蕾茜回到家。站在进门处，她用新的眼光打量起居室——而她看到许多她不喜欢的事。

亚伦那些碰不得的骨董家具是那么的浮华俗丽！他把一个应该是家人舒适团聚的地方，弄成只能观赏却无法使用的场所。

“放在那儿就好。”她告诉将她的旅行箱和购物袋拿到玄关的出租车驾驭。他就是载她去机场并且和她调情的同一个男人。当时她有点受宠若惊，现在却觉得那只是他想多得一点小费。不过，奇怪的是，在回程这一趟中，他看着蕾茜的样子像是他真的对她有兴趣。而她能了解个中原因。就在几天之前她再次成为少女，有着一具少女的身躯，她记得让人渴望的感觉。

这些年来她一直在为了她对自己所爱的男人，做出的错事而惩罚自己？还是，她会在每次有争论时收回己见，是因为她天生就是个输家？

不论问题的核心是什么，现在，就在她走进这个家门时，她知道自己的内心已经变了。

“谢谢。”她告诉驾驶，递给他一张十元钞票。

“谢谢你。”他说，丢给她一个眼神明确表示，他愿意和她保持联络的心态。

“嗨，妈，”贝佳下楼来，一步没停地走过放在蕾茜脚边的皮箱、提袋。“你走前忘了洗我的黄毛衣，逼得我把它送到洗衣店去洗。老爸看到费用时会发疯。”说完，她丢下母亲径自走向厨房。

蕾茜瞪着女儿的背影。没去缅因州前，她一定会对女儿叨念，她可以自己洗衣服。现在蕾茜却不觉得有必要如此教训女儿。

亚伦从花园走了进来。他穿着烫得笔挺的长裤、上过浆的衬衫，几乎没瞄妻子一眼。“我以为你要到明天才回来，”他说，一面翻阅厨房桌上的邮件。“你们几个女生吵架啦？”他问，针对那句自编的笑话笑了两声。

他拿起两封信，经过蕾茜时，心不在焉地在她脸上印下一吻，接着就要上楼，仍然没有真正地正视她。“大约一小时后，我要出去，”他说。“斑比和我要去见一个客户。”来到楼梯顶，他转进了他们的卧室。

下一分钟，卓明下了楼来。“嗨，妈，”他说。“很高兴你回来了。”

听到这句话，蕾茜微微一笑，但接着卓明说他饿了。“晚餐呢？”他问，同时走出了前门。

蕾茜站着不动好一阵子。她的家像这样已经有多久了？她纳闷。他们是从什么时候变成一群住在一起的陌生人，每个人心里想的都只是自己的需要而不顾其它人？

她走进厨房，心想，贝佳应该在那儿，但厨房里空无一人。

“我不喜欢这个厨房。”她大声说。装修它花了一大笔钱，但她仍然不喜欢它。

她走到水槽前装了一壶水放到炉子上烧。

这不就是我的工作？她想。上次我在这栋屋子里时，做的不就是这种事？

水开了，她替自己冲了一杯茶，接着她站在窗前望着后院里的夏屋。看着、看着，她想起了方美珍的夏屋。接着蕾茜记起她在过去几天里学到的事。

她放下喝了一半的茶杯，走回玄关，抱起六个沉重的购物袋出门往夏屋走去。从机场回来的路上，她曾要驾驶在一间艺术用品店暂停，她走了进去，几乎买光了架上所有的货品。

来到夏屋外面，她把购物袋放在草地上；接着她推开门，走进这个一度非常可爱的小房子。她以一个懂得建筑的人的眼光打量屋子的内部。多数的破损都是出于缺乏照顾，很容易就能修复。屋顶破了一个洞，一面墙因而遭受水害。这些她都会修。

不对，她更正自己，这些她都能叫人修复。

她再看看屋里的设备，她的东西没剩下几件。卓明用过的旧运动器材也堆放在夏屋。贝佳则把装满衣服和书籍的纸箱放在落地门前，堵住了通往那座一度是蕾茜私有的漂亮玫瑰园。

一时间蕾茜很想关上门，眼不见为净。这团脏乱岂是她一个人解决得了的？她如何能说服她的家人将这里整理干净到她能运用的程度？

但她接着想起了在镜中回视她的那个女孩，那个女孩不会怕任何人或任何事。

蕾茜握着夏屋的门把站在那里，她明白，这一刻就是她生命的转折点。她现在的举动会决定她下半辈子的生活。她有过第二次机会，她却选择了这个生活、这些人，因为她爱他们。但她也学到她必须爱自己。

老实说蕾茜并不知道下个月她的命运会如何。有好长一段日子，她以为她的丈夫会离开她去娶别的女人。如果他真的要离婚，蕾茜又当如何？比过去几年更害怕？而她是否接管夏屋对她的未来会有什么影响？

“一点影响都没有！”她大声说，再次看看夏屋。这一次她在这栋老屋身上像是看到了自己。她曾经美丽无瑕，就像这栋小房子。但几年下来她的生命全被她的家人占据，就像他们占据了这栋屋子。他们将她推倒在地，再用报废品填塞她的心灵。

蕾茜微微一笑，将夏屋的两扇门全开，接着她把那台电视抱了起来，顺手抽掉墙上的电线插头。她仍然挂着微笑，抱着电视机穿过门坎：接着她使出全身力气将电视扔了出去。电视凌空飞了两呎，击中两年前亚伦修建的石头护墙、接着再顺着斜坡滚向烤肉炉。

电视撞上亚伦那座超大的砖造烤肉炉，荧光幕的玻璃应声碎裂，蕾茜觉得那声巨响是她这辈子听过最令她满意的声音。她的精神亦为之一震。

她再走回夏屋，开始将其它的垃圾拖出屋外。卓明的溜冰鞋踏上亚伦电视的后尘滚下防土墙；接着蕾茜扶正她的水盆柜，把门关好。其中一扇门的铰炼几乎松脱，但她知道如何修理。接下来被扔出门的，是贝佳的旧衣服和几年来只会养老鼠的东西。

随着旧东西一件件被扔了出去，蕾茜似乎越来越强壮……呃，越来越恢复了自我。

“我说吧！”她听到贝佳大叫。“她发疯了！”

蕾茜的手上正抱着一个两个孩子扔进夏屋的破兔笼。顺手一扔，免笼飞向亚伦那座宝贝烤肉炉前逐渐堆高的垃圾山。

抬眼一瞧，她看到三个人向她跑来。贝佳怒气冲冲，亚伦满脸关切，卓明则像是在看热闹。

她没打招呼，再次走回夏屋抓起两包有十年历史的兔子饲料。“那个可能有用。”几年前蕾茜要求贝佳扔掉它们时，她如是回答。只要是贝佳的东西，她什么都要留，一样都不肯扔。

“蕾茜，甜心。你没事吧？”亚伦在门口问。他采用的是那种用来对付特别难缠的客户的声调。

“我很好，”她说，对他微微一笑，一面拿起一箱毁坏的圣诞饰品。亚伦曾经誓言他会找时间整修它们。“抱歉。”她说，接着绕过他，整盒扔上了小山坡。

“你能不能停一下？”他在她再次转身回到屋里时，问。

“不能。我要清理这个地方，我要在这里设置我的工作室。”

“工作室？”他的声音中有着一丝笑意。“甜心，我知道满四十岁让你不好过，但我想你现在又要开始跳舞或许有点太老了。”

蕾茜没有回答，只是拿起一满盒破旧的电子器具。来到门口时，亚伦用手按住盒子，但她的表情令他又把手抽开、并且站到了一旁。但就在她准备举起那个盒子时，亚伦朝卓明点点头，他从母亲手中把盒子接了下来。

“谢谢。”蕾茜说，再次入屋。

亚伦踏进夏屋。“蕾茜，甜心，如果你要整理这栋老屋子，你说一声就可以了。我们都可以帮忙，一家人分工合作。而且我们可以做得更有效率，用不着把东西都朝烤肉炉扔。你看到炉子都被你撞坏了没有？”

“撞坏了？”她柔声反问，同时拿起一个装着古旧收据的纸盒。“我把你的烤肉炉撞坏了？”

“正是，”亚伦的口气严峻，他把她的反问误解为她在乎。“我得找人修理。”

蕾茜走向门，眼睛看着亚伦，收据盒被狠狠地抛了出去。满天的纸张飞过草坪上空掉到树丛枝桠之间，但蕾茜望也没望一眼，直接退回屋里，只觉得怒气陡升。她回视亚伦一眼。

“我撞坏了你的炉子？那么你毁了我的夏屋又怎么说？”

“你的夏屋？”亚伦惊讶地说。“我以为这是我们的夏屋？”

“不，亚伦，”她慢吞吞地说。“这栋夏屋是我的，一直是我的。我们生活中其它的东西似乎都归你，但这栋夏屋是我的。”

亚伦示意贝佳和卓明去收拾散落在地上的纸张，接着他踏进屋里、关上了门。“蕾茜，甜心，我知道满四十岁对女人来说很不好过，但是——”

“满四十岁和这件事无关！”她半是叫道。“你们男人是怎么一回事？我们年轻时生气，你们说我们是经期不顺。现在你又要说什么？我到了‘更年期’？”

“我可没那么说。你能不能暂停一下？”

结婚这么多年，只要是亚伦对她叫嚣，蕾茜保证退缩。但现在她要回击、和他对抗。“怎么了，亚伦？我发一点脾气碍到你和斑比的约会了？”

“斑比？她和这件事有什么关系？”

“关系可大了，不过你也可以说没关系。”蕾茜回答，试着安抚自己的情绪。她不知道自己竟然积压了这么多怒气。

“你的话，我一点都听不懂。”亚伦说，她看得出来他也生气了。

过去几天中，她做了一个决定，不要让自己的快乐建筑在任何男人身上。爱莉和梅萩都有自己的成功事业，她却没有。那两个女人拥有足够的自我，所以她们负担得起在她们的生命中多加一个男人。但蕾茜有的就只是一个男人。在她和海威及他的家人共处的那个星期，她领悟到，如果她选择和方海威的生活，二十年后她就会像现在的自己。她会一心投入他的生活，以至于没有替自己留下任何生活的空间。那个年轻时那么勇敢无惧的女孩定会再一次失落。

“你是听不懂，”蕾茜说，这一次她平静多了。“亚伦，我再也无法像以前那样过日子。我把全部的生命都给了你和孩子，现在他们就要成人，我想替自己做些什么。”

“而你要用这个地方来做？”他问，仍然当她得了失心疯般地看着她。“只要你说一声，别用——”

“不！”她叫道。“我用说的没用，因为你看不到我。”

“胡说八道。我当然看见你了，你就站在这里。”

她朝他走过去。“不，你没看见我。你看到的是一个替你煮饭洗衣、帮你找袜子、替你安排宴会的女人。但你没看到我是个独立自主和你不同的人。”

他瞇起眼睛打量她。“你去了一趟缅因州，花了一个周末和那两个女人讨论女性解放运动，是不是？”

“我要离婚。”她说，继而震惊地望着他。那两个字是怎么冒出来的？她怎么会有这种念头？

亚伦没有说话，只是不敢置信地瞪着她。

蕾茜再次开口，但她平静下来了。“我再也受不了了。我很抱歉当初曾经甩掉你，但这个罪过在几年前我就应该赎够了。这些年来我一直试着补偿你，但这种羞辱我再也忍受不下去了。如果你要她，我会成全你。”

“我要谁？”亚伦静静地问，她看得出来，几年来头一次，她得到了他全副的注意。

“斑比！”蕾茜恶狠狠地说出这个名字。

“斑比？”亚伦重复。“你以为我对她有兴趣？”

“全镇的人都知道你们俩的事——”

她把话打住，因为亚伦微微一笑——接着转成大笑。

“我和斑比？你为的就是这个？这就是过去几个月来你对我如此冷淡的原因？这就是每次我一接近，你就躲开的原因？”

她想自我辩解，但她有自知之明，她的确对他很冷淡。每次他伸出手摸她，她就会想，他在多久之前才碰过她？

亚伦在沙发坐下，尘土随之在他四周飞扬。他不为所动，只是看着蕾茜。“我以为也许是你另有男人。”

“我？”她不可置信地说。“我已经年届中年——”

“你和我娶你时一样漂亮，”亚伦说。“而我雇用斑比是要让你嫉妒。这一招有没有用？”

隔了半晌蕾茜才听懂他所说的话。“让我嫉妒？”

“你的心里总有一些我无法理解的地方。你一直是那么的独立。其它人的太太看到屋里跑过一只老鼠都要叫她们的丈夫去处理，我的老婆却不会。我的蕾茜什么事都能应付得了。看看这个地方，是你把它整修妥当的。你可知道当我看到你拿起电锯运用自如，我却连螺丝头都分辨不了时，我是什么感觉？这些年来我一直想让你需要我，却始终无法成功。世界上没有你不会做并且做得非常完美的事。”

就算让她想上一千年，她也绝对想不到这些竟然是亚伦的问题。她在他旁边的沙发坐下，等灰尘落定后才开口。“你不气我在结婚前几天甩掉你逃到纽约？”

“怎么会。我是说，我的确生气过，但是……”他面向她。“那让你更值得我珍惜。如果你没再回来，我应该会生气，或许气上一辈子，但你回来了。而这些年来，我一直暗自得意有个曾经在纽约跳舞的妻子。”

“我做不了职业舞者，那是我会回来的原因。”

亚伦握住她的手。“这一辈子没有什么事你会做不了的。如果你认为你比不上其它的舞者，那是因为你太想念我，因此故意失败好回家找我。”

蕾茜知道他的话中也有某些程度的实情。梅萩思乡太甚，才会回去投靠一个她明明知道的坏蛋。难道她也是这样？她也是找了一个回家的借口？

离开海威家后，她回到学校继续练舞。不自觉的，她会暗自纳闷，如果说她跳的舞不够好，那些在纽约从事舞蹈工作的女孩又会有多棒？

“亚伦，”她直视着他的眼睛。“我会画图。”

“你做什么事都行。”

“不，我是说真的，画在纸上的图。事实上我很会捕捉人物。我画水彩画，虽然我打算探索其它的素材。”

他似乎没有听懂她所说的话。“你仍然想要……你知道的？”

“你想要吗？”

“我？”他震惊地反问。“我从来不想离婚，我只是想要你回来。”

那也是蕾茜的感觉，她像是失踪了好长一段时间。

亚伦将她拉进怀里，她放声哭了。

“我好想念你，”他说。“我也好爱你。”

对，她记得了。他们在一年级初识时，他就告诉她，他会爱她到“永远”。那时她只是站在秋千旁边，瞪着那个她从没见过的男孩，说不出一句话。

想到往事让她哭得更大声了，他也将她搂得更紧；接着他亲吻她的颈顱、双手解开了她的衬衫扣子。卓明打开门时，亚伦大声叫他走开。

后来，在他们深情款款之后，蕾茜说：“亚伦，把斑比解聘。”

“遵命。”他说，接着他又吻了她的脖子。