蕾妮虽然在见到庄园第一眼时，便知道管理庄园是一件很困难的事，但事实上的困难更远非她所能预见的，崔斯每天在日出前便起床了，而没有多久便有女仆来请教她各种问题了，由于她经常不知道应该如何回答她们的问题，那些女仆也开始显出轻视而侮慢的态度。有一次，她终于听到一位女仆在喃喃埋怨，崔斯怎么会娶到像她一样什么都不懂的女人呢？

而她所到之处，无时无刻不耳闻“玛果”其名。

有一天晚餐时，她忍不住问崔斯玛果是谁，但是崔斯只是耸耸肩，回答玛果是邻居，然后又继续忙他的了。由于离开庄园太久，崔斯整个人都埋在工作之中，甚至吃饭时也和两名簿记一起研究进出口有关事务，因此蕾妮实在不忍心再拿自己的事去增加他的负担。

直到有一天，蕾妮的世界终于停止了运转。

那一天，崔斯赶来陪她吃午餐，准备吃完再去忙。正当他满嘴含著食物告诉蕾妮英国又到一批货时，一阵由远而近的马蹄声吸引了他的注意，只听一声鞭笞声，随之马匹一阵嘶叫，崔斯立即奔到了窗前。

“玛果！”他大吼道，“如果你再打那匹马，我就要用马鞭抽你了。”

顿时，一阵沙哑诱人的笑声飘进了餐室，“比你更好的男人也试过了，崔斯达令。”一个极具挑逗的女人声音说著，然后又是一阵鞭笞声和一阵嘶鸣声。

崔斯大步直往楼梯下奔去，整栋房子都似乎被震撼了。

蕾妮把餐巾放在桌面，缓缓往窗口走去，只见一个娇艳非常的红发女人穿著一件紧身翠绿骑马装正等在砖道上，她的身材凹凸分明，大而挺的胸部、细而窄的腰肢、圆而鼓的臀部，使得蕾妮不禁自惭形秽起来。

那红发女人轻松地骑在一匹黑色骏马上，那骏马虽然因被鞭笞而激动地腾跃著，但她却控制自如，毫无怯意，她两眼盯著门口，一待崔斯出现，她便轻笑不已，并扬起马鞭。

正在此时，崔斯往上一跳，抓到了马鞭，不过那个叫玛果的却死命往马肚上一踢，黑马便往后站了起来。崔斯紧抓住马鞭不肯松手，而黑马两双前腿在空中乱踢一阵后终于不支而落回地面。玛果还想再踢马肚，但是崔斯飞快用另一只手扣住了她的脚，玛果至此仍没有失去平衡，也仍信心十足，她娇笑著，和崔斯展开一场拉锯战。

玛果是属于高壮型的女人，再加上座骑的力量，和崔斯维持了很长一段时间。当她终于被崔斯拉下马时，她顺著崔斯的身体，让自己胸部贴著崔斯的脸一直滑到胸部，然后趁势张开嘴紧紧吻住了崔斯，她的吻又狂又烈，即使从窗口望下去，也有将崔斯吞下之势。

蕾妮本能地往楼下奔去，而当赶到台阶时，他们的吻才刚刚结束而已。

“你还打算用鞭子抽我吗？”玛果甜蜜地挑逗道，“还是，你准备用别的方式压倒我？”她故意蠕动著臀部摩擦著崔斯，用意至为明显。

崔斯抓住好两臂把她推开一些，“玛果，在你出尽洋相以前，我认为你应该见见一个人。”他转过身，似乎早已知道蕾妮等在台阶上了，“这位是我太太。”

玛果颇具古典美的脸庞上立即闪过种种表情，她蹙著眉，两眼冒火地张开嘴想说什么，但是又发不出声音，她瞪了崔斯一眼，然后“唰”地甩了他一记耳光，刹那间，仿佛房子还传出了回声，她跳上马，猛扯马缰，甚至黑马还没有举步，她便猛抽马鞭，往东方疾弛而去。

崔斯望著玛果的背影，喃喃诅咒了几句，才摸著下巴面对蕾妮，“她就是简玛果，我们最近的邻居。”他镇静地说完这句话，便仿佛把整件事抛到脑后了。

蕾妮仍然处于半震惊状态，脑海里也仍浮现著玛果捧著崔斯的面颊，和他缠吻的镜头。

“我们晚上再见，你去小睡一下好不好？我看你脸色有点苍白，你别忘了你肚子里还有孩子呢！”崔斯朝蕾妮身后的簿记颔首为意，随即两人便前往西翼房，去继续未完的工作了。

蕾妮一个人在屋外几乎待了一个钟头，才恢复一些神志，回到了房里。玛果那种高傲而绚丽的美一直萦绕在她脑际，她曾经两次驻足在镜子前，打量镜子中的自己，但无论怎么看，她都觉得自己只是稚气的甜蜜，而没有玛果那种成熟的美，她也曾经眯起眼，挺起胸，企图表现出自己世故的一面，但是最后仍然叹口气，不得不放弃。

在接下来的几天中，当有人提起玛果时，她便凝神细听，后来总算被她听出一点端倪了。原来几年来，大家都认为崔斯会娶玛果，而多年来，如果崔斯和威利都不在时，玛果便代为照管他们的庄园。

蕾妮多知道一些，便多丧失了一分自信。她经常暗忖，当时她在利物浦撞到崔斯时，是否便破坏了他和玛果的美满良缘？她如果后来没有怀孕的话，崔斯会娶她吗？崔斯正忙于春耕的事，因此并没有时间和她谈心，而难得在一起时，崔斯的手便忙著在她身体各处流连抚摸，而她也陶然忘掉了其他事。

蕾妮在摸索家务的过程中，最害怕的便是和厨娘玫娜讨论菜单，玫娜一见面便不喜欢蕾妮，而且经常念叨著，态度倨傲之至。蕾妮有一次从一名女仆口中得知玫娜是玛果的表亲，所以也难怪她为玛果不平而排拒自己了。她鼓起勇气，往厨房走去，准备早点和玫娜商量好下一周的菜单。

“我现在没有时间做别的事，”玫娜还没有等蕾妮开口便抢先说道，“刚刚到了一船人，我要喂饱他们。”

蕾妮拒绝退缩，“没有关系，我们以后再讨论好了，你先给我一杯茶好了。”

“我们也没有时间弄茶。”玫娜拒斥著，并威胁地瞄瞄她的三个助手。

蕾妮挺起背脊，往火炉前走去，“那我自己弄。”她不屑地望望玫娜，然后去拿火炉上的茶壶。她从来不曾自己泡茶，因此当她发觉茶壶不能用手去抓时，已经太慢了，她尖叫一声，一壶热水洒在地上，而玫娜也干笑了几声。

“来！”一个女仆终于看不过去，而替蕾妮烫伤的手上上涂上一些冷牛油，“你不要动，去坐好，我帮你倒茶。”她最后一句是压低了声音讲的，而且还偷瞄了玫娜一眼。

蕾妮正沮丧地准备回房，不料却在楼梯口碰到了一星期不见的玛果，她穿著一件蓝色丝缎衣裙，更是美艳之至。

“你怎么搞的，孩子？”玛果立即检查著蕾妮受伤的手，“查理，把绷带拿来，顺便叫玫娜帮我们送点茶水来，还有雪利酒，告诉她，我要吃她的水果蛋糕。”

“是的，小姐。”查理匆匆衔命而去。

玛果牵著蕾妮的手腕，带她一起上楼，“你怎么会把手烫成这样？”她同情道。

蕾妮正在手伤与自尊受损的情况下，正需要别人的同情，“我去抓茶壶的。”她有些尴尬地回答道。

玛果把蕾妮领到客厅沙发坐下，不多久后，一个蕾妮从未见过的女仆走了进来，送来一些绷带和干净布。

“你跑到那里去了，莎莉？”玛果严词骂道，“你是不是又在玩你的鬼把戏，溜出去玩了？”

“哦，没有，小姐，我每天早上都在帮太太的忙，对不对，太太？”莎莉大胆直视著蕾妮。

蕾妮一个字也没有说，她在这短短几星期见过一大堆下人，所以或许她弄错了也不一定。

玛果把绷带抓在手上，“滚吧，你这个小贱人，你给我小心，不然我就叫崔斯把你的契约转给我。”

莎莉带著极端恐惧的表情，驯服地退开了。

玛果坐到蕾妮身边，“我看看你的手吧，啊！你伤得很厉害，你是不是自己到火炉上去端茶壶的？我希望你能跟崔斯谈谈这些下人的事，他什么都不管，所以这些下人还以为这庄园是他们的呢！”她停顿了一下，“其实，男人都是大而化之的，他弟弟也一样。所以他才一直计划讨个好老婆，这么大的庄园，没有一个能干的太太是照顾不来的。”她一面讲话，一面温柔地替蕾妮包扎著手。

她刚刚讲完，查理便捧著一大盘茶水点心来了，只见托盘上放著银质茶器、水晶酒器、还有一大堆蛋糕、三明治等糕点。

“这不是玫娜最拿手的，”玛果蔑视地望著托盘上的糕点，“她大概已经不把我当客人看了，”她瞄著查理，“告诉他，我走以前要跟她讲两句话。”

“是的，小姐。”查理战战兢兢地出去了。

“好吧！”玛果朝蕾妮一笑，“看来，只好由我来倒茶啦！你的手不方便。”

玛果倒了一杯茶，添了一些雪利酒，然后替蕾妮选了一块蛋糕。

“我其实是来跟你道歉的，”玛果替自己斟了一杯雪利，“我上礼拜的表现实在太粗鲁、太不可原谅了，我不知道你会把我想成什么样的人了，所以我一直不好意思来看你，也不敢奢望你会见我。”

蕾妮对于玛果的谦卑态度颇有好感，“我……其实你应该来的。”

玛果垂下头，继续说道，“你知道，崔斯和我从小就玩在一起，大家都认为我们总有一天会结婚的。所以……当他介绍你是他太太的时候，我当然很震惊。”她抬起头，温柔而恳求地凝望著蕾妮，“你能了解吗？”

“当然。”蕾妮喃喃回答。

“我父亲两年前过世了，”玛果露出了真正的痛苦，“从那时起，我就一个人管理我们的庄园，当然啦！我们的庄园跟这里简直不能比，不过我觉得可以了。”

蕾妮感到羡慕与自怜的情绪夹杂而来。她羡慕玛果一个女人居然独自管理一座庄园，而她也自怜她连一壶茶都不会泡，“崔斯是希望我们的孩子将来一起帮他管理庄园，当然，那还要等很长一段时间，不过我们都希望这次能生对双胞胎。”她害臊地一笑。

“原来崔斯是因为这样才娶你的。”

蕾妮猛然一震，她往玛果望去，发觉她一双碧绿的眼眸几乎喷出火来。

“哦，对不起，”玛果连忙按住蕾妮手腕，“我这人愈来愈不会说话了，其实，我只是奇怪而已，因为我和他事实上都已经订婚了，我知道崔斯是个很有责任感的人，你如果怀孕了，那他当然会娶你的。”她笑了起来，“我真应该想到这个办法的，因为如果我先怀孕的话，他就会娶我了。哦，你看我，我又乱说话了，我并不是暗示你们先怀孕才结婚的，你们当然是结婚后才怀孕的。”

玛果站起身，蕾妮也自动站了起来。到现在为止，蕾妮一直没有回答的机会，也尴尬地不知如何搭腔才好。

“我该走了，因为我今天好像特别不会说话，说什么都不对。”玛果拍拍蕾妮的手，“我相信崔斯是因为爱上你，所以才选择你的，现在不是中古世纪，男人们结婚都是出于自愿，不是奉儿女之命，我最记得崔斯说过一句话，他说他很喜欢小孩子，但是又受不了太能干的太太，我看你又温柔、又甜蜜，你一定不会让他感到有压力的，啊，我真的该走了，希望我们以后可以变成最亲近的朋友，也许我也可以帮你一点忙，告诉你崔斯喜欢什么、不喜欢什么，毕竟我认识他太久了，而且一直很接近。”

玛果凑上嘴唇，在蕾妮脸颊旁作势亲了一下。

“我会交代他们把托盘拿走的。”玛果灿然一笑，“所以你的小脑袋不用烦心任何事，你去好好休息，然后专心照顾崔斯想要很久的小宝贝就可以了。”她说完话，便像旋风一样离开了客厅。

蕾妮颓然倒在椅子上，宛如经历了一场大风暴，没有多久，她开始咀嚼玛果告诉她的一些话。玛果说崔斯选择了她，但事实上崔斯根本没有选择她，是她去撞崔斯的，崔斯很想把她交还给她的监护人，但是因为她不肯吐露她舅舅的名字，所以崔斯才不得不收留她，她认为玛果有一点说得很对，崔斯的确是一个很有责任感的人，所以他不忍心把她放回伦敦街上，而其后她怀孕时，他才毅然娶了她。她最记得崔斯在婚礼时说过的一句话：他怎么能不娶她孩子的妈妈呢？这便是最好的证明。

她感到伤感起来，她真的迫使崔斯不得不娶她吗？他们的婚姻中真的没有一丝感情的成分吗？像崔斯这种大男人，怎么可能爱上一个连泡茶都不会，还差点毁掉一双手的孩子呢？

随著日子一天天过去，她愈加对家务管理缺乏信心，也愈加感到无能起来。上上下下仆役们似乎很高兴女主人的管理愈来愈松弛了，因此愈来愈偷懒，愈来愈散漫；有时候蕾妮忍不住说他们两句时，他们的态度也很傲慢，到最后，蕾妮终于自己关在卧室里，连卧房门也不愿踏出一步。

崔斯知道她并不快乐，所以每次一见到她便把她抱进怀里，用话安慰她，一直到她不再感到哀伤为止，他也经常问蕾妮有什么不对劲，但是因为蕾妮自惭于自己的无能，因此总是支吾以对，不了了之。崔斯也曾带她到庄园各处巡视，她虽然跟去了，但是却对自己躲在崔斯背后、倚赖崔斯保护感到不耻，因此对她自信的建立仍毫无助益，她虽然不愿意承认，但事实上她愈来愈感觉自己是陌生人，闯进了一个她不应该闯入的环境。

崔斯从未对她的任何作为有所埋怨，也从未对她的怠于管理有所置评。不过，他却的确注意到许多工作效率大不如前。有一次蕾妮还听到他大声骂牛奶工人不好好工作，生产量落后许多。

在此期间，玛果来过两次，她总是先温和地和蕾妮谈几句话，然后开始轮番谴责每一个人，责怪他们疏于照顾这么漂亮的房子。每当玛果走后，蕾妮总觉得精力大损，而对自己的评价也远比无能更糟糕了。

一天下午，蕾妮正在图书室勉强自己阅读时，崔斯进来了。

“原来你在这里，”崔斯笑道，“我还以为你失踪了呢！”

“是不是有什么事不对？”蕾妮望著崔斯身上所罩的油布衣。

“暴风雨快来了，刚刚闪电打掉一处栅栏，有一百头马跑出去了。”

“你要去把马追回来吗？”

“我先去找玛果再去追。”

“玛果？”蕾妮把书合起来，“她跟马跑出去有什么关系？”

崔斯见到她的表情不禁放声大笑，“跑掉的马有些是她的，而且，她骑起马来比郡里大部分男的都跑得快，我的小妻子，不要嫉妒，我只是需要她帮助而已。”

蕾妮站起身，仰头望著他，“那我能帮什么忙？”

崔斯爱庞的笑笑，然后亲亲她鼻尖，“你就不要烦恼你的小脑袋吧！你替我好好保护我的孩子，然后最重要的，帮我把床弄暧和一些。”他说完话，匆匆大步而去。

蕾妮呆呆站在原地，久久没有举动，她先是想哭，但是已经哭得太多、哭得发腻了，她不愿意在家呆坐著，也不愿意光为照顾肚里的小生命而活著；最重要的，她和崔斯相处的时间实在太少了，而且崔斯所关心的只是她肚子里的孩子，她不相信她的生命就只有这些。

当崔斯确实想要某样事物时，他就经常奔向另一个女人—玛果。玛果有她的傲气，有她自大的一面，也有她不容置疑的能力与信心，所以玛果无所不能。

蕾妮不再继续想下去，而疾步走回卧室开始收拾行李，她不知道下一步如何做，她只是想急于离开此地，她从抽屉里翻出一副蓝宝石手镯与钻石耳环，这是崔斯母亲的首饰，是崔斯送给她的。她犹豫片刻，将它们一起塞进手提袋。

她披上一件厚重的斗篷，先确定四处无人，才蹑手蹑脚走到楼梯口，她回首望一次曾经属于她的一切，然后离去的决心也愈坚定了。这些都不是她的，而且从来不曾属于过她，她又走回图书室，留了一张字条给崔斯，她在字条上简单说明她的去意，并申言还给崔斯自由，让他去选择他所爱的女人，她又打开抽屉，把锡罐中所有现金塞进手提袋，这才终于离开图书室。

由于暴风雨即将来临，所有仆人都忙著钉牢门窗等防备工作，所以蕾妮很轻易地便离开了崔斯的房子，她信步往后门外崎岖的马路走去，因为只有走这条路才最安全，不会碰到什么人。

她埋头走了快一个钟头，由于暴风雨已经逐渐逼近，强烈的风势加上泥泞的路况，使得她举步难行，苦不堪言。

“你要不要搭车，小姐？”

蕾妮往后望去，只见一个老者坐在马车上，正等著她的回答。

“我这马车虽然破旧，不过总比走路好多了。”

蕾妮感激地伸出自己的手，那老者把她拉到马车上坐好，两人便朝不知名的远方辚辚而去。

玛果怒气冲天地冲进屋里，全身湿淋淋地，头发也乱成了一团，她暗自诅咒著崔斯，那个混蛋只有在需要帮手时候才会找她，而他那个毫无脑筋的宝贝太太却可以安枕无忧的待在家里，她永远不会原谅崔斯，也不会忘记那天早上她和崔斯针锋相对，乃至深受屈辱的一幕。

她是在得知崔斯有太太的第二天早上去找崔斯兴师问罪的，她不明白何以他们在交往那么多年，甚至有了肉体关系以后，崔斯还会去娶一个貌不惊人的小女孩？崔斯原本不愿多说，不过当她开始数落玫娜告诉她的种种事迹时，崔斯却勃然大怒。

崔斯当时扬起手几乎甩了她一记耳光，但后来又及时煞住了，他用玛果从未听过的一种语气告诉她：她比不上蕾妮的一半，蕾妮管不动仆人又怎样？他才不在乎呢！他最后还警告玛果，如果她以后还想上崔斯家，那她最好先去求得蕾妮的批准。

玛果后来花了整整一个星期的时间才按住自己的傲气，去找蕾妮那个小鬼，结果她发现什么了？那小鬼居然手被烫伤了，还在落泪，不过她至少发现崔斯结婚的真正原因了，原来那个小贱人怀了孕。她目前所要努力的，只是向崔斯证明，他把生命—还有金钱—投资在那小鬼身上实在是很浪费。那小鬼一点用也没有，对他只是个累赘而已。

她忿忿地往楼上走，她今天她不容易帮崔斯把走失的马一起追回来，但是崔斯除了谢她一声以外，一点温柔的表示也没有，而因为克雷的农场遭到电殛，急须帮手，崔斯还把她当下人一样吩咐，要她通知他宝贝太太一声，他可能后天才会回来，尤其令她生气的是，崔斯吩咐她时的表情，好像两晚不能陪他太太是多大的悲剧似地，她当时便恨不得甩他一记耳光。

她吸一口气，推开了房门，令她惊讶的是，那个小贱人居然不在，而且房间乱七八糟的，到处都是衣服。当然，她不敢奢望那个小偷会好心地偷去崔斯的小公主，不过，把她惹火时，她真的会去雇用一个专门偷人的小偷。她随便拾起一件桃色锦缎衣服，愤怒地哼了一声，这个小贱人，连衣服都是最上等的，而她呢，几乎每悠扬衣服都露出了破旧的痕迹了。

她把衣服扔在地上，开始沿著她所熟知的房间，一间间去找人，这些房间本来都应该是她的，不料半途却被那个小贱人抢走了，在图书室里，她发觉蜡烛旁有一张纸，她不禁好奇地拿了起来。

当她把纸条念完时，她的怒气消失了大半，原来那个小贱人要崔斯“选择他所爱的女人”，看来她的时机终于到了，她要蕾妮明白崔斯所爱的女人是她—玛果。她也要快刀斩乱麻，斩断崔斯迷恋小女孩的不正常心理，她把蕾妮的纸条塞进自己口袋，而另外写了一张便条。

亲爱的崔斯：

蕾妮和我很想进一步了解彼此，所以我们决定到里齐门玩几天，不要担心，谨献上我们的爱。

玛果

玛果露出了笑容，她希望这几天时间足够清除蕾妮沿途留下来的所有线索，那小鬼笨头笨脑的，一定会留下来不少可以追寻到她的线索，她准备用钱堵住所有必要的嘴巴，她要崔斯永远找不到那个小贱人。

玛果四天后才回到史家庄园，当崔斯跑来迎接她，并且跳上马车来找蕾妮时，她但觉一阵厌恶。

“她呢？”崔斯眼神昏乱地望著玛果。

“我怎么知道。”玛果开始诉说蕾妮如何戏弄她，害她白跑了一趟里齐门，她很得意自己的演技，因为崔斯一点也没有怀疑到她。

不过，崔斯的反应却是令她吃惊的，她认识崔斯这么多年，从来没有见到崔斯这般失去自制，崔斯动员整个庄园的人手出发找他太太，而且邻近友人也加入了搜寻，不过当第二天有人在河岸发现蕾妮的衣物时，许多人都停止了搜寻，回到了自己家里。

到后来，只有崔斯没有放弃，他以方圆一百里为界，开始逐一询问一百里内所有住户，玛果提心吊胆地好一阵子，当一个月后，崔斯终于筋疲力尽，形销骨立地回来时，她终于绽放出得意的笑容，她的庄园已经负债累累，而她最后这一笔投资总算没有浪费。

崔斯渐渐又恢复他照管庄园的工作，不过他让威利参与得愈来愈多，这期间，唯有玛果毫不死心地守候在一侧，企图重新补缀崔斯碎裂的心灵。

蕾妮在拾乘那个好心老者的马车前往邻近驿站时，她的心情虽然沉重，但还不至于绝望，她常常假想如果崔斯追上她的话，她该做何反应？至少，她要坚持把厨娘玫娜换掉，而且由她选用一个可靠善良的管家。

她当天晚上在驿站附近投宿，而且又刻意制造了不少线索，才在第三天搭上驿马车离去。不过，行行重行行，期盼复期盼，当崔斯始终没有追来时，她终于绝望了。

她像行尸走肉一般，每天都坐在驿马车里呆呆望著车外的风景。她吃不好、睡不好，整个人足足瘦了一圈，但是她恍恍惚惚，根本毫无知觉。一天下午，她步下驿马车时，发觉她到达了一个荒芜的小地方，举目望去也不过只有几户人家而已。

“这里是终点站了，小姐。”车夫伸出右手。

“什么？”

那个好心的车夫同情地望著蕾妮，这个女人一直迷迷糊糊的，他怀疑她是不是神智不太清楚，“这是驿马车最后一站，”他耐心地解释道，“过了春阳就是印弟安人的地盘了，所以你想再往下走的话，必须改搭篷车。”

“那我在这里能不能租到旅馆？”

“小姐，这地方那有什么旅馆？这里不是一个镇呢！你要嘛继续走，要嘛就回去，待在这里连住的地方都没有。”

回去？蕾妮侧然，她怎么能回到崔斯和他情人身旁？

一个女人的声音突然从身后传来，“我那里有房间，你可以住到我那里。”

蕾妮反过身，见到一位矮小丰满的年轻女人正瞪著一双又大又亮的蓝色眼睛望著她，披的金发在阳光下亦闪闪发光。

“我是杜白兰，我在路边有一座农庄，你愿意和我一起住吗？”

“好的。”蕾妮静静回答，“我会付钱给你……”

“别担心钱的问题，我们慢慢再谈。”白兰拿起蕾妮的包袱，领先往路上走去，“我刚刚看到你站在那里，一副瘦瘦小小、好像迷路的样子，我就忍不住走过来了，我一直觉得我三个月前就和你现在差不多，那时候我爸妈刚死，只留给我一座农庄，害我整天恍恍惚惚的。”

她把蕾妮引进一幢没有油漆，外表破旧的两楼木屋。

“请坐吧，我去替你倒杯咖啡，对了，你叫什么名字？”

“史蕾妮。”蕾妮没有隐瞒，反正崔斯也不要她，她接过白兰递给她的咖啡，机械式地喝著，两眼却不禁润湿起来。

“你好像有什么伤心事似的。”白兰切了一块蛋糕给蕾妮。

蕾妮只是点点头，并默默接过蛋糕，她该怎么说？该从何说起？

白兰见她只是捧著蛋糕呆呆坐著，不禁同情地建议道：“你要不要到房间里躺一下？”

当蕾妮一个人关在一间小卧房时，她不禁开始痛哭，她这一生当中还没有哭得好些凄楚、如此悲伤过，她不知道白兰是何时进来的，不过当白兰把她拥在怀里时，她哭得更伤心了。

“你到底怎么了？你愿不愿讲出来？”白兰低语道。

“我……我恨男人，”蕾妮哭嚷道，“我两次爱上男人，结果都……”她摇摇头，再也说不下去了。

“我懂了，你不用再说了，”白兰安慰道，“我自己也吃过男人的亏，我曾经跟一个男人私奔过，结果不到六个月，我就发现他和别人上床了……我无处可去，又回到我爸妈家，我爸妈一句话不说就收留了我，但是才两个星期，他们就一起感染猩红热先后去世了。”

“哦，你真是不幸，”蕾妮抽泣道，“那你现在也只有一个人了吗？”

“是啊！”白兰苦笑道，“就因为我有这么一座农庄，这附近所有男人又跑来向我求婚了。”

“你不会再上当了吧？”蕾妮紧张地说。

白兰笑了，“你的口气开始和我差不多了，不过，我不嫁人的话，我在这里也只有饿死的份。”

“我还有点钱，”蕾妮把手提袋里所剩的钱一起倒出来，却发现只剩下四枚银币了，“啊，还有。”她又打开手提袋夹层，掏出了蓝宝石手镯和钻石耳环。

白兰拿起来对著光线瞧了一下，“你这个男人一定对你不错过。”

“他只有和我在一起时才对我很好。”蕾妮惆怅地解释道，突然间，她的表情一变，按住了她的胃部。

“你不舒服吗？”

“我肚子里的小孩踢了一下。”蕾妮神情奇妙地回答。

白兰先是睁大眼睛，随即爆出大笑，“我看我们两个真是绝配，可怜亏亏地被男人抛弃了，所有财产只剩下一座破农庄、四枚银币、两副首饰，还有一个快要落地的孩子，你说我们怎么熬过这个冬天？”

由于白兰显然已经把蕾妮包括在她的生活里了，也由于肚子里的小生命给了她一种崭新的感受，蕾妮不自觉地微笑了。

“我们去吃蛋糕，然后一起计划一下吧？”白兰建设道。

蕾妮想到未来，不禁又苦恼起来，不过她仍然不得不为自己和孩子的前途著想，“这是你自己做的吗？”她吃了一口蛋糕，觉得十分可口。

白兰傲然一笑，“我这人别的不行，但是烹饪却最在行，我从十岁开始就替爸妈下厨了。”

“那至少你还有一技之长，”蕾妮郁郁地说，“我什么都不会。”

白兰往椅背一靠，“那我教你烹饪，我一直想做一点吃的东西，卖给往来春阳的行旅人，如果你和我一起弄的话，那么我们就可以维生了。”

“春阳？春阳是这里的地名吗？”

白兰同情地瞄她一眼，“我看你大概是搭上驿马车，然后一路坐到终点站就是了。”

蕾妮点点头，意犹未尽地把最后一口蛋糕吞掉。

“如果你愿意试试看，她愿意工作的话，我们就算合伙了。”

蕾妮嫣然一笑，和白兰握手为约。

白兰花了整整一个星期才相信蕾妮真的没有烹饪的天份，不过她又坚持到第十天才终于宣布放弃。

“我看是没有用了。”白兰叹口气，“你不是忘记放发粉，就是面粉或糖少放了一半，再不然就是有别的毛病。”她把硬得发僵的面包往砧板上一扔，想要用刀子切，但是试了半天，连刀尖也插不进去。

“对不起，”蕾妮喃喃道歉，“我真的在试，真的。”

白兰怀疑地瞄她们一眼，“你知道你什么最能干吗？你有本事让别人喜欢你，你人甜，长得又漂亮，不但男人见了你就喜欢，想照顾你，连女人也一样。”

蕾妮对于白兰这番评语并不敢苟同，因为迄今为止，好像喜欢她的人并不多，连崔斯也忘掉她了，“我不知道你说的对不对，不过这种事能干有什么用？”

“可以卖东西啊！我负责做，你外表可以尽量甜蜜一点，但是卖起东西要狠心，不要让任何人杀价。”

第二天，驿马车载来了六名旅客，由于他们还要等人，因此在春最扎营，准备第二天再启程往西部去，蕾妮灵机一动抬高了售价，结果没有任何人说话，反而很快卖光了所有吃的东西。

不过当天下午她又花光了她和白兰所有的积蓄，因为有三名旅行者东西带多了，准备把堆不下的煤油灯、绳索、以及一些衣料一起扔进河里，不愿让别人捡现成的便宜，蕾妮一时兴起，廉价将他们不要的东西一起买下来。

当白兰发觉蕾妮买了一屋子不需要的东西时，她真气得发疯，因为她们所储藏的面粉等等烹调材料已经快要用罄了，为了节省用度，她们整整三天都必须到四里外的果园中偷苹果充饥，蕾妮对自己的行径也感到内疚不已。

第四天，一批新的拓荒者来到了春阳，而且用三倍的价钱把蕾妮购置的煤油灯等等东西一起买走了，蕾妮和白兰高兴地相拥而泣，而且在厨房里跳了半天舞。

这一次经历成了她们合伙事业的里程碑，她们建立了自信，也对彼此有了信心，她们开始把眼光放远，也将生意的触角伸入了其他层面，她们兢兢业业，早起晚睡，结果每一分收入，每一次交易，都使她们的事业逐渐扩大，蕾妮从来没有这么快乐过，因为生平第一次感到自己有了功用。

那一年秋天，她们开始接待第一个旅人，提供了膳宿服务，而到感恩节时，她们已经有了六个客人，把客房挤得满满的。

“明年我要加一点腌黄瓜和酸白菜，不然老是吃这些野味……”白兰埋怨著端出来的菜，不过当她瞥见蕾妮神情不对时，她立即停止了唠叨。

蕾妮大腹便便，吃力地站起来，“对不起，”她静静说著，“我要上楼去，我想我快要生了。”

白兰生气地扶著蕾妮上楼，“你是不是痛了很久？你什么时候才肯不把自己当做负担，开口向人求助？”

蕾妮神情痛苦地捧著肚子往房间走去，“你能不能等一等再教训我？”

虽然蕾妮身材不大，但是她的第一胎却意外顺利地产下了。当一个满脸皱纹的小女婴紧握著拳头开始嘶叫时，白兰和蕾妮都露出了愉快的笑容。

“她真像崔斯，”蕾妮喃喃念著，并抱起她的小女儿，“金妮，你喜欢这个名字吗？”

“喜欢。”白兰回答道。事实上，她累得根本不管婴儿叫什么都好了，看到蕾妮抱著小女儿的满足样，她觉得她倒像是受苦最多的了，她帮蕾妮清洗干净后，疲倦地离开卧房。

一个月后，她们总算又建立起生活秩序，而在膳宿生意外又添加了一样照顾孩子的工作。

当春天到时，一个男的因为太太死于旅途，而决定带两个孩子在春阳定居，他勤奋地在春阳宽阔的土地上建立起一幢大而舒适的住宅。

“这个镇要发达起来了。”蕾妮抱著小女儿，回头往白兰的农庄望去。在想像中，她为这座农庄漆上了新油漆，并在前面加盖了一间，还有著长长的门廊。

“你在想什么？”白兰问道，“我可以分享吗？”

“没有什么。”蕾妮喃喃虚应了一声，她这一生幻想的事太多了，而且到头来每个幻想都趋于破裂，今后她要将精神集中在一个目标上，而且要拚命去达成。

几星期后，蕾妮终于做成了决定，她试探性地向白兰提议重新整修并扩建农庄，而建立一个真正的旅馆，白兰听了以后，有些震惊。

“这个……这个构想是不错，不过我们两个女人可以做到吗？”白兰犹豫道，“我们又不懂旅馆业务。”

“我们是不懂，”蕾妮严肃地承认，“不过，如果你先让我考虑我能做什么，再要我做的话，那我什么事都做不成了。”

白兰笑了，因为蕾妮这句话实在没有什么可以回答的，“好吧，我同意。”她断然地回答，“你领头，我跟著你。”

两天后，蕾妮替金妮请了一个保姆，然后带著两副首饰搭驿马车北上了，她走了三个镇，才找到一个生意人愿意以公平的价钱买去了她的手镯和耳环。她每到一处，便四处参观当地的旅馆，并吸收必要的知识，她发觉旅馆不但是行旅人休憩之所，而且是社交与政治场合，她将感想一一记述下来，并且请教高明，由于她的热诚，再加上她的年轻，许多人都和她研讨良久，而且给了她不少最佳的建议。

当她风尘仆仆地回到春阳，兴奋地见到她女儿和她朋友时，她带了一皮包的摘要、蓝图和给白兰的食谱，而她衣服里面也缝著卖得首饰所得的银行券，从那时起，这对合伙人再也不怀疑谁领头、谁跟著做了。