第八章
当夜，李进让枣儿留宿普宁宫，并要一名宫女好生看着。隔日一早，他才领着她去见普宁公主。
普宁一见李进，劈头就问：“他怎么样，求饶了没有？”
李进摇头。“龙当家没吃饭，听看顾的公公说，今早送去的早膳他一口也没动。”
可恶！普宁恼怒搥桌。
“公主。”李进又道：“微臣带了个人来，心想您该会想见……”
见普宁不置可否，李进要人领枣儿进来。
“民女石枣儿见过公主。”
普宁俯视跪在地上的枣儿，眼一瞟李进。“她是谁？”
普宁一个箭步离座，一把揪住枣儿衣襟。“妳好大胆子！是谁允妳进宫来见我的？”
“公主误会了。”李进忙解释：“她是龙当家带进宫的帮手，昨日已经在宫里……”
听了解释的普宁，手依然揣得死紧，她挑剔地看着枣儿。“我还以为让他念念不忘的未婚妻长得多漂亮，结果，不过是株野花。”
“公主。”枣儿挣扎着呼吸。“民女来见公主……是有事相求……”
普宁一哼。“妳有什么资格求本宫？”
“民女没有，但是，请公主看在龙爷面子上……”
一听龙焱名，普宁冷不防松开手。枣儿一时不及反应，连退了好几步才又站稳。
“说。”普宁居高俯视。
枣儿忙又跪好。“求公主放了龙爷，民女愿意跟龙爷解除婚约，只求公主放龙也离开……”
普宁心头火起，抬起金缕鞋就是一脚。枣儿瘦削又个头小，被圆润丰满的普宁一踹，当场跌开，肩膀“砰”地撞向门扉。
“不准搀！”普宁喝止李进，两个跨步逼进倒地的枣儿。“妳凭什么跟本宫提这要求？妳以为本宫真需要妳帮忙，才能教龙焱娶我？”
“不是，公主误会了……”枣儿扶着跌疼的右肩挣扎跪好。“民女所以提出那要求，是因为民女知道龙爷个性。龙爷信守承诺，只要他跟民女有着婚约，他定然不可能答应公主……”
普宁眯细了眼。“妳是说龙焱所以不点头，是因为他不想违背承诺，不是因为他很喜欢妳，不喜欢我？”
枣儿心无比抽疼，在这当头，她还能说什么，当然只有点头了。
普宁开心了。她就说这世上不可能有人不喜欢她！
只见她踩着愉悦步伐坐回高位。“要我放了龙焱也行，但妳如何证明妳会依约行事？说不定一等龙焱出宫，妳就马上后悔不放人了！”
“不会的，民女决不食言。”
普宁虽天真，但可不是笨蛋。“口说无凭，妳不给个办法，我就继续关着他，关到他同意为止。”
“不行。”枣儿连连摇头。“公主不晓得龙爷小时候捱过什么，您越是关他，他越不可能听从。”
普宁一瞄李进，瞧出他也是一脸好奇。“妳说，他捱过什么？”
枣儿把龙焱提过的往事，约略提过。
普宁心里打了个突，难不成她用错法子了？
“公主。”李进插话。“微臣刚想了个主意。”
普宁点头。
“微臣可以找人看着她，这样就不怕她再与龙当家再有往来。”
好主意！普宁眼儿发亮，正要说话，伺候她的女官突然跑了进来。
“公主……”
普宁怒目相向。“谁准妳进来的？”
女官赶忙跪下。“请公主原谅，是因为皇上派贵公公宣您进宫……”
“我知道了。”普宁不情愿地站起，眼一瞄仍跪在地上的枣儿。“李进，找人看着她，不许她乱跑，等我见过我父皇回来再说。”
“遵命。”李进出声应允。
普宁宫另一角，被铁枷紧紧拴住的龙焱，正对着房内玉制花瓶发呆。
他心里掂的，全是昨晚被他支去御膳房等待的枣儿，不知道她人现在哪里？
会不会被御膳房的公公赶出宫了？这还是最好的情况，怕就怕她仍在宫里，正因为他迟迟不回来，而冒犯了那个公公或司关。
在皇宫，就算是最低等做粗使的太监，喊个声也能做弄死她一个小老百姓。龙焱什么不担心，就担心她在不该出头的节骨眼犯了死心眼，而着恐惧随时间流逝益发变得真切。他很清楚，在这世上，就独独她一个小丫头会记挂他的安危。
他一直在想该不该出声求公主保她安全，可一想起公主动不动要杀要剐的脾气又觉得不妥，在这皇宫内院里，他实在想不到究竟有谁能帮他了……
天呐，他的小枣儿，她现在到底怎么样了？
叩叩……
一阵敲门声打断龙焱思绪，他抬头，瞧见李进进来。
李进一瞟桌上，粥菜仍旧满满，说道：“您又是何苦？”
龙焱摇摇头，他一心惦着枣儿，根本不觉得饿。
说道枣儿，他突然望向李进，这个人——说不定肯帮忙？
“李大人。”龙焱一动，炼在石柱上的铁链当地作响。只见他下摆一拂，屈膝跪下。“草民有一事相求。”虽说男儿膝下有黄金，可为了心爱女人的安全，丧失一点尊严也不算什么。
“龙当家……”
“李大人应该还记得昨晚在麟得殿外见过的姑娘，草民恳请李大人帮忙，移驾御膳房一问她目前的行踪。”
李进眉尖一挑，明知故问：“那姑娘是谁，值得龙当家如此惦记？”
龙焱骑虎难下，一面是担心李进会高密，一面又担心枣儿安危，最后心一横坦白道：“她是我未过门的妻子，我昨晚说过马上回去，但眼下已过了一夜，我非常担心她。”
李进刚听看顾的公公说，昨晚一直听见房里传出叹息，想他定是在烦恼那个小丫头的事情。想不到这么一个铁血汉字，骨子里竟藏有这般深情。
“好。”李进大方应允。“我可以帮你去御膳房问问，但是你得答应往后不许再不吃东西。”
龙焱点头。“你一带消息回来，我立刻吃。”
李进没想到自己被反将一军，脸色一下转红。可有什么办法，公主出门前下了命令，要他想办法劝龙焱用膳。
“我现在就去。”李进愤愤不平地离开。
皇宫，御书房里，穿着粉色绸裙的普宁婷婷跪安。“儿臣普宁见过父王。”
“起来。”皇上唤了声，然后朝立在一旁的男子微笑。“朕帮你介绍，她就是我上回允诺你爹的普宁公主。普宁，妳身旁这位英武过人的男子，正式当今山南东道节度使于之子，于季友。”
普宁一瞄生的皮肤黝黑，虎目浓眉的于季友，心底虽纳闷，还是本着礼节招呼。“普宁见过大人。”
“皇上。”于季友连看也没看普宁，直转身一屈跪下。“微臣心意不变，还望皇上成全。”
怎么回事？普宁瞧瞧于季友又瞧瞧自个儿父皇，一头雾水。
“为什么？给朕一个理由，我这个女儿也堪称天香国色，你是哪一点不中意？”
“不是普宁公主的问题，是微臣，微臣自知高攀不上，不好耽误公主。”
普宁终于听懂了，搞了老半天，原来她父皇要把她许配给这家伙，而这家伙，竟然当着她父皇面拒绝了！
普宁膛直了双眼，昨天是龙焱，今天是什么于季友，接连两个男人通通不愿意跟她成亲，怎么，敢情她长得这么可怕，教人一看就厌？
皇上摇摇头，一时间也不知从何劝起。前几日，于季友他爹于上书帮儿子求亲，皇上心知这山东道于家的实力，如果能不费一兵一卒就能收拢这藩镇，自是再好不过。于是允了于要求，可没想到几天过去，这于季友竟然亲自进京，说要辞退这桩亲事，
“妳怎么说？”皇上望向普宁。
“我要嫁！”普宁向来心高气傲，哪禁得起被拒绝——还是当她跟她父皇的面，一下理智全失。
于季友虎目怒视，普宁示威微笑，没人欺负得了她，没有人！
“贤侄，这样你就没话说了吧？”皇上呵呵笑。
“皇上……”
“好了，别再说了，朕心意已决，你帮朕把话带回去，要你爹开始着手准备迎娶。”
普宁一直到跨出了御书房才想起，不对啊，她这会儿跟人成了亲，那龙焱呢？该拿他怎么办？
皇上决定下嫁普宁公主的事，很快传遍宫里，除了仍被看牢的龙焱跟枣儿之外，几乎宫里人全都知道了。
李进闻讯，立刻去见普宁。“公主？”
“你别再说了。”普宁抱住头，一路上被人恭贺回宫，她头都痛了。“我也不知道我那时找了什么魔，明明意思不是这样，可一听姓于的拒绝，我一时忍不住……唉呦！”
“那龙当家跟是姑娘呢？公主怎么打算？放了他们？”
“这怎么行！”普宁眼一瞪。“你还是把那姓石的送离城里，最好这辈子都不会被龙焱找着。”
“但是……”李进皱眉，公主都已经决定要嫁给别人，又何苦棒打鸳鸯？
“我说过了，这世上没人欺负得了我，龙焱胆敢触犯，我当然要他付出代价！”普宁任性到底。
望着娇蛮的主子，李进暗暗叹气。说来说去，也只能怪龙焱自己脾气太倔，要早些答应，也不会弄得这家破人亡下场。
他一躬身。“微臣明白了，微臣就去安排。”
又过了一下午，龙焱才在李进安排下回到“一条龙”
枣儿早他几刻被李进送回，自她口中，账房跟几个厨子都知道了龙焱被普宁公主留下“作客”的事。虽然她没多细诉她跟龙焱的遭遇，可大伙儿一瞧她双眼红肿、气色憔悴，再推敲她几番吞吐的段落，一群年长那么多岁的汉子，全察觉出事情不对劲。
“枣儿人呢？”龙焱进门头一句，就是问起她行踪。
账房理所当然地答：“我刚派人送她回去休息了。”
“她怎么了？”龙焱皱眉。照李进说法，枣儿昨夜已被遣出宫门，他一天一夜没音讯，她应该留在庄里心急如焚守候才对，怎么……
账房被问得一头雾水。“我就瞧她衣服也脏了，还有她爹，一直派人来问她消息，我想说他们两个也几天没见面了……”
“她不是昨晚就回来？”
“没啊！”
龙焱恼怒搥桌，他就想枣儿怎么可能不等他回来，就一个人出宫去，可恶！李进骗他！
“她有没有怎么样？人还好吗……嗳呀！”龙焱突然站起。“我在这儿穷问干么？我看看她去。”
账房劝慰道：“马车刚才送走石姑娘，您就让她好好歇息一会儿，我吩咐过了，晚膳之前马车又会把她给载回来的。”
龙焱点头。枣儿担心了一夜，真该给她点时间休息。
“呐，这是王二亲手做的猪脚面线，您趁热吃。”
“王二回来了？”龙焱一脸惊讶。
“早回来啦！”账房帮忙将筷子递上。“那日您进宫中烹割，庄里休息，我又上门跟他劝了一遍。说来王二这家伙也是刀子口豆腐心，当夜见您迟迟不归，他一早就跑来问我情形，一听我说隔天庄里还得歇息一天，他没二话就马上进灶房工作了。”
龙焱点点头，暗暗庆幸无须多费唇舌，就能得到这最好的结果。“对了，皇上是不是派人送了东西过来？”
“全都收进库房里了。”
“今晚送一半到王二家去，帮我谢谢他。”
账房内疚不已，多亏有枣儿解释，要不，他们都真误会了这么一个好当家。
当晚，庄里厨子一致不让龙焱进灶房帮忙，尤其是王二，更是拍着胸脯表示全包在他身上，要龙焱好好休息个一天。
说真话，龙焱还真感激他们的安排。接连两日劳顿，他早觉得吃不消，是责任感驱使，他才会勉强自己。
“马车还没到？”龙焱已不知第几次问起。
账房摇头笑了。“快了，您就先回房间歇着，石姑娘以来我马上要她过去找您。”
“也帮她煮碗猪脚面线。”
“是，我这就吩咐下去。”
枣儿抵达时，小厮也正好端来面线。一听说是龙焱要人煮给她的，她点点头接了过来。
“我来就好，你去忙吧！”
小厮身一躬离开。
她人还没穿过藤萝树，龙焱就远远瞧见了。
他打开门迎她进来，一双眼仔仔细细将她打量了一遍，她今天穿着水色纱衣配上月桃色的襦裙，夜里风一吹，轻飘的裙裾似雾般扬起。[热@书X吧#独%家&制*作]
来时枣儿刻意抿上胭脂，是想留给龙焱一个最好的回忆，也是想遮掩自己的憔悴。
今早她一听见公主的答复，她便立刻下跪恳求李进，至少多给她一个晚上的时间，她想在见龙焱最后一面。李进原本不同意，因为这与公主交代不合，但捱不过她的泪眼相求，再加上他也明白，公主所以执意拆散他们，只是一时之气，终于点了头，破例再帮她一回。
下午枣儿回到家，她马上同她爹说明了公主的要求，说完，两人抱头痛哭。
说实话，石家真的没什么行囊好收拾，最多的东西，就龙焱送来的聘礼。
下午空闲，她就坐在聘礼前一直瞧一直瞧，然后她做下了决定——今晚，她要提早过他俩的洞房花烛夜。
离开龙焱，她很确定，她是不可能再去喜欢别人了，即然这样，她何苦又坚守一个无谓的处子之身。
她不想后悔，她想趁今儿个晚上，好好将她的龙爷，一点一滴敲个清楚、记个仔细。
一待枣儿搁下木盘，龙焱立刻拉起她手，一脸心疼地抚着她脸。“怎么才一夜妳就瘦了？”
“还说我呢，你瞧瞧你的手。”她反转他勒痕满布的手腕，刚一牵她，她就发现了。“公主怎么忍心这么对你啊！”
龙焱盯着她问：“妳知道我在普宁宫发生了什么？”
“不算很清楚，那夜你没回来，我一直缠着小祺子公公要他帮我打听消息，最后好不容易联络上李大人，但他什么也没说，只是要宫女看着我，不让我乱跑。”枣儿只能说谎了，明明发誓这辈子再也不瞒他的，可这节骨眼，她又怎么能跟他说实话。
他皱眉。“什么时候的事？”
“昨晚。”
“可恶，我还以为他是个好人！”他恼怒一啐。他想起与李进的商议，那家伙定是为了要让他吃饭，才假意说要帮他忙。
“没关系了，我们都回来了不是吗？”她安抚道。
良宵苦短，她可不想把时间浪费再追究昨晚的事情上，尤其，她还担心自己会不小心说溜了嘴，叫龙焱瞧出不对劲。
龙焱看一看她，突然想起桌上的东西。“瞧我，光顾着说话，面线都凉了……”
“我这就吃”枣儿拉开椅子坐下，细火慢炖熬出来的猪脚入口即化，她虽没什么胃口，一会儿也吃掉了大半碗。
见她吃罢，龙焱拿来巾帕轻轻帮她擦嘴。
“昨晚真的吓着我了。”枣儿低叹一声抱住他。
“我也担心妳担心了整夜，好在妳聪明，知道求人打听，不是自己一个人在宫殿里乱窜……”他边抚着她头边说，突然觉得她头上少了什么。银簪！进宫路上她曾拿下给他看过，说是她娘遗下的信物，怎么今晚没簪着？“妳娘的银簪呢？妳不是向来不离身？”
她一碰头上发簪，嗫嚅地说：“我……送给小祺子公公了。”
一个公公跟人拿什么银簪……这念头方落，他倏地明白了。“他之所以帮妳，全是看在银簪分上，对不对？”
“我身上没带银子嘛！”
“嗳呀！”龙焱自责不已，知道那银簪对她的重要性，他竟然害她失去这最后也是最重要的纪念之物……
“没关系的。”枣儿不要他记心上。“我娘要知道我拿银簪做什么，她包准不会反对，还会夸我做的很好。”
“但是……”
“你也送了我不少簪子啊！”她将他手柔柔捧在手心，软声相劝。
龙焱低头，看着她不足包覆自己的小小手心，实在难以想象，如此柔弱瘦削的小女子，体内竟藏着如此坚定而稳固的意志。
“我会给妳更多。”他抬高手捧住她脸，呢喃地吻着。“只要妳喜欢，百支千支，不管多少我都买给妳。”
枣儿叹息地感觉他的吻，脑里一个小小声提醒——好好把握啊，过了今晚，以后，就只能梦里相见了……
“龙爷。”她抑住夺眶的眼泪，撑起身子注视他眼，“今晚，让我留下来好不好？”
他以为她的意思，是晚上想留庄里睡。“好啊，我待会而要人理个房间出来……”
“不是。”她摇头。“我意思是……跟您一起。”
“妳……”龙焱吓了一跳。
“我怕。”她突然抱住他，小脸直蹭着他胸口。“虽然李大人没告诉我公主为什么留下您，还把您用铁链拴着，我好担心，这事日后还会发生……”
说到这儿，她眼泪咚地滚落。“我知道我这么说很不知羞，我也知道我们在不久就要成亲，但是……谁知道哪天，会不会有什么万一……”
枣儿确实点出了龙岩的隐忧。今中午李进突然说他可以走了，可问公主怎么安排他，李进却三缄其口，不过一瞧普宁宫一副要办喜事的气氛，他心里着实不安。
他很怀疑公主所以放他走，是皇上的意思，改明儿贵公公就会拿着圣旨，命他定要与公主成亲。
他抬起她脸亲着。“明一早我就上妳家，求妳爹让我们马上成亲，好不好？”
他会如此提议是因为要枣儿占住正室位子，他打赌皇上不会容许普宁公主嫁给他为妾。再来他也担心普宁公主会对枣儿不利，公主一再提醒，她随时可以摘了枣儿脑袋，为了预防这事，一还是尽早跟枣儿成亲为妙。
仓卒成婚虽不是什么十足的好法子，可这当头，他只能走一步算一步，先保全了枣儿，其他在说。
来不及了……枣儿哭着点头，表面是同意他的请求，但她心里无比清楚，现在不管他再怎么挣扎也是徒劳，他俩的结局早已经定了。
“别哭。”他轻轻吻去她颊畔的泪。“今晚是我们的洞房花烛夜，我的新娘子怎么可以哭得跟个泪人儿一样？”
“我开心嘛！”她勉强说话。
龙焱一把将她抱上床榻，然后拉扯她腰带，脱去她身上纱衣。
枣儿满脸红底捂着上身。欲盖弥彰地露出底下艳桃色的抹胸。
桌上柜上的灯烛照亮她莹莹如玉的藕臂与肩胛，他着迷地伸出手顺着柔细的料子上抚，一路来到她颈后，一拉，软化的缎布立刻往下滑脱。
“噢！”她娇呼。
他瞅着她笑。“妳不知道，我等今天等多久了。”
她娇羞地捂住脸，不好意思告诉他，自那早他在地窖碰过她，之后，她便时常想起。
可现在不是害羞的时候，脑里声音催促她别再浪费时间。她深吸口气，大着胆子搭上他手臂。“我……我该做什么？”
他喉头一动，停了半响才说：帮我宽衣。
他背转过身，感觉她柔若无骨的小手搭上他腰，腰带一松，他转回正面，注视她拆解他外袍半扣得羞涩，忍不住亲了亲她脸。
一待脱去里衣，露出底下结实的筋肉，她一下忘了羞怯，陶醉地用手熟悉他每一寸肌理。
他贴在她颈侧喘着气，直过许久，才缓慢地退离她身体。枣儿被那过激的触感唤醒，脸贴着床榻长吟了一声。
“不会的，我那么喜欢你，怎么舍得离开你？”她点点头，答话的声音里藏着收掩的极好的心痛。
“我相信妳。”他满足地亲吻她额。
对不起……
她将脸埋进他胸膛，紧咬唇逼自己不能哭出声音。
如梦似幻的美满，终也到了完结的时刻。