“离苦！”唐灵惊喜低唤。

    两人紧紧搂住。

    “我一整个晚上都在惦着你，好担心你会遇上什么危险——”

    “我现在一心要带走你，纵使千军万马也挡我不住。”宁离苦一把抱住她的腰，甜腻腻地望着她秀雅的眉眼。“想不想我？”

    想！怎么可能不想！她红着脸往他怀里蹭着。

    “我听见你的歌声了……”他唇贴在她耳边吹气，喜欢看她缩起脖露出承受不了的娇态。“好甜的声音，真吓到我了。”

    她眼娇娇一睨。“你以为我声音粗嗄？”

    “我没这么想，只是也没想到会好成这样。”他嘴唇在她颊畔游移，最后端起她脸，一口一口啄着她唇瓣。“告诉你一个好消息，我拿到你的卖身契了。”

    “真的？”她眼倏地瞠大。

    他自胸口取出对折的契纸。“看看是不是？”

    没错，就是它。唐灵虽然念不出契纸上文字，可她还记得大概模样，还有下头的画押。世上她唯一认得、会写的字，就是她的名字——唐灵。

    “你从哪里找来的？”她惊喜地问。

    宁离苦把下午他潜进鸨嬷房里的事简单说了一遍，一听他是怎么在鸨嬷房里溜来溜去，她脸色煞白。

    “太危险了，万一不小心被逮着呢？”

    “要说危险，你才是，那么多男人对你虎视眈眈，我刚看了，差点一个一个过去挖掉他们眼珠子。”他不自觉吐露妒意十足的话。

    唐灵听得心里甜滋滋的。

    “对了这个，”他卸下肩上包袱。“拿去换上，先委屈你几天。”

    唐灵接过打开，才知道他为何那么说。

    “我才不觉得委屈，你等我一会儿。”

    她抱着他买来的村妇衫裙跑到屏风后边，窸窸窣窣的磨擦声不断传进宁离苦耳朵，他边觉得心猿意马，边又要留神外边动静。

    不久，换好蓝布衫裙的唐灵走了出来。

    “怎么样？”她望着他小声问：“没穿歪吧？”

    他点点头，再从怀里掏出五百两银票，拿茶壶牢牢压住。

    “还有没有什么要带的？”他问。

    她想了想，从床底抓了两样东西出来。

    一是姥姥的牌位，另一样是她先前做好要送他的纸鹞。

    宁离苦双眼一亮。“你还留着？”

    “嗯。”她脸羞怯一低。她画给他的，是一只漂亮的大鹰。这些天不见他，她常冲着这纸鹞想啊想的，聊解相思之苦。

    “我们走吧。”

    他揽住她纤瘦的腰肢，就如同飞上天一样，双足一蹬上了窗棂，再一跃，很快消失在夜色中。

    一辆马车，已在离花街大概五条路远的驿站门口等候多时。

    驿站伙计一见宁离苦过来，立刻跳下马车。

    “大爷要小的准备的东西，小的全搁在车里了，看要不要点一点——”

    宁离苦掀开车帘望了望，里头搁着一些米粮还有锅碗瓢盆，枕头跟被褥也一样不少。

    “很好。”他搀着唐灵上车，确定她坐卧舒适后，回头赏了伙计一锭银。

    “谢大爷赏赐。”伙计连连哈腰。“对了大爷，夜这么深，您俩当真不留宿一晚再走？”

    宁离苦早想好了说词。“我妻子娘家有急事，得尽快赶去。”

    “是是，那小的不打扰您，大爷、夫人路上小心——”

    不等驿站伙计说完，宁离苦早已扬鞭离去。

    一出城门，唐灵才探头问：“要回宁家堡吗？”

    “不，我们先上大淖躲一阵。”他眼望着前头说。“地方不太远，就在扬州城旁边。”

    大淖？没听过。唐灵不解地问道：“为什么上那儿？”

    他回头眨眨眼。“你以为明儿一早鸨嬷看见你不见了，不会派出大队人马来找？”

    “躲那儿就找不着？”

    “或许。”他解释道：“我留给鸨嬷的银票，上头印有钱庄的名字，只要稍稍一查他们就会发现我是谁，自然而然，也会猜想我应该会马上带你回宁家堡，所以我们偏不这么做。大淖名不见经传，也没住什么人，只有湖跟山林，我打算在那儿躲上一阵，等风头过了，再回宁家堡。”

    “你都想好了？！”

    他松开缰绳揉揉她发。这会儿她一头青丝只用条帕子简单系住，模样十分温婉秀丽。

    “要带你走，自然得好好安排，我可舍不得让你涉险。”

    他后边这句话说得情深意重，听得唐灵心都甜了。

    “对了，万一遇上了人，他们问起我们是哪里人，你就答‘前头山里的梅村’，问我们要上哪儿，就说‘想进城做点小买卖’，知道吗？”

    唐灵一时没听出蹊跷，还傻乎乎地问：“梅村在哪儿？”

    “不都跟你说了是‘没’村。”他特别强调那个“没”字。

    唐灵听懂了。“你真是鬼灵精怪！”

    他哈哈笑了两声，突然端正了脸色。“其实我担心的不是鸨嬷派来的追兵，而是‘虎威’那帮人。他们对你的执念太深，加上拳脚功夫不弱，上一回我能轻取他们，多少是因为他们措手不及。但这一回情况不一样，若被他们堵上，他们肯定是绝招尽出——”

    他是不在乎自己的安危，但他得保护她，万一在打斗中让她伤着了，他会恨死自己的。

    所以他才想了这点子，先到僻静的地方躲躲，说不准十天半个月过去，追兵找不到他们，会自动打消了追寻的念头。

    这会比直接硬碰硬来得安全。

    唐灵没想这么多，他不提她还不知道，原来带她走，他得冒上这么多风险。

    “我不知道……我还以为……”

    “你放心。”他轻挲她脸颊。“我说过我会保护你，这句话可不是说说就算。哪怕要拿我命换，我也在所不惜。”

    “我才不要用你的命换我的安全。”她突然抱住他腰。“答应我，你会为了我永远好好的，要不——你留我一个有什么用？”说到最后，她声音都哽咽了起来。

    唐灵想到她姥姥，那么亲、那么疼她的人，却因为他人不小心送掉了性命——那种被人遗留下来的悲痛，她不想再挨一次。

    宁离苦哪里不懂她？

    他下颚轻蹭着她发际，温柔哄道：“别难过了。我答应你，不管发生什么危险，我都会以保全我们两个做为优先。”

    “嗯。”她用力点头，在他安慰声中止住了眼泪。

    约莫一个时辰，马车钻过大片林子，再朝左转，可望见一片湖。唐灵掀开竹帘四顾，除了月色下微微闪着粼光的湖面之外，尽是一片黑。

    宁离苦挑了块空地停下，接着钻进车里，点亮油灯说道：“今天太晚了，得委屈你在车上睡一晚，天一亮我就劈柴盖房，包管明儿下午就有片屋檐让你遮风避雨。”

    她瞅着他。“我说过，我一点都不觉得委屈，况且，还有你在呢。”

    在昏暗的光晕下，两人表情都有些羞赧。

    想想真不可思议，早前一天两人都还不知道对方身在何处，可现在，却能这样相视而笑，就像作梦一样。

    她忍不住碰触他脸，她有些担心，眼前一切，不过是她的想像。

    察觉到她指尖的忐忑，他压低声音问：“你以为我会消失不见？”

    “是啊。”她手指挲过他浓黑的眉毛、眼角、鼻梁，最后是他的嘴。“早上你离开的时候，我还在担心，我不会是在作梦吧，实际上你根本没有来过……”

    “这样呢？”他叼着她指尖咬了一口，看着她缩了下肩膀。“还觉得是在作梦？”

    她咬着唇摇了摇头。不，她现在知道，这一切再真实不过。

    她突然扑进他怀里哭了起来。“你知道吗？先是你不见了，再来是姥姥，那个时候，我真的觉得我快活不下去了……”

    “傻丫头——”他搂她入怀，心疼地亲着她脸颊、额际。“别哭啊，我现不是回来了，而且还带你离开了花楼。”

    她边哭边点着头。“我知道……我忍不住……”

    “你哭得我心都疼了。”他低喃一声后，主动吻住她唇，他很清楚该用什么法子引走她心头的忧惧。

    他指尖滑过她脸庞、下颚，沿着她细长的颈脖一路吻至她交叠的襟口。她如他所料停止了啜泣，脸贴他头侧发出低低的喘息声……

    他蓦地停手，眸子浮上担忧。“我弄痛你了？”

    “不是——”她脸儿羞红，一双眼因欲望而变得蒙胧氤氲。“是这里——”她手滑下自己腰腹，又匆匆搁回他肩头。“有种……怪怪的疼。”

    他懂了。

    他蹭蹭她耳垂，又舔了她好几口。“那个什么仙儿姊没教你这些事？”

    她摇摇头。

    “那表示你也想要我——”

    她想起两人先前的亲热，眼儿忍不住朝他腿间溜去。

    他呻吟着将她脸扳正。“不行，你不能再像上午那样子碰我。”

    她眼轻眨。“为什么？”

    “你会让我的好意全都白费——”他一望就快顶住他头的车棚，叹了口气。他想要她，想死了，但他可不想让她珍贵的初夜，在这么紧窄的车里急就章地结束。

    “你笑我吧，”他老实吐实。“我本是打算迎你进门之后，才在暖烘烘的被窝里好好碰你摸你的。但我发现只要朝你多望几眼，我脑袋就空了。”

    她脸红了红，贴在他胸口的身子轻扭了扭。“其实……只要能跟你在一块，我什么都不在乎……”

    “我知道。”他亲亲她脸颊唇角，又碰碰她依旧挺立的峰尖。“可我在乎，我现在一心只想让你过得舒舒服服，让你穿上最漂亮的衣裳，每天都过得开开心心。”

    “所以，我们得忍到大婚之日……”她一脸苦恼地回望他。

    “你真以为我忍得住？！”

    他焦躁地啮着她耳垂，两人又缠绵地吻了好几次，直到她再次扭动喘息说疼，他才低喘着气将她紧环在胸口。

    “不行——真的——最少，也该给你一张床——”

    最后那两句话不知是在安抚她，还是在提醒他自己。

    伏在他胸口的唐灵酥软酥麻地笑着。

    “先睡吧，明儿一早我立刻筑屋盖房。”说完，他拉开捆在一旁的毯子，往两人身上一盖。

    马车极窄，两人只能像双筷子似地贴在一块，根本没法翻动。

    被他这样抱着，唐灵本以为自己绝对睡不着的，可不知是真累了还是安心了，在他怀里窝不到一会儿，倦意便卷走了她意识。

    隔天一早，唐灵是被劈柴声音吵醒的。

    她揉揉眼皮探头，只见宁离苦裸着上身，高举着板斧，一下一下劈着柴段。

    阳光下，他结实浮凸的肌肉会发光似地闪耀着光芒，她痴痴地凝望他结满汗水的裸身，感觉指尖在蠢动。

    曾经扮成男孩的她，从来不觉得男人臭烘烘的身子有什么特别，可这会儿看着他，昨晚曾经让她喊疼的地方，又不自觉起了一阵酸软。

    她是怎么了她！她揉揉心窝，想起他昨晚说过的话。她搞不懂，自己真那么“想要”他？

    找机会可要好好问问他。

    “磅”地一声拉回她神智，想起他昨晚说要盖房子，她赶忙要下去帮忙。

    “离苦，我一起来。”喊完，她拉高裙摆准备跳下马车。

    在河边劈柴的他一见她动作，忙不迭丢下斧头冲来。

    “小心呐你。”他正好抱住她跳下的身子。

    “干么，我之前哪天不是这样蹦蹦跳跳的？”她惊讶地看着他。

    他像捧着什么宝贝似地放她下地。

    “之前让你孤军奋斗，是因为我不知道你是姑娘家。现在知道了，当然要帮你多担待一点。”

    这种话，怎么听怎么暖。她眼甜甜一睨。“你帮我担待，那谁帮你担待？”

    他一拍胸膛。“男子汉大丈夫，当然要靠自己。”

    “干么一个人撑得那么辛苦？”她望着他汗涔涔的胸口，心里又甜又烫。“你该知道，我是可以帮你分忧解劳的人。”

    望着她情意绵长的眼，一股感动充斥他心房。以往他从不觉得自己有必要为他人驻足逗留，更别提要他同意娶人为妻、成家立业种种。可遇上她，历经这么一场风波，他像被点醒似地明白了什么叫责任。

    所谓责任，就是把人放进心里。从今以后，他得为他自己——还有存在他心底的她，好好活下去。

    想到今后他再也不能想上哪儿就上哪儿，世上总有一个人会绊住他脚步与思念——感觉是不太习惯；但同时他也发现，他并不讨厌。

    如果牵绊住他思念与脚步的人，是她。

    那么，他心甘情愿。

    “我很清楚你多聪明有用，”他轻拨开她垂在颊畔的发丝。“可是看着你，我就是忍不住想多宠宠你，希望你多依赖我一点。”

    她耳根一红。这人的嘴，什么时候变这么甜了？！“你让我不知道该说什么好了。”

    “那就不要说，亲一下奖赏就好。”他眨眨眼。

    “谁理你。”她爱娇一哼，旋即钻出他怀抱。

    宁离苦呵呵笑地跟在她身后。“饿不饿？我熬了点粥，正是吃的时候。”

    “我先洗把脸。”她从襟里掏出方巾，弯身在湖里揣了揣。

    回头，就见他端来锅粥，一旁大石上已经摆了两只碗跟一盘腌菜。

    包括他用来劈柴的斧头，这些全是从马车上取来的东西，凡吃的用的睡的，他都教驿站伙计帮他买妥备齐了。

    他真是盘算好了要在这地方躲上一阵。

    她一望脚边柴堆。“别告诉我你一晚上没睡？”

    他抓了抓头，一早就在岸边干活，热得他连头巾也扎不住。

    “我睡不着。”他承认。

    他好歹是个男人，心爱的女人这么没防备地睡在自己怀里，要他怎不心痒难耐？可看她睡得这么安稳，加上没有床——这是最痛苦的一点，他索性不睡了，想说早一点安置好屋子跟床，折腾也会跟着缩短那么一会儿。

    过了好一会儿她才听懂他在暗示什么。

    “你——”她眼儿朝他腿间一瞟。

    他呻吟着将头别开。“你别用这种眼神看我。”

    “其实……”她咬着下唇小小声说：“仙儿姊教了我一些方法，据说可以让男人很舒服——”

    “不行不行不行。”他连连摇头。“我有我的坚持，不管怎么说，我不可能让你在这种连四面墙、一个屋顶也没有的地方，跟我交欢燕好。”

    他表情好可爱。望着他欲望交杂的侧脸，一股柔情在唐灵心头翻涌，一时忍不住，她凑向前亲了他一记。

    “你还逗我。”他皱眉嗔道。

    她当然看得出来他不是在生她的气。

    “我觉得我好幸福。”她手臂一弯勾住他脖子，脸就贴在他汗涔涔的胸口上。

    听他心口怦怦怦跳得多快！一时淘气，她张嘴舔了一口。

    咸咸的。

    她心里念头刚转过，人已被他抱紧狠吻了起来。

    “你这家伙，都不怕被我吃了——”

    他声音如此喑哑，浓稠如火焰般让人心发烫。她微倾着头感觉他舌尖的舔逗，抚触她胸脯的指尖隐含着沉沉的渴望。

    突然他挪开脸，烫热的鼻息洒在她颈脖间，还有他微微颤抖的身躯——她知道他正在跟欲望交战。

    噢，她紧环住他劲瘦的腰干深深吸气，她是如此地爱他！

    “你老是让我失去控制——”他蹭着她脸颊喘道。“你完蛋了你，等我把屋子盖好，看我晚上肯不肯让你休息！”

    她手指头轻轻画过他背脊，仰头一笑。“你确定一晚上没睡，又劳累了一天，晚上还有气力让我不得休息？”

    “你以为是谁害得我一晚上没睡好？”他一拧她鼻，宠溺的。“快去吃饭。”

    唐灵站起身，故意学花楼里的姑娘，挺腰，再轻轻一扭腰臀。

    瞧得他又是一阵急喘。

    明知道他难捱，她还故意逗他！

    他恼得牙痒痒，可她偏偏一副没事人的模样，端起陶碗好不无辜地喝她的粥。

    “嗯，这腌瓜不错，你尝尝。”她挟了块送到他嘴边。

    他张嘴恨恨地咬下，巴不得这会儿吃的，是她甜似蜜的小嘴。

    “干么吃得这么咬牙切齿——”她巧笑倩兮，好似他肚腹间这把火跟她无关似，又喂了他一口瓜。

    望着她被粥染得湿润湿润的小嘴，他只觉得下腹如火烧般胀得难受。

    可恶！他想，再继续坐在这儿盯着她小嘴吃饭，难保待会儿他不会失却理智地扑向前去。

    也顾不得配菜了，他唏哩呼嗜喝完粥，火烧屁股似地逃回柴堆旁。

    “吃这么一点就饱啦？”她在他身后喊着，接着响起银铃似的笑声。

    他知道，他被取笑了。

    这家伙！他又气又恼抓起木头劈着，一边喃喃碎念：“你等着，看我晚上怎么‘收拾’你！”