瑞雪初霁，春阳乍现。

    静谧的山谷里，管晴欢手提竹篮，步履细碎地往村外樱花林走去，秀丽的脸蛋漾着淡淡红晕，明亮的黑眸闪着无法掩藏的热切，唇边还噙着一抹娇羞的微笑。一想起心上人就在前方不远处等着她，足下的步履不自觉加快了些。

    「姊姊、姊姊……等等我呀……」

    稚嫩的童音自她身后传来，欢悦的心情霎时被浇息了好些。

    不耐地回转过身，就见个包裹着厚厚棉袄胖嘟嘟的小身影，一路摇摇摆摆、跌跌撞撞地向她奔来。

    「回去！我不是要-好好待在屋子里吗？谁许-跟着我来了？！」杏眸一瞪小人儿，不悦地娇斥了声。

    「我……」七岁的管玄歌刚要回话，却教遍地的积雪给绊滑了下，跌了个五体投地，吃了满头满脸的雪花。

    「噗、噗噗……」小小头颅奋力从雪地里拔出来，忙不迭像只小狗似地猛甩，一边将小嘴儿里塞满的霜雪急急吐出；接着，短短的腿儿用力一蹬，气喘吁吁地自厚实的雪地里站起身来。

    小小脸蛋被冻得红咚咚的她，继续奋力前进。

    「哈、哈啾……」好不容易追近了几步，却冷不防打了个大喷嚏。

    「我说的话-听不懂吗？！」气恼之下，眼神瞪得更凶了。「回去！别老是跟着我，等会儿着凉了我又得挨骂，-别老害我行不行？！」

    小玄歌瞧见姊姊生气了，赶紧低下头小小声道：「姊姊不生气……玄歌跟着姊姊会乖乖的……」

    管晴欢气极，却又无可奈何。

    原本想趁着父亲与大哥带领族人进深山里打猎之际，与心上人相约谈心，偏偏玄歌这娃儿老爱缠着她。她是她姊姊，可不是她的娘呀！一个芳华正盛、韶年十六的姑娘家，身边成天跟着个娃儿，像什么样！她还嫁人不嫁呀？！

    着恼地一扭身，她继续往前走，一边没好气地扔下话：「-爱跟就让-跟吧，回头着了凉我可不管-！」

    小玄歌赶紧跟上前去，吃力地迈着小步伐，脸上却是一副开心的表情。

    来到村外的樱花林，点点樱瓣漫天飘降，伴随着料峭寒风中缓缓回旋的雪花，遗世独立的幽谷美得彷若瑶池仙境，让人心醉神迷。

    然而，管晴欢却只是匆匆奔向林内一道席地而坐的悠然身影，再美的景色都比不上此刻映入她眼底的男子。少女芳心呵，在春光里荡漾，情难自已！

    「稷大哥……」柔柔轻唤了声，眼底眉梢尽是款款深情，窈窕纤影含羞带怯地移近男子身后。

    听见叫唤，男子回转过身，清俊的容颜扬开一抹温柔浅笑。

    「-来了啊－－」温雅的嗓音微微顿住，清朗的眼含笑地注视着不远处仍和积雪奋战的小小人儿，悠悠笑吟：「玄歌也来了啊。」

    秀眉微一拧蹙。「都叫她别跟了，她硬要跟来，真是烦人！」

    「就让她跟吧。玄歌既乖巧又可爱，我挺喜欢她呢，能有这么个妹子真好。」温和的笑语充满疼爱呵护之情。

    管晴欢默不作声，芙颜强撑起一抹笑，心里一点也不觉得多了玄歌这个妹子有什么好。自她一出生，母亲就亡故，累得自己小小年纪就得担负起照顾养育之责，而那时她还不过是个十岁的孩子呀。

    没察觉她微微僵沉的脸色，稷匡微笑地张开双臂承接颠簸摇晃的小小身躯朝他直扑而来－－

    「哇、哇哇……」小玄歌脚下又是一滑，圆瞠着眼连声惊嚷，圆滚滚的小身子一路滚进男子大张的臂弯。

    「玄歌好像变胖了哟！」大手一把捞起她，对住她圆圆憨憨的小脸蛋。

    这小人儿不过七岁，秀致的眉眼却已隐隐显现出未来的绝美风华，额上那抹水滴状的朱疤非但无损于她的容貌，反倒越发衬托出她似雪般瓷白无瑕的肌肤。

    圆圆的眼儿眨呀眨，一看见温柔带笑的熟悉脸庞，瞬即化成两枚弯弯弦月，咯咯娇笑。「呵呵……稷哥哥。」她最喜欢稷哥哥了，每回见着她总是笑咪咪的，还会把她举得高高的逗她玩。

    果不其然，下一刻，稷匡将小娃儿高举过肩，逗得她玲琅笑声不断，红扑扑的小脸蛋益发晶莹灿烂。

    一旁的管晴欢见着这一幕，心里着实不是滋味。为什么族里每个人都那么疼爱玄歌，全当她是宝贝似，就连她爱慕之人也不例外？

    忿恼之余，她忍不住脱口喝斥：「玄歌，还不下来！别累着稷大哥了。」

    她的一举一动、一言一语总是很快地就能在小玄歌身上收到效果，原本乐陶陶的小娃儿倏地收住笑颜，短短的腿儿有些着急地踢蹬着，想赶紧落下地来。

    稷匡微微一笑，弯身轻轻将她放下，温柔的长眸抬望向管晴欢。「我的身体已经不凝事，不过是受了点风寒，动一动对我也有帮助。」

    「稷大哥，我……」心虚地垂下眼。「你一定认为我小题大作了，可是……晴欢真的好担心你的身体……」咬唇倾吐芳心情事，秀丽的芙颜浮上一层薄晕。

    「别担心-忘了我爷爷是族里巫医？有他在，我的身体不会有事的。」稷匡柔声安慰，笑眸睇向她手上的竹篮，转移话题问：「-今天又做了什么要让我尝尝？」

    经他这么一提，管晴欢这才想起自己亲手做的糕点和精心熬制的补汤，忙不迭放下竹篮，取出方巾铺展于地，跟着自竹篮中拿出一盘糕点和一盅鸡汤。

    摆置妥当，方笑盈盈地抬眼。「稷大哥，坐下来尝尝，这是我新试的糕点，还有这人参鸡汤给你补补身子。」

    稷匡依言在她身旁坐下，正要拿起一块糕点送进嘴里时，忽地止住手势，眸光移至仍低垂着头呆呆站立的小身影。

    「玄歌乖，过来坐着，稷哥哥喂-吃糕点。」温柔的嗓音轻哄着。

    小娃儿怯怯地抬头觑了姊姊一眼，瞧她脸上无一丝不悦之色，这才踱到他身边坐下。

    「来，张开嘴巴……」伸手取过糕点，却是先喂起小人儿来，待红红的嘴儿喜孜孜地咬了一大口，清俊的容颜满溢呵疼地笑问：「怎么样？好不好吃？」

    小玄歌笑弯了眼，双颊鼓胀地直点着头，还边从塞得满满的嘴巴里用力挤出话来：「好吃、好吃，玄歌最爱吃姊姊做的糕点了。」

    「哈哈哈，玄歌真可爱！」忍不住伸手轻捏了下她小巧的鼻头，跟着又喂她吃了一口。

    管晴欢心里微微不快。「稷大哥，你别光喂她吃，自己也吃点儿吧。」

    稷匡笑着点头，放进一块糕点咀嚼，入口即化的绵软在唇齿间漫开淡雅的梅花香味，甜而不腻，堪称人间美味。

    「嗯……真好吃！晴欢，-的手艺愈来愈精妙了。」他频频颔首称赞。「我的胃都被-养刁了，将来哪一天-嫁了人，它可怎么办是好？」

    听到他亲口称赞，她心底自是百般雀跃欣喜，抚着玉指上的烫疤，心想一切辛苦都有了代价。岂料，他接下来的话却让她一颗欢悦的心重重跌落。

    他难道不知道她的心早已遗落在他身上了吗？除了他，她从没想过要嫁给其他人，她以为自己已经表现得非常明白了，为什么他还感觉不到？

    没察觉她怔忡愀然的神色，稷匡掀开瓷盅，人参鸡汤的香味瞬即扑鼻而来。他闭眼深深嗅闻了下，甫睁眼，一双圆滚滚的大眼直瞅住他手上的鸡汤，小小的嘴儿还频频咽着口水。

    「看看-这馋样，将来怎么成为秀气的大姑娘。」嘴里这样糗着小娃儿，却仍是笑咪咪地掌着汤勺，一口一口喂她喝起来。

    心情已低荡至谷底的管晴欢眼见这一幕，心头火蓦地窜燃而起，伤心、委屈、愤恨与莫名的妒意汇聚成一把熊熊怒火，烧红了她的眼，也烧扭了她的心。

    「不许喝！」尖锐的娇斥赫然出口，怒眼狠瞪向被吓了一跳的小人儿。「谁许-喝我特地熬的鸡汤？！我可不是熬来让-喝的！」

    她突来的怒气也怔住了稷匡，愕愣了会，他很快回神过来，柔声道：「晴欢，-别怪玄歌，是我要她喝的。」

    他的话无异火上加油，平添她的怒火。

    「你、你为什么要替她说话？！我辛辛苦苦熬汤是要给你喝的，你做什么拿去喂她？这样躇蹋我的心意你忍心吗？！」

    说着，泪水潸潸落下，彷佛积累了多时的忿怨如滔滔江流般倾泄而下，伤心委屈得无法自己。

    闻言，稷匡微微一愕，心里彷佛有些明白她突发怒气的原由。

    「晴欢……-别生气别难过，是稷大哥愚钝，没能领会-的用心。」他温声婉语。「可玄歌不过是个尚未懂事的小孩子，-别同她一块儿恼下去，要怪就怪我好了，稷大哥在这里跟-赔不是。」

    唉！饶是如此知书达礼的温雅男子，却一点也不懂得少女情思，一番轻言软语非但没能安抚一颗凄怨芳心，反而愈加催发其满怀酸楚、郁恨。

    「你说来说去就是为了玄歌！为什么你们全当她是宝，却从来没有人关心我、在乎过我的想法？！」管晴欢嘶声悲喊。「从她一出生，阿爹和大哥就只疼她一个，就因为巫师爷爷说她是阿爹的福星、能让族人兴盛发达的吉娃。那我呢？难道我是衰星、是灾神？为什么我们姊妹俩的待遇差别那么大？！」

    稷匡心里暗暗惊愣，没想到她会说出这些话来。

    身为族长之女，她总是安静贤淑地依着父兄的话做事，将玄歌照顾得很好，没想到原来她心里藏着这么多委屈和不平衡。

    「现在就连你，也为了她伤了我的心……你们眼里全只有她一个人，我的存在又有什么意义！」管晴欢继续哭诉着，滂沱的泪水不曾稍止。

    知她心结所在，稷匡不由得叹了口气。这些年来，管伯父与管大哥确实忽略了晴欢，关注的目光始终落在小玄歌身上；也难怪她心里难过不平，毕竟当时她还只是个需要家人疼爱关心的十岁小孩呀。

    且话说回来，爷爷当初说玄歌是福星的话原是为了玄歌着想，可没料到竟会让事情变成这样。

    当年玄歌一出生，夫人便因失血过多而亡，随后族城被毁。管伯父深以为是此女带来祸殃，视为不祥之物，欲丢弃任其自生自灭，爷爷于心不忍，遂谎称玄歌实为福星，将来定能助管伯父兴盛族邦、荣归故土。

    唉！爷爷的一番好意，却让晴欢受了委屈。这秘密只有他爷孙俩知道，他自是不能对她透露，只能多加劝慰。

    正欲开口安慰，小玄歌已先他一步靠近管晴欢身边，举起短短的手臂笨拙地擦拭着她脸上的泪水。

    「姊姊别哭、姊姊别哭，玄歌乖，不吵姊姊、不吵稷哥哥！」圆圆的大眼慌张地瞅着，清嫩的童音有些着急，小小眉头都拧出皱褶来了。

    「-走开！我不需要-安慰！」悲泣的人儿随即一把推开她，杏眸充满愤懑地睇视着她。「都是因为-，我才会变得没人爱没人疼！-别老跟着我缠着我了，我一看到-就讨厌！」

    小玄歌跌坐在雪地上，一声不吭，原本红红的脸蛋倏然苍白了些，圆圆的眸心里彷佛有泪光闪动。悄悄低垂下眼，菱嘴儿扁了扁，小小声道：

    「我……我要回家了。」说完，两手一撑，站直身子便匆匆奔往来时的路。

    「玄歌！」稷匡着急地呼喊了声，原想追上去，却又放心不下这头哭得撕心裂肺的泪人儿。

    唉……满怀伤神地，他不由得深深地、长长地叹了一口气。

    风在耳旁呼呼地吹。小玄歌一直跑一直跑，直到快喘不过气来方才停住，全身虚软得索性仰躺在雪地上，成大字型摊开。

    急促吐纳的气息在料峭春寒中化为一阵白烟，脸上的湿意在奔跑中已变成两柱冰凉。

    小手摸了摸脸。「啊……都结冰了呢。」好玩地喃喃，随即像又想起什么似，秀眉顿时垮下，嘴角也往下一拉，可怜兮兮地抽噎起来。

    姊姊讨厌她、不要她了！她好伤心好难过呀！呜呜呜……

    是因为她贪吃吗？那下次她一定不贪嘴，只要姊姊别讨厌她。

    她从小就没有娘，可姊姊就像她的娘，喂她吃东西、哄她睡觉，生病时还会唱歌逗她开心……哇！她不要姊姊讨厌她啦，她才不稀罕当谁的宝贝，只要当姊姊的宝贝就好，可是……呜呜……姊姊还会当她是宝吗？

    小小人儿好不苦恼地呜咽着，不知道过了多久，哭累了，也倦了，长睫眨呀眨，正准备梦周公去时，一只毛色纯白、肥胖可爱的雪兔自她胸前跳跃而过，她整个人登时精神起来，睡意倏然消褪。

    「哇！是雪兔呢，好可爱喔！」

    伸手胡乱抹了抹脸上的眼泪鼻涕，圆滚滚的小身子瞬间伶俐地翻身跃起，双手双脚趴俯在雪地上，跟着雪兔一蹦一蹦地往前进，一双眼儿还睁得同兔子般圆大，亮闪闪地直盯住那像粒雪球似的小家伙。

    彷佛察觉身后有人跟踪，小雪兔稍稍停顿了下，紧接着机灵地撒腿一蹦，轻巧地在雪地上连连奔跃，拉开与身后追踪者的距离。

    「哎呀！别跑那么快呀，等等我啊！」

    小玄歌干脆站起身来急起直追，呼呼呼地迈着短腿儿，使劲地往前奔；那雪兔见她紧追不舍，跳跃的速度立即又加快了些。

    不知不觉中，小玄歌已追着雪兔穿过林子往北边山谷而去，距离南边族人居住的村子愈来愈远。

    愈往北气温愈冷寒，早春的暖阳不知何时已隐至云后，静谧的山谷一片薄樱吹雪，鹅毛似地不断飘落，似有渐趋急剧之势，可正追在兴头上的小玄歌一点也没察觉地继续前进，直来到一弯江面凝着薄冰、尚未完全融化的川流。

    小雪兔轻盈的身子在河面上轻跃数下，转眼问已过河而去。

    小玄歌停在河岸边愣愣瞧着，却见那雪兔忽地停在河对岸，转过身盯着她直瞧，像是在等她过河，又似想瞧瞧她有没有那个胆子过河。

    「哼！你别得意，我随后就到。」

    小玄歌双手-腰，鼓着红咚咚的脸蛋朝对岸呼喝着；而后，迈开步伐，浑然不知凶险地踏上刚结冰的河面。

    初始一两步还稳稳走着，可当对岸的雪兔开始蹦离岸边时，她心里着急了起来，忙撒腿急奔。谁知才不过跨出几步，清脆的破冰之声蓦然响起，还没弄清楚发生了什么事，她的身子已倏地直往下沉；-那间，冰寒彻骨的川水几乎将她冻毙，让她随即失去知觉。

    万分危急之际，距离川水不远处的山坳上，一双绿眼居高临下地凝视着这一幕，黑影随后一跃，划出一道完美的圆弧，毫无差池地窜入破冰的河面－－

    那道黑影像极某种凶狠的野兽。

    「晴欢，稷大哥知道-心里受委屈了……」

    长指温柔地抬起泪痕斑斑的娇颜，以袖轻拭。

    「这些年来，确实辛苦-了。管伯父与管大哥是因为看重-、仰赖-，所以才把玄歌交由-看顾照料，毕竟-是女孩子家，比较温柔细心。」他继续柔声劝慰。「-也知道，男人总是比较粗枝大叶，自然不大明白-的心事，他们不是不疼-，只是习惯了这样的相处模式；而玄歌她……毕竟年幼，大家自然宠着她多些，难得她不恃宠而骄，还十分乖巧听话，这全是-教得好，稷大哥非常佩服-呢。现在-能将自己妹子带得这般好，将来也绝对是个贤妻良母，就不知哪个幸运儿能娶到-这么个能干的丫头。」

    一番话说得合情合理，间或辅以真诚的赞美，温沉的嗓音娓娓道来，终于让闷苦幽怨的泪颜破涕为笑。

    「稷大哥，我让你看笑话了。」管晴欢微赧地垂眼，轻抿了下唇，复又低首细语：「你知道吗？从来没有人像你这样赞美过我，就连阿爹和大哥也不曾……自我懂事以来，就得天天照顾玄歌，一点差错也不许有；只要她一打个喷嚏，生病了或哭闹了，便立即招来阿爹和大哥的责骂……我不是存心讨厌玄歌，只是……只是……」

    说着，声音又哽咽了起来，满腹辛酸无从诉，纤弱的身子倏地投进他怀里，寻求一丝温暖慰藉。

    稷匡先是一愕，随即疼惜地伸臂轻柔环抱住她。

    唉！毕竟她只是个十六岁的姑娘呀，敏感纤细的少女心思却从未被人了解关心；而他，多少要负些责任吧。他是唯一与她亲近者，却直到此刻，才明白她埋藏多时的难过和委屈。

    「这不是-的错，稷大哥明白-不是存心的，-有一颗善良又温柔的心，玄歌也明白，要不，她怎会成天绕着-打转。」他微笑地安慰道。

    「稷大哥，我方才那么无理取闹……还伤了玄歌的心，你……你会不会讨厌我？」螓首低垂，细柔的嗓音断续地怯怯轻问。

    「傻瓜！稷大哥怎么会讨厌-呢？」稷匡莞尔一笑。「相反地，我很高兴-把心里的话说了出来，我喜欢-开开心心的，什么忧愁也没有。」

    真心的话语出自于对她的怜疼，他视她如自己的亲妹妹般疼爱，希望她无忧且快乐。然，听在管晴欢耳里，却有了不同的涵意。

    但见她微微脸红地偎紧他，鼓起勇气表白：

    「稷大哥，你是这世上对我最好的人了，只要有你陪在我身边，就算其他人都不理我不爱我，我也无所谓……我只要有你就好了。」

    闻言，稷匡微微怔愣，她话里的意思可是此刻他心里所想的那样？她是不是误会了什么？

    「稷大哥，你今年十八了吧？」怀里的人儿突来一问，让尚未厘清头绪的他一时回不过神来。

    「我听说……李大婶有意为苏家姑娘说媒，正和巫师爷爷谈这件事……」管晴欢红唇暗咬、黛眉轻蹙地继续说道，染着薄晕的俏脸欲语还休。「不知道稷大哥你……心里有什么打算？」

    含蓄的询问悄悄泄露了心头的急切和担忧，她怕自己再不开口，心上人就要成为别人的夫婿了。

    稷匡低头盯住她，眼神犹豫。他无意与苏家姑娘结亲，对晴欢也无男女之情。她一番情意昭然若揭，他却不知该怎么拒绝。

    良久，他才回答：「我对苏家姑娘无意。事实上，截至目前我尚无心娶妻，一心只想帮爷爷将巫史之书编纂完成。」语意迂回而婉转。

    一听他说对苏家姑娘无意，管晴欢心里大喜，没去留意他话里的弦外之音，情不自禁地抬眼望住他。

    「稷大哥，你再等我一年好不好？一年后，我十七，也请李大婶帮我说媒。」烁亮的眼深情地凝睇着他，少女的娇羞再也抑制不住澎湃的情I思。

    「这……」稷匡完全愣住了，没想到她会如此直接地示爱，当下不知该怎么回答才好。他对她只有兄妹之情，如何能答应她？可若拒绝她，又恐伤她的心。他该如何是好？

    「稷大哥，你不会拒绝我吧？」正犹豫不定之际，她接下来的话让他愈加无措。「我只剩下你一个人了……我不奢望阿爹和大哥会把对玄歌的爱分一点给我，但是你……除了你，我再也不会喜欢上别人了。」

    稷匡怔然无语，他……好像让自己陷入了一个无法可解的困境哪。

    银白雪地中，身形高大黝黑的男子双手横抱着小娃儿，背负着一捆干树枝，踏雪无声地走进一处隐密山洞里。

    男子发长披肩，一双绿眸在阴暗的山洞里莹莹发亮，毛皮背心外的肌理雄健昂藏，蓄满力量，浑身散发着粗犷野性。

    和他高大身材浑不相称地轻柔放下怀中的女娃儿，将她置于铺着毛裘的石床上，男子随即解下枯枝堆置于石床旁，张嘴一吹，瞬即燃起明亮温暖的火焰。

    火光晃晃地照亮洞壁，也照映出小娃儿冻得青白、似已无生息的脸色。

    男子伸手解下她身上冰冷湿重的棉袄，取过干暖的皮裘包裹住她，跟着以掌心贴抵住小人儿心口，一股热源随即自他掌心发散，泛着微微红光，绵绵密密地透进小娃儿冰冷的胸臆中，注入她的心脉，直到青白的小脸蛋转成淡淡粉嫩、小小身躯发暖之后才松开大掌。

    忽地，身后传来细微的声响，一头通体雪白的母狼轻巧地走进洞里。

    男子徐缓回身，棱角分明的面容在火光闪动申明暗不定，唯独那双眼眸像是燃着冷火般，幽幽闪着碧绿的光华。

    在他的淡睨下，母狼迅速幻化成一名绮年女子，亭亭而立，白衣胜雪，美丽的容颜上娥眉淡蹙，带着几分忧心。

    「大哥，没想到你会出手救她。」

    男子微一挑眉。「想救便救。」低沉的嗓音吐出简短的字句，而后转回视线。自怀中取出一颗药丹喂入娃儿嘴里。

    「她是那人族头头的宝贝……」女子若有所思地道。「这些年，我心里始终感觉不安，人心诡变难测，留他们一族人在此避祸，我总觉得不妥……如果让人族发现宝藏的存在，那后果可不堪设想。」

    论狡诈贪婪，狼是出了名的，-们对于这类气息非常敏感，那人族的头头虽然看起来颇为刚正有礼，但骨子里可不全然是那么回事。人族的私心与贪心绝不在狼族之下。

    男子轻嘲一笑。「说到宝藏，我倒是一点也不在乎。如果人族有本事、有胆量的话，尽管试试看。」

    「大哥，你怎么可以不在乎呢？」女子不禁又蹙眉了。「奉命看守宝藏是我们的职责，你不会忘了吧？」

    「哦，奉谁的命？」男子反问。

    「啊？！」女子顿时语塞。老实说，自远古以来，北荒狼族就奉命看守宝藏；但奉谁的命，已是不可考，只不过就这么一代一代传承下来罢了。

    「总之，我觉得当初你实在不该应许他们一族人在这儿落脚，人族最是忘恩负义，也最贪婪了，就怕咱们给自己招来了祸端。」

    男子只是淡淡一笑。「-认为当时还有别的选择吗？他们已无处可去，而我们又不想妄动杀戒，只好让他们在这儿落脚了。再换个角度想，人族的存在于我们而言有警惕的作用，没什么不好；况且，他们终有一天会离开的。」

    身为狼，于天地化育之始，便以其他生灵果腹，人杀狼，狼亦食人。但北荒之野的狼族不一样，-们潜心修炼，以术法炼气生元；除了幼狼，不再需要捕杀其他生灵作为食物，何况是人。数百年来，-们已渐渐习惯了这样的生活。

    「你说得倒容易。」女子仍是忧心忡忡。

    「别自寻烦恼了，静观以待吧。」男子的神态依然悠淡从容。「只要人族谨遵誓言，彼此各安其分、互不侵犯，便能相安无事。」

    「如若不然呢？」女子凝眉以对。人性之不可测千百年来从没变过，她无法忽视心底那股隐隐的不安。

    男子神色未改，唇角微微勾起笑痕，慢悠悠地道：「那就赌吧。人性与狼性的差别在哪哩、优劣如何，我倒是很有兴趣知道。」