洛威看着那女孩跑开，心里颇为遗憾没有多一点时间给她。他很乐意摸摸她雪白的肌肤——还有那头头发！那颜色就和他小时候那匹马的颜色一模一样。

那匹马在打仗时被霍家人杀了，地偾恨地想起，一面狠狠拉起袜子。

他的一只脚趾从破洞里跑了出来。他心不在焉地又穿上第二只，这次大脚趾还没穿到底就露了出来。现在他可注意到了，他举起披风，对着阳光望，看见几百个小洞。他又抓起衬衫，上面同样满是破洞。

该死的乡下丫头，他气愤地想。穿着这一身他怎么去娶费家的女继承人？如果再让他看见那个女人，他要——洛威停下思绪，重新看了一下衬衫。她并不想替他洗衣服，她真正想要的是在草地上作乐一番；一旦无法得到，只好想办法报复了。而报复的心情洛威是再清楚不过了。

他尽管生气，但是当他朝太阳看着衬衫上的洞时，他作了件稀罕的事：他微笑了。小泼妇，她竟然不怕他。她冒着被他痛揍的危险，在他的衣跟上打洞。如果她真的被他捉到了，他也许会……也许会如她所愿，在草地上好好地作乐一番，他微笑地想着。

他把衬衫丢上空中，接住之后便开始穿上。现在他比较不介意去娶费家的老小姐了，也许等他结婚以后他会与回来找这个金发美人，满足她的为要。也许他还会把她带回去，让她把她说的那九个孩子生下来。

穿好衣服之后，他骑上马，回到他弟弟和手下等着的地方。

“我们也等得够久了，”希曼说。“你现在有没有勇气了？有办法面对那女孩了吗？”

洛威脸上没有半点幽默。“如果你还想留着你的舌头，最好是咬着不要动。上马，我要去结婚了。”

希曼走向马匹，突然间草地上有件蓝色的东西引起他的注意。他捡起一看是条丝带，随即又丢到地上，跟着他顽固的大哥后面骑走了。

“小姐！”乔丝喊了一下，等着，但是爱妮没有反应。“小姐！”她喊得更大声了，但是仍然没有回答。乔丝看爱妮双眼凝视对街外，思绪有千百里远。自从昨天骑马回来之后，她就变成了这个样子。也许是为了她的婚事——今天一早使者就被派去通知施提顿爵士了，但也许是因为其他的事。不管是什么，看来爱妮并不打算告诉任何人。乔丝退出了房间，关上厚重的橡木门。

爱妮昨天一夜没陲，今天也无心工作。她只是坐在房间里窗户边的位子上，看着下面的村落，看着人们嬉笑、追逐、怒骂。

砰的一声，门开了。“爱妮！”

她继母的愤恨音调使她无法漠视，爱妮冷冷地看着她。“做什么？”她看到丽娜便彷佛看见施提顿正喜孜孜地看着壁炉上的纯金饰品。

“你父亲要你去大厅，他有客人。”

丽娜的音调里有种奇特的尖刻，爱妮不禁好奇起来。“客人？”

丽娜转开头去。“爱妮，我不认为你应该去。你父亲不会怪你，他向来都不会责备你的。你去告诉他你已经把心给了施提顿爵士，其他的人你都不要了。”

现在爱妮开始感兴趣了。“什么人？”

丽娜转头去看着她的继女。“就是那些可怕的欧家人。你对他们也许一无所知，但是我前夫的领土就在他们附近，我可清楚得很。那一家人的祖宗八代全都穷得像乞丐一样——而且也差不多跟乞丐一样脏。”

“那这些欧家人和我又有什么关系呢？”

“昨天晚上有两个人来了，大的还说他是来娶你的。”她甩了一下手。“这就是他们的作风：从来不问别人肯不肯，就宣布说他们要来娶你。”

爱妮想起了另一个脏鬼，一个吻她并嘲弄她的脏汉。“但是我已经和施提顿伯爵有婚约了，同意婚约的消息已经发出去了。”

丽娜坐在床上，担忧使她的肩膀下垂。“我难道没告诉你父亲吗？但他就是不听。那两个人带来两只大鹰，就和他们一样的欧氏巨鹰。吉伯整晚就和他们谈论这些鹰的事，他认为他们是最好的男人。他才不管他们有多穷、多臭呢！甚至谣傅说他们有多凶暴野蛮，他也不理睬。光他们的父亲就累倒了四个妻子呢！”

爱妮坚定地看着她。“你为什么要担心我嫁给谁？只要我离开这个房子，我嫁给谁对你又有什么不同呢？”

丽娜把手放在她渐大的肚子上。“你永远不会了解的，”她疲惫地说。“我只是想在自己的屋子裹作个女主人罢了。”

“而我却得离开家，嫁给一个——”

丽娜抬起手来。“我来和你谈这些真是愚蠢。去你父亲那儿吧！让他把你嫁给那个无赖，他也许会把你打得半死，拿走你所有的钱，让你连件衣服都不剩。衣服！哼，那些人简直不知道什么叫衣服。那个老大穿的连个仆人都不如；他走动的时候，衣服上面的几千、几百个洞都看得一清二楚。”她下了床。“随便你怎么恨我都行，但是我希望你不会因为故意要和我作对，而毁了自己的一生。”说完她便离开房间了。

爱妮对这个宣称要来娶她的人并没有太大的兴趣。在她看来，他们都是一个样子。他们为的都是费家的家产，他们都只想要——

“衣服上有洞？”爱妮大声喊了出来，她的眼睛大睁。“衣服上有洞？”

乔丝走进房间。“费小姐，你父亲他——”

爱妮冲过女仆身旁，跑下陡斜的阶梯。她得去看看这个人，她得在他看到她之前先看看他。她经过了庭园，冲过正在工作的人，跑进了厨房裹。旺盛的火炉使厨房里闷热不堪，但爱妮仍然继续跑。在底端她推开一扇小门，三步并两步地爬上了阶梯，到了音乐厅。当那儿的乐师想向她打招呼时，她把食指放在唇上要他不要作声。

这间音乐厅正好位在正厅底端，是一个突出的阳台，旁边有及腰的栏杆。爱妮躲在角落里朝下望向大厅。

是他！是她昨天碰见的人。他坐在她父亲的右手边，中间停着一只巨大的老鹰。阳光照在厅上，他的头好像着了火一般。

爱妮靠着墙，心怦坪地跳。他不是农人！他说他要去求婚，原来他就是要来娶她。

“费小姐，你没事吧？”乐师问道。

爱妮挥手叫他走开，又回头望向楼下。那个黑发的人坐的姿势和谈话的模样似乎控制了整个大厅的气氛，她爸爸和金头发的男人都笑了，但是她的男人没有笑。

她的男人？想到这儿她不禁睁大了眼睛。

“他叫什么名字？”她轻声地问乐师。

“谁呀，费小姐？”

“那个黑头发的，”她不耐地说。“那一个，下面。”

“洛威爵士。”乐师回答。“他弟弟叫——”

“洛威？”她低声地自言自语道，其他的都听不进去了。“好名字。”她突然猛地抬起头来。“丽娜！”她低声说着，便又冲下了阶梯，经过厨房，跑过石道，来到了南塔楼。她几乎撞倒两个捧满衣物的侍女，然后冲进了一间房里。丽娜正坐在绣帏机前，瞧也不瞧爱妮一眼。

“把他的事告诉我！”爱呢喘着气质问道。

丽娜还在气爱妮一小时前说的话呢！“我不知道任何人的任何事，我只是我自己家里一名可怜的仆人罢了。”

爱妮从房间角落里拉来一把椅子，在她面前坐下。“把你所知关于这个洛威的事情全都告诉我。是他要娶我的吗？黑红色头发？大块头？黑皮肤？黑眼睛？”

全屋子里的人都停下工作望着她，费小姐从来没有对任何一个男人这么有兴趣过。

丽娜关怀地看着爱妮。“是的，他是个美男子，但是你能看透他美丽的外表吗？”

“我知道，我知道，他的衣服上爬满了虱子，起码在我洗——把你知道的事快告诉我嘛。”

丽娜一点也不了解面前的这个女孩，但是她从来没见过她这样活泼、愉快，而且美丽，恐惧的感觉袭上丽娜的心头。理智成熟的爱妮不可能因一张漂亮的脸孔就着迷的，过去一个月来不知来过几百个英俊男子了——

“快告诉我！”

丽娜叹了口气。“我也不是很清楚，我只知道他们是一个古老的家族，几世代前欧家最长的继承人把他的爵位、领地和财产全给了他第二任妻子的家族，他的长子并且被解除合法地位。他死了之后，他的妻子嫁给一位堂兄，于是欧家的后代变成了霍姓。现在霍家拥有欧家以前的名号和土地，我就只知道这些了。国王曾经说所有欧家家族都是无赖汉，现在他们就只剩下两座残破的城堡和一个次等爵位，其他什么也没有。”

丽娜往前靠向爱妮。“我见过他们住的地方，简直是令人不忍卒睹。他们根本不管什么虱子、灰尘，他们心里只有一件事：报仇。这个叫洛威的人根本不是来娶妻的，他要的是费家的钱，好让他向霍家发动战争。”

丽娜深吸了一口气。“欧家的人都是危险人物，他们满脑子战争和死亡。我还小的时候他们有六个儿子，后来四个被杀了。也许现在只剩下这两个，但也许那个人像免子一样生很不少咧！”

丽娜在冲动之下握住爱妮的手。“请你不要考虑这个人，他会把你当作早餐吃下肚子。”

爱妮挺直着背脊。“我比你想象的耐嚼多了。”

丽娜缩回手。“的确，”她低语。“但，不要考虑他，不要嫁给他。”

爱妮移开目光。也许丽娜不要她嫁他有别的理由，也许她自己想要他，也许当她在她前夫那儿时他们是情人。乔丝走进来时，爱妮几乎要说出口来。

“小姐，”她对爱妮说。“巴尼特爵爷到了，他是来向你求婚的。”

“接受，”丽娜立即说道。“接受。我认识他父亲，很不错的人。”

爱妮看着乔丝和丽娜两个人，她再也忍受不了了。她冲出门外，跑下阶梯。乔丝和丽娜在后面喘吁吁地追着。

庭院里有十几个人，个个都穿得辉煌耀眼。爱妮想冲过他们到马厩去，骑马跑跑也许会让她清醒一些。但是丽娜抓住了她的手肘。

“尼特爵士？”丽娜说。

爱妮不得已转头看着这个人。他年经、英俊，有深褐色的头发和眼睛，他的穿著讲究，他的微笑迷人。

才第一眼她就恨透了他。

“这是我的继女，费爱妮。”丽娜说。“你父亲好吗？”

爱妮僵直站着，听两个人聊着不相干的话题。她迫切地想离开这儿去好好思考；她该不该嫁给一个嘲笑她、逼她洗衣服的人？

“我相信爱妮一定很乐意你能陪她一起去的，是不是，爱妮？”丽娜问道。

“什么？”

“巴爵士同意陪你一起骑马，他会像你父亲一样地保护你不受任何的伤害，是不是，巴爵士？”

爱妮痛恨丽娜对男人微笑的样子。除了自己的丈夫之外，她是不是也和其他男人上床？“但是谁来保护我不受他的伤害？”爱妮甜甜地说。“但是我又没有戴什么珠宝钻戒，也许我不会有事的。”

丽娜制止地望了爱妮一眼。“我这继女真是有趣，”她瞪着爱妮。“但是我希望不要太有趣了。”她推了爱妮一把。“和他一起去，”她压低声音说道。

爱妮迟疑地走向外庭，她的马就系在那儿。

“本来我是为了你父亲的财产才想来求婚的，但是现在见到你以后，却发现你才是最大的奖赏。”

“哦？”她停住脚转过身来。“我的眼睛像翡翠还是蓝宝石？”

他惊讶地睁大了眼睛。“我会说是蓝宝石。”

“我的皮肤像象牙还是最白、最纯的丝绸？”

他微微地笑了一下。“我会说是最白的玫瑰花瓣。”

“我的头发呢？”她摘下头饰，甩了甩长发。

“金色的太阳。”

她愤怒地转身，没见到巴爵爷的闷笑。

“你肯不肯让我陪你一起骑马？”他有礼貌地问。“我以我母亲的灵魂发誓，我绝不再赞美你的任何一部分。如果你喜欢，我还可以叫你丑巫婆。”

她看都不看他一眼。他当然肯了，他会作她希望的任何事。

她骑上马，骑出护桥，直接骑向树林。她不知道自己想去哪儿，但是她正朝水塘骑去。她知道巴爵士在她后面拚了命想赶上她，但是她并没有慢不来。

当地来到池边时，她坐在马上回想着，就在昨天洛威还躺在那儿。

“费小姐的骑术和你的美貌一样杰出。”巴爵士骑到她旁边时说道。当爱妮准备自行下马时，他坚持一定要协助她。

她和他一起过了两小时，发现他是一位彻头彻尾的绅士。他很体贴，生性愉悦而且博学：他对待爱妮像对一朵随时会凋零的脆弱花朵。

而和他在一起的时候，爱妮不断回想和洛威爵士在一起的景象。他无疑是个可怕的家伙，肮脏而且傲慢，他像对仆人一样地命令她。当然啦，当时她是穿着农家女的衣服，他又自以为是个爵爷——如果丽娜说的没错的话，他就是个公爵了。但是他吸引人的地方，却是他全身散发出来的强烈力量，这使她满脑子只能想到他。

“男人通常希望他的妻子是一个怎么样的人？”她突然问道。

她并不知道她的话给巴爵爷增添了多少希望。“妻子就是让丈夫尽量舒适、提供他协助、为他生孩子的人，妻子应该要给丈夫爱和温暖。”

爱妮想起洛威的话，不禁皱起眉头。他说：“我绝不娶泼妇，我要的女人要绝对服从命令，说话轻声细气的。”

“我猜所有男人都喜欢乖巧、温和的女人吧。”她说。

巴爵士充满希望地看着她。虽然他也顶喜欢她的蛮劲儿，但是他可没有笨到会这样去告诉女人，他要她服从、柔顺。

他们静静地走着，但爱妮的脑里不断翻搅。她为什么竟会考虑嫁给像洛威爵士那样的人？他简直一无是处。他像是根本不懂礼貌似的任意使唤她，但是当时他以为她是个普通的农家女：如果他知道她的身分，他也许会亲吻她的手，向她朗诵情诗。但是，虱子会不会爬上她的手臂？她猜测着。

她看着巴爵士，对他微微一笑。他很干净、愉快，而且枯燥——哦，这么枯燥无味。“你会吻我吗？”她冲动地问道。

巴爵士无须第二次请求。他温柔地把她搂进怀里，将唇贴上她的。

爱妮几乎要睡着了。她往后退一步，讶异地者着巴爵士。原来这就是她为什么想嫁给欧洛威的原因了。她渴望他，当他吻她时，她连脚趾都有反应。当他近乎全裸地站在她面前时，她感到全身发烧。而现在就算巴爵士脱掉所有衣服，她也不会有什么感觉。

“爱妮？”他轻声喊着，向前靠近她。

爱妮很快地转身，引起的微风飘动他的头发。“我得赶快回去了，我要回去告诉我父亲我要嫁给谁。”

巴爵士震惊地呆站在原地，动弹不得。接着他赶上爱妮，把她拉进怀中，开始吻她的颈项和喉咙。“哦，亲爱的，你使我成为世界上最快乐的人。你不知道这对我有什么意义。去年一整年我们那儿火灾频繁，我几乎对重建家园不抱任何希望了呢！”

她推开他。“我还以为你喜欢的是我蓝宝石的眼睛和黄金般头发呢！”她转身，跑向马匹。“你得另外找人为你重建家园了，因为我决定要嫁的是欧家长子。”

巴爵士发出一声由衷的惊愕声，追上去抓住她的手臂。“你不可能考虑他们的，他们简直是——”

她举起手制止他说下去。“这不是由你决定的。现在我要回去了，他可以留在这儿也可以跟我一起走。等你回去的时候，我建议你赶快带你的人离开，再去找个有钱的女继承人帮你重建家园。希望你以后好好照顾自己的产业，不要等火灾发生了才急着找有钱人的女儿。”她骑上了马。

巴爵士看着她的背影，失望已经无影无踪了。娶这种女人作老婆一定不会好受，也许他宁愿失去一些领土，也不愿和这女人过一辈子。

但是，那些混蛋欧家人！虽然他们既脏、又乱、又粗鲁，女人似乎都喜欢他们。如果爱妮真的嫁给其中之一，不出三年她就会又老又衰，像是被过度使用的耕田老牛一样，他得意地想。

他骑上马跟在她后面。他最好是赶快带他的人离开，他不能忍受亲眼看见她和欧家人订婚。他耸耸肩，反正无论如何这都不干他的事了。

爱妮站在她父亲和继母面前，宣布她要嫁给欧洛威爵士。

“明智的抉择！孩子，”吉伯说。“全英格兰最杰出的养鹰家族。”

丽娜的脸色渐渐转紫。“不要这样，”她喘着气说。“你只是想气我。”

“我已经如你所愿的选好了丈夫，”爱妮冷冷地说。“我还以为你会很高兴！”

丽娜想要镇定下来，她重重地趺坐在椅子上，无奈地摊开双手。“你赢了，你留下来好了，我让你掌管产业和一切。我可不希望在我去见上帝时，被指责说我逼迫我丈夫的女儿去人间地狱。你赢了，爱妮。这样子你高兴了吧？去吧，不要让我再见到你。”

爱妮被丽娜这番话搞迷糊了，她转身走出去。但是到了门口时，她才意会出丽娜的意思。她很快地走了回来。

“不，”她略带急促地说。“我要嫁给这个人。你知道，昨天我和他见过面，我们单独相处了一会儿，我们……”她低下头看着手，脸开始发红。

“做，老天哪，他强暴她！”丽娜说。“吉伯，你一定要吊死他！”

“不！”吉伯和爱妮不约而同地说。

“他的猎鹰——”吉伯开口说。

“他没有——”爱妮说。

丽娜伸出双手制止他们，然后抱住肚子。她怀孕期间这个继女给她的刺激，已经足够使她肚子里的孩子成为最佳武士了。“爱妮，那头野兽对你做了什么？”

他吻了我，她想。“什么也没有，”她说。“他连碰都没碰我一下。昨天我出去骑马的时候遇见他，然后我……”她怎样？喜欢上他？爱上他？恨他？也许全没有，但无论是什么，那都是最强烈的感觉。“我就想接受他的求婚了。”她把话说完。

“选得好，”吉伯说。“那男孩是男人中的男人。”

“你是个傻瓜，爱妮。”丽娜苍白着脸低声道。“很少女孩的父亲会让她自己选择丈夫的，我现在终于明了了。我从来不知道你会笨到这种地步。”她叹口气。“好吧，既然你决定如此，他打你的时候——你如果还活着——就回来这儿疗伤吧。走吧，我受不了再看见你。”

爱妮没有离开原地。“在婚礼前我不想见他。”她说。

“终于有点脑筋了，”丽娜讽刺地说。“有办法的话尽量和他分开。”

吉伯正在吃葡萄。“他也没有要求见你，我猜昨天那一面就够了，嗯？”他笑着对他女儿眨眨眼睛。

“我想是吧。”爱妮说。她害怕如果洛威在婚前见到她，发现她就是在河过对他丢衣服的人，他也许会拒绝娶她，他不喜欢凶悍的女人。如果他要的是温柔的妻子，那她就要作一个温柔的妻子。

“哈！那就好安排了。我就说你在出疹子，他可以派代理来交换戒指。婚礼呢，就订在……”他看看丽娜，但是她僵得像座石像。“三个月后。你觉得如何，女儿？”

爱妮也看着丽娜，她突然想起丽娜原来曾打算让她留在费家当老处女。也许丽娜根本就不讨厌她。“我会需要一些衣服，还有家庭用品，”爱妮柔声道。“你愿意为我挑选东西吗？”

丽娜的脸色十分苍白。“你不可能改变心意了吗？”

“不，”爱妮说。“不会了。”

“那么我会帮你，”丽娜说。“如果你死了，我也会替你安祥葬礼。”

“谢谢你。”爱妮笑着说，然后离开了房间。接下来的三个月她可有得忙了。

欧家的旗帜在营区中飘扬着，上面画的是只白色的猛鹰，三具马头骨，一条白色斜纹横过白鹰。有些人睡在帐篷或马车里，洛威和希曼则躺在草地的毛毯上，四周满是武器。

“我真不明白她为什么会选上你。”希曼再一次地说。自从费吉伯宣布他女儿同意婚事之后，他就不停的猜测着。洛威却只是耸耸肩，然后开始协议嫁妆的内容。洛威和吉伯两人似乎都不觉得爱妮拒绝了几乎全英国的爵士之后，不见洛威的面便同意婚单是一件奇怪的事。

“她拒绝了所有的人，”希曼说。“我并非赞成让女孩自己来选丈夫，我只是不懂，她怎么可能拒绝像施提顿伯爵那样的人？”

洛威翻了个身。“这女孩有头脑，她作了明智的选择。”他不耐地说。

这回换希曼发牢骚了。“一定有些事情你没有告诉我。你没有私下勾引她吧，有没有？”

“我看都没看过她，我忙着勾引费老头的金子都来不及了呢！也许是他揍了那女孩一顿，然后叫她嫁给我。”

“也许，”希曼说。“但是我仍然认为你——”

洛威在黑暗中气愤地望向他弟弟。“我从来没见过那女孩，我从早到晚都和费老头在一起。”

“除了在我们抵达费家城堡前你溜掉的那一段时间。”

“我没有——”洛威开口说，但随即住了口，想起那个给他的衣服打洞的女孩。等他三个月后结完婚之后，他要记得回来找他。“我没有见过她，”洛威轻柔地说。“一定是她父亲替她作主的。她老爸是个胡涂虫，我看只要用几十只鹰，我就可以买下他的灵魂了。”

“我看还不用那么多。”希曼嘲笑道。他停了一会儿之后又说：“你对那女人不感到好奇吗？她也许又胖又丑呢。”

“我管她做什么？我要的是她的土地。赶快睡吧，小兄弟，明天又是星期三了，星期三是个大忙天呢。”

希曼在黑暗中笑了。明天他又能见到兰蒂，一切又会恢复原样了。三个月后费爱妮小姐就要加入他们的生活，但一切仍然不会有所改变的。因为若是她有一点点像她的父亲，她就不过是个怯懦的小丫头罢了。