“你！你好大的胆子……”

又是一拳！力气太过，将人轰厥了过去，连哀呼也来不及发出。

不过没关系，还有其它四个人呢！

“你说。”龙九随意指着一个人。

那人显然乖觉多啦，立即颤声说明－－

“不、不是的，我们方才那飞镖，打的、打的不是两位爷，而是站在你们身后那个娘儿们，她才是我们红鹰帮盯上的点子。我们只是误以为你们是一夥的，才会想先摆平男的，才好下手抓她……”

打、错、了？

原来刚刚那一场力气是白出啦？龙九胸臆里鼓胀起满满的冤气，立即转头扫向身后那个蓝衣白帽的女人，想好生瞧瞧是打哪来的煞星－－

不见了！

他眼睛一□，倏地拔身而起，往石狮身上一踩借力，轻身飞向附近最高的屋檐处，迅速在四方探望，却寻下到那女子的影迹，想是在他打斗时便已偷偷溜走了。

他脸色一沉，负手于身后，预感着接下来待在武昌的时日，将与“天下太平”四宇无缘，反倒跟“麻烦”二字将要有一场结拜了。

他实在是太讨厌麻烦了！

※-※

她很痛恨麻烦，但麻烦总是紧跟着命运乖舛的人。

她习惯了，不得不习惯。为了维持现下好不容易得到的平安日子，她必须习惯麻烦、必须面对麻烦。

在柳川县城口，步下记里鼓车，付了里程车资，严茉苏招了顶小轿，让轿夫给抬回开远书院。

如同一般的书院，这开远书院亦是朴实无华的建筑，只比普通民居宽阔上一些。书院分成三个部份：学堂、生徒宿处，以及最后方属于山长一家子所居住的私人小院落。

她，严茉苏，山长夫人，一下轿便往后方的小门走去，直接回家。

“嫂子，你可回来啦！”一名十三四岁的小女孩发现了她，清秀的小脸蛋上露出松了口气的表情，小跑步过来。

“有什么事吗？”她取下帷帽，让小丫头挽住手臂，一同往里头走去。

小庭院并不大，加上栽种着青菜，只余两尺宽的小路让人走，不出十步就跨进厅堂里了。

“方才老爹又发病了，整个人喘不过气来，幸好及时服下药剂方，不然可糟啦。唉！春天一到，他又该糟啦！”

“可不是。”听到父亲又被疾病折磨，严茉苏原本轻快的声音立即沉静了下来。

“不能想想别的法子吗？我觉得老爹长期服用『惠民药局』的药剂方，没啥起色耶，顶多做到舒缓症状，对病体本身没多大作用。咱是听说武昌这边的医士功夫较佳才搬来的，但好像不是那么一回事耶。”

“我已经在打听民间药铺里各家大夫的风评了，若是有医术闻名的，再贵也得请来。”

“有名的大夫通常都是很贵的呢！他们不被朝廷所经营的惠民药局延揽，领那三斗五斗米粮的俸禄，可不就是要赚大钱吗？这药也贵、医士也贵的，我们恐怕又要被剥得一贫如洗啦！”别看小丫头才十四岁，她精打细算的功夫可是得自大嫂的真传呢！

严茉苏将帷帽搁在厅里的桌几上，然后伸指轻点小女娃的额头道：

“好了，苍秀，我可爱的小姑，你去看书吧！”

“我不爱那些之乎者也啦！人家说要学医，你与洛华又不给学！”小娃儿嘟嘟哝哝。

“又叫洛华！应当叫大哥的。”她纠正，然后在小娃娃要反驳前，从袖子里抽出一本书册引来小女生的尖叫－－

“啊！是医书！是医书！给我的是吧？！”小女娃双手并拢举得老高，眼巴巴等着医书被送到她小手中。

严茉苏笑出来，不为难地将书给她。

“这是知名医士薛己所著作的《内科摘要》，里头讲的是温补要义，你就先看这类书册吧，别急着钻研外科，就不会有人阻止你学医啦！拿刀拿针的，谁对你放得下心哪？对那种必须切肉见血的事，还是等你基础学得了足，我们再给你找先生教授吧。”

小女孩显然遗有点不满足，问道：

“既然都买这《内科摘要》啦，那何不把薛己的《外科枢要》、《薛氏医要》也都给买回来呢？”

“不，一次一次来，等你这本背熟了，大嫂再给你买其它的。”

“啊，可是……”小女生还要厮磨，但她的大嫂可没时问老给她占着厮磨。

这时一位黄衣少女搀扶着一名老妇从内室走出来。

严茉苏见着了，立即过去唤着：

“娘。”

“茉苏，你回来了呀？不是说今日要往武昌去办事，怎地这么快就回来了呢？吃饭了没有呀？”严母殷殷垂问着，就伯她这孩子饿着了、冻着了。

严母其实不过四十岁，但年轻时的过度操劳，以及几年来困苦的生活摧折，让发丝半白的她看起来像是五六十岁的老妪。

“吃饱了。那边事情很快谈完，于是就提早回来了。”报告完后，她道：“我进去看爹。”

“哎，别别，你爹好不容易睡着过去，你别去扰醒了他。一旦他醒来，又要吸不上气地猛喘啦。”严母拉住女儿。

严茉苏闻言也就站住了，自是不愿去扰醒父亲难得的好眠。

严母打量着女儿，笑道：

“你今儿个倒是清爽得紧，这样比较好，别老是珠翠花粉妆满身，身为山长夫人，应当要素雅些才对。”

严茉苏低叫了声：“呀！今天因为一个人出远门，不方便招摇，都忘了抹脂粉啦！我得去装扮一下，等会要去前面学堂呢，可不能失了威仪！”说罢，立即快步进房去，压根儿没把母亲的教诲－－不要浓妆艳抹，听进去。

“茉苏，茉苏－－”被遗忘在前厅的三人，表情皆是一脸无奈。

黄衣少女有着温厚的好性情，轻声宽慰道：

“严婆，大嫂装扮起来既美丽又威风，没什么不好嘛。”

严母叹道：

“可哪有人天天盛装的呀？她这样，只怕要传出难听的名声呀！像你这样不很好？轻烟呀，你这般水灵素雅的，莫怪教前院那些生徒们倾心，老找我给你作主呀！”

那位叫轻烟的女子，闻言脸儿一臊，一个字也不敢搭，只能低头看着自个儿的鞋尖，久久无法抬起。

严母望着眼前这大姑娘，然后再看向早把一张稚嫩小脸给埋进书册里的小姑娘。忍不住又叹了一口气……

唉！她家的闺女儿，曾经也是这般大门不出、二门不迈的秀气闺阁呀！

※-※

“夫人、山长夫人！山－－长……』惊慌的叫声一路从前院鸣叫到后院，通过了进入后院的小门后，其声势之宏亮，吓得地上正在啄食的鸡鸭四处窜逃，远处的狗儿也跟着吠了，正应了那句鸡犬下宁的成语。就算是死人也要给吵活啦！”怎么了？这般吵闹？先住嘴吧你！杨荣。“快步迎了出来，没让杨荣冲进屋里去，便揪着他领子往远处定去。

这杨荣是书院的管干，上从整理院里所有书册，再到提水扫地，又到管理生徒所有食衣住行事项，无所不包。是个二十岁的小伙子，也是个秀才。目前正等着参加八月秋闱的乡试，作着中举人的春秋大梦。

家中一贫如洗，连买书钱也供不起，更别说上书院读书了。幸而刘洛华惜才，将他收进来打杂，不仅给他随时进出藏书阁的特权，甚至还以膏火费名目，给他拿些钱回去供养家里寡母。

这孩子什么都好，就是喜欢大惊小怪这点，让严茉苏受不了。”喘过气再说。她瞪着杨荣，双手往腰上一叉，命令着。

呼呼呼－－好几次吸气喘气之后，杨荣才赶紧说着：

“前面、前面……刚才我坐在前院大门台阶前看书，顺便充当门房时，出现一个高头大马的人……看起来眉目凶狠，一副江洋大盗的样子，我们书院怕是要遭祸事啦！他他他指名要见山长，或夫人你。但山长出门去了，我只好……”

严茉苏没等他说完就大步往前院定，并问着：

“那人呢？有进来扰到那些孩子们吗？”

“没的，我留他在最前面的『知客厅』，没让他往讲堂方向走。”

“那他就乖乖留住了？有找人看着他吗？”

“哪来的人呀？今日课多，山长又不在，堂长（教务主任）也授业去了，别说其它学长（科任老师）了，哪一个下是在讲课呀。别说没其它人手可以看住他啦！要他真是江洋大盗，又有谁招架得住他呢？”呼！夫人好快的步子，让他这手无缚鸡之力的书生远远被抛在后头，追也追不上！不行了，不行了，他快要累死啦！扶住一根木栏，杨荣摊挂在上头。

严茉苏原本回眸要给他一瞪的，但因为那杨荣实在距她太远，瞪了也没威力，只好作罢。眼下对付上门来的煞星要紧！

虽然表面镇定，但她心里其实也是怕着的。可害怕又能怎样呢？事情若真是躲不过，自己下迎上，又有谁能帮她担待呢？

这次是谁？找上来的会是谁？是其它妒忌开远书院这般风光的书院人工？还是想来索讨规费的地痞恶少？或是……那些他们最不愿面对的麻烦？

是谁？说是长得像江洋大盗？那应该是江湖人了是吧？天爷，到最后，他们真的连江湖人物也得应付吗？

深吸一口气，她勇敢挥开布帘，跨进了知客厅。

啊？！她猛地惊住。

是－－是他！是昨日在武昌见过的大汉－－

那个徒手打倒四五个人的大汉。

严茉苏千料万想也猜不着来的竟会是这个人！

她一时的怔愕，让门口那个负手而立的高大男子微扬了浓眉，教原本显得严厉冷酷的面容，温和了两分，也多了三分狐疑。

她正想开口，但他却比她先说了：

“你，哪位？”

她正要答，却－－

“这里是书院，怎会有鸨儿？”男子疑惑着。

喝！这是什么话？！什么鸨儿？指谁？严茉苏惊喘一声，就要开口怒斥，可惜这回仍是慢了一步－－

“莫非这里是一间叫做开远书院的娼馆？”

“够了！你胡说些什么！你是打哪来的狂徒？居然敢在我这书院里大放厥词！”

她一连串清脆的声音彷如大珠小珠落玉盘般倾泻出来，这次完全不给人有机会去打断，流畅说完。

他一怔，为着她特别好听的声音，对于她斥骂了些什么，倒没注意。

“原来你不是鸨儿－－”他拖长语调。

“当然不是！我是－－”一不留意，又被打断。

“明白了，你是歌伎。”很肯定。

“你！”气得眼冒金星，忘了先前的怕，一路快步跑到他面前用力瞪他：“我不是歌伎！不是鸨儿！不是什么个下三下四！你这只不长眼又无礼的大黑熊！”

大－－黑－－熊？

他，龙九，低头看了下自己今天的衣着－－是黑色的没错。但黑熊？他？！

“嘿！”他微笑，笑得很阴沉，简直可以去跟黑白无常、魑魅魍魉结拜为好兄弟般的阴沉。

“笑什么？没见过黑熊也会笑的。”她冷哼。

“你知道我是谁吗？珠光宝气的。”也不问名字了，直接就亲眼所见，给她称呼个贴切的。

“有病千万不能拖，忘了自己是谁的话，出门往北走十里，那边医馆有得医。大黑熊。”她好善良地指路。

“你够胆识。”龙九的微笑没停过。“已经有五年没人敢骂我了。”

严茉苏听得出他的威吓之意，也知道这人并非好相与的，但不知为何，她并不怕他……即使她其实应当怕的。可一张嘴就是忍不住，谁教这家伙一见她就说她是鸨儿！拜托，她哪儿像开妓院的啦？有眼无珠的家伙！

“我敢骂你，那又怎地？”下巴高抬。

龙九缓缓摇头：

“不怎地。但你最好记住这个名字－－”

“大黑熊？”她好故意。

青筋在两边太阳穴暴动起伏。但语气厉害地竟能保持冷淡无波：

“记住这名字，龙九。”他道。

※※※

“他——方是自己此生最大的麻-”