“喂，我先提醒一句。”在接近芝兰楼前，唐灵突然一扯宁离苦衣袖。

    宁离苦回头问道：“怎啦？”

    “我当差的地方是花楼，你应该晓得花楼是什么地方？”

    宁离苦有些惊讶，瞧他眉宇那股矜持，很难想像他会跟那种龙蛇混杂、春风虚度的地方扯上关系。不过瞧他那身粗衣也晓得，他肯定不是什么有钱人家子弟。

    “我晓得，然后呢？”宁离苦点头。

    “没什么，我只是先提醒你，免得你大惊小怪。”

    说完，唐灵一箭步走到前头。芝兰楼后院不若前庭奢贵，只堆些陈旧的瓦罐陶缸，还有一座座竹架，上头全挂满了衣裳跟巾帕。

    宁离苦还是头回从后院进花楼，他瞧着唐灵在里边穿梭的身影，不知怎么搞的，心突然有些疼。

    虽然才认识这小子不久，可从他说话，从他安抚孩子们的手腕，在在可以瞧出他是个人才。宁离苦还不知唐灵是女儿身，这时心里正想着，瞧他这么聪明，如果有人肯好好栽培，将来肯定不容小觑！

    唐灵开始安派工作，其中宁离苦力气最大，她当然指派他去担水。

    宁离苦也没吭声，两个木桶一挂、担子一挑，没一会儿二十个大水缸已被他全部装满。“还有吗？”

    忙着劈柴的唐灵抬头，发现碗也洗好，床单枕巾全都晾好，有些惊讶。

    多了几双手帮忙就是不一样，平常唐灵跟她姥姥得摸到天黑才能干完的活儿，在孩子们跟宁离苦的协助下，个把时辰事情就做完了。

    她算算时间，现在大概是未时吧，距芝兰楼营生少说还有一个半时辰。她挂好短斧，擦擦额上汗珠说：“没了，你们休息一下，我去跟姥姥说一声。”

    知道可以玩了，孩子们爆出欢呼，宁离苦也相当开心。

    不过盏茶，一群人浩浩荡荡往大街走去，宁离苦信守承诺，买了一堆雪菜包子、玉兰饼还有千层糕。

    光闻那香，几个孩子就一脸幸福表情。

    “呐，谁刚吵着要吃玉兰饼？”宁离苦问。

    “我——哇！玉兰饼好香啊！”

    “雪菜包子也好好吃——”

    一行人齐齐坐在河边，每人双手各一，吃得多欢喜。

    其中吃得最克制的，就数唐灵。

    刚才做了那么多粗活，她肚子当然饿了，可一想到姥姥最爱吃千层糕，她趁旁边人没注意，偷偷把糕收进怀里，想说等会儿带回去给姥姥，姥姥肯定很开心。

    宁离苦虽吃得狼吞虎咽，眼角余光还是瞟见了唐灵的动作。也不明白自己为什么这么注意他——总之打从见面，自己的眼睛就老黏人家身上脸上，怎么移也移不开。

    这时几个孩子已经吃完，纷纷起身找起石头，想打水漂儿玩。

    趁着没人注意，他掰开才啃了一口的玉兰饼，递到唐灵手边。

    “拿去。”

    她愣了下。“不用了——”

    他不由分说硬塞。“我知道你怀里藏了一个，肯定是要带回去给你姥姥，对吧？”

    被瞧见啦？她低头望着半只玉兰饼解释道：“我姥姥牙口不好，千层糕最适合她吃——”

    宁离苦点点头，他看得出来唐灵很孝顺。

    他三两口解决手上的饼。“快吃，凉了味道就没那么好。”

    唐灵低声说了句谢谢，慢慢吃起饼来。

    趁两人不注意，几个孩子已经脱下鞋袜跳进河里玩起来。

    “河里石头滑，小心跌跤。”唐灵扬声提醒。

    宁离苦目光移向河面上，没一会儿又恋恋地转回唐灵脸上。就说他特别注意他呗。日头虽晒，可徐风却吹得人懒洋洋的，他望着唐灵微微发亮的侧脸，那映照着粼粼波光的黑眸，格外显得脱俗高雅。

    真是好个白花儿似的美少年，宁离苦心再次一揪。

    可心揪完了他又觉得恼。他干么啊他？连人家姓啥都不晓得，他心穷疼什么啊他！

    想到这儿他才想到，对啊，还没问他姓名呢。

    “嗳，我姓宁，名叫离苦，你呢？”

    唐灵拍拍饼屑。“我姓唐，单名一个灵。”

    “难怪那些个娃儿老阿灵哥长、阿灵哥短。”宁离苦恍然大悟。“你今年几岁？十三还十五？”

    唐灵眼珠子转了圈。“问这做什么？”

    他肩一耸。“只是想问一问。”

    “十五。”其实唐灵已经十七，但因为个头不高，怕人觉得奇怪，才故意把年纪报小。

    宁离苦挲挲下颚。“那你还真是懂事。我在你这年纪，只会成天跑给我师父追。”

    关于他的话，唐灵不觉得讶异。“我可以想像。”

    喂！他横眼。“你说话不挖苦人会死是不是？”

    唐灵呵呵一笑。说真话，平常她没这么牙尖嘴利，是遇上他，她才突然变得这么好辩。总觉得他被她说得脸忽青忽红，张口结舌的样子，很逗。

    不过既然人家抱怨了，那她多少收敛一点。

    她抓起了石子抛着玩，随口问：“听你口音，不是本地人？”

    “对。”他头一点。“我来自宁家堡，从那儿到扬州大概三、五天路程——你听说过宁家堡？”

    唐灵摇头。她是井底蛙，最熟的地方就是芝兰楼附近几个街坊。

    “来做买卖？”她随便猜。

    “才不。”宁离苦一伸懒腰，接着往地上一躺。“来之前，我刚走完一趟镖——啊，舒服。”

    她表情惊讶。“你是镖师？”

    他点头。“算是。怎么样？”

    “只是觉得不像。”唐灵眼朝河一望。“我们城里有个镖局挺有名，叫虎威镖局，好几名镖师都是楼里常客。我本以为镖师全都是粗里粗气的，你算开了我眼界。”

    “听你说法，你跟他们起过冲突？”

    她眉一挑。“何以见得？”

    “你说他们粗里粗气。”宁离苦虽然是躺在地上一副闲散的模样，可该听的他一句也没漏掉。

    “是有些小冲突——”她皱起眉，想起那帮人老爱躲在暗处偷摸她的习惯。

    “他们做了什么？”

    她耸耸肩，避重就轻答：“就是——手来脚来、不太规矩之类。”

    “什么！”宁离苦拔高了嗓门。“你是男的耶！他们还对你毛手毛脚？”

    “嘘，小声点。”唐灵瞪他。

    宁离苦知道自己声音是大了点，可是脑袋一浮现那画面——一群粗里粗气的男子围着唐灵毛手毛脚，见鬼了！他光想就火！

    “这怎么成！”这会儿他也躺不住了，一骨碌起来踱步。“你说个清楚，他们是怎么不规矩的？摸你吗？还是亲你？”

    “你在义愤填膺什么？”她不懂他干么这么气虎虎。“你说的事，你刚不也才做过？”

    宁离苦张口结舌。唐灵不提他都忘了。

    “这——不一样！”

    “我知道，你刚是在作梦，才会把我错当成女人。”她拍拍泥地要他坐下，他走来走去的，晃得她头都晕了。“唉，我也不知道我干么跟你提这个——总之，没你想得严重，我现在很小心，知道该怎么避他们。”

    唐灵真是搞不懂自己了，她刚才说的，全是她从没跟人吐露过的心事，就连至亲的姥姥也没听她提过。可说也奇怪，在他面前，她好轻易就把话说出口了。

    “这不是我想得严不严重的问题，是你的安危——”宁离苦忽然噤了口，讲不出底下的话，就怕污了唐灵的耳朵。

    他本是想说，外边真的有很多男人，就是喜欢唐灵这种标致清秀，比姑娘还漂亮的少年。

    宁离苦看了他一会儿，忽地一个念头闪过。“我看你跟我回宁家堡算了。”

    “啊？”唐灵皱眉，还以为自己听错了。

    “对啊。”他这话是跟自己说的，越想越觉得这主意好。“反正你在芝兰楼的日子也过得不好，不如跟我一道走，连你姥姥一起。回去我安排你当我小厮，保证轻松惬意，怎么样？”

    这主意倒是诱人——说真话，最近关于她身分的事，是越来越难隐瞒了。昨晚她才听见巷子里的三姑六婆聊起她，有人对她的模样起了疑心，想说她个儿怎么一直没什么增长，嗓音也不见粗，下巴也不见胡子？

    如果能离开花楼，而且还能跟姥姥一起，这么一来，她的秘密就不会被发现了——一朵笑正要在唐灵嘴边绽放，可她忽然想到，不对啊！

    她怎么会忘了，眼前还有一个人当她是男孩？

    若他知道她其实是女的，还会肯收留她吗？

    见唐灵不回答，宁离苦当他不满意他的安排。

    “还是你觉得小厮这工作不好？不然你说，你想做什么？一句话，我全依你。”

    宁离苦越是大方，唐灵越是不安。从小除了她姥姥，没人对她这么大方过，她总觉得哪里怪怪的，别扭。

    “我们非亲非故，你干么对我这么好？”她歪头打量他。

    “这……”这倒问住他了。他抓下头巾搔了搔头，半晌答不出话来。

    宁离苦心里当然有答案，只是不能说。

    这要怎么答？怎能说是因为觉得唐灵的嘴很好亲，而且他喜欢看他，喜欢跟他在一起？！

    这种话被听见，不误会才有鬼！

    “这什么？说啊。”唐灵穷问不舍。

    “啰嗦，要不要就一句，哪来那么多为什么。”说完，他身一蹦往河边逃去。他就这脾气，做事只跟着喜怒走，喜欢他就做，不喜欢他就推，才不管旁人觉得有没有道理。“嘿，我也一起玩。”

    搞什么，话也不说清楚。唐灵瞪着他背影，抓起一把石头往水里扔。

    不由得想着他刚才的提议，她想，她是不是该先答应他，之后再找机会跟他说，她其实是女儿身？

    也是个方法，只不过还得问过姥姥，得姥姥同意才行。

    她打算回家就跟姥姥商量。

    主意才刚打定，一捧水忽地朝她脸上泼来。

    “喂！你干什么你！”她像被踩着痛脚似地跳起。

    “玩水啊。”宁离苦笑得多惬意，似乎已经忘了刚才被人间得落荒而逃的事情。“一起来啊，水好凉呐。”

    “玩个头呐你！”唐灵气得脸颊绯红，懒得跟他多说，她身一转急着跑回家去。

    伪装成男孩，她平日最怕衣服被弄湿弄破，偏那家伙还拿水泼她，万一不小心被人瞧见她衣服里边全是布条绑带，他担得起嘛他！

    “嗳嗳嗳，你跑哪儿去啊你……”宁离苦一头雾水。

    “喔，三爷惹阿灵哥生气了。”孩子群里年纪最长的小猴子出声。“三爷不知道，阿灵哥最忌讳人家弄湿他的衣裳了。从以前就这样，不小心弄湿他衣裳，他马上翻脸。”

    “干么啊，他又不是大姑娘，弄湿个衣裳又不会少块肉——”发觉闯祸的宁离苦忍不住嘟囔。

    小六子突然接口：“可是喔，很多人都说，阿灵哥长得不比一般姑娘差呢！”

    “对啊对啊。”说话的人是小乙。“我大哥也提过。”

    “我爹也是。”

    “我娘也这么说。”

    宁离苦一双眼在几个孩子身上转啊转。怎么回事，怎么说起这事来了？“喂喂喂，你们在胡说什么？你们阿灵哥不是男的吗？”

    “是男的啊！”几个孩子异口同声。“可他也长得很漂亮。”

    瞧这群小萝卜头的表情，宁离苦七七八八知道那帮虎威镖局的人，都是拿什么眼神在看唐灵的了。

    唐灵还说什么能应付——应付个头啊！哪天要是被人吃干抹净，看他找谁求援去！

    宁离苦心头乱糟糟，从没替人这么担心过，尤其想到唐灵跟其他男人站一块，噢，他心头之闷的——

    要也跟他才对！

    念头一闪过，他吓了一大跳。天呐，他在想什么啊！

    宁离苦脸倏地煞白。

    不对劲不对劲，他肯定是太久没上花楼找姑娘了，脑袋才会一时乱掉了——对对对！肯定是这样！肯定是！

    还没平息下心里的惊愕，一只小手突然拉住他衣袖。

    他定神看，是小六子。

    “干么？”

    “三爷，我肚子饿了。”小六子望着他笑。

    什么？！他一脸惊讶。“不是才给你们吃过雪菜包子？”

    “就饿了嘛——”

    几个小萝卜头跟着摸着肚皮点头，宁离苦没好气。“敢情你们的胃口是填不满的窟窿？好，算我拿你们没办法。鞋袜穿一穿上街去，不过我话讲在前头！这是最后一次，东西买好你们一个一个给我乖乖回家，不许再跟着我啊！”

    他心里盘算，打发掉这几个娃儿，他就上客栈要一间房，好好洗个清清爽爽的澡，天一暗，他就上城里最大的花楼好好玩它一玩。

    他想，只要多找几个漂亮姑娘，温香软玉抱满怀，肯定明儿一早，他就会断了对唐灵的胡思乱想。

    “快点快点，慢了我不等人啊！”他吆喝着小萝卜头离开河岸，一边摇头晃脑。

    对对对，就这么办！

    天色一暗，一颗颗艳红灯笼便挂了出来，蜿蜿蜒蜒将整条花街映得好不热闹。

    宁离苦一用完晚膳便离开客栈，兴致颇高地顺着人群走。门楼上不断传出伶伎娇软的歌声和笑声，他正想问人城里哪间花楼最知名，抬头，赫然看见斗大三个字——“芝兰楼”。

    这不是唐灵当差的地方？！

    宁离苦驻足探了探，早上他是从后院进去，还不晓得这芝兰楼前庭生这模样。

    瞧它门面，还真富丽堂皇，根根朱红的梁柱顶着粉白的墙面，往里看，依稀可见价值不菲的红木几案、折屏等等。候在门边的龟奴一见他来，一声“欢迎”喊得多响。

    人都喊欢迎了，不进去似乎说不过去。宁离苦撩起衣摆，随着领路的龟奴往里走。

    “哎呦！”鸨嬷一见穿着黑色丝袍，气宇轩昂的宁离苦进门，赶忙过来招呼。“这是打哪儿来的俊哥儿——公子爷很面生啊，您第一次来？”

    宁离苦笑一笑。虽说他是来听歌找姑娘玩的，而厅里也有不少面容姣好的姑娘朝他媚笑，可不知怎么回事，他一颗心却老想着唐灵，一双眼有意无意，就是往庭院深处溜转。

    他突然想起，都过了这么些时辰，不知唐灵还恼不恼他？

    思绪起落间，他根本没听清楚鸨嬷跟他说了什么。一待回神，就见鸨嬷拉了两名伶伎过来。

    “公子爷我跟您介绍，这位叫兰香，这位是莲珠——两个都是咱芝兰楼鼎鼎有名的美娇娥，公子爷您觉得如何，满不满意她俩？”

    他瞧了瞧，脑子忽地转出唐灵那张矜贵又俊秀的脸蛋——等等等等，他想他干么？

    他赶忙勾住身旁兰香的胳膊，不庄重地亲了亲她脸颊。他以为这样，就能挥去脑中不该出现的秀颜。

    “讨厌，公子不来了——”兰香娇笑。

    “好好好，兰香莲珠，你们俩快带公子爷上楼。公子爷初来乍到，你们可别坏了咱芝兰楼招牌——”鸨嬷在后边说道。

    “放心吧嬷嬷——”

    姑娘一左一右挽着宁离苦到后廊，拐个弯就是楼梯。他左一亲右一搂看起来挺尽兴的样子，可脑子一角，他明明白白知道，自己不是那么的开心。

    他也不知自己是怎么了，以往玩起来挺有趣的事情，今儿却有股说不上来的意兴阑珊。他强挤出笑容走上楼梯，目光随意一瞟，忽地他停下脚步。

    “等等——”他拉住走在前头的莲珠。“那边那三个大汉是谁？”

    两个姑娘倚过来望。“啊，是虎威镖局的镖师，怎了？公子爷认识？”

    虎威——他眉心皱了一皱。该不会那么凑巧，他们几个就是纠缠唐灵的那帮人？

    “不认识，我只是好奇他们干么聚在那儿——你们芝兰楼后边还有什么特别的把戏？”

    “没有啊，”莲珠摇头。“不过灶房柴房一些干粗活的地方，公子爷走嘛，我们进房玩，我唱曲儿给您听——”

    宁离苦人是被拉走了，可心却留在那几个人身上。他明明知道，是虎威的镖师并不代表他们就会去找唐灵的碴，可进了厢房不到盏茶时间，他还是找了借口跑了出来。

    这会儿已经看不见那三名镖师，可他有预感，他们定还在芝兰楼里，索性上屋顶瞧瞧。他脚下一边使劲一边责备自己爱操心，都说上花楼是来找姑娘的了——

    他人一到高处，立刻发现了那三人身影，不见还好，一见他眼倏地瞪大。

    他们在干什么？

    三名大汉就蹲在唐灵身后，忙着担柴到灶房去的唐灵没瞧见他们，突然有人喊了一声，唐灵回头，一方帕子便猛地罩住她的口鼻。

    想当然唐灵拚了命地挣扎，可一方麻布袋很快罩下，连让她踢动柴火的余裕也没，就这样被扛了出去。

    眼下情况，根本无须考虑。

    不多想，宁离苦扯下头巾蒙住口鼻，脚一蹬赶着去救人。

    底下，三名大汉快速地奔出芝兰楼后门，居中是扛着唐灵的男子，其余两人则护守前后。瞧他们动作毫不迟疑，肯定暗地里筹划了许久。

    “这儿这儿，小心点，别撞伤粉哥儿。”

    三个汉子都叫唐灵“粉哥儿”，已数不清多少个夜里，他们一想起“粉哥儿”那细致的眉眼，灵巧的身躯，他们就一阵心痒耳热。

    偏偏唐灵机灵，老一见他们就躲，几人没辙，只好来个霸王硬上弓。

    色字当头，一想到等会儿终能一亲芳泽，三个男人嘴边满是淫笑。瞧他们脚步浮的，简直要飞上天去了。

    就在他们要转出巷弄时，一道黑影突然挡住去路。

    “把人留下！”掩着脸的宁离苦直直望着居中男子。

    三人互看一眼，居中扛着唐灵的汉子猛地后退，补上殿后的同僚，与前头的两人一块攻向宁离苦。

    说真话，宁离苦拳脚功夫不顶好，因为贪玩，小时师兄弟们在习艺，他却老偷跑去河边抓鱼玩水。但也因为他常跑给他师父追，不期然练出过人的轻功。只见他如行云流水移动，不过眨眼已晃到两人身后，举脚两个踢踹，两名大汉活似两只公鸡，鬼叫地飞出巷弄。

    仍扛着唐灵的汉子吓了一跳，他从没看过如此神奇缥缈的轻功。“你是哪个道上的，报上名来！”

    “你还不配知道大爷我的名讳。”宁离苦话没说完，人已窜到汉子身旁。

    结结实实两掌劈下，汉子连声痛都还没喊，人已软偎在地。

    宁离苦顺势接住装着唐灵的袋子，同时吓了一跳，这小子怎么这么轻？

    现在不是想这的时候。念头方转，他已抱着麻布袋蹬上屋檐，不过盏茶，他已重回落脚的客栈，把麻布袋往床上一摆。

    “早跟你说过不要再回芝兰楼——”宁离苦以为唐灵醒着，但麻布袋打开他才发现，人还昏死着哩。

    他仔细检查唐灵脑袋，没什么外伤却睡得昏沉，肯定是刚才的帕子上洒了什么迷魂药、麻药之类！

    看这情况，只能等他自个儿醒来了。

    摘下掩嘴的头巾，宁离苦拉了把凳子在一旁静候。想不透，望着唐灵纯美安宁的睡颜他连连摇头，要唐灵是姑娘也就算了，不就一个少年，也能把他们几个男人迷得魂不守舍的？

    最离谱的是，这小子根本没一点迷他们的意思。

    换句话说，全是他们几个在自作多情。

    可悲。他再次叹息。

    盏茶时间过去，宁离苦开始在房里踱圈圈。实在不是他坐不住，而是他一坐下来细看唐灵脸蛋，他就有股压抑不住的冲动，想过去摸摸人家、碰碰人家头发有的没的。

    他到底是怎么回事？宁离苦猛拍着额际，可不一会儿，当他视线又落在唐灵身上，他眼睛又挪不开了。

    不过仔细一瞧他才发现，这小子睫毛真长！脸蛋也嫩得跟花瓣一样，还有肩膀，这么瘦弱，哪里撑得住芝兰楼里的粗活，就说他该跟自己走的呗！

    宁离苦眼睛往唐灵手掌一溜，心突然又揪了起来。多纤巧的手啊！他抓起搁在掌上比划着。

    这么细这么小，感觉自己略略用力，就能把这小小手掌掐碎了一般。

    他想起唐灵全是靠着这双手在劈柴生火，哎呦，他心里疼的，直像有人在拧他肉般。

    该怎么说他才肯跟他一道离开呢？

    他望着唐灵脸蛋想了又想，脑子是还没想出更恰当的说词，可目光已被他桃花似的小嘴儿拉走。

    他蓦地想起那小嘴儿的滋味，该用什么字句形容？比花还香，比蜜还甜？不止不止，他闻过花也尝过蜜，唐灵嘴儿的滋味，比这二者更更更更——要好上不知多少！

    他心想，世上怎么会有这么好亲可口的一张嘴啊！

    像失了魂似，宁离苦傻傻望着唐灵，看着看着，竟不知不觉地朝他倚去；想着想着，嘴已经贴到唐灵的唇上——

    你这样跟虎威那帮人有什么两样？

    一声喝斥在他脑中闪过，他窘得把唇挪开，可目光一落至唐灵唇瓣，竟又依依难舍。

    他想起唐灵被他搭肩时的反应，那么明白不讳的讨厌——他心抽了一下。

    他很清楚，错过了今晚，日后肯定不会再有触碰唐灵的机会，但是乘人之危，怎么说都不是仁人君子该做的事！

    但他哪时候在乎仁人君子这名号了？

    真的，只要能再亲吻唐灵小嘴，要他下半辈子被关进地狱坐监，他也甘愿。

    他就是这么地想！

    最终，他还是臣服于体内的渴望。

    望着唐灵如花娇艳的脸蛋，宁离苦像望着什么稀世珍宝似地悄悄靠近，暖热的唇一覆上，他心里涌起一阵感动。只是不久，单纯的碰触已没法满足他，他嘴唇开始舔、蹭、揉——直到昏迷不醒的唐灵配合地张开嘴，宁离苦如愿以偿似磨蹭唐灵香舌，吮啜他口中蜜津。

    好甜，好甜——他发出刺耳的呼息，整个人像团火般热烈燃烧——

    好想要这家伙——虽然明白眼前人是个男子，但宁离苦顾不了这么多了，他想要，就是想要！

    他不断吮着唐灵下唇，几乎想把全身的热火，全灌注在两人交叠的嘴上。

    唐灵神智虽然不太清醒，可多少能感觉到唇上吮吸，直到快喘不过气，她呻吟着想挥去脸上的重量，可双手却沉得无法抬起。

    “唔……”

    听见唐灵的轻吟，宁离苦倏地弹坐起，就像做错事被逮个正着的孩子。可还好，唐灵只是呻吟了声，不是真的醒来。

    只是这一吓，也把宁离苦的神智唤了回来。

    天呐！他用力搓揉脸颊，真的完蛋了他。刚才那一吻已然让他发现，他对唐灵的欲念，早已不是去花楼找个姑娘玩玩，就能消弭得了的。

    他想，自己八成已经爱上唐灵了。

    他深吸口气。他爱上——一个男人！