第一章
宪宗元和三年，山南东道节度使于，为其现年二十有四的儿子——于季友，入宫求亲。
宪宗深知于氏在襄州一代的实力，只要答应于要求，不费一兵一卒就能收拢这藩镇，立刻允了于要求。
而他许配给于季友的，还是他最心爱的掌上明珠，普宁公主。
本以为大事抵定，可没想几天过去，于季友竟然单身进京，说要退婚。
皇宫，御书房里，著粉色绸裙，年仅十六的普宁亭亭跪安。“儿臣普宁见过父王。”
“起来。”皇上唤了声，然后朝立在一旁的男子微笑。“朕帮你介绍，她就是我上回允诺你爹的普宁公主，单名一个苹字。普宁，你身旁这位英武过人的男子，正是当今山南东道节度使于之子，于季友。”
普宁瞄看生得皮肤黝黑，虎目浓眉的于季友，心底虽纳闷，还是本著礼节招呼。“普宁见过于大人。”
“皇上。”于季友看也没看普宁，一屈身跪下。“微臣心意不变，还望皇上成全。”
怎么回事？!普宁瞧瞧于季友又瞧瞧自个儿父王，一头雾水。
很快地，谜底揭晓。
“为什么？给朕一个理由，我这个女儿也堪称天香国色，贤侄是哪点不中意？”
“不是普宁公主的问题，是微臣，微臣自知高攀不上，不好耽误公主。”
普宁终于听懂了。搞了老半天，原来她父王，把她许配给这家伙；而这家伙知道可以娶她，不谢主隆恩就算了，竟然当著她父王的面拒绝？!
普宁在宫里，谁对她不是百依百顺，哪听得了人家不要她这种事！
皇上望向普宁。“你怎么说？”
普宁不假思索回道：“儿臣愿意。”
于季友虎目怒视，普宁冲著他甜笑——怎么样，她就是要跟他作对，他不想娶，她就偏要嫁！
“贤侄，这样你没话说了吧！”皇上呵呵笑。
“皇上……”
皇上手一挥。“朕心意已决，你帮朕把话带到，要你爹开始著手准备，婚期，就定在来年三月初一。朕的掌上明珠，今后就由你费心照顾了。”
于季友没漏看普宁那一脸得意。
可恶！于季友心情懊恼，可碍于皇命，又不得不领命照办。
“臣遵旨。”他咬了咬牙，下跪听旨。
就这样，时间飞快过了半年。
山南东道治所位在襄阳，从长安出发，简装轻骑最少也要三天。但考量公主情况，二月十九，准驸马于季友便领十数名带刀护卫，提前来迎娶公主。
隔日清早，一座缀著红缎与珠花的彩轿等在殿前，由丞相段文昌领著百官罗列欢送。八人齐扛的彩轿一出皇宫，百姓夹道伫候，争相目睹这难得一见的盛况。
瞧瞧这望不见底的随行派头——一对开道锣、一对弯脖号、一对大号、一对伞，一对扇、一对大镜、一对二镜、一对令箭、一对金瓜、一对钺斧、一对朝天镫、两对喇叭、八面大鼓，加上整个队伍七、八十人，还不包括抬嫁奁的队伍与随行的护卫，洋洋洒洒，竟蜿蜒了五、六百里之数。
出了城门，一路只在正午休息了半个时辰，接著又是马不停蹄。原本兴致还算不错的普宁公主——李苹瞧腻了风景，觉得不耐烦了。
“还要走多久啊？”
随行的女官赶忙来按捺。“公主，此行少也要七、八天时间，您得多忍耐。”
闻言，普宁倏地摘下头上红帕。“传令下去，说公主我累了，我要下轿走走休息。”要她就这样傻坐在轿上八天，她不闷死才怪！
“公主……”女官一脸为难。
普宁一瞪。“你敢不听我的话？”
女官不敢答应，只好匆匆去问于季友。
依礼俗，准新郎倌通常不随行迎娶队伍。但因普宁身分特殊，加上路途遥远、恐生万一，于季友才乔装成护卫，领兵尾随在队伍后边。
高坐白驹上的于季友一听女官来报，浓眉紧蹙。
“回去禀报公主，说婚期将近，路途又远，不能在此驻留。”
女官不敢怠慢，依言回报，却换得普宁一阵娇嗔。
“我说要休息就是要休息，他不答应，教他自个儿走去。”普宁掀帘高喊：“外头人，停轿。”
女官意图阻止。“公主等等……”
外头轿夫一听喊声，当然不敢反抗，齐声一喊“垫轿”，脚步即停了下来。
“不行不行，公主，您现在还不能出来……”
“你以为你在跟谁说话？”
女官吓得跪地道歉。“公主息怒，下官斗胆冒犯，实是因为于礼不合。”
“我管你合不合。”普宁双手插腰。“我坐了半天轿子，腿腰都麻了，下来走走不行吗？”
“公主……”
女官们一筹莫展，这时，铁蹄声由远而近。
普宁回头，只见一身戎装的于季友翻落马背，朝彩轿快步走来。
于季友望著女官们问：“怎么回事？不是说过不准停轿？”
“启禀大人……”
“是我的主意。”普宁转身说话。
说来，这是两人先前在御书房一见后，第二回碰上。
上回顾著斗气，倒忘了细看他长相，只记得他皮肤黝黑，有双炯炯虎目。今回见他一身灰铁戎装，伴著白马，倒显得威风飒飒、气宇非凡。
于季友垂眸注视不到他肩高的普宁，她仍是他记忆中的模样，一张圆脸粉红细致，一双黑眼珠慧黠娇气，配上她一头珠翠与艳红嫁裳，有如宫闱细心照料的紫牡丹，散发不可逼视的雍容贵气。
他抱拳一拜。“请公主立刻回轿，此行时间不多，不能浪费。”
“我偏要在这里休息。”普宁双手抱胸，一脸“你耐我何”的神气。
普宁脾性是出了名的我行我素，这点于季友先前在御书房见识过；印象极深，也颇不以为然。
他当初胆敢上京退婚，就是知道自个儿脾气，绝对容忍不了皇家公主的娇蛮任性。身带虏族血统的他，一直欣赏能策马奔驰、个性又大方得体的同族女子，偏偏他爹背著他上京求亲。
一个刚正如铁的汉子配上一个矜贵公主，横看竖看就不适合。
“还请公主回轿。”看在普宁身分，于季友忍著脾气再说一次。
“我偏不。”
他沉下脸。“公主执意不听？”
普宁一哼。“你以为你是谁？我干么听你的？”
好。他一点头，突然转身走向白马，自鞍里掏出两条皮绳。
一见他表情，普宁神情警戒。“你想做什么？”
“回轿。”他下达最后通牒。
“我不要。”
“那下官只好得罪了。”说完，他一个抢步向前。
普宁还来不及反应，人已被他抓进轿里。
“你做什么你……放开我！”她拚命拍打钳住自个儿腰肢的铁臂。
想不到这家伙不但把她塞进轿里，还用手上皮绳反绑她两只手臂，活当她是匹难驯的野马，皮绳另一头，就系在彩轿围栏上。
“你这家伙，竟敢这样对我！你不要命了你！”她气坏，拚命用脚踢踹。
“公主再撒泼，下官连您的脚一块绑。”
“你敢！”她眼一瞠。
他扬高另一条皮绳，深黝黝的眸里有著不容错辨的决心。
“可恶！”普宁怒叫。她最讨厌有人不听她话，可短短半年内，这样的人就出现了两个，真不晓得自己在走什么霉运，接二连三，老遇上爱跟她作对的臭男人！
于季友望著她说道：“再行三十里，进了镇甸，下官自会过来放人。”
“你以为你这样对我，本公主还会乖乖嫁你？”她抿著小嘴。
他唇微微勾扬。“最好不会。”
普宁一张脸煞白。她怎么会忘了，这人打从开始就不想娶她为妻。
“你！”若不是双手被反绑住，这会她肯定扑上去咬人。
“请公主再忍耐两个时辰。”丢下这一句，于季友退出轿外。
“起轿。”
直到这一刻，原本傻愣在一旁的轿夫们，这才陆陆续续回过神来。
当天傍晚，迎亲队伍停驻杜曲镇。
于季友说话算话，轿子一停，他立刻放人。在这之前，不管普宁在轿上怎么威逼胁迫，随行女官们，就是没个有胆帮她松绑。
开什么玩笑！她可是堂堂大唐公主，竟被一个胡虏绑在轿上绑了两个时辰，简直威严扫地！
“你们这几个吃里扒外的家伙！”普宁重重踩脚。“亏我平常待你们不薄，一出了皇宫，你们就当本公主是地上泥，话都可以不听啦！”
“请公主息怒——”众女官伏在地上回话：“小的们不是不听公主吩咐，而是行前皇上再三吩咐，三月初一的婚期绝不可延误……”
普宁冷哼：“你以为搬出我父王名号，我就拿你们没办法？”
“小的们不敢，请公主饶命……”
“最好是不敢。”她俯视女官们脑勺。“你们违逆我的帐我晚点再跟你们算，先去把那家伙叫过来，说本公主现在就要见他。”
“是。”女官们不敢怠慢，几个人磕完头，速速退到门外。
“气死我了！”普宁愤怒拍桌。
活到这么把年纪，十七岁，她还不曾尝过如此丢脸滋味。于季友那家伙，竟敢当众人的面教她难看，这口怨气，要她怎么吞忍得下！
没人欺负得了她。她焦躁地啮著指头。她非得想个办法治治那家伙，老虎不发威，他还当她是病猫！
只是要想什么办法——她苦思半天，就是挤不出一个适恰的主意。
她突然想起李进的好。
李进是普宁宫里的贴身护卫，打从小开始，他就一直跟在她身边。不管遇上什么，他向来是全力帮她到底，不像刚那几个吃里扒外的家伙。她恨恨地想。
早知道会遇上这种事，她当初就不该听父王的，留李进在宫里，她懊悔极了。要这会儿有李进在，他一定会有办法帮她解气。
她这厢还没想出报复法子，女官们已又走回房里。
“人呢？”她抬头一看门外没人，一双秀眉皱紧。
“回公主——”一女官代表说话。“驸马爷说大婚之前，不适宜与公主私下相见，所以……驸马爷没办法过来。”
听这什么烂借口！早先他还跑过来绑她，现在却说不适宜与她私下见面？
“欺人太甚！”普宁一吼，一干女官又吓得跪成了一排。
“公、公主息怒……”
“那家伙真以为我普宁没办法治他？”普宁拉起最接近她的女官。“带路！不管他拿多大帽子扣我头上，我今天非见到他不可！”
普宁乒乒乓乓直闯于季友房间。碍于她的身分，外边护卫也不敢拦人。只是踏进门里，瞧见里边人在做什么时，她脸胀红。
“公、公主？!”小厮胡里傻愣地停下擦背的动作。
坐在澡桶里的于季友头也不回地说：“公主也看见了，下官正在沐浴。”
普宁僵硬地退到门外。
于季友一使眼色，胡里赶忙过来关门。
可恶！她在门外气得跺脚，生平最厌人违逆她、不睬她，偏偏这家伙，打从开始就没给她好脸色看过。
她瞪著门扉想，难不成要一辈子受这窝囊气？
“启禀公主——”尾随来的女官在厅外小心劝说：“时候不早了，明天还得赶一天路，依小的浅见，您要不要，早些回房歇息……”
“啰嗦。”她负气坐下。今晚她是吃了秤砣铁了心，不见于季友，誓不回房。她意有所指地嚷嚷：“我就坐这儿等，里边那家伙要是个男人，就快点滚出来见我！”
“大人？”房里边的胡里听见，是慌得要命，但于季友却不紧张，一样按原本步调做事。
“由她去，我都说过成亲前不好跟她见面，是她自个儿要跑来。”
“但是惹公主生气不好吧？”
“大不了送她回去。”于季友动动酸疼的脖子，云淡风清地说，接连几天从襄州到长安两地奔跑，铁打的身子也略觉吃不消。
见状，胡里赶忙帮主子捏背捶肩。
胡里跟在于季友身边也六、七年，最是了解他家主子脾气，向来是吃软不吃硬，而瞧公主脾气，该也是个倔骨头。
这两个人还有得斗呢！胡里摇头，边捶背边说：“不过说实在的，公主长得真漂亮。”
胡里也是虏族，一般说来虏族女子肤色偏黑，少有机会出现像普宁那般肤若凝脂、丰腴娇贵的丽人。
闭眼假寐的于季友一哼。“长得漂亮又如何，瞧她动不动要人顺她的娇蛮脾气，她若愿意主动退婚，我倒额手称庆。”
胡里吓了一跳。“大人……不中意这门亲事？”
在襄州，打知道皇上允婚，可说家家户户都替少主感到荣幸；尤其是藩镇大人，更是开心至极，成天笑不拢嘴。
于季友不说话，只是回头瞅了胡里一眼。
一切心事，全写在那一双瞳目中。
里边人呢，是窃窃私语说个不停，外头人呢，则是等得心浮气躁，一会儿环胸一会儿跺脚，大有快忍耐不住的态势。
不过就是洗个澡，那家伙也能在里边磨蹭这么久——普宁第十五回站起又坐下，正打算拍门催赶，内厅木门终于“咿呀”开启。
小嘴儿打开正想开骂，可没想出来的，却是她先前见过的小厮。
“小的见过公主。”胡里弯身一拜。
她眼朝里边一斜，皱眉问道：“你家主人呢？”
“这个……”
“吞吞吐吐什么！”普宁一箭步抢过胡里，可一看，里边竟然没人！
“他刚不是还在里边？”她指著门问。
“回禀公主，我们家大人刚才确实还在，可一穿好衣裳，大人就从窗户那儿跳出去了。”
搞什么鬼！普宁气炸。“我不是叫他弄好出来见我？你怎么可以让他离开！”
“回公主，我们家大人是说，即将成亲的新娘跟新郎倌，真的不适合碰面，所以就……”
“鬼话连篇。”普宁跳脚。“说不能见面，早先他干么跑来绑我？还有刚刚，我不也看见他了？!”
“回公主，刚才小的也问过，我们家大人是说，他早先冒犯您，是职责所在；至于刚刚，也是公主突然闯入，大人回避不及……”
换句话说，在成亲之前，他打死不见她就对。
“气死我了！”见不到于季友，普宁只好空骂人出气。“区区一个小节度使也敢欺负我！他真以为我治不了他，好，我现在就写信告诉我父王，要他帮我评理。”
胡里一听，忙跪下求情。“不行啊公主，您不能这么做。”
“你一个下人也敢指使我？”
“小的不敢，小的的意思是，我们家大人会这样对公主您，也是有不得已的苦衷……”
普宁横眉竖目地说：“他有苦衷就可以绑我，就可以不听我命令？”
“公主……”胡里答不出话。
就在这时，外头传来话声——
“要是公主能够明理一点，下官自会以礼相待。”
是他！
普宁一箭步追出去，可先前还站在门外的于季友，却早一步退到花园外。
她越追，他就退得越远。
“是个男人就过来跟我说话。”普宁指著自个儿跟前。
于季友摇头。“很抱歉，就这事不能依公主。”
这家伙！普宁大叫：“来人呐，拿下他。”
一个是公主一个是将来的驸马，站在门房四周的护卫面面相觑，不知该做何反应。
“你们造反啦？”普宁惊讶。“你们不知道我是谁？我要你们拿下他，你们竟敢不听！”
“他们当然不会听。”于季友边说，边从怀里掏出令牌。“瞧瞧这是什么——”
御赐金牌，犹如皇上亲临。
这方令牌，是皇上担心途中发生危险，特让于季友带在身边，好调度周边镇甸差吏用的。他大概也没想到，这方令牌头一个治的，会是自个儿的掌上明珠。
在场所有人一见，同时屈膝跪下。“吾皇万岁万万岁。”
“儿臣叩见父王。”普宁银牙一咬，不得不屈身拜见。
“都起来吧。”于季友将令牌收回，然后眼一瞟，要伺候公主的女官们向前。“带公主回房休息。”
普宁甩去女官们的搀扶。“不用，我自个儿会走。”她气闷地走了两步，又突然回头，气忿地吼道：“于季友——你给我记好了，你今天的所做所为，总有一天，我会要你付出代价！”
说完，她重踩著脚步离开。
一整晚，普宁怨气难消，不管女官们送来什么吃食，再怎么苦劝，她一概不吃。
气都气饱了还吃什么！她想。
“公主，再没胃口也得多少吃点，万一饿坏了身子……”
“怎么样？”她板起脸。“怕我有个万一我父王会唯你们是问？原来本公主吃饭不是因为我自己高兴喜欢，是为了保有你们头上这几颗脑袋？”
“不是的公主，小的们是真的担心您的身体……”
普宁驳斥道：“我才不相信你们是真的关心我，早先我要你们帮我松绑，要你们想办法把于季友找来，你们做了什么？”
“公主……”女官们满脸疚色。
“少在那找借口，我才不相信你们。”普宁一抹眼眶。
说到底，她的娇蛮、逞强、任性，不过是种伪装。她在宫里十七年，见过太多嘴脸，更知道不是所有人，都是打自内心喜欢她、接受她。
她恐惧让人发现，她怕寂寞、怕人不理她、不在乎她。
所以她不给人选择的机会，直接下达命令，要所有人全按她指示行事。这样一来，她就永远不会知道有人不喜欢她，但相对的，当她发现连命令都无法使人听命的时候，她便手足无措了。
她很寂寞。但是这一点寂寞，她又没办法向其他人吐露。
要她说什么？高处不胜寒很苦？受太多人的期待重视，只会让人倍觉沉重？
这些话语，只会教人更觉得她身在福中不知福。
她很清楚，高高在上受人拥戴的公主，不应、也没资格抱怨寂寞。
“你们走，全都给我出去，我看到你们就烦。”普宁连抓带轰将女官们推出她房间，门一关上，她在里边推桌踢椅，闹了个天翻地覆，才扑上雕花大床，埋头痛哭。
候在门外的女官们一直等到哭声隐去，才胆敢推门观望——房里乱成一团。
普宁呢，应该是哭累了，绣鞋也没脱，趴在床上睡著了。
几人看著床上如花似玉的脸蛋，又是摇头又是叹息。她们这个公主啊，心情好的时候，笑靥如花，出手更是大方不吝啬，只可惜太孩子心性，一闹起脾气，说风是雨。
但就算她不好伺候，宫里却没人不喜欢她。她有股奇妙的魅力，只要看过她，就忘不了她甜甜的笑脸，让人发自内心想替她效命——就像宫苑里带刺的蔷薇，照顾起来费心费时，但一当盛放，又立刻让人忘了先前的辛劳。
只希望将来的驸马爷能看清楚公主的伪装，知道她刁蛮的外表下，不过是个没心机的孩子。
女官们合力将桌椅搬回原位，撤下菜肴；又帮普宁脱去鞋袜，卸去她满头的珠花翠饰。
蹑手蹑脚，女官们拉来棉被帮她盖上，吹熄烛火，将房门关起。