“不！”爱妮对碧嘉和乔丝喊这。“别放在那里！”

乔丝立刻退出了房间，碧嘉却留下来，但是嘴巴紧紧闭着。自从那天爱妮夫人穿着金币装在晚餐时出现之后，她的脾气就变得很糟。碧嘉也不敢再劝她和洛威爵士谈谈，因为每次她得到的回答都是：这都是他自找的。

至于洛威爵士就更糟了，碧嘉要库伯去勤勤爵士，结果洛威在库柏肚子上打了一棒子。

于是，这场男女主人之间的冷战使得整座城堡，乃至全村子的人都遭了殃。面包里又有沙子了，走过中庭不可避免地又会踩到马粪，农人又没有东西吃了，至于本来已经开始干净起来的护城河，现在又浮出了几头牛尸了。本来这些情况都是大家习以为常的，但现在所有人都抱怨起来了。他们抱怨面包里的石头、衣服里的跳蚤、虱子，他们抱怨洛威爵士的脾气，还说爱妮夫人没有尽到职责。（他们全都忘记当初自己是怎么抵死也不肯服从她了。）

总而言之，这两星期来方圆十哩内，没有半个人能幸免不遭波及的。

“夫人——”碧嘉说。

“我不想和你说什么。”爱妮立刻说。两个星期来她的脾气愈来愈坏。碧嘉一开口就要劝她，她都厌烦透了。

那个自大的漂亮男人既然觉得她是那么丑，那她就要成全他的愿望，让他见不到她半点踪影。

“不是我，”碧嘉说。“是兰蒂夫人想见你。”

爱妮扬起头。“希曼还不够吗？他已经赢了，他还要他的情妇来找我做什么？”

碧嘉微笑了一下。“传言说希曼爵士和他的……兰蒂夫人也在吵架。也许她是想和你交换交换心得呢!”

爱妮是想找个人谈谈。碧嘉老是要她去向洛威道歉，其他人又被她的脾气吓得不敢吭声。但是，像兰蒂那样美得教人眩目的人怎么可能了解她现在的心情呢?“告诉她我不能接受。”

“但是，夫人，她邀请你到她的房间去。据说她从来没有请任何人上去过的。”

“哦？”爱妮说。“我去看她？我，这座城堡的女主人去拜访一个窝藏的情妇？告诉她：免谈！”

碧嘉离开了房间，爱妮望着墙上的壁毡。她在心裹咒骂这个大胆放肆的女人，但另方面又十分好奇。美丽的兰蒂到底想对她说什么？

同样的邀请持续了三天，每一次爱妮都拒绝了。到了第四天，爱妮由窗外看见在中庭里出现了一个大胸脯的胖女人，那是以前的八个星期女郎之一。

爱妮把乔丝喊来。“拿我的红缎礼服来，那件有金色衬里的。我要出去访客。”

一小时后爱妮打扮妥当，她必须表现出最美的一面。她小心翼翼地走过中庭，忍受人们惊奇的目光。当她好不容易来到厨房楼上的套房时，一个侍女打开房门，这一刻爱妮不觉失态地张大了嘴。她从来没见过这么富丽堂皇的布置。到处都摆饰着金盘、银罐的，地上铺着厚而繁复的地毯，墙上摆着细密织锦的壁毡，一朵拇指大小的花朵上居然有十数种颜色！天花板上画满图画，窗户镶着彩色玻璃，阳光射进来像是五光十色的珠宝在闪烁。

“欢迎！”兰蒂说。在这间美得令人目不暇给的房间中，她仍是最美丽的东西。

“我……”爱妮深吸了口气好恢复过来。“你有什么话要告诉我吗？”早先的时候爱妮打算告诉他，她这样做别人情妇会让她下十八层地狱，但是一见到她，这些话全都烟消云散了。

“你不先坐下来吗？我准备了一些吃的东西。”

爱妮在椅子上坐下来，接过盛满蜜酒的金杯子。

“你必须去找他。”兰蒂说。“他太顽固了，不会对你屈服的；我也很怀疑他知不知道届时该怎么做。”

爱妮砰地放下杯子站了起来。“我不是来听这个的。他已经羞辱我够多了，我不会再去找他的。”

“等等！”兰蒂喊道。“请回来吧，我太冒昧了。”

爱妮回转身来。

兰蒂对她微微一笑。“请原谅我，最近我十分难受。希曼的脾气很坏，当然我告诉他一切都是他的错，他不应该那样嫉妒洛威的。若不是他的行为，洛威也不会对你说那些话。”

爱妮又坐下来。“本来就是，”她说着又拿起酒杯。“他当着大家的面，说他无法忍受我的容貌。”

兰蒂看着这个金发女孩。原来，她想，原来这女孩在乎的是洛威对她外表的批评。像洛威和希曼这种模样的男人很容易使女人畏缩不前，即使是兰蒂这样的女人。她每天早上仍然要对着镜子，小心翼翼地整理自己。

“我懂了。”兰蒂终于说。

“是我，”爱妮说。“我也懂了。我当初以为我可以使他爱我，使他需要我。但是他从来就不要我，还有其他人也都一样。我的侍女乔丝真的说对了，他说男人不需要妻子。我这个情形还要更糟，不但我丈夫不要我，连他弟弟、他的情妇、他的手下全都不要我，除了老夫人之外。现在甚至连老夫人的门也锁着不欢迎我了。”

兰蒂听着她自怜的话，心里十分地了解。一个女人如果觉得被需要，她就会充满自信；她可以放火烧床，她可以大胆打赌。但她若是觉得自己失去了吸引力，所有的力量也就会消夫得无影无踪。

“哪个老夫人？”兰蒂心里在思索着，一面想拖延时间，于是随口问道。

兰蒂起先并没有注意听，但是爱妮的话引起她的注意。“她住在日光室上面？”

“一间常常上锁的单人房。但是她似乎知道我什么时候有麻烦，因为我一有问题，门就会打开了。她是我来到欧家以后最好的朋友，她——”

“她是不是长得满好看的，留着棕色头发？”

“是啊，她是谁？我一直想问她，但是每次我见到她我就——”爱妮停住嘴，看着兰蒂摇一个银铃。一个侍女走来，兰蒂对她耳语了几句，侍女又出去了。

兰蒂站了起来。“你介不介意我们现在去拜访你的老夫人？”

“那房间锁起来了，自从我和我丈夫吃过那顿晚餐之后就再也没有打开过。”

“我已经派侍女去拿钥匙了，我们可以走了吗？”

爱妮先前走过中庭时曾经惹来一阵骚动，但是当爱妮和兰蒂走过时，每个人都停下了工作，不敢置信地望着两个女人走过去。

爱妮领着兰蒂和其他人走上日光室上面的房间。“她不喜欢被打扰的时候她就锁着门，我们应该尊重她的隐私。”

兰蒂没有回答。这时她的侍女拿来一把大钥匙，她把它插进锁孔中。

“这样不好——”爱妮才开口，就停住了。原本干净明朗的房间现在却空空荡荡的。在厚厚密密的蜘蛛网下，爱妮认出老夫人的家具。原本透明清爽的窗户现在破破烂烂，地上还躺着一只死鸟。

“我不明白，”爱妮说。“她到哪裹去了？”

“死了，很久很久以前。”

爱妮虽然不敢相信，但仍在胸前画个十字。“你是说我看到的是鬼吗？不可能的，我和她说过话，她就和你一样真实。她告诉我很多别人不知道的事。”她睁大了眼睛。

“我听说过这个人，我自己并没有见过她，但好像有很多人见过。她似乎喜欢帮助别人，几年前有个侍女怀孕了，她正打算跳楼的时候这位夫人出现了，她劝这个侍女打消了自杀的念头。你难道不怀疑为什么没有人敢住在这儿吗？大部分人连上来都怕。”

爱妮走过灰尘堆积的地板，来到绣框前，框上是一幅未完成的锦绣，上面有一名纤细的仕女——就是爱妮来访时所见的那一幅。爱妮突然觉得像是失去了一个要好的朋友。“她是谁？为什么要留在欧家吓人？”

“他是希曼的祖母，也是洛威和撒尔的。她叫作鲁思，是老欧吉尔的第一任妻子。他们的儿子就是约翰，他是洛威及希曼的父亲。鲁思死了以后，吉尔又娶了霍蓓蒂，他家人就声称鲁思没有合法嫁给吉尔，所以她的儿子都是私生子。这幢城堡本来是鲁思家的，她在这儿长大的。”

“所以她才会这样阴魂不散喽。”

“她死后几年，国王宣布约翰是私生子，于是他也回到这儿来。就在这房里他看见了他母亲，从此这房门就锁了起来。有人说约翰很笨，因为他母亲是要告诉他结婚证书在哪里，可是他却不听。”

“什么结婚证书？”

“约翰一直没办法证明他父母的婚姻是合法且有效的。曾参加婚礼的人一个个神秘的消失了，结婚证书也不翼而飞。大家都猜测是霍家人夺走了，但是也有人说是吉尔藏了起来。”兰蒂笑了一下。“如果你再看见这位夫人，也许你可以问问她证书在哪儿。如果能证明这桩婚姻合法，那么国王就会裁定把欧家的土地归还给洛威和希曼，这场世仇便可以落幕了。”

爱妮在想如果她找到结婚证书，洛威会不会因此而爱她。不，也许不会。就算她是全天下最富有的女人她仍然还是那个丑陋的妻子。“我们该走了，”她说。“把门锁上，她需要隐私。”

她们离开房间，锁上了门。兰蒂关切地望着她。“你会去找他吗？”

爱妮知道她在指谁。“我不会的。他要的不是我，是黄金。现在星期女郎又回来了，我还算什么？现在我想告辞了，我还有一些刺绣没做好呢！”

她们走下阶梯，兰蒂向爱妮道别离去。

当天晚上希曼来到兰蒂房里。他跛着脚，脸上还有一道伤痕。兰蒂把侍女遣走，拿出麻布替他清理伤口。

“我要杀了洛威，”希曼咬着牙说道。“只有这样才能阻止他。你有没有和他那个妻子谈过？”

“她不比你大哥好说话。”

“哇！小心点！”他申吟道。“我可不想再有新的伤口了。我是了解洛威的，他对那个女人已经够容忍了，他居然答应在床上陪她一整天！”

“他可真是慷慨啊！”兰蒂嘲弄地说。

“的确是，我一直以为他对妻子不会这样的。”

“那你以为要怎么样？你那个好脾气的哥哥把她丢在一边不管，直到她放火烧他的床他才正眼看她。你叫这个是慷慨吗？”

“女人！”希曼喃喃道。“你们真是奇怪的动物！”他把她搂抱过来，开始吻她的脖子。“我们别管他们的事了。”

她推开他站了起来。“你有几个星期没洗澡了？”

“以前你根本不管我有没有洗澡的。”

“那时候我以为你天生就有马粪的味道。”她答道。

希曼也站了起来。“这全是那女人搞的，如果她——”

“如果你没有插手，一切都会很顺利的。你要怎么弥补？”

“我们以前就争过这个了，记不记得？我也承认我……呃，我对洛威的态度有点过火，我也听你的话请他们两个吃晚餐了，不是吗？结果那个群女人居然穿了一身的金币出现！洛威真是应该收下她的钱的，他应该——”

“他应该告诉她她很漂亮。”兰蒂插嘴。“她以为你那个性饥渴的大哥不想要她，我不知道她为什么会这么想，只要是有点像女人的东西他都会和她睡觉。”

希曼骄傲地微笑起来。“很了不起的男人，是不是？”

“我们要把这个讲清楚。你一定要让洛威去对她说她是世界上最美丽的女人，说除了她他谁都不要。”

“那我不如去搬几座山。洛威不想做的事，谁也别想强迫他。”

“他又回去和那些星期女郎睡觉了吗？”

希曼沉吟了一下。“没有，事实上这次他没有女人的时间是破记录的了。别那样子看我嘛！”他对兰蒂说。

“我大哥不论有没有结婚都可以应付女人，也许他最近只是不想找女人。我可以了解，那个泼妇穿金币装来吃晚餐让他气炸了，那一招真狠！”

“现在都随你的意了。”兰蒂甜甜地说。“你何不干脆叫洛威把爱妮送回她父亲那儿去？这样你就可以随心所欲，你大哥也不必再受气了。”

“那到时候谁来负责弄东西给我们吃？”希曼喃喃说道。“你该死，兰蒂！那个爱妮也该死！洛威和她都该死！应该有人把他们两个关起来，让我们安静一会儿，那两个人把我烦死了。”他说完之后突然睁亮了眼睛，抬起头来。

“什么事？”

“没事，只是想到一个办法。”

“告诉我。”兰蒂催促着。

一会儿之后希曼便开始说出他的计划了。

就在同一个晚上，希曼送给爱妮一份和解之礼。爱妮就像以往一样在日光室中坐着，她已经习惯城堡里的人当她不存在般地从未来打扰她，所以当这名骑士带着一壸酒来见她时，她十分惊讶。那骑士说这是希曼爵士要送给他美丽的大嫂的。

“你想这会不会下了毒？”爱妮问碧嘉。

“也许掺了爱的成分。”碧嘉说，她从不放弃任何对爱妮讲理的机会。

那酒又暖又烈，爱妮喝得很多。“我突然觉得好累。”她累得几乎站不起来。就在这时希曼走了进来。爱妮的侍女都呆望着这个俊美的男人，但是他只盯着爱妮。

碧嘉看着她的女主人闭上眼时，头靠上椅背。“这不太对劲了。”

“她睡着了就好。”希曼说着推开了碧嘉，抱起沙发上的爱妮。

“大人！”碧嘉喊道。“您不可以！”

“我就是要！”希曼一面说，一面抱着沉睡的爱妮走上螺旋形的阶梯，一直来到一层楼上一间镶有铁板的房间。他从腰间拿起一把钥匙打开了门。

这是一个小房间，一边有厕所，另一边有上锁的厚重铁门，外面是通向城墙顶。通常这是给守卫住的，但也常用来作监狱。希曼就是作这个打算。

希曼推开门之后站了一会儿，好让眼睛适应黑暗。在床上躺着的是熟睡的洛威，希曼见到他之后又犹豫了一下。但是他背后几只跳蚤又开始在他身上大肆跳起舞来，他知道这件事是非做不可了。他把他嫂子丢在床上，和他哥哥躺在一起，然后他开始搔痒。

“好啦，”他看着两个人说道。“你们就待在这儿，直到你们愿意让我们安静了再说。”