宁离苦人是走了，但并没有离开芝兰楼范围。

    他像只鸢似的跃上大树，隐在浓密树荫里望着楼里的动静。

    方才被埋在棉被堆里，他一边听着唐灵跟婢女的对话，一边思索该怎么把唐灵带离这地方。

    一般说来，花娘要赎身，只要付清了鸨嬷开的价钱就成。银两这倒好解决。宁家堡有钱，只要他上钱庄拿出宁家堡令牌一晃，要多少银两全凭他吩咐，但他担心鸨嬷不肯放人。

    想想也是，唐灵还没正式挂牌，外边已有一堆男人贼溜溜打着她主意，活生生一株摇钱树，鸨嬷怎么可能轻易放手。

    明的不成，就来暗的——虽说这主意可能不够光明正大，但为了安全带她离开，他不得不使些奸巧伎俩。

    他打的主意正是——偷。他打算盗取唐灵卖身契，可盗亦有盗，他带走唐灵的同时，也会把五百两妥妥贴贴放在她房间桌上。五百两扣掉当初鸨嬷给的一百两，应该够弥补鸨嬷帮唐灵添衣衫购珠翠的银子了。

    只是他想，鸨嬷该会觉得不够才对，可他觉得够了，因为就算给了鸨嬷金山银矿，她一样不会满足。

    宁离苦在左侧树上守了一阵，没看见鸨嬷身影，他轻轻一蹦换到另一头。这回他可发现了，已梳妆打扮好的鸨嬷领着两名护院，从从容容关门离开。

    该是那儿没错。

    他左右环顾，确定四下无人，才悄悄溜下窗棂。雕着秀雅图样的窗框“咿呀”打开，他细听一阵，毫无声息，这才推窗轻巧溜进房。

    不愧是扬州第一花楼鸨嬷的卧房，一房间到处是绫罗锦织，什么黄花梨架子床、十二折屏连三橱等排满了屋子。一般人找物通常会先摸摸看上锁的柜门，可宁离苦偏不碰这个。

    他一进门直接往墙壁上摸，轻轻敲着，细听墙里是不是有不一样的声音。有钱人都时兴暗格，嫌锁还不够牢固，偷儿伶俐点拿细针捅一捅锁就开了。可暗格不一样，只要房子不倒主人不说，再久也给你留着。

    就在他摸完了东面这墙时，外边响起脚步声，他一个鹞子翻身窜出窗子，一手还不忘捞回他刚打开的窗扇。

    进来的是鸨嬷，还有一个面容剽悍的汉子。

    躲在窗外的宁离苦皱眉，觉得这男的相当眼熟。

    等听见男子说起唐灵，他想起来了。虎威镖局！这人正是先前伏击唐灵的其中一人。

    “你们这几个还真是，轰不怕啊？”鸨嬷开口就酸。“都跟你们说过几次，我们这儿不欢迎你们，你们把我一个老嬷嬷气得从梯上摔下去，帐没跟你们算，你们还敢接二连三上门拜托！”

    “那个老嬷嬷是自个儿脚滑摔下楼，怎么能怪我们？”

    “是，不是你们的错，但要不是你们上门无理取闹，那老嬷嬷说不定现在还活得好好的。”

    “鸨嬷，你就行行好，少说两句。”

    宁离苦望见男子掏出一袋银，鸨嬷接过掂了掂，一哼。

    “才五十两就想说动我？你知道你师兄出价多少？”鸨嬷虽嫌不够，但也没有推却，手一转银袋就塞进她怀里。

    男子问：“多少？”

    “一百两。”

    “这——”

    “我知道你没那么多银两。”鸨嬷很了解这几个莽汉子情况，走一趟镖攒钱多少，她早打听得一清二楚。“嗳，看在你对唐灵那丫头也算一片痴心，这样好了，晚点你过来，我设法挪她出去跟你打声招呼。”

    男子表情颇不甘心。“只打声招呼？”

    “不然呢？”鸨嬷指头往男子胸口一戳。“你师兄给了一百两，也不过才喝了她一杯亲手斟上的酒，他还直夸够本、值得呢！”

    这么一说，男子只得接受。

    “打声招呼就打声招呼——我晚上一定来，鸨嬷您可要说话算话。”

    “放心。”鸨嬷拍拍男子肩膀，下巴一努要他走了。

    男子满脸不情愿地起身。

    男子前脚刚走，鸨嬷立刻走到门边，宁离苦本以为鸨嬷也会出去，怎知她只是打开门探望了眼，确定没人，她才拴起门闩，掏出怀中的银袋。

    鸨嬷本以为自己藏得滴水不漏，怎知螳螂捕蝉，黄雀在后，窗外一双眼睛真真确确望见她如何打开暗格，而暗格里边，又是藏了什么宝贝。

    宁离苦对银两珠宝毫无感觉，他一心只注意最边角的纸扎，那大小，还有隐约可见的墨渍与红印，怎么看怎么像卖身契。

    所以一等鸨嬷离去，他再次潜入房，按鸨嬷手势，一按一推，暗格便悄无声息地滑开。

    他伸进去抓来纸扎一瞧，里边最新的那张，写的正是唐灵大名。

    果真是踏破铁鞋无觅处，皇天不负苦心人！为求慎重，他还特别多翻了几翻，就怕纸堆里还另有副本。很好，没有。他折好唐灵的契纸收在怀里，其余依照原样捆好，收妥，将暗格推回原位。

    要是灵儿知道铁定很开心。蹬出窗门的他还得竭力按捺马上带她离开的冲动，有些东西得事先准备——他提醒自己，不要打草惊蛇，万一弄得唐灵没法顺利脱身，这才叫坏事。

    他觑了一个无人角落，跃回街上。好，他摸摸仍藏在胸口的卖身契，点点头。先上钱庄提钱去。

    芝兰楼这头，花魁仙儿房里，唐灵与丰腴白嫩的仙儿相望而坐。仙儿头一点，要婢女把东西拿来。

    “这是我特意要人做的，送给你，你打开瞧瞧。”

    搁在唐灵面前的是一只木匣，比她手掌略大一些。

    唐灵在仙儿示意下掀开盖子，一见里头搁着什么，她脸霎时红了。

    是——木制的男物。

    “仙儿姊，您这是……”

    “羞什么？”仙儿掩嘴娇笑。“你又不是没见我私藏的。我是想说不能老教你用我用过的，所以才要人雕了一只，这还费了我不少银两呢！”

    “仙儿姊——”唐灵又是叹又是羞。

    仙儿催促道：“快拿起来看看称不称手。”

    这东西在花楼并不稀罕，可说每个姑娘房里都有一个——甚至数个，用途——想也知道，有人是拿来练习，有些是拿来慰藉。

    但仙儿，她是楼里数一的花魁，男人要多少有多少，哪需要这木头棒子瞎弄自己。可她还是留了一只，正好拿来教唐灵如何伺候男人。

    可教了两天才发现，不对啊，唐灵到她房里摸完就还给她，那唐灵回房，不就没得练习？

    “听姊姊一句劝，你越早适应、越早喜欢这东西，对你越有利——如果你想早点离开花楼，找个好男人委身的话。”

    唐灵低头不语。离苦刚说今晚定会带她离开，虽然还不知道他想到了什么办法，但她知道他不会食言。

    所以——她还需要学这些把戏？

    可是——她记起刚才她在离苦身上做的，看他好像挺喜欢的样子……她朝盒子里的东西望了望，对它的排斥，又少了那么一点。

    仙儿姊说，只要是男人，肯定都会喜欢她教的把戏。

    她脸红绯绯地想，如果是用在离苦身上，那么多学一点，好像也挺好的……

    重喘口气，唐灵头回不需仙儿威逼游说，就乖乖把木棍儿握在手里，娇羞地说道：“您教吧。”

    “呦，想通啦！”仙儿颇惊讶。“好好好，咱们先练练昨儿教过的，要怎么抚摸这东西。”

    唐灵记性好，尤其才刚在离苦身上“练习”过——

    “对对对，做得很好。”仙儿很满意。“今儿个嘛，我要教的有些难度，你先看我做。”

    仙儿接过婢女递来的木匣，从里边捧出她私用的，红木做成的男物早被手汗津唾养得黝黝带亮。仙儿毫不羞怯，捧着凑在嘴边，沿着那圆钝的顶端一阵细舔。

    那姿态之淫秽放荡，教唐灵一阵目瞪口呆。

    “先别吓，后边还有呢。”仙儿颇喜欢逗唐灵，故意示范最顶级的。她要婢女帮她握好木棍儿下方，接着她张嘴罩住棍儿，对着它又吮又舔。

    天天天呐……唐灵不敢相信自己眼睛，惊得差点摔下椅。

    仙儿被她的反应逗得格格娇笑。

    “你还真不像出身花楼的孩子，别跟我说你之前不曾撞见过？”

    唐灵连连摇头。“真的没有，姥姥很小心，从来不让我看见。”

    原来是姥姥护得好。仙儿恍然大悟。“不管，总之这门功夫你非学会不可。”

    唐灵瞧着刚被她失手丢在桌上的木棍儿，她有些疑惑，这样放进嘴里，万一咬伤了……

    “快点！”仙儿手一拍。

    唐灵抿了抿唇，挣扎了好一会儿，才勉为其难照办。

    “动作再稍大一点，”仙儿细心指点着。“对，要整个含进去，含的时候舌头不要忘记兜转，头也要上下动——没那么快，慢点。”

    唐灵头回尝试，吮含了一会儿，只觉得嘴酸。

    满嘴都是木头味，她苦恼地挪开嘴。“仙儿姊，我怕咬伤它……”

    “怎么会咬伤呢？你手给我。”

    仙儿不由分说抓来唐灵的手，朝她柔媚一睇后，把她食指凑向嘴边，当她的手是木棍儿般，兜转舔吮了起来。

    仙儿舌头灵动，唇内又湿又热，又带点儿紧跟软——唐灵心头突地闪过微妙的感觉。

    不是对仙儿起了欲望，而是想到——如果她依样舔着离苦，他的感觉，就和她现在一样吗？

    仙儿将她指头上上下下全舔了一遍，才甘愿放开她手。“怎样？了解了吗？我从头到尾没用到牙齿，对吧？”

    对，唐灵憨憨地点头。问题是——她不确定她的嘴跟舌头，有仙儿姊那般灵活。

    “快做。”仙儿睨眼。“我先说啦，今天你不把动作做熟稔，我可不放人的啊。”

    不会吧？！今天就得练熟？！

    唐灵为难地望着手里的木棍儿，再一望仙儿姊。

    仙儿从盘上抓了把炒瓜子，悠哉地笑了笑。

    但从她眼神可以发现，她是认真的，不是在开玩笑。

    就想，是为了离苦吧——

    唐灵这么跟自己打气，同时俯下小嘴儿……

    傍晚，盏盏艳红灯笼点亮了芝兰楼里外，等不及进门寻欢的男客们早在门口列成了一排，细问，竟全是冲着唐灵来的。

    “反了反了。”几个姿色没那么秀丽，老抓不住常客的花娘凑在内厅里吵嚷着。“一个小丫头，连花牌都还没挂呢，就有一堆人挤着要来看她！”

    龟奴阿胜端着茶水进门，听见，忍不住帮说了两句。“这叫物以稀为贵，想想世上有几个人像唐姑娘那样，扮男也俊，扮姑娘也俏？”

    “所以说要抓住客人，就得先换上男装？”一名黄衫花娘说。

    “也不撒泡尿照照。”一旁的绿衣姑娘嘴巴坏，出口没好话。“人家唐灵骨肉纤细，扮起男孩是伶俐轻巧，你呢？要扮，顶多也只能扮那种。”

    绿衣姑娘手指着正要离去的阿胜，“那种”是哪种，不言自明。

    众女哄笑。

    “你说什么？！”黄衫姑娘愤而拍桌。

    “去去去，”穿着艳红锦袍的鸨嬷扭着腰肢进来。“没客人也不知道要安分点，大老远就听见你们吵吵嚷嚷。”

    一屋十多名姑娘立刻缩头闭嘴，没人敢再吭气。

    “红儿、如玉。”鸨嬷指派。“你们俩上楼去领唐灵到秋月阁，记得跟巧巧拿锁匙。”

    “是，鸨嬷。”

    两个身穿粉红、浅紫的姑娘头一点，相偕上楼去了。

    须臾，被逼着换上水蓝衫子的唐灵，在红儿与如玉姑娘挟持下，不情不愿地出了闺房。

    秋月阁位在芝兰楼左侧，居高又通透，平常是拿来款请高官贵客吃宴的地方，自唐灵出现，这儿就变成她与客人会见之处。

    鸨嬷刻意挑这地方有其用意。秋月阁就方方整整一间屋，四面开窗，里头连个隔间也无，客人进了这里，就像进了戏台，一举一动全在鸨嬷掌控中，也不怕他会突然对唐灵做什么不规矩的事。

    更何况还有两名花娘随侍在旁，见机行事。

    红儿与如玉一把唐灵带上阁，鸨嬷便说话了。

    “来了来了，终于把你给盼到了。”鸨嬷殷勤地挽着唐灵的手。一般说来花娘总是笑逐颜开，可唐灵特别，就算她反应再坏，表情再怎么不开心，还是有一大票男人捧着银两上门。

    这会儿坐在阁里的，正是早先拿了五十两银来拜托的虎威镖师——袁卫。

    唐灵认得他，之前她还扮成男孩在楼里当差，他就时常躲在暗处想抱她亲她，好在她机灵，一直没着了他的道。

    只是她还不晓得，这个袁卫，也是当初圈围着姥姥，害她姥姥不小心失足坠地的其中一人。

    “这位是袁大爷，先前常到咱们楼里，唐灵应该不陌生才对？”

    唐灵头轻轻一点，连开口说句话都懒。

    穿着水蓝衫子的她，秀雅娇柔有如一朵临水的菖蒲花，冷艳中带着一股诱人的媚香。

    袁卫看着，人都要醉了。

    “坐坐坐，喝酒，吃菜。”

    唐灵抗拒着摇头。鸨嬷答应过她，在她还未正式挂牌之前，她不需要陪酒接客的。

    鸨嬷当然知道唐灵在想什么，只见鸨嬷眼色一使。“嗳，红儿如玉，你们俩还不快来帮袁爷倒酒？”

    “袁爷，我叫红儿——”

    “我叫如玉——”

    两个姑娘一左一右挟住袁卫，又是撒娇又是喂酒的，如此一来唐灵就可以退场了。

    鸨嬷随口应付了两句“好好玩”，接着手一挽拉着唐灵退出门去。

    “嗳——”袁卫来不及留人，只能眼巴巴望着唐灵离去。

    “好了、好了。”鸨妈将唐灵交给门外的护院。“先送灵姊儿回房，等会儿有客人我再喊你出来。”

    “鸨嬷。”这句话唐灵提过好几次了，可鸨嬷老不理她。“我们不是说好了，要下月十五，才让我出门见客——”

    “你以为我喜欢？”鸨嬷一哼。明明全是她一手安排，她还要装出委屈样。“你不想想你这德性，老板着脸，一副我鸨嬷好像很亏待你似。要不是客人坚持见你，我也想把你多磨个一阵再放你出来。”

    鸨嬷这么一骂，唐灵蓦地不知该回些什么话。她脸色不好是事实，毕竟身在芝兰楼，放眼全是男人淫邪的眼光，她实在没办法觉得开心。

    尤其现在她还跟离苦互诉过情衷，自认为是他的人了，她更是难以接受被其他男人觊觎。

    “告诉你，当初是你自个儿签下字据自愿要卖进我芝兰楼，可不是鸨嬷我逼你。是说离下月十五还有一段时间，但也没你想的那么长，你能早一天适应这儿就尽早适应，你该知道我脾气，到时别怪鸨嬷狠心啊。”

    唐灵很清楚鸨嬷都怎么整治底下花娘，鸨嬷鞭子厉害，她还在楼里当差时亲眼撞见过好多回了。几乎每天都有花娘让鸨嬷不满意，而鸨嬷也不手软，一鞭下去就是一条血痕，痛得会让人在地上打滚的。

    鸨嬷半威吓地瞧她一眼后，努努下巴要人送她回房。

    “对了，你嘴上那个胭脂，等会儿记得叫巧巧多涂点。”

    鸨嬷的声音追在唐灵身后，她也不应答，鸨嬷搞不清楚她是听见了没有。

    一整晚，唐灵就这样来来去去见了十多名客人——鸨嬷总是叫两名花娘随侍在旁。一来给足了客人面子——瞧，她可是照约定请来了唐灵；二来，正好也能活络楼里比较不争气的姑娘。

    一般男客在见过唐灵的冷脸之后，会格外满意身旁的温香软玉。当初鸨嬷观察到，也觉得稀罕。怎么男人就是这么贱，明明唐灵从没给过好脸色，他们却眼巴巴一个接一个缠上来？！

    话说回来，男人说不定就喜欢唐灵这种看得着但摸不着的冷淡。

    晚上的重头戏，就在夜半时分的花厅戏台上，由头牌花魁仙儿拨琴，唐灵唱曲。唐灵能唱，还是鸨嬷歪打正着发现。芝兰楼向来有请教唱曲儿的师傅，开头鸨嬷纯是想让唐灵听听，养养雅兴，怎知老师傅手一指要她唱，她真唱了，且还是悦耳动听，宛若出谷黄莺。

    当下鸨嬷知道，她捡到宝了。

    在外奔波了半日的宁离苦正巧赶上盛会，开头他也不知道唐灵能唱，他藏在浓荫间只求远远照看她，怎知眨个眼，却看见她被人领上台。

    当仙儿琴声一下，她捏紧了手绢，款款唱了起来。

    “第一不见最好，免得神魂颠倒。第二不熟最好，免得相思萦绕……”

    词儿一出，藏在暗处的他一怔。多凑巧，她唱的歌儿正是他赶路回扬州时，在街上听人唱过的曲儿。

    唐灵声音之好，从底下男客可以发现，无一不流露迷酥酥、晕麻麻神情，十足十被人勾走了三魂七魄，还流连忘返。

    可站在戏台正中的主角却眼观鼻、鼻观心，专心一意吟出教唱师傅传授的诗句，丝毫无感男客们朝她投来的垂涎眼波。

    是天分，也是不自主的习惯，每句尾音，她总会缀上一点儿颤，多简单四句诗，却教她唱得情意绵长，如诉如泣。

    虽说宁离苦也是听得如痴如醉，可一望见男客们那几十双贼溜溜的眼睛，纵使他个性再豁达不羁，还是被激起了妒意。

    他摘下一把未熟的青果，一颗还不及一粒花生米，咻咻咻射向男客们手上的杯子、筷子，搅得一群人摔杯的摔杯、掉筷的掉筷。

    “怎么搞的——”

    “瞧您把人家衣裳弄湿了——”花娘们娇嗔地抱怨着。

    见下头越是手忙脚乱，始作俑者越是欢快得意。

    谁教他们觊觎他的女人，宁离苦一扮鬼脸，活该！

    鸨嬷机灵，一见着机会，马上将唐灵领下台。

    果不其然，台上一不见唐灵身影，花厅立刻闹了起来。

    “人呢？怎么才唱一曲就走了？叫她出来啊——”

    吵嚷声一直传到后头还隐约可听见，但鸨嬷到底找了什么说词才止住喧闹，唐灵听不清楚，她只是被夹在婢女与护院中间，急匆匆被人送回房。

    途中她不住张望四周，悄悄寻找离苦的行踪。都这么晚了，不知他还等得住等不住？

    进门后，唐灵问巧姊。

    “应该不需要再出去了吧？”

    “没了，今晚活儿就到这儿了。”巧姊打开木匣，取下唐灵头上的珠簪首饰，一边夸道：“你的嗓子还真是好，刚才我站旁边，差点回不了神。”

    唐灵压根儿没把夸赞听进耳，她一心只想快快驱走巧姊，好开窗让离苦进来。

    “可以了巧姊。”一些她不好构着的珠翠一被解下，她立刻按住巧姊的手。“其余我来就好，你也累了一天。”

    巧姊不客气地打了个呵欠。“那我下去了，有事再叫我。”

    她点点头，强自按捺地坐在妆镜前，一待落锁声响，她忙不迭奔到窗边。

    窗门方开，一条黑影立刻窜了进来。