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    秋月因为受到不实的指控被关在本殿，为了怕他无聊，修二提议要放烟火。他们当然不可能在本殿玩，于是几个童年玩伴聚集在寺庙门口，点起七彩烟火。我想像着巷子里弥漫了火药味和白烟，光点亮起又消散的景象。

    修二也邀请了我，我原本打算赴约，可是随着黄昏接近，我的心情变得郁闷纠结，提不起精神走过荒神桥。于是，打电话说临时有事，回绝了他的邀请。那之后我也无心外出，就一直待在逐渐变暗的房里。

    太阳完全下山后，我走到阳台，吹着夜风眺望外面。大学药学系的校舍灯亮着，下方的近卫通偶尔有车经过，不过行人并不多，十分安静。身子探出栏杆往鸭川方向望去，看得到街上的灯火，河川另一边的风景在想像中浮现。

    我边发呆边在脑中想像四个高中生在寺庙前愉快放烟火的身影，仿佛闻到火药的味道。修二一定会露出孩子气的神情，沉醉地望着变幻莫测的火光吧；直也则是随时注意巷道，留心火花是否确实熄灭；而秋月也不知有没有察觉朋友的体贴，带着一抹轻蔑的笑站在一旁；夏尾则站在烟火的另一头。

    我想像她察觉到我的存在而眉头紧蹙的模样。

    ○

    进入八月，盂兰盆节不远了。

    前往西田酒馆前，我先绕到出町商店街。来买晚餐的客人挤得商店街十分热闹。我有点饿，上课前先买了一份章鱼烧。夕阳西沉，暑气却毫无和缓的迹象。走到酒馆前，修二刚好打手机给我，说有事想延后上课时间。

    我打开店铺的玻璃门，店里开着冷气，很凉爽。没看到老板娘的身影，只见老爹坐在榻榻米地板的边缘，啪答啪答地摇着扇子，打从心底厌烦地说：「热死啦！修三还没回来喔，那小子太不像话了！」

    「不，他打电话跟我说过了。我吃章鱼烧等他。」

    「这种热死人的天气，你吃得下那种东西啊？」

    我走上二楼。修二的房门关着，积存了闷热的暑气。我打开窗户，但没有半点风吹进来。

    「老师，要不要喝麦茶？」

    直也拿着一瓶冰麦茶和玻璃杯过来，我请他吃热呼呼的章鱼烧当作麦茶的回礼。直也面对我盘腿坐下，额上浮着汗珠大口咬着章鱼烧。平常都把他和修二当作两个对照的人来看待，可是看他像这样缩着身子，连一颗小小的面粉球也应付不了的模样，就觉得他俩果然是兄弟。

    我头一次和直也两个人单独谈话。直也说话时习惯笔直看着对方，显得较弟弟成熟。

    「秋月还是被禁足吗？」

    「并不是不让他外出，那家伙只是赌气。」

    「我听修二说了以前的事，还有武装政变的事。」

    「没那么夸张啦。」直也苦笑。

    「不过，结果相当麻烦吧。」

    「嗯，学长说了很多有的没的。」

    「秋月也大肆胡闹了一番。」

    「不要理他们就好了，就因为他认真地把对方当对手，事情反而变得麻烦。那家伙，这点真像小学生啊。」

    汗水滑过背上，感觉像有虫子爬过一样思心。嘴里没有章鱼烧的直也又恢复原本聪明伶俐的模样。额头上虽浮着汗水，他倒是一脸若无其事，应该是练剑道让他习惯了热。

    「修三说你很强，打不过你。」

    「那小子也不弱啊。」

    「为什么你那么强？」

    「我也不知道，就像反射动作一样。只是这样。」

    「那种感觉很好吧。」

    直也歪着头，说道：

    「感觉就像有个东西从斜后方看着自己动一样，老师了解吗？」

    「真是奇特的说法。你不喜欢剑道吗？」

    「我不知道。」

    楼下传来沉重的脚步声和老爹的大嗓门。似乎是修二到家了。

    直也侧耳倾听那骚动，说道：「我常想起小学的修二，那时他只要输了就会不甘心地哭。现在也一样，那家伙一点也没变。」

    「感觉得出来。」

    「可是我很羡慕他。我自己练剑的方式和小时候完全不一样了，有时候觉得这样很讨厌。」

    「这不就代表你成长了吗？」

    直也脸上浮现一抹落寞的微笑。

    「我不觉得这就是成长。」

    咚咚的脚步声跑上楼梯，把房子踩得摇摇晃晃的。直也拿着空瓶子起身，修二正好开门走进来。

    「怎么了？啊，真是热死人了！」

    他盯着我和直也，呻吟着说。

    ○

    那天留下来跟老爹喝酒，还顺便在西田家洗澡，准备要回家时已近深夜。离开西田酒馆时，正在小寐的老爹醒来对我说：「路上小心哪！」

    回家的路上，我沿着高中校园的长围墙走。路上街灯不多，十分阴暗。围墙上的种种污渍吸引了我的目光。独自一人行走时，总觉得那些污渍随时会动起来。微风轻吹，围墙另一边黑压压的枝叶沙沙作响，有什么从树枝上跑过。远远的，自动贩卖机的灯光明亮闪耀。

    一个细瘦的人影慢慢地迎面走来。我很清楚那是夏尾，不过她似乎没察觉到我，直直地走过去。简直像人偶一样。

    「夏尾同学。」

    我出声叫住她，她似乎吓了一跳，朝我这边看过来。

    「老师。」

    「这么晚了，一个人在外面很危险。」

    「刚好有点事……」

    「我陪你走回家吧？」

    「不用了，真的没关系。」

    她这么说着，从我身边穿了过去，专心一意地朝某个神秘的目的地前进。

    我在自动贩卖机买了罐装咖啡，抬起头，宛如隧道荒寂的巷子里已不见她的身影。天空的另一头传来细细的雷鸣，待会儿就会闪电了吧。虽然心里想着要早点回去，我却只能凝望着巷子深处动弹不得。

    不久，仿佛逆踩着她的步伐，一只身形细长的兽从巷子深处冲了出来。来到离我约五公尺的街灯下，它蹲踞着，身体不动，脖子朝我伸展，在萤白的日光灯下无声地哄笑着。

    我丢掉罐子，踏出一步。

    ○

    清晨下了一场雨，此时雨势稍歇，空气清清冷冷的。

    走过荒神桥，在河原町通等红绿灯的时候，下起了毛毛细雨。我虽然带着伞，但觉得这雨凉爽舒适，就没有撑伞，在雨中行走。平日时常经过秋月家的寺庙，却从未进去过，今天决定进去看看。

    穿过大门，石板地一路延伸到后方的正殿，左手边是寺务处兼住家。墓地在正殿的右手边内侧，以围墙隔着。楠木气派地耸立寺中，伸展着宛如森林一般苍郁的枝叶。雨水打在宽阔的叶面上，发出细微的沙沙声响。庙境内杳无人迹。

    绕到右手边，我看到秋月的身影，他坐在缘廊上双脚伸着。察觉我的到来，他嘴里含着冰淇淋扬了扬眉，向我打招呼。

    我脱下鞋子，手撑在缘廊地板，一跃而上。缘廊的地板因雨而沾染了湿气，飘着旧木头的香味。秋月穿着短裤加T恤，双脚在缘廊边轻轻摆动。淡淡的烟雾自装在陶器的蚊香飘摇而上，一旁摆着文库本和装着褐色馒头的盘子。

    「寺里不用忙盂兰盆节的事吗？」

    「我本来也要帮忙的，现在不用了。」

    「因为那件事的关系？」

    「是啊。」

    「他们似乎还在巡逻。」

    「那我真希望他们早点抓到犯人啦！」

    他两手撑在缘廊地板上，耸着肩，眺望着细雨飘落，细细的发丝自然地披散在眼镜上缘。我坐在他身旁望着庙境的风景。围墙另一头，隐约可见雨水淋湿的街道和御苑的森林。

    「给人说闲话，我是不在意。」秋月说。「可是，拿我会剑道当证据，就有点讨厌了，对武田师父也不好意思。练剑道跟拿棍子去扁人是两码子事。」

    「你喜欢剑道吗？」

    我一说，秋月马上点头。

    「我拿同样的问题问直也，他说『也不算是』。」

    「那小子跟我又不一样了。」

    「你那么喜欢剑道，却离开了剑道社？」

    我这么说，秋月以怪异的眼光看着我。

    「什么嘛！不要臭屁地问一堆。」

    秋月嘴里叼着馒头，冷冷地看着我，不过没多久脸上又换上一抹饶富深意的浅笑。「算了，没差。反正他们一定跟你讲了吧！」

    「武装政变的事，我听说了。」

    「哦，那个啊。我是曾把三个看不对眼的学长赶出去过。」

    「把他们赶出去了？」

    「因为直也很惨啊。他做得那么明显，一定会被学长怨恨。」

    「可是，你也跟那些学长处不来吧。」

    秋月歪着头，喃喃低语：「我是怎么样都没差啦。虽然被他们欺负得满惨的，现在回想起来还会觉得为什么当初要忍受那种事，不过当时的气氛就是那样吧。」

    「明明被欺负得那么惨，你却不怨恨？」

    「嗯，是没有。」

    「既然这样，那你为什么不乖乖忍耐，继续留在剑道社？」

    「是啊，为什么咧？」

    秋月傻笑着回避了我的问题，但隔着眼镜凝望我的眼睛不带一丝笑意。

    「我本以为你是为了帮直也报仇。」我如此低语。

    「我才不做那种事！」秋月嗤笑着。「老师，你没什么看人的眼光。」

    「也许吧。」

    「不过，去年发生了那么多事，我觉得什么都无所谓了。」

    「那些学长把你狠狠修理了一顿，对吧？」

    秋月看着我，歪着头笑了。「算了，也是啦。」

    「这是什么意思。」

    「就当作是那样吧。」

    他拿出香烟，递向我。「要吗？」

    我环视着本堂说：「这种地方不能抽烟吧。」

    「湿气这么重，烧不起来的。」秋月说着，叼着香烟点上了火。

    烟雾飘散在细雨中。

    不知道要说什么才好，我沉默地坐在抽烟的秋月身旁。虽然心想还是早点去西田酒馆好了，但要是现在慌慌忙忙地离开，更让人气闷，所以我不想动。我也不知道自己在倔强什么，眺望着飘落境内的雨。

    「老师身上有野兽的味道。」

    秋月忽然喃喃地说，让我不由得打了一个寒颤。

    「以前夏尾身上也有那种味道，在那家伙还来道场的时候。我很喜欢那个味道，所以她身上的味道消失后，我觉得很可惜。」

    他吞吐着香烟的烟雾，看着我。眼镜反射着沉沉垂着的云朵后的微光。他就像在估量我的身价。

    「老师你也一样。」

    「什么一样？」

    「我很清楚，老师你和那时的夏尾有相同的味道。」

    一时之间，我们两人沉默地互望。期间，秋月的烟烧得只剩烟蒂，他随手扔进装蚊香的容器里。

    「好了，老师。你差不多该出发了。」

    他低声说，我点点头。

    「等会儿直也跟夏尾要过来。」

    「过来玩吗？」

    「要在正殿对打。」

    「为什么不在道场练习？」

    「因为夏尾不想回道场，她现在只跟直也对打。」

    我步下缘廊，踩在鞋子上。一直贴着地板的屁股湿凉凉的。雨势稍微增强，我从包包里拿出折伞。秋月站在缘廊上，像在监视我的一举一动。

    「老师，你看过这样的东西吗？」

    秋月忽然这么说，双手水平摆动，比画出类似长筒状的东西。

    「该怎么说呢？长长的，跑起来滑溜溜的，经常出现在空地上。」

    「是什么呢？」

    我俩互相对视，没多久秋月说：「算了，没事。」

    我离开了寺庙。