“你娶的这个公主，很不一样。”栅栏外，站在厉无垠身边的厉保容，望着正在学怎么帮母羊挤奶的青儿，若有所思地说。

    厉无垠微微一笑，一双眼始终绕着妻子身影打转。“没有王族架子？”

    “很多人说过？”厉保容转头看他。

    在最亲的叔叔面前，厉无垠认为没必要隐瞒，他简略地提起青儿的童年。

    厉保容恍然大悟。

    “难怪——我刚还在想怎么会有个王族公主，会开开心心做这些吃力的活儿——”

    栅栏里，身着红色连衫、黑红双色坎肩的青儿，正依着米雅指示挤拉母羊的奶头，只是不管她怎么扯，就是没半点奶水滴落。

    “用力。”米雅催促。

    “会不会弄疼它们？”青儿表情为难。

    “不会，就是要用力拉才会有奶——”

    若不看她俩在干么，单听对话，还真惹人遐思。在附近干活的男人们回头张望，却撞上王的目光——只见他们脸上的傻笑就像初春的雪水，倏地消失不见。

    “你哪时变得这么小家子气，分人家看一眼都不行？”厉保容轻槌侄子臂膀。

    “若今天是婶婶蹲在那儿，您愿意？”厉无垠不相信。

    厉保容嘿嘿一笑。“你忘了，你乔婶婶从小泼辣出名，方圆百里，哪个男人敢多看她一眼？”

    “所以——”厉无垠一顿。“昨儿晚，婶婶给您排头吃了？”

    昨天入夜，大伙儿都安安稳稳睡在自己妻儿身边，独独厉保容，昨晚在羊圈里过夜。只因他下午说了“云姬”二字，乔娜便不许他回帐篷。

    这事，厉无垠一早就听说了。

    叔叔一挥手。“别提了，你乔婶婶天生醋桶，都多久的事了，她还老记在心上——”

    “既然这样，”厉无垠正色。“您何不跟我们一道回城？”

    厉保容抬头，好好地看了他几眼。“你觉得叔叔老了，捱不起草原生活了？”

    “我没有。”

    “别以为瞒得过我。”厉保容啐。“叔叔我，天生不适合宫里生活，不管有没有云姬都一样。”

    “我担心您身体。”厉无垠说。

    厉保容拍拍侄子肩膀。他有这个心，做叔叔的已经很高兴了。“你还是多放点心思在其他人身上。对了，你有没有听说，北边来了一帮人，专门打劫我们这些牧羊人？”

    “您说详细点。”厉无垠警觉起来，这消息他倒是头回听说。

    “就是啊……”

    这厢，叔侄俩低头专心讨论国事；青儿那头，已经挤完了羊奶。

    米雅是奉婆婆之命招呼青儿，对于她，米雅没特别喜欢，也不讨厌，只是惦记着她王后身份，讲话跟表情略显拘谨。但相处一阵，米雅发现，眼前这位“王后”，完全不是自己想的那回事。

    她除了和善、亲切，还充满了好奇心，什么事都想尝试——像现在，米雅八岁大的儿子塔木偷懒不带羊去吃草，米雅逮着他之后，抓他到跟前痛骂，站一旁的青儿突然说：“我去。”

    米雅跟塔木一愣。

    “怎么可以！”米雅拒绝。

    青儿毕竟是客人——而且还是堂堂狼族的王后！

    脑子里还没有尊卑分别的塔木，很直率地问了。“你以前牧过羊？”

    “什么你！”米雅朝儿子头上一拍。“要说‘您’。”

    塔木扮起鬼脸。在他眼里，青儿不过是长他些许的大姐姐，又不是什么三头六臂，喊那么饶舌做什么！

    “你这小子——”米雅作势要打。

    青儿赶忙插话。“我还没牧过羊，不过我很想试试。”

    望着她兴致勃勃的脸，塔木皱了皱眉头，然后拾起地上的圈绳。

    “想去，就来吧。”

    若不看个头年纪，从小就熟悉牧场工作的塔木，倒挺有小大人的派头。

    “那我走了。”青儿朝米雅一颔首，飞快追上小塔木。

    ——还真是个奇怪的王后。留在原地的米雅耸肩，一脸摸不着头绪的表情。

    待在草原的第三天，依旧由青儿跟塔木带羊去吃草。

    青儿有米雅跟塔木照顾，厉无垠很放心地带着殷明一行，尾随厉保容，前去探问遭受打劫的族人。

    “放它们在这儿吃一下草。”

    塔木寻着一块柔嫩的草地，接着一挥圈绳，把跑散的羊只全拢在一处。

    青儿骑着黑白双色的小牝马来到塔木身边。“你那绳子是怎么甩的，教我。”

    “你学这干么！”塔木诧道。“我阿妈说你是王后，难道你想在宫里牧羊？”

    “好玩嘛。”她手里也有一圈绳，刚才向米雅借的。别小看这圈绳，虽然不过五尺，但要甩得圆甩得利索，可不是简单的事。

    只是不管她怎么甩，软软的圈绳就像拉稀似，别说甩圆了，就连着地时轻快地“啪”声，也难得听闻。

    “笨手笨脚。”塔木看不下去了。“力气不大就别贪，圈绳拿短一点，像这样。”

    他拾短了圈绳，向准空旷草地示范了一次。

    青儿最喜欢的“啪”声清脆响起，惊动了吃草的羊只，一时间咩咩咩声四起。

    “哎呀，吓到它们了，我还是到旁边练去——”她轻踢马腹来到草原边处，一个人练习甩圈绳。突然她看见一东西，也没跟塔木示意，缰绳一拉人就跑掉了。

    半晌，就在塔木发现她不见之后，她终于回来了。

    远远看见塔木，她还笑眯眯举手打招呼。“瞧我找到了什么！”

    “你这个没规矩的大人！”塔木一气之下，忍不住拿圈绳扔她。“要上哪儿也不先讲一声，我还以为你不见了——”

    一见塔木双眼通红，青儿就知道他刚才哭过了。“对不起、对不起。”她立刻下马跑到塔木身边。

    塔木太过能干，以致她一时忘了，他不过是个八岁大的孩子。“我以为很近，跑远了才知道有一段距离。”

    好在她从小在森林里跑惯，辨位能力不差，还不至于迷路。

    “哼！”高坐在马上的塔木一擦双眼。

    刚那瞬间，他真的在犹豫该不该丢下一圈羊去找她——倒不是担心自己被责骂，而是真关心——塔木年纪虽小，仍是个道地的狼族汉子，该负的责任他绝对不会闪避。话虽然这么说，可一见她安然无恙回来，他仍旧不争气地红了眼眶。

    讨厌！都怪风沙太大了。塔木揉擦着眼睛。

    见他还在生气，青儿从鞍袋里捞出东西。“塔木弟弟，你瞧？”

    他眼一瞄，又哼了一声。

    有什么稀罕，不过是石榴罢了——石榴！

    他原本别开的脸又倏地转回。

    颜色鲜妍，饱熟欲裂的石榴还没入口，那甜中带酸的香味，已够让人齿根发酸、垂涎三尺。

    瞧他的表情，就知道他喜欢石榴。她嘻嘻一笑。望着塔木，总让她想起木兮山上的友伴，感觉亲切又怀念。不知道他们现在过得好不好？

    青儿用力将手里红彤彤的石榴剥开，递出一半。

    塔木本不想接手，但耐不过她一直递一直递。

    “好嘛，吃一点试试，我刚特别挑过，应该很甜才对——”

    塔木白了她一眼，抓走半个石榴，背着她吃将起来。

    唔——他背脊一颤，又酸又甜，好好吃。

    青儿觑着塔木侧脸，见他表情和缓了些，再一次慎重道歉。

    “塔木弟弟，刚才很对不起。”

    吃人嘴软，这会儿小塔木也哼不出来了。

    很好。青儿继续说：“前边呐，长了三棵好大的石榴树，树上全是果子——我在想啊，如果塔木弟弟也喜欢石榴，我们明天特别带袋子过来摘，好不好？”

    “你记得路？”塔木终于有了动静。

    她挺起薄瘦的胸膛。“别看我这样，我只是圈绳技巧输你，其他可是在行得很。”

    塔木咂嘴，一脸不信。

    “真的！要不要？明天我们再过来！”她大眼睛闪亮亮地看着他。

    塔木微乎其微地动了下头。

    “太好了。”她欢呼，终于敢放心献宝。“你瞧，我刚在那儿摘了这么多——”

    只可惜，当天下午，厉无垠一行人回来之后，突然决定明一早就动身回城。

    “这么快！”米雅惊问：“不是说要再多住几天？”

    正在准备晚餐的乔娜回答：“北边有动静，阿垠得回城调派人手去处理。”

    “哎呀。”米雅想着。塔木才跟她说过，明一早要跟他青儿姐姐去摘石榴，这下子去不成了！

    想想这兰若公主也真厉害，来这儿不过几天，已经把自家儿子收服了！

    “怎么了？”乔娜问。

    “没有，没事。”米雅一笑。

    忙完之后，米雅心底想着，得去跟塔木说声才行。

    结果一不小心，她竟然忘记了。

    隔天一早，刚睡醒的塔木发现青儿他们准备动身，那一张小脸臭的。

    “她明明跟我约好要去摘石榴——”塔木大喊。

    “不许胡闹。”塔木他阿爹，也就是米雅夫婿——厉耶洪喝斥。

    昨天探看的一行人中，也包括了厉耶洪，他很清楚事情有多紧急。

    据遭难的人描述，他们发现北方来的那群人似乎不纯是盗贼，而是外族有计划的侵略。

    当阿妈的总是心疼孩子，见塔木垮下脸一副要哭的表情，米雅轻搂着他肩头说：“别哭丧着脸，王后他们就要启程了，你去换件衣裳，送送他们。”

    塔木吸着鼻子问：“青儿姐姐什么时候会再过来？”

    米雅摇头。这种事，谁有办法订出日期？

    不管！塔木扭身跑开，下一瞬，就见他跳上马背，急匆匆地奔了出去。

    “塔木——”米雅惊喊：“你要上哪儿去？”

    连成一片的天际中，传来塔木清脆的喊声。“叫青儿姐姐等我，叫她一定要等我！”

    “——事情就是这样。”米雅叹道。“所以，公主，麻烦您跟王说个情，请王再多等一会儿。”

    正吃着早饭的厉保容哈哈一笑。“看来，被兰若来的公主擒伏的厉家男人，又多了一个。”

    哪壶不开提哪壶，正在布菜的乔娜狠瞪他一眼。

    厉保容一扮鬼脸，完全不怕晚上又得睡羊圈。

    顾忌着乔婶婶，青儿表情不太好意思。“你放心好了，我会等到塔木回来才动身的。”她望着米雅保证。

    不过闻讯的厉无垠，表情却不怎么高兴。

    才刚吃过早饭，他已经喊了两回动身，硬是被青儿驳回。

    “凭什么要我等他？”厉无垠知道跟八岁的男孩吃醋实在荒谬，但他就是忍不住。

    毕竟，这会儿被觊觎的，是自个儿最心爱的妻子啊！

    “你就再等一等——”

    说着，塔木回来了。马鞍上捆着一只比他腰身还粗的布袋。他一见青儿，飞也似地跃下马来。

    “青儿姐姐——”他整个人扑进青儿怀里。

    站一旁的厉无垠眉皱紧，心里不断想着——息怒、息怒，想想他才八岁……

    可他接下来的话，却马上让厉无垠打翻了醋桶。

    “我不要你走——”

    够了！

    厉无垠大手一抓，塔木就像被老鹰叼着似的，两条腿在半空中踢动。

    “哇——放我下来——”塔木喊着。

    厉无垠将他往乔婶婶的怀里一丢，手接着一挥。

    “出发。”

    准备好的殷明他们立刻动了起来。

    “等一等——”

    塔木赶忙挣开祖母的怀抱，高举他特意摘来的石榴，胀红脸望着坐在王面前的青儿。“送你。”

    “谢谢。”青儿紧抱着布袋，酸甜香馥的石榴气味薰得她两眼发酸。“对不起，我明明跟你约好了——”

    在她心里，塔木已经跟木兮山上的友伴合为一体，告别他，就像她当初离开木兮山一样不舍。

    可她不晓得，塔木对她，却多了一点点情窦初开的甜蜜。

    “不用怕，”塔木挺起胸膛，挑衅地看了她身后的厉无垠。“等我长大，我再去上城找你玩。”

    什么鬼话！厉无垠瞪大了眼，头一回被人这么不放在眼里。

    不远处的厉保容则是捧腹大笑。

    真是龙生龙、凤生凤！乔娜抓住孙子手臂。想不到喜欢兰若公主这件事，也能从爷爷传到孙子身上！

    “塔木，够了。”乔娜将他往后一扯。

    厉无垠示威地环着青儿细腰，接着双腿一夹，栗色骏马迈开脚步，殷明等人立刻跟上。

    “青儿姐姐——青儿姐姐——”塔木拔腿狂奔。

    青儿回头，在苍蓝天际的衬托下，偌大的白色帐篷很快缩成一个小点，只依稀听见塔木清脆的喊声。

    “塔木那臭小子。”厉无垠啐，“竟敢当着我的面对你示好。”

    想不到他这么会吃醋！青儿惊讶地看着他。“塔木还那么小——”

    “小？”厉无垠哼。“再过十年，他就跟我一样高了。”

    她眼睛滴溜地转了圈。“你担心我会爱上他？”

    怎么可能？他倨傲地摇头。“我只是不喜欢我的女人被觊觎。”

    她喜欢那四个字——“我的女人”。

    趁着殷明他们还未接近，她仰头一啄他唇角。“我爱你。”

    他仿佛不为所动，一脸酷劲地垂下眼。

    “——还要。”

    她银铃般的笑声回荡，大方揽住他脖子，结实吻上他的唇——

    一行人返回上城，天已全黑。厉无垠抱下已然睡着的青儿，一名卫士突然来报。

    “王上，查大人回来了，还带回来两位客人。”

    终于！厉无垠喜不自胜。“他们现在在哪儿？”

    卫士答：“内务府明大人请他们暂住内务府休息。”

    “请他们到御书房。”一等卫士退下，厉无垠唤醒怀中佳人。“青儿，醒醒，你爷爷姥姥到了。”

    困意仍深的青儿一听，双眼倏地睁开。“您刚说谁？”

    他摸摸她的脸。“你爷爷姥姥。”

    “老天！”她欢叫，七手八脚从马上跳下。“快快快，他们在哪儿？快带我去！”

    他推她坐上一旁的软轿。

    须臾，软轿停在御书房门口。青儿一下地，立刻往房中跑去。

    房里人听见声响，同时站了起来。

    “姥姥——”一见那熟悉的脸庞，青儿开心地跳进姥姥怀抱。“青儿好想您，好想您啊！”

    她就像个孩子，不住地往姥姥胸口钻。要平常，姥姥肯定会骂她一句“没规矩”。但这会儿，姥姥只是掉着眼泪，搂着怀中阔别已久的宝贝孙女。

    几个月前，在她被召回宫时，两老逼自己断念，想说这辈子再也见不着了。没想到才过几个月，忽然一个蛮族大人找上门来，说要带他们到狼都。

    当时，爷姥当真吓坏了，以为青儿肯定有了万一，许是重病垂危，狼王才会派人来接。那时，爷姥真是哭得一把鼻涕一把眼泪。

    “让姥姥好好瞧一瞧你——呦，你这小丫头，变标致了。”姥姥泪眼婆娑。“老头子你看，青儿她变得多漂亮。”

    青儿依着姥姥手势转了圈，让爷爷睁大眼仔细看过之后，才又扑进爷爷怀里。

    “爷——青儿好想您——”

    “乖、乖。”爷爷轻拍她肩膀。

    自青儿呱呱落地，两个老人就把她当成命根子般宝贝着，日子虽穷，但从没让她吃过半点苦头。后来她被接进宫里，两个老人才开始担心——以她淘气活泼的性子，真能适应规矩繁琐的宫廷生活？

    后来，他们又得知，兰若王把她嫁给狼族的王——稍跟人打听狼王风评，得到的全是些嗜吃人肉、啃人骨之类消息，简直吓坏他们了！

    可这会儿——两个老人一同望向厉无垠，又看看被照顾得极好的孙女，才愕然发现，传闻不见得是事实。

    “韩德、韩氏，拜见王上。”

    两个老人家欲下跪磕头，厉无垠赶忙要他们起来。

    “快请起，依礼俗，该是我向您俩磕头才对。”说完，厉无垠真跪了下去。“晚辈厉无垠见过爷爷、姥姥。”

    “您快别这样，快起来快起来。”两老慌的，两人一人一边，硬是将人高马大的厉无垠搀了起来。

    “好了好了，大伙儿都坐下。”青儿分别将爷姥搀到椅子旁，接着揽住厉无垠的手，向两老正式介绍。

    “爷爷、姥姥，我知道您俩在兰若，肯定听过很多离谱的传闻，但我要说，那些全是假的。眼前这个人呢，是全天下对我最好、最照顾我的人——除了您俩之外。”

    瞧青儿没规没矩的，姥姥轻责。“你这丫头怎么这么说话——”

    “不，姥姥，”厉无垠解释。“是我吩咐青儿这么说话的，我不喜欢她太见外。”

    可是跟个王不分尊卑的，这好吗？姥姥欲言又止。

    “放心，”青儿知道姥姥担心她得意忘形。“在人前，我说话口气，绝对跟现在不一样，我不会丢他脸的。”

    人家狼王都不介意了——爷爷轻拍姥姥手臂，要她少说两句。

    瞧小俩口互敬互爱的模样，姥姥欣慰地想，想不到青儿远嫁狼都，还真嫁对了。

    “对了爷爷，大伙儿都还好吧？二狗子、街坊邻居他们？”说完，她想起厉无垠没听她提过二狗子，忙转头解释：“二狗子是我在木兮山上的玩伴，我们常一块儿爬山打猎。”

    爷爷点头。“好，大伙儿都好，只是寂寞了点。我离开木兮山前几天，二狗子才抓了只兔子给我，还说了你两句。”

    青儿眨眼。“他说我什么？”

    姥姥接口：“说你在王宫，不知道过得好不好？”

    怪了！青儿问：“他不知道我嫁到狼都？”

    爷爷看了姥姥一眼，两人同时摇头。

    一瞧爷姥表情，青儿就明白了，肯定是她父王下的封口令。

    “不对啊，”她突然想到。“这样一来，王派人去接您俩的时候，邻居他们不就知道了？”

    “查大人安排得很好，”姥姥说：“不知他打哪儿找来一户人家，佯说是我们远亲，所以村民们都以为，我跟你爷爷是被亲戚接过去奉养了，毕竟我们俩年纪也大了。”

    青儿频频点头。“查大人办事真妥贴。”

    “我会奖赏他的。”厉无垠应允。“对了，爷爷、姥姥，有件事，我得先跟您俩说明。”

    “您说。”爷爷表示。

    “我得另外帮您俩安排住所。”

    也就是说，爷爷姥姥不能住在王宫。青儿皱眉。“为什么？”

    她原本还打算让爷姥跟自己一道住，反正凤凰宫那么大，不可能塞不下两张床的啊？

    厉无垠很清楚青儿想法。“依我族规矩，只有王族血亲才能入住王宫。你先别急，我知道你想说什么，你确实是爷爷姥姥的亲孙女，可是你别忘了，你父王母后，并不想承认这件事。”

    爷爷说：“你父王是怕，万一狼王认为，他送来只有一半王族血统的你，是对狼族不敬——”

    厉无垠轻拍她手安抚。“别担心，我不会让爷爷姥姥住太远。而且，我保证只要你想见他们，随时都可以出宫去。”

    她相信他。“你安排他们住哪儿？”

    “查大人府上。”厉无垠说。“查大人熟知详情，我相信他肯定会好好照顾爷爷姥姥；二来，查府很近，一出王宫，就是查府府邸。”

    青儿一瞧爷姥——她本来以为，从今以后，他们就能跟从前一样，朝夕相处……

    “爷爷、姥姥，你们不介意吧？”她伸手握住两老的手。

    “这样是最好的安排。”姥姥微笑。“真的，能再见到你，爷爷姥姥已经心满意足了，何况又知道你过得很好，王又疼你——”

    “谢谢爷爷姥姥体谅。”厉无垠真挚地说。

    “是我们要谢谢您。”爷爷说。“不但费了心思把我们接过来，还把青儿照顾得这么好。”

    “爷——”青儿再度钻进爷爷怀中。她真的好开心，能再见到他们。

    “好了，别撒娇了。”姥姥想起内务府明大人的交代。“明大人说，王刚从城外赶回来，一定很累了。”

    青儿依依不舍。“你们要走啦？”

    “也该让爷爷姥姥休息了。”厉无垠牵起她手。“等明天睡醒，我们再到查府拜访，到时你要待多久就待多久。”

    青儿点头。也对，爷爷姥姥年纪大了，不好教他们太累。

    “那我们回去了。”

    爷爷姥姥恭敬一拜，厉无垠回礼，和青儿一块儿目送他们离去。

    望着两老佝偻的背影，青儿揪心地说：“才多久不见，爷姥变得更老了。”

    尤其是姥姥，原本还见黑的发丝，这会儿全都白了。

    “担心你吧。”厉无垠一揽她肩。“好在我没让他们失望。”

    “你最好了。”她偎进他怀里，仰头看着他温柔的眼瞳。“你没听爷爷姥姥说我变漂亮了？这全是你的功劳。”

    “所以——”他低头轻蹭她鼻尖。“你要怎么奖赏我？”

    她踮脚一亲他嘴。“够吗？”

    想当然不够。他摇头。

    那——她眼珠子滴溜一转。“这样呢？”她小手往下一滑，隔着衣裳握住他。

    原本安静臣服的男物，在她轻捏下，倏地变成一尾活龙。

    只见他低吼一声，猛地将她打横抱起。

    她格格轻笑地环住他肩，激情而甜美的夜，才刚要开始——