朱妈拿着手提袋跟着她下楼，潘健迟是早就等在那里的，见她们出来，连忙打开车门。

　　自从上次街头遇险之后，易连恺专门将潘健迟调到了秦桑身边，又另拨了一些卫士过来，秦桑为了避免麻烦，总是深入简出，很少出去。但今天又是例外，因为承州派来的和谈特使慕容沣已经到了符远，易连恺避而不见，遣了符州省主席江近义去车站迎接，将慕容沣送到西园饭店住下。

　　汽车从城防司令部出来，沿着符湖行了不久，便拐进一条岔路，从岔路口已经设了岗哨，三步一岗五步一哨，将整条马路都戒严起来。

　　西园饭店原是明代一位大学士告老还乡后营建的私邸，筑园于烟波浩渺的符湖之畔，山石峻趣，园林精致，登楼可望长湖，风景之胜，历代符州才子颇多咏诵。庚子之后被符州巨贾改成西园饭店，专用来招待贵宾，费用自然不菲，这次为了安全的缘故，干脆将整个西园饭店包了下来，所以从饭店门前的路开始便戒备深严。

　　秦桑因为坐的是易连恺的防弹汽车，所以一路风驰电掣，很快就到了西园饭店。

　　远远已经看到西园饭店粉墙黛瓦的大门，外头铺了红毡，到了这里，警卫更加森严。

　　秦桑下车的时候，老远就看见陈培迎上来，陈培乃是后勤科的主任，亦是这次接待的负责人。秦桑对易连恺的下属从来很疏远，陈培这个人她也没有见过这次，只觉得他殷勤小意，倒是十分谨慎的人。

　　现在陈培一身的戎装，雪白的手套扶着帽檐，远远就并脚行礼，然后微微一鞠：“夫人好。”

　　秦桑从来很讨厌这样的做派，亦没有多说什么，只是微微颔首还礼。

　　陈培道：“慕容公子已经更衣休息，属下这就遣人去告诉他夫人来了。”

　　秦桑说：“是我来的太早了些——晚宴不是六点钟么？还是不要叨唠客人休息，过会儿再说吧。”

　　陈培道：“那么属下先陪夫人去看一看宴厅。”

　　虽然西园饭店皆是中式的园林，在园角西侧却又一幢西洋式的小楼，据说是逊清末年的时候营建，原是供西园主任的女眷登高眺湖之用，自从改成饭店，这里变成了西餐厅。尤其是三楼的大厅，一列向南的长窗玻璃，窗外地下又由雪白的大理石雕柱，托出精致的露台，正对着烟波浩瀚的符湖。

　　但现在正是冬季，又在下雪，所以落地窗都关得严严实实，屋子里暖气烧得很旺，又放了许多鲜花插瓶，一进去暖烘烘的热气夹着花香，几乎熏得人几乎微醺之意。

　　秦桑说道：“这里花太多了，拿走一些。”

　　饭店里的招待早换成了陈培的人，行动利落，七手八脚将那些瓶花撤去了一些，秦桑看过宴厅的布置，然后问陈培：“昨天改的菜单，饭店的大司务怎么说？”

　　陈培道：“夫人请放心，饭店另外借了一个承州厨师来，不应再有问题."

　　秦桑点了点头，又问了几处细节，陈培见时间不多了，便引她重新沿着游廊走回大厅。

　　刚刚一进厅门，就见到穿藏青色长衫的人——那是慕容沣贴身的侍卫，虽然穿着长袍，但掩不住军人那种特有的姿态，他见了秦桑由陈培陪同，气质不凡，后面还跟着副官与卫士，料知这便是易夫人，立时很恭敬地行礼，一面回头命人去通知慕容沣。

　　十六岁的承军少帅眉目清峻，有种与他年龄不符的沉稳，显得十分少年持重。他倒是一身西式的华服，由穿长衫的侍卫簇拥着出来，倒仿若众星捧月一般。

　　看来慕容宸还是极为疼爱这个儿子，虽然遣他南来，但随从众多，精锐尽出，显然非常在意安全。

　　慕容沣只字不提易连恺的避而不见，与秦桑交谈之间，亦显得颇具风度。

　　秦桑暗自诧异，心想举国皆知慕容宸乃是草莽出身，连大字都不识几个，谁知竟然养出这样一个儿子，谈吐风度倒也罢了，难的事心思深沉，小小年纪便已经显得见识过人，将来倒真是雏凤清于老凤声也未可知。

　　她和慕容沣的这顿饭，倒吃的颇为轻松，慕容沣留学俄国，见识甚是开博。席间两人不过闲谈音乐美术，并不涉及军政之事。

　　秦桑精心安排的菜式，虽然是按西餐的规矩分盘而上，但几道主菜确实一半的符州时鲜，一半乃是承州风味的菜肴。

　　秦桑笑道“不知公子口味如何，所以请了一位承州师傅，做了几道承州菜，希望公子能觉得在符远就像在承州一样。”

　　慕容沣感念她招待细心，所以也极为客气。

　　两人吃完了饭再按西洋的规矩饮过咖啡，秦桑略坐一坐，便婉转告辞：“公子路上辛苦，还请早些休息，我就不打扰了。”

　　慕容沣倒是格外客气，一直送到雨廊之外，他因为也曾留学西洋，所以守着绅士的规矩，亲自打开车门，扶着车顶让秦桑上车，秦桑连声道：“不敢。”

　　慕容沣道：“我与易三哥乃是世交之谊，嫂夫人不必这样见外。”

　　秦桑见他这样客气，便也由他去了。

　　她这一晚上虽然没有做什么大事，可是招待敷衍，也是极累人的，坐在车上秦桑只是在想，慕容宸遣慕容沣南来，倒未必真是儿戏，只是中外皆以为这慕容沣不过十六岁，又能参晓什么军政大事——亲自见过之后，她倒觉得，这个慕容沣不容小觑。

　　潘健迟就跟在她左右，秦桑心想他看到这样的警卫，一定不会轻举妄动。

　　她回到城防司令部时，易连恺却早就回来了，换了睡袍拖鞋，很闲适地坐在那里看报纸。

　　听到秦桑上楼的声音，他便放下了报纸，看着秦桑进来，后头跟着朱妈拿着大衣和手袋，于是满面笑容地站起来，说：“夫人辛苦了。”

　　秦桑不理会他这样的惺惺作态，只是淡淡地道：“你今天回来得倒早。”

　　“我这不是惦记你那边的事情。”易连恺问，“怎么样？是不是没吃好，要不再叫厨房做点面条?"

　　"你怎么知道我没有吃好？”

　　“招待素未谋面的贵客，又要敷衍得周到，又要找话来同他讲，况且又是男客——光是说话便已吃力，哪里能吃好。”

　　易连恺笑着说，“其实这些应酬，最最无趣，哪次能够吃饱。”一边说，一边就吩咐去叫厨房，另作点心来当宵夜。

　　秦桑便向他脸上看了看，易连恺笑道：“你看什么，难道我说得不对么？

　　“你说的对”秦桑道“不过这个慕容沣，你倒真应该见见，人家一口一个易三哥，说是通家世交之谊，你还躲起来不见人。”

　　“那种乳臭未干的小子，见了做什么。”易连恺甚是不以为然，“若是他老头子亲自过江来，那我无论如何是要见一见的，”又问“明天招待他做什么”

　　“原本说是游湖，但天气这样坏，该去霞净寺看梅花，总也是江左名胜。”

　　易连恺哈哈笑道：“踏雪寻梅，倒有几分趣味”

　　一时厨房已经送了面条上来，朱妈替秦桑拨了一碗面条，又将卤汁浇上，热气腾腾的闻着极香，易连恺不由道：“我也吃一点。”朱妈便又拨了一碗，奉与易连恺。

　　秦桑一边吃面，一边打量他：“晚上实在哪里打混，现在就饿了。”

　　“不是对那慕容沣托辞说我去赵河了么，哪还敢在外头混，所以一早就回来了，晚饭都没有吃。要不是现在看你吃面，我都忘了。”

　　秦桑便不再言语，过了一会儿才说：“难道慕容沣在这里一日，你就躲着一日，真的不见他一面？”

　　易连恺笑了笑：“承符和谈是慕容宸与李重年的事。我这个挂名儿的司令，操这些闲心干什么。”

　　他嘴上这么说，竟然真的就避而不见，第二日仍旧是秦桑出面，陪了慕容沣去游霞净寺。

　　霞净寺的梅花颇有胜名，寺后霞净山上，号称有梅一百零八株，寒雪清浅，暗香浮动，出了素口、檀心之类的名品，亦有腊梅野梅生于山谷。

　　因为霞净寺就在符远城外，有传说灵签十分灵验，所以霞净寺的香火极是旺盛。

　　这日因为秦桑陪慕容沣出来游山，所以岗哨一直从城里放到霞净寺外，可是大雪初晴，红梅怒放，出城游山赏梅的游人如织，那却是禁绝不了的。

　　陈培没有办法，只得多安排卫士，寸步不离秦桑与慕容沣左右。

　　秦桑因为潘健迟曾经有意要刺杀慕容沣，所以也格外小心，寻了个由头将潘健迟留在城防司令部里，没有带他出城来，看到陈培带人如此的戒备森严，料想刺客无法藏身。再加上日本特使遇刺后，符军军中亦是格外谨慎，像是今日的游山，编一个驻军不曾动用，解释易连恺自己的卫队，

　　霞净寺的主持的了城防司令部的通知，老早就摔着小沙弥在山门迎接。

　　秦桑没有和方外人打过交道，好在这位方丈久居名刹，见多识广，结交也都是富室，所以虽然恭谨，却不至过于殷勤，让人觉得很是自在，便由方丈大师引着他们入山门，拜过神佛，又入厢房奉茶，之后歇了歇，便去后山看梅花。

　　冬日里往霞净寺来的游人，十有八九是来看梅花的，绕过宝塔拾阶而下，却见谷底梅花怒放，残雪未消，红梅似海，香雪十里，倒好像工笔重渲的艳雪图一般。

　　还没有走到后山，却听见林间传来争执之声，虽然隔得太远，所以隐隐约约，听不太清楚。

　　秦桑便问陈培：“怎么回事？”

　　陈培道“怕是有人误闯了进来，待属下去看看。”

　　秦桑本来就担着几分心，听到他这样说，于是点了点头：“小心为宜”

　　一句话未落，只听见远处梅林间有人大声道：“这梅花难道是易家的么？什么易夫人，一个娘们嫁了军阀，就也这样横行霸道！”

　　秦桑听到耳中，不免觉得尴尬，她本来是走在慕容沣后面，料想他必然也听到了，但见慕容沣神色如常，听方丈指指点点，讲述各种没花名品名种，似乎浑然未觉。

　　她便停了下来，回头对着卫士使了个眼色，那卫士连忙上前来，秦桑低声道：“去跟陈主任说，不要跟闲人纠葛，免得扰到客人。”

　　卫士一路小跑向着梅林后去了，过不了片刻，突然听得“呯”一声，倒似放炮仗一般。

　　山间静谧，惊起无数飞鸟，扑腾腾飞往后山去。

　　秦桑被吓了一跳，只见慕容沣的侍卫们个个手摸腰间，将慕容沣围在中间，神色间颇为警惕。

　　秦桑突然悟过来，那不是放炮仗，而是枪声。

　　隐在林间的卫士们此时也拉上枪桩，秦桑心中暗暗着急，可是不知道枪声是怎么回事，正待要遣人去看，正在此时，陈培却已经回来了，对她说道：“适才卫兵的枪走了火，夫人不必惊慌。”又向慕容沣道，“惊扰了公子的游兴，实在是抱歉。”

　　陈培说完便退下去了，秦桑便仍旧陪着慕容沣往山上走去，方走出了大约十来步，慕容沣神色犹豫，见陈培并没有跟上来，于是低声对秦桑说道：“嫂夫人，刚刚那声枪响蹊跷得紧。”

　　秦桑心中担忧，嘴上却安慰道“没事，陈主任刚才也说了，是卫士的枪走火了。”

　　慕容沣摇摇头：“卫士用的皆是长枪，刚刚那一响，是德国制的一种驳壳枪，那种短枪符州军中很少使用，应该不是卫兵的枪走火。”

　　秦桑没想到他仅仅凭一声枪响，便可听出那是什么枪，不由微微得一怔。

　　慕容沣低声道“本来有些话，沛林并不该讲，但那位陈主任似乎是李帅的心腹？”

　　秦桑倒不曾想到这一层，仔细回想了一番，陈培那个人的来历她一无所知，所以只得笑了笑，说道：“人事上的事，我并不太清楚。”

　　慕容沣在一株梅花树下站定了，似乎欲言又止。

　　秦桑于是伸手攀下一支梅花，似乎在细赏那梅花的形态香气，却低声道：“慕容公子有话不妨直言。”

　　慕容沣一边看着梅花，一边说道：“不瞒嫂夫人，父帅遣沛林此番南来，真意并不是和谈，就算是和谈，也要见到真正的江左主人。江左行省，历来就是易式的根基，易帅的事，父帅甚是遗憾。易三哥对我避而不见，亦在我的意料之中，李帅此人，性多猜疑，只是易三哥将门虎子，安能容卧榻之侧，他人酣眠？”

　　秦桑不由得抬起头来，看着慕容沣。他却气定神闲，拈着一枝梅花，说道：“李重年性情狡黠，借着三哥的旗号，却实侵犯占据之实，父帅与易帅乃是八拜之交，易帅被奸人所害，父帅甚是愤慨，父帅与我，都愿助易公子一臂之力，还请嫂夫人转告三哥，父帅与沛林的诚意。”

　　秦桑倒不妨他说出这样一番话来，于是笑道：“这样的大事，我全然不懂，不过公子的话，我会一句不少，转告给兰坡。”

　　慕容沣笑了笑，说道：“三哥胸怀大志，而嫂夫人巾帼英雄，却也不必过谦了。”

　　两人边说边笑往前走，那些卫士眼中，他们亦不过指点议论梅花而已。

　　游完梅谷之后，霞净寺的主持方丈又招待吃素斋，所以回城之时，已近黄昏。

　　秦桑在路上思量了许久，见到易连恺的时候，还是将慕容沣的话原封不动转告给了他。

　　易连恺却似是半分也没放在心上：“慕容宸派他儿子来挑拨我与李重年，亏他想的出来。劝我造**反，我手里没有自己的一兵一卒，如何去跟李重年相争。”

　　秦桑正在卸妆，一边梳着头发，一边平静地说：“反正他的话我带到了。听不听由你，拿什么主意，更是由你。你在外头的那些事，我从来没有问过，也不指望你行事的时候，能够想着我一点半分。二哥那样的人，还不是抛下二嫂”想着自尽的二奶奶，秦桑不由觉得心中甚是抑郁，不知不觉便叹了口气。

　　易连恺却从后面伸手揽住了她，笑道：“那我答应你，绝不像二哥那样抛下你，总成了吧。”

　　秦桑却冷笑了一声，说道：“哪天真是让你选，一边是兵权，一边是我，你保证选兵权，不会是我。”

　　易连恺摇了摇头，伸出手指在她鼻尖上一点“你呀，成天就会胡思乱想。”

　　第二天一早，易连恺倒是早早出门去了，秦桑起来的时候，却没有看到报纸，于是问：“今天的报纸呢？”

　　朱妈说道：“早上公子起来看到报纸，发了好大的脾气，派了所有人出去要将报纸收回来，所以家里的报纸也不敢留着，交给潘副官了。”

　　秦桑心里一沉，问：“报纸上说什么了？”朱妈不识字，所以呆了一呆，“那可不晓得。”

　　秦桑见问不出什么端倪，便遣她去叫潘健迟，谁知潘健迟跟着易连恺出去了，秦桑无法，只得派人去找卫士来，问了好几个人才知道，早上报纸的头条是易连恺的卫士枪走了火，误中霞净寺无辜游人，因为死的是国立符远大学的学生，所以现在事情闹得很大。

　　秦桑想起昨天游山时那声枪响，不由得悚然一惊。连忙问那卫士：“现在公子爷道哪里去了？”

　　“到教育厅开会去了，说是学生们要游行。”

　　秦桑想了想，说道：“派人去找公子爷，请他务必回家一趟，或者打个电话回来，就说我有要紧事找他。”

　　那人答应着自去了，过了不久，易连恺果然打电话回来，语气甚是不耐，“我这里正忙着呢。”

　　“那枪不是卫士开的。”秦桑本来想直接告诉他，但想这里的电话全是军用线路，总机都能够听见，于是顿了顿，说：“你回来一趟，我有话对你说."

　　易连恺怔了一下，说：“行，我过会儿就回来。”