天气连日放晴，伤风中的关大少身子一日好似一日，眼看是将要痊愈了，颈上被那小贼所伤之处也只剩了浅浅的疤痕。连著多日没再见那小贼露面，关大少只希望他在别处做案时失了手，进了大牢才从此不来，每这么想，关大少便眉开眼笑，心情舒爽。他也曾吩咐下人去报过官，奈何那些贪官没见到白花花的银子哪肯认真查办，再听他府中不过是被砸了几张桌椅，无甚钱银之损，更是一阵乱骂把人赶出了衙门，还道若不是看他们年纪老迈，少不得打个二十大板。

    关大少病中闻此恶事，直把那衙门里上上下下都腹诽了个遍。自换了这一代五十八岁才容登大宝的仁君，一改先皇的严厉作风，御下极宽，便算是犯了事的，都是能饶则饶，加上少有战事，安享太平，直养得满朝文武贪风极盛，连带他们这些商家也常常被敲竹杠。

    乱世里苦的是百姓，这盛世里苦的还是百姓，台面上的征役赋税是低得很，落到百姓身上的层层克扣却是看不见的。

    关家是京城首富，自然首当其冲、切肤之痛，好在人人皆知他是要钱不要命的主，出手时也都留了些情面，有道是多得不如少得、少得不如现得，若太过逼急了关大少，那可是一拍两散，玉石俱焚。

    尽管如此，关大少亦把那些抢钱的贪官视为平生最大的仇人，关家祖训有云：「万事退让无需争，唯有钱银是命根。」也就是说，旁人骂他打他都好，不算甚么苦大愁深，若是敲了他的竹杠、抢了他的银子，才少不得一世记恨。

    关大少好不容易安宁了几日，却也没时间闲著，他关家连锁商号的生意丢了那么久，在病榻上勉强处理了些，只能算九牛一毛。

    到了可以亲自出门的时候，他第一件事便是忙著去京城里各处分号巡查，还打算好待到痊愈之后，再传召其他州县的主事人来京，清算一下今年各地的总帐。

    一想到此节，他亦是大大头痛，虽然安置来人的客栈酒楼都是关家自开，那笔花销也是不少，加上沿途无数林林总总的花费……

    关大少思前想后，忍不住黯然神伤，这人世间为何总有些不能省也省不去的开支，当真是天长地久有时尽，此愁绵绵无绝期啊！

    ****

    又是一日黄昏，几乎被生意累瘫的关大少慢悠悠从外面回府──自然是步行。

    关大少从小到大，就没舍得坐过一次轿子，到外地处理公务也俱是骑马而往。买马虽然贵，盛在可以一用再用，而且每次一匹即可，轿夫……他可真是养不起的，一辆轿子最少得四人抬，华贵些的得八人抬，马吃的是草，轿夫……吃的那可是肉啊！两相权衡之下，他已将「坐轿」一事列为终身敬而远之的大忌。

    不过，节省是一回事，劳累是另一回事，关大少累得确实狠了，已到了走几步都要歇一歇的程度。

    喘著气的关大少刚走到府门前，同样喘著气的管家早就老泪纵横的守在门口，劈面一句：「少爷啊！那个人又来了！」

    「……」关大少绝对不笨，看著老管家那副如丧考妣的神情便已知道那人是谁，本就累软了的双腿禁不住更软，只想就地晕倒算了，无奈天不从人愿，随著一阵旋风刮过，那位威风凛凛飞天无敌小白龙大侠已然从天而降，不偏不倚落在他身前三寸之地：「嘿嘿，我等你好久了！你怎么现在才来！」

    「……你这恶贼！我跟你很熟吗？你你你……这次又想干什么？」

    那黑巾蒙面的小贼眉目间竟是笑意盈盈，更让可怜的关大少浑身发寒，赶紧摸摸身上有没有带著银票，摸过之后才定下心来，带著满面戒备之色往后退了两个大步。

    「……兀那小贼，你若识相的就赶快离开，本少爷已经著人报官了！」

    关大少正气凛然的喝出这一句，眼神不住向四周乱瞟，却见有人路过，无人注目，这天都还没黑呢，满街路人竟无一个好汉出手相助，真是世风日下，人心不古。

    那小贼听了他这句话，眼中的笑意消了个干净，目露凶光的盯住他：「你报官了？你居然报官？」

    关大少勉强挺了挺胸膛：「不……不错！你还不快走！」

    那小贼眼珠转了转，凶狠的眼神又退了些：「你到底是想让我走呢……还是想官府把我抓起来？」

    关大少愣了一愣，只觉这小贼忒是古怪，愈发的心中发毛，再往后退几步，这小贼却又跟近几步，两人一退一进闹了半天都不做声，直把旁观的管家看傻了眼。

    关大少一退再退，这小贼亦步亦趋，不胜其扰的关大少终于开口发飙：「你这恶贼到底居心何在？要杀要剐只管动手便是，这般缠著本少爷所为何来？」

    那小贼本是一眨不眨的盯著他，此刻却不知为何转开了头，关大少看得清清楚楚，那黑巾之外的肌肤竟是一片雪白粉嫩，耳根处更飘起一层淡淡粉色。

    关大少离他如此之近，只看得心神一荡，忍不住暗想道：「难不成这小贼却是个女子？」耳中但听得那清脆的嗓音软软骂了他一句：「大胆！什么缠著你……说得这般难听……算了算了，今日就饶过你，我走了！」

    关大少此时尚未回过神来，自然只有眼睁睁看著那小贼飞身而起，轻盈的身形在空中打个璇儿又再回转，眼前影子一晃，耳上突觉巨痛，显是被人狠揪了一把，那行凶之人却转瞬消失不见，只余一声轻笑在耳侧回荡不休。

    关大少惊呼一声摸上伤处，火辣辣的疼痛中另有几分难言滋味，不知怎的，他脸上也跟著变得火烫，眼神直直看向那人离去的方位，发了好一会呆。

    待他正了面色转过身来，只见他那位忠心耿耿的老管家面有忧色、欲言又止，他微微一愣，开囗问道：「啊……莫不是府里又被砸坏了什么物事？」

    老管家摇一摇头，脸上忧色更盛：「少爷啊，他没有砸烂什么物事，反而送了些银子来……说是赔给咱们关家的。您别怪老奴多心，这小贼的所为可是大大不妙……天下哪有赔银子给苦主的贼呢？若不是他脑子坏了，便是另有图谋，少爷千万别被这小贼迷惑了……」

    关大少先是一惊，后是一喜，最后是脸上一红──

    方才可不正是险些被那小贼迷惑？回想起那一刻暧昧旖旎，他暗中羞愧定力太浅，勉强清清嗓子回道：「我省得，那些银子也别入帐了，关家祖训有云『不义之财不可取』，若那小贼下次再来纠缠，正好退还，以免多生瓜葛。」

    老管家这才捻须而笑：「嗯，少爷说得是。」

    话是这般说，待到那小贼再次前来之时，关大少又不在府中，老管家当仁不让，将那小贼拿来的银子迎面扔回去，只把那小贼气得大发雷霆，少不得好一阵拆墙踢瓦。

    关家上下饱经惊吓磨难，待关大少回府后众人都七嘴八舌的哭诉起来，关大少也是听得心惊肉跳，再看看自家本已破败的庭园竟是被拆了一半，自是万分肉痛。

    耐不住众人相劝，关大少痛定思痛，终于狠下心来做了笔赔本生意──广发招贴，聘请护院！

    告示是贴出去了，前来报名的却寥寥无几，佳因那告示之上所列的酬金，实在是……以关家财富之巨，请人又如此的小气，只有那穷疯了的江湖落魄之士会去应聘。

    既然落魄若此，再高的武功也会大打折扣，不说后面两关了，光是第一关的「举石狮」便至今无人可以通过。关大少继续长吁短叹，老管家继续劝他加重酬金，却在某日来了个能人，只一只手便将关府门口的那座石狮子高高举起，间中还能开口与人说话。

    而且……这个能人竟是个女人。

    ****

    关大少惊闻下人上报此事，很是好奇的亲自去府门观摩，初听时还有几分嘀咕，担心这难得一见的能人，便是那天杀的小贼前来戏弄。

    自那日之后，他时时怀疑那小贼是个妙龄少女，待亲眼见到府门口那位奇女子，心中却不知是失望多些还是庆幸多些──那女子身材高挑，浓眉大眼，肤色微黑，虽然面目姣好，但一眼便能看出她绝非那个小贼。

    既然过了第一关，那女子自然接著便要闯第二关，奇的是不管硬功、轻功、打斗、暗器……这女子皆是样样精通。饶是老管家年轻时见识过不少大内高手、江湖大侠之流，也对这女子的一身武功啧啧称奇。

    闯到最后一关，换了关大少亲自上阵，此关最是难过，关大少美其名日「面试」。

    所谓「面试」，其实便是关大少摆张桌子坐在那女子对面，一本正经的问那女子几个问题，什么姓甚名谁、祖籍何方、为何干上这个营生、此前有些什么经历、遇到贼人上门会如何保护主人、对酬金是否有其他要求等等。

    那女子老老实实的回道：「小女子姓黄名凤，出生乡里，家中贫苦，姐妹兄弟又太多，父母就把我送给一个过路的老道士，那便是我师傅了。苦学十几载艺成下山，本想凭著一身武功行侠仗义，奈何身无银两，度日艰难，做大侠是没有银子可拿的，小女子却实在要吃饭。后来辗转多处，许多主人家都不愿请个女护院，便算去当镖师，也都被其他的男镖师看不起，还有那借机轻薄的。每遇上这等事，小女子便要气得打人……打过之后自然不能再待下去。这次来到京城，本想寻个高薪之职多赚银两，哪知京城之中风气更是不堪，一来二去，小女子寒了心，准备打点行装回老家种田，正要离去时不巧瞧见了关府的这张告示。事到如今，小女子只求正正经经的混口饭吃，不荒废这身功夫又能养活自己便罢。什么高薪厚职，侠义虚名，小女子再不妄想了。关爷若是留下我，虽不敢说高枕无忧，但凡有人想要害您，小女子拼了命也要护你周全。」

    关大少神色平和的听完这席话，沉吟半晌方微微一笑：「黄凤姑娘，难得你这般人才，却不嫌关家出手寒酸，关天富正是求之不得。」

    黄凤「啊」了一声，面上的平淡疲累之色立时化作惊喜感激，她读书本来不多，方才那些一话语都是每次找活时说惯了才那般流畅，她本不报什么指望，却没曾想这个旁人口中「刻薄吝啬」的关大少如此轻易就录用了她，言辞之间竟还这般尊重有礼。轻轻的两句话，令她一扫年余来被诸多男子轻贱的心酸，忍不住咧嘴而笑，对著关大少认认真真的躬身行了个大礼：「多谢关爷！」

    关大少连忙起身来扶，却哪里扶得动分毫，只得苦笑著点点头：「黄凤姑娘，何须如此大礼，关天富受之有愧。你若再这般客气，就是嫌关家给的银子太少，呵呵。」

    黄凤性子虽单纯得紧，也知关大少只是开个玩笑，这便彻了力道站直身子，耳听得关大少继续说道：「关府久经小贼滋扰，人心惶惶，不知姑娘何时可以搬进来？」

    黄凤又是一喜，她这几日哪里还有什么正经居处，只栖身在一间郊外的破庙里，紧接著关大少的话头道：「随时可搬！」

    「呵呵，择日不如撞日，那便今日如何？」

    「嗯……我这就去收拾行装！」

    于是自这日起，黄凤便住进了关府，她性格爽朗、待人坦诚，府里上上下下都是欢喜得很，加上武艺高强，却从不欺负旁人，看见老迈的下人做事不便，还经常出手相助，连关家的奶娘都看在眼里、喜在心里，嘀咕著这位黄姑娘若能再像个女子些，与自家的少爷倒还算般配──

    难得有这么一个适龄女子，相貌也长得不赖，虽出身穷苦，举止粗鲁，却有这么一身高强的武功，难得的是黄姑娘似乎对少爷甚有好感，少爷也似乎对她轻言细语、另眼相看，自打黄姑娘来了府里之后，少爷还时不时一个人发起呆来，要不就是莫名其妙的嘴角含笑，问他在想什么，他却是死活不说。

    左看右看，少爷那副样子都像是对人动了心，这可是少爷二十多年来的头一遭。那人嘛，哪里有十全十美，有这位黄姑娘随侍在侧，手无缚鸡之力的少爷出去谈生意时便安全了许多，即使出个远门也不怕寻常的盗贼强人了。

    说起关大少嘛，这几日确实有些心神不宁，自黄凤姑娘进了关府，那个天杀的小贼就再没来过了。莫非是某日潜在府里，知道关家请了这么个高手来护院，因此闻风丧胆，再不敢上门骚扰？又或是在别处做案被擒，已经抓进大牢了？那可真是……真是大快人心。

    他思前想后，那心里总是悬著，终有一日忍耐不住，亲自去了经常中消息最灵通的茶馆花费几钱银子喝了一次茶。

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    他坐在一个最不起眼的角落，耳朵却竖得高高的。只听得八卦乱飞、惊奇香艳，这个说哪家的小妾与人私奔了；那个说哪家的少爷染了花柳一病呜呼了；还有的说哪个高官老而风流又得了儿子、甚至连皇宫内院的风流韵事也有人敢拿来乱嗑。

    最新最奇的流言出自那有名的赵家，道是赵家那个臭名远播的独生子、京城第一恶少赵思齐，眼看要断了老赵家几代单传的一脉香火。

    其人年纪轻轻，长著一副小娘们似的美貌，平日里毒舌如簧、眼高于顶，京城那么多美女名媛都看不上。前些日子性情大变，看著倒是成器了些，也有几个姑娘对其芳心暗许起来，他却照样──回绝，活像是只有天仙才配得上他似的。

    现下可倒好，染了个满身生疮的怪病，一下子又变得鸡犬不闻，铁定找不到姑娘愿意嫁给他了，只单单急坏了那赵家老爷。这便是老天有眼，不善之人终有恶报，人不收他天也收……

    关大少听得连连摇头，这坊间流言委实恶毒无聊了些，就算是这姓赵的品性刻薄，伤了些姑娘的心，也只是德行有亏，罪不至死吧，何来什么恶人恶报之说……

    别人家的倒楣事被他们如此加油添醋、恶意瞎侃，竟变做茶余饭后的一时笑谈，只不知若有天临到自身之时再被旁人如此般踩上一脚，又是什么滋味、哪番光景？

    这等损人不利己的买卖，他关大少可是从来不做的，关家的生意经里，总要给人留一条后路，也算是给自己留上那么一条。

    他听得皱眉，正想结帐离开，却听得方才口沫横飞的一人大叫出声，捂著脸站起身来四处观望，嘴里破口大骂道：「谁？哪个小兔崽子敢砸老子？」

    茶馆里众人都是窃笑一片，但无一人开口回应，那汉子横眉怒目的坐下，不过须臾又跳起来大喝，这次却是手摸后脑：「他娘的！是哪个王八蛋，给老子滚出来！」

    这次连关大少都忍不住莞尔失笑，那汉子表情虽凶，可惜眼神闪烁、四处乱转，显是心中害怕所致。

    那汉子又骂了两句，楼上雅阁便传下一句轻喝：「住口！你们这些大胆刁民，在此妄议皇家是非已是大不敬之罪，若再不收声，就等著杀头吧。」

    这声音十分的悦耳清脆，语声虽然不大，却透出一股天成的威严之气，楼下众人都是一呆，稍稍聪明些的已在心里揣摩出门道来，听这人说话口气，分明就是官家中人，就算猜错也好过被抓个正著……

    有那胆小又聪明的连忙起身就走，不敢回头再看，其他人眼看势头不对，也都三三两两纷纷离去，唯有那关大少，心里「咯瞪」一下抬起头向上张望，只想看清楚那人的脸面，一双脚也不自觉向著楼梯那边移步。

    走到楼梯近前，却有个身材高大的汉子伸手相拦，面无表情的沉声道：「楼上已被我家公子包了。」

    关大少愕然止步，险些笑了出来，那小贼大白天的公然冒充官府中人且不说，连派头都学了个十成十，这京城中莫非真没了王法？

    他玩心忽起，沉下脸对那汉子回道：「大胆，你可知本少爷是谁？竟敢阻拦本少爷去路！你家主人与我可是熟得很。」

    那汉子也是一愕，上上下下扫视他一遍，末了仍是老不客气的摇头：「没见过。莫非……公子是外省来京的？敢问公子可是姓朱？」

    关大少再愣一愣，这句问话当真摸不著头脑，楼上却已传来一声低低的惊呼，一个纤细的身影飘然而下，停留在他面前极近之处。

    他眼前微花，再看时只见一张灵动端丽的面孔，那双漆黑闪亮的眼珠一眨不眨盯在他脸上，眸子里唯有笑意流转。

    他此时也是忘了说话，只管看著那张似陌生又觉熟悉的脸，两人对视良久，俱不开口，旁边立著的汉子倒不知为何背脊一阵发麻，忍不住轻咳一声，大步跨前：「十二……公子！您没事吧？」

    这声询问便似惊吓到两人，双双移开眼神低下头去。过得片刻又再对视，那小贼对那汉子随口吩咐道：「没你的事了，下去吧。」

    那汉子面露难色，嗫嚅道：「这……恐怕不妥，太……大公子吩咐，叫小人不可离开十二公子身边一步。」

    那小贼满面不耐，回头骂道：「少拿哥哥压我！你方才便在楼下，哪里没有离开一步了？」

    那汉子结巴道：「我……那是十二公子你……」

    「得了得了，你就在这里候著吧！」那小贼十分粗鲁的对那汉子丢下这句话，转身与关大少说话的声音却是变得斯文温柔：「上去吧，我有话跟你说。」

    关大少此时才注意到那小贼的衣著，但见镶金带玉，华贵无比，虽不好凑近细看，以他在生意场上的历练，粗扫一眼已知每一样都是值钱之物。

    这些东西想必都是些不义之财，他心中大是不以为然，立时萌生敬而远之的念头，奈何双脚不怎么争气，自顾自跟在那小贼身后一起上了楼去。