然，老谢那个笨蛋除外。”少年揉着困顿的眼向外走，一不小心绊了下，身边的南书清立即稳住他。“我来时见他往印园后头去了，你明天再寻他吧，现在黑漆漆的看不清路，万一他又躺在地上睡觉，你瞧不见，就一脚踩死了他！”

    “你快去睡吧，马上就要散课了，我待会儿再上楼。”南书清将他从墙末的门轻推出去，回身见屋内的人已三三两两地收好笔墨站起身，个个精神略带疲倦，却都挂着笑容。

    “南夫子，明夜回来了？他捉了那个采花贼没有？”李大叔直着嗓子大声道。

    “应该是吧。”南书清温和地笑着。

    “明夜这孩子可真了不得，小小年纪学得一身好本事，你没见那日他与尚大夫在树枝间跃来跃去的，好像飞一样，瞧得我心惊胆战。”胖胖的吴婶子也呵呵笑，“他去捉采花贼，可是除了一害哪！”

    “明夜哥好厉害！”十六岁的春花羞涩地称赞，秀气的脸上是一片情窦初开的倾慕之情，身边几个年纪相仿的少女也用力点头附和表示赞同。

    南书清忍不住暗暗叹息，明夜这小鬼性格开朗活泼，本来就很容易讨人喜爱，却偏又不知收敛地到处撩拨少女芳心，简直想害他早生华发，头疼至死。

    “啊，后面那位姑娘好像是新来的，怎么没见过？”粗壮的少年大勇拼命伸头向后瞧，引得数个少年也都探头探脑。

    “我先走了。”兰曳忙道，迅速出了门。

    “兰姑娘从城里来做客的，明日就回去了。”南书清莞尔一笑，惹得几个暗暗倾心于他的少女羞红了脸。

    “走啦走啦，回去睡觉，明早还要下田呐！”李大叔吆喝着，众人也都纷纷收起蜡烛离去。

    南书清关好窗子，将自己桌上的灯烛吹熄，走出去掩上门，想着小楼后的青草地上，借酒消愁的人，轻轻叹了口气。

    躲不掉的缘份绕回来，再次重逢。

    ***************

    “还好星星很亮，就算他躺在地上睡，我也踏不到他。”兰曳小声嘀咕着在印园后的坡地上东寻西找。

    零星散着几棵杨柳的坡地上长满青草，踏上去有声。一股淡淡的酒气和药香混杂着浮在半空，幽幽弥散。顺着气息觅去，终于在一棵柳树后寻到已醉成一摊泥的尚轻风。

    “不要在这儿睡啊，会有虫咬你。”兰曳蹲下身，手指不自觉地捏住他的耳垂拉了一拉。

    过了半晌，尚轻风睁开迷蒙眼，迟疑轻唤：“曳儿？”

    兰曳呆了一下，应道：“是我。”她的昵称，尚大夫怎会唤得如此自然而熟稔？

    只见他按住额头，喃喃自语：“真是糊涂了，曳儿回家很久啦，怎么会回来？”

    她心中怦地一跳，顺口答道：“谁说我不回来的，我现在不是陪着你？”

    眼前出现小丫头可爱的小身影，他叹息着拥住她，“曳儿，我很久没有抱过你啦，我很想念你，知不知道？”

    “呃……知道。”

    “好乖。”他满足地喟叹，脸颊贴在小丫头的肩窝里，蹭了几蹭，闷笑一声，“再亲一下好了，反正以后也没机会了。”

    兰曳惊愕地张着嘴，感觉他的唇吻过自己的面颊，像是被滚烫的烙铁烙下了痕迹。

    尚轻风身子一歪，躺倒在草地上，让小丫头趴在自己胸前，感觉地似乎变大了些，不由疑惑地道：“原来你会长个儿啊，我还以为你永远长不大哪：”

    “我现在已经很高啦！”软软的声音抗议着，

    “嗯，好高、好高。”他闭眼笑答，“你现在还不到十一，以后还会长得更高。”

    兰曳心头鼓噪起来，似乎有什么情由就要破茧而出，她小心翼翼地反驳：“才没有，我连十岁生辰还没过，怎么就快十-一了？”

    “不用那么准确嘛，我不知道你生辰，你又太小说不清，十岁还是十一岁有什么关系，你还不是年年照过，吵我给你庆生。”他含糊不清地咕哝，”可是你越长越大，我再也不能留你在身边，该送你回家了。”

    兰曳轻颤颤地抽了口气，“你送我回家，是不是以后就再也不见我了？”

    他顿住，再开口时已经有了哑声：“不能见啦……曳儿，你忘了我罢。”

    泪水扑簌簌落下，兰曳愕然用手一抹，她怎么哭了？用力吸着气，她再问：“遇见你的事都要忘吗？”

    “嗯。”他茫茫然地望着灿烂的星空，眨一眨眼，为何眼前有些模模糊糊的？他又在梦里想念曳儿吗？还是，曳儿只存在于他多年前的梦里？

    他带了七年多的小丫头，一下子从他的生活里消失了，可知道他牵念了多久！

    “就当你从未与我共处七年……”他喃喃地说，意识逐渐下沉。

    “不要睡啊！”兰曳哽着声叫，从方才他几句不清不楚的呓语中，就可知他与自己遗忘的过往有莫大关联。她十一岁之前住在哪里，曾发生过何事，她为什么忘得干干净净，眼前这个醉得一塌糊涂的男子对此必然一清二楚。

    家里人是否识得他这个人？又为何绝口不提？重重迷雾罩在心头，让她找不到出口。

    但是，她的心却安定至极，似是找到了依托之处，有了踩上地面的踏实感觉。

    星光灿然，眼睛习惯了黑暗，已经可以清楚地看到尚轻风俊朗的面部轮廓，她的脸红了红，想起那个温暖的拥抱和灼热的吻，害羞了好一会儿，才恍觉自己仍然伏在他身上，赶紧爬下来。

    “那个……其实也没关系，他醉得这么凶，明早醒来恐怕就不记得了，而且他抱我亲我，我……我又不气。”她赶紧捂住嘴，紧张兮兮地四下里瞧了瞧，再瞄一眼身边的醉虫，确定没有第二人听见后，她轻喘口气，心里慢慢思量，偶一斜眼，瞥见尚轻风沉静的睡容，她托着腮，仔细端详半晌，忽然向前一探，在他颊上轻啄-下。

    “亲回来，算扯平。”她咕哝着，又抓过他的手掌玩弄他的手指头。

    轻轻地用自己纤小的指尖在他掌心划来划去，正玩得自得其乐时，忽听得远远传来脚步声，她惊跳起来，忙左右瞧了-下。见稍远处又有一棵大柳树，便迅速奔过去躲在树后，悄悄探出半颗头，见是南书清提着灯笼渐行渐近，走到尚轻风身边。

    “果然醉了。”南书清叹着蹲下身，他睡了一会儿，终是不放心，便寻了来。“轻风，你醒醒。”

    好半天，尚轻风才轻应一声，南书清皱了皱眉，又推他，“你可要我背你回去？走路倒罢了，上楼就是难为我了。”

    “手无缚鸡之力——”尚轻风口齿不清地抱怨，费力地坐起身，“明夜教你习武果然是对的。”

    南书清将他搀起，慢慢向小楼走去，轻笑道：“要不是你建议他教我习武强身，恐怕要拖你起来都很困难，还好你能自行走路。”

    “我梦见曳儿了。”他深深叹息。

    “日有所思，夜有所梦，也不奇怪。”

    “她好像长大了一点点。”

    “呃……的确不小了。”

    眼见两人盒走愈远，兰曳方从树后走出，她歪着头略想了一想，看来自己小时候的事，南夫子恐怕也知道一些，他若知道，那个叫明夜的少年说不定也会知道，他年纪略稚，应该能套出话来。

    她抿起红润的菱唇，垂眸而笑。

    ***************

    艳阳高照，刚过正午，孩童们回家吃饭还未回来，印园里人影寥寥，甚是冷清。

    楼梯口处，少年手托盛满糕点的盘子，津津有味地吃着。

    “唔唔……苏州的糕点果然名不虚传，甜而不腻，清滑爽口，真是人间美味。”他边吃边咕哝，“都怪老谢，非拖我去商丘捉贼，害我直到今天才尝到苏州小吃，更别说到处去玩玩了。”

    “睡到晌午才起来，刚吃过午饭你又吃糕点！”不满的声音响起，精悍魁梧的汉子来到近前，“居然这么大一盘！睡过就吃，吃完还吃，你是猪啊你！”

    “你还敢说！”少年没好气地横他一眼，“是谁拖我去商丘那个鬼地方的？我整整两天没睡帮你捉贼，又日夜兼程地赶回来，我来苏州是来玩的啊！我为什么要把自己累得半死不活？姓谢的，你要是没事就可以滚蛋了，啊对了，银子留下，一文也不能少。”

    “你……别这样嘛，有事好商量，不用急着赶我走啊。”谢捕头立刻放低音量。开玩笑，明夜是极好的人才，不网罗进六扇门当差就太可惜了，所以他才死赖着一直住下来，虽然起初睡柴房是难受了些，好歹他这次回来也有个房间可以住，再磨一磨明夜的义兄，说不准下回又能拖着这小子一起去执行公务。

    顺手从盘里拈了一块枣泥糕入口，他也忍不住称赞起来：“这点心还真挺不错的，我到苏州好多回，也没顾上尝一尝这里的风味小吃。”

    “那是你笨！”明夜嗤了一声，见他几口吞完，又很自然地去拿下一块，忙将糕点护进怀里，“去去去，要吃自己去买，这是私塾里的姑娘送我的。”

    “干啥那么小气！”谢捕头垮下脸，明知他没有女人缘，还故意气他，真是苦恼，“对了，你说商丘那个杜姑娘会不会追你追到这儿……”

    “嘘嘘嘘……你想害死我！”明夜慌慌张张地跳起来怒瞪他，“都和你讲别提这件事了，你脑袋坏掉啦？要是敢在书清面前漏了口风，你就准备到太湖水底去喂鱼吧！”

    “干吗，怕被你义兄逼着娶她？”趁他一不留神，谢捕头手疾眼快地偷了一块千层饼塞进嘴里。

    “那倒不会，不过……总之一定会挨骂就是了。”见谢捕头又盯着他怀里的点心蠢蠢欲动，明夜干脆连盘子也塞给他，“吃吃吃，吃也堵不住你的嘴，你怎么不一下子噎死算了！”

    “那怎么行，少了我这个为民除害，廉洁奉公的好捕头，天下百姓岂不是要痛哭流涕？”

    “是啊，简直是痛失擎天白玉柱，架海紫金梁。”明夜丢给他一个白眼，转身上楼，“真是马不知脸长。”

    “马的脸很长吗？还是驴的比较长……嗯，好味道！”他啧啧赞叹，跟了上去。

    二楼的楼台，南书清正坐在椅上宁静而安详地看书，谢捕头同他打了个招呼，又挤到正拿着件东西眺望的明夜身边。

    “哎？这是……西洋镜吧？挺稀罕的，听说能看得极远，让我也瞧瞧。”谢捕头好奇地在明夜身边左晃右晃。

    “十文钱看一眼。”

    “敲竹杠啊你！”谢捕头从怀里掏出几张银票递给他，“这是缉拿那个采花贼的悬赏，一千两，分文不少，你下回……”

    “还有下回？”明夜瞪他，一手抽走银票，顺手塞到南书清袖里，“老谢，这差是你在当吧，做什么老想拖着我去？”

    那还用问！原本限期三个月内捉到采花大盗，有了明夜的帮忙硬是一个月就擒住了，这么好的人才，怎能放过？谢捕头看了看南书清，知他心软，便再次游说道：“南公子，你这义弟最听你的话，你就劝劝他，进六扇门当差有什么不好？既可除暴安良，又能领取俸银，若有悬赏，更是报酬丰厚，这样的好差事哪里去找！”

    南书清微笑道：“倘若明夜想去，我没有意见。”

    唉！就怕听到这句话。如果这臭小子想去，他还用在这儿费尽口舌吗？谢捕头哀怨地退而求其次，“那偶尔帮个忙总成吧？”

    “等我缺钱再说……哎呀，美女！”明夜忽然执着西洋镜惊叹。

    “哪里？哪里？”谢捕头忙去抢看。

    “别抢别抢……哎哎，哪去了？”明夜一拳揍过去，“可恶，本来我还能多看两眼的，被你一抢，人就不见了，赔来！”

    “关我什么事……”

    “几位都在啊，那正好，有件喜事上门喽！”高亢兴奋的声音传来，村东的赵大娘“噔噔”地走上二楼。

    “赵大娘，又来做媒啊？都跟你说我和我义兄已经成亲了，楼下药铺子有个光棍汉王老五，您怎么不找他去？”

    “你说尚大夫啊？”赵大娘僵笑了下，她哪里敢去！每次她刚一露出说亲的意思，就被塞了一大堆草药，什么清热祛火的，又是止咳化痰的，驻颜防老的……吃得她一闻药味就想吐，瞧见药铺绕着走，还敢去做媒？她不被草药撑死就很好了。

    “赵大娘，什么喜事？我还没娶媳妇呢，不如您替我说一桩？”谢捕头赔着笑道。

    “你啊？”赵大娘瞄瞄他，“你等会儿再说，我先问过他们两人再谈你的事。”

    “喔。”谢捕头颇不是滋味地退到一边，就算他没什么女人缘，也不用这样伤他的心啊！

    “虽然你们俩都娶了妻，但男人三妻四妾很平常，有没有考虑纳妾呀？村里冯家的……”

    “那可不行。”明夜笑眯眯地打断她的话，“老婆多了会打架，我义兄应付不来的，而且他一个穷教书先生，养不起太多人。”

    “呃……那你呢？”

    “我？”明夜望望南书清，咳了一声，一本正经地道：“长兄如父，我义兄做主就成了。”

    “这样啊，南夫子，你的意思是？”赵大娘仍抱有一线希望。

    南书清瞥了一眼笑得很无辜的明夜，温然道：“赵大娘，您不用费心了，我们不会考虑的。”

    “噢。”赵大娘有些泄气。

    “我，我啊！”谢捕头忙不迭地指向自己鼻子。

    “你嘛……”

    “赵大娘，怎么来了也不去药铺里坐坐？”带笑的声音响起，尚轻风手撩衣袍下摆悠然上楼。

    “呃……尚大大，我可不是来给你说亲的，我是来给……那个，谢捕头……对对，是谢捕头！我给他做媒。”赵大娘忙扯过谢捕头，“来来，咱们楼下说话去。”

    “好好好！”谢捕头受宠若惊，紧跟她快速下了楼。

    “怎么见我好像见鬼一样？”尚轻风失笑，“明夜，你又在做什么？”

    “找美女。”明夜头也不回，径自端着西洋镜望呀望。

    “这种事我比较在行。”尚轻风抢过西洋镜。

    “喂喂……唉，从军旅中回来的人都是这副好色德行！”

    明夜由衷感慨，他与尚轻风皆从军数年，只不过所属不同麾下，并不曾相遇。眼睛一斜，他贼贼地笑，“书清，你要不要看？”

    南书清抬眼睨他一下，又低头看书，不理会他。

    明夜挨了过去，赖在南书清肩头慎重嘀咕：“你从不注意美女，这一点我一直很奇怪，说实话，这应当和你眼神差没有关系，是谁说过‘食色，性也’的？你整日只对着我，好像也没什么生厌的念头……”口里念着，又随手去扯他鬓畔长发。

    “你这小鬼就够我头疼了，我哪来的心思注意其他。”南书清翻了一下书页，顺便拍掉明夜不安分的毛手。

    尚轻风笑着插话：“要是书清开始注意别的女人，南夫人不急吗……咦，真的有美人哪？”

    “快仔细瞧瞧什么样貌？”明夜立即放弃原来话题，冲到尚轻风身侧。

    “水色罗裙，精绣短福，身姿婀娜窈窕，乌发如云，真个难描难画……”西洋镜自下向上仔细审视，尚轻风不住赞叹。

    “看脸！看脸啊！是谁？”明夜急急催促他。

    “别急，她转过来了，是……”镜里出现一张娇憨可人的笑脸，尚轻风不动声色地道，“啊，原来看错了，重新找过，美人不是那么轻易就寻到的……”

    话未说完，西洋镜就被明夜劈手夺去，他迅速搜索，立即在镜中锁定方才被细细端详过的倩影，“原来是曳儿啊！”他放下西洋镜，不怀好意地瞄过去。

    “这个……一时眼花也是有的。”尚轻风有些警戒地看着这惟恐天下不乱的头号捣蛋分子，“喂，你到哪里去？”

    “我要去告诉曳儿，说你在暗处偷觑她！”明夜大笑着跃下凭栏。

    “臭小子，你给我站住！”尚轻风气恼地紧随其后，跟着跃了下去。

    南书清抬眸，望向楼下风驰电掣的两道身影，无奈浅笑。