亚历懒洋洋地躺在雷恩的床上，一条光脚吊在床沿，一只软皮拖鞋挂在两根快乐的脚趾上晃荡。由脚趾到发根，她全身上下无一处不是快乐又舒懒。雷恩真的应验了他的承诺。一整个晚上他都不知餍足，没让她阖眼过半秒，把她当布娃娃似的任意摆布。

一会儿她在上头，一会儿又被他压在身下，一会儿又被他拉着侧躺，困在他双腿之间。他一下甜蜜又温存，一下子又粗暴蛮横，转瞬间又似乎变得无聊，彷佛忘了她的存在。那时候亚历就会使出浑身解数，夺回他的注意力。他性感沙哑的笑声告诉她，那全是惺惺作态，他根本一点也不无聊。

太阳出来了，她终于恳求他饶了她。他便亲吻她的鼻尖，歪嘴笑着起身，净身后穿衣出帐。亚历这才得以让疼痛瘀伤的身子稍事歇息，睡了几个小时。

此时终于醒了，她舒懒地赖在床上哼歌给自己听，一面回忆昨晚的点点滴滴。

“看来你终于学会应付男人了。”乔安妮悄无声息地溜进帐，“不知道他们几个兄弟是否都跟迈尔斯一样棒？看样子你同意。你可知道，你连睡着了都在笑？”

“安静，轻慢的女人。”亚历戏谵地斥责道，乔安妮闻言只是笑。

“你最好快点起床。史蒂夫收到苏格兰消息，一会儿就要走了。”

“没有坏消息吧？”亚历不情不愿地坐起身，肿痛的臀部却让她痛歪了脸。

有时候雷恩似把她当作是块布，任意将她缠在身上，一条腿在这儿，另一条腿在那儿，一只手臂又扭到另一方向。脖子上有一处扭伤，想起雷恩是怎么弄伤那部分的，她忍不住暗自偷笑起来。

乔安妮一直饶有兴味的打量她，“我那四个男人也无法使我像你现在这样。雷恩少爷真是个伟大的情人吗？”

亚历警告地瞪她一眼，“你若是敢瞄他一眼，就挖了你的心。”

乔安妮只是咧嘴直笑，“我试了好多次，他始终不感兴趣。你今天要穿什么？”

亚历选一套水蓝镶了染成深紫红色兔毛边的衣服。

“哈，”史蒂夫一见她立即两眼发亮，“荒郊野外居然藏了这么一个大美人，”他执起她的手亲吻。

亚历乘机抓住他的手不放，检查他的指关头。那儿有不少挫伤切口，尚未开始收口，“你要是再敢揍我老公，小心我剁了你的手。”她压低声音警告。

史蒂夫眨了眨眼，继而噗哧一笑，“我老弟居然还为你的忠诚怀疑，你一定要来见见我的布莲薇，她会喜欢你的。”

“听说你接到了消息。”

史蒂夫的面容黯然了，“罗吉尔·乔特耳斯在迈尔斯与伊丽莎白相处时找到他们，一剑刺穿了迈尔斯的手臂。现在伊丽莎白已经跟他哥哥回苏格兰了。”

“也许这场仇恨很快就会化解，罗吉尔已安全地得回他妹妹，现在只剩下国王原谅雷恩一事了。”

“也许吧，”史蒂夫笑道，“现在我得回去帮助我的族人。而且我小弟气疯了，直吵着要进攻乔特耳斯堡。”

“快去阻止他！”

他再次亲吻她的手，“我会尽力而为。雷恩就交给你了，他这个人冥顽不灵，你千万别太宠他。”

亚历听了咯咯直笑，“昨天你们——谈话时，你有没有提过布莱的事？现在罗吉尔又伤了迈尔斯，雷恩会不会找布莱出气？”

“我想还不至于。今早雷恩还跟布莱长谈了一番，看样子他的心已被那男孩打动了。现在他们正在训练场上，想应该不会再有问题，我得走了。我的人还在等我呢。”

“你的人？”亚历愕然，“我没看见人呀，你不是一个人来的吗？”

史蒂夫听了似乎很高兴，“我一共带了六名麦克亚朗族的人来，他们都隐藏在森林中警卫。”

“我们也有警卫，你应该让他们进来就火取暖，吃点热食，他们在林子里会冻死的。”

史蒂夫笑得直不起腰来，“苏格兰的天气根本不够看，我们的夏天都比你们的冬天冷，改天你真的要到高地走一趟，道格拉斯还说你唱的歌会教他兄弟痛哭流涕。”

亚历有一大堆问题想问，却又不知从何开始。她的予盾就显现在脸上。

“你非得来不可。”史蒂夫笑道，亲吻她的脸颊后没入林中，那条格子短裙就在他大腿上晃荡。

接下来三天平静地彷若天堂。雷恩似乎渐渐喜爱跛足的布莱，并十分满意其学习态度。

“仇恨把他折磨惨了，”躺在床上时，雷恩告诉亚历，“他似乎认为只要努力学习，就能打败他哥哥。哎，罗吉尔哪是那么简单的人物，他只消一斧就能把布莱劈成两半。”

“兄弟阅墙，这又是何苦呢？”亚历打了个寒颤。

亚历一直都为布莱难过，他不但寡言欢笑，而且连睡觉也远离营里的人。

“我不信任他，”乔安妮说，“他的话太少，又不跟任何人打交道。”

“他受了打击，过些时日会恢复正常的。”亚历还为那孩子辩护。

“他在计划某件事。他一直在收集蓟的软毛，昨天他还拿钱打发一个家伙替他送信给某人。”

“给谁？”亚历即追问。也许布莱实际上仍忠于他哥哥，打算引罗吉尔来找雷恩，或许更糟的是引来国王的军队。

“我不知道。”

“我们得把这件事告诉雷恩。”亚历抓着女仆的手腕。将她拖向训练场。

“我知道这件事，”雷恩听完以后说，“布莱想打听他姊姊的情况。”

“有回音吗？”

雷恩拿枪直戳刺枪靶子，“伊丽莎白怀了我小弟的种。”

亚历不禁想起伊丽莎白——和她的利嘴，“她一定不会高兴的。她绝不会容许任何男人对她始乱终弃。”

雷恩瞪她一眼，“你似乎把所有的罪都推到我弟弟身上。也许是这个女人不检点，主动引诱迈尔斯，等他爱上她之后又抛弃他。照理说，如果乔特耳斯攻击迈尔斯，一定是迈尔斯想留住那女人。”

“也许吧，但迈尔斯——”远方传来的号角声打断了她的话，“这是怎么回事？”

雷恩转向附近几名退休武士，“去看看。”

数名男子便策马人林，不一会儿便回来，“罗吉尔·乔特耳斯前来接受你的挑战，爵爷。”

“雷恩。”亚历骇然大叫。

“我根本没向他挑战，也许乔特耳斯是想先采取行动。”

“不，爵爷。他——”

“是我送出挑战信的。”布莱·乔特耳斯在他们的身后说道，所有人立即转向他，“我知道我哥哥绝不会理会我的挑战，所以我便借雷恩·蒙特格利的名义。”

“你可以去跟他说明你的用意。”亚历像是跟个孩子打交道似的说。

远处号角声再起。

“去呀，”亚历说，“去解释呀。”

“亚历，”雷恩低声说道，“回帐里去！这事女人不要插手。”

她抬首望向他依然肿胀的脸，他的表情令她害怕，“雷恩，你该不会是想接受挑战吧？你并没有向他挑战呀，你不至于傻得要——”

“乔斯，”雷恩命令道，“带亚历走。”

亚历不耐烦地在帐中踱着方步等待她丈夫，一面拿乔安妮出气，弄得那女仆索性丢下她出帐。

待雷恩终于出现，四目交接之际，亚历骇然倒抽了口气。

“不要！雷恩，”她冲去紧紧环抱住他的腰，“你并没有发出挑战信。”

他双手握住她的手臂，硬是推开她，“你必须了解这事关荣誉，而且其来有自，等乔特耳斯死了，也许我的家人能再过平静的生活。如果我现在不杀他，他势必会为他妹妹怀孕之事找迈尔斯算帐。他坚信迈尔斯强暴了她。”

“那就让迈尔斯跟乔特耳斯去打好了！”亚历错乱地喊叫，“我不在乎，让你所有的兄弟去打，只要你别去。”

“亚历，”雷恩轻声说道，“我知道你是个女人，而且对荣誉的看法跟我不同，但是现在我必须要求你不要再侮辱我了。帮我着装吧。”

“‘帮’你！荣誉！你怎么可以跟我说这种话，我爱的人就要死了，我哪还顾得了荣誉？我历尽千辛万苦保护你的安全，而今你要为一个男孩玩的把戏而付出一切。让布莱去迎战他哥哥好了。”

雷恩的脖子红了，“布莱根本没法子跟罗吉尔较量。受侮辱的是蒙特格利家族。你忘了玛丽是怎么死的吗？我出去迎战并不是为了布莱，而是为了玛丽，为了遭尔斯，为了往后的太平。”

雷恩在床沿坐下后，她屈膝跪在他身前，“求求你不要去。纵使你没被杀死，你也会严重受伤。”

“亚历，”他抚着她的发，几乎想对她笑，“也许你不知道，但我所有的那些产业，都是我用多年来从竞技赛赢来的钱购置的。我已平安度过这类挑战数百次。不要为我太担心好吗？”

“不，”她激动地说，“这回不一样。你们彼此的恨将会介入，没有人死你们是不会善罢干休的。求求你！雷恩。”

他站起身，“我不要再听这些了。现在，是你来帮我穿甲胄，还是我去叫乔斯来？”

她只得站起，“你要我帮你整装去送死？我是否也该尽人妻之责，说些有关荣誉的事？还是要我谈玛丽，以及她是怎么死的，煽动你的仇恨？如果玛丽还活着，她会要你去为她决斗吗？她这一生难道不是致力追求和平吗？”

“我不希望我们是在愤怒下分手。这件事我非做不可？”

她气得整个人都在发抖，“如果我们现在分手，是因为你要迎接一项不是由你发出的挑战，你就别指望我会跟你甜言蜜语——而且，你若去了就不要再回来。”

他们互相凝视良久。

“仔细想想你说的话。”雷恩沈静地说，“我们以前也为这种事吵过架。”

“雷恩，难道你看不出这份仇恨把你害得有多惨？连史蒂夫都看得出来你改变多少。忘了罗吉尔·乔特耳斯吧。去找亨利王求他原谅，让我们好好过日子，不要再成天谈什么死亡仇恨。”

“我是个武士。我已经发誓要铲除世间不平。”

“那就不要去逞英雄，接什么不是由你发的挑战。”她尖叫，“不要再盲目地仇恨罗吉尔。乔特耳斯。他妹妹已怀了蒙特格利的下一代，这等于是玛丽的再生。你还奢求些什么？”

外头号角又起，响彻云霄贯穿亚历的每一根神经。

“我得赶快了，”雷恩说，“你帮吗？”

“不，我做不到。”

“那也只有这样了。”他轻声说道。再看她最后一眼后，他转向他的甲胄。

“今天你是在我和罗吉尔·乔特耳斯之间做选择。”她说。

他没回答，只一径盯着他的甲胄。亚历转身黯然步出营帐。

“他需要你，乔斯。”她一出帐便说，“乔安妮，你跟我来。得动手收拾行囊了。我要回家去陪我女儿。”

亚历打定主意要在决斗开始前出森林。她确信雷恩一定会赢，但她怎能站在一旁，眼看着一片片血肉由他身上削去？她相信罗吉尔和他一样，都是满腔怒恨。

两小时后，她听见第一声金属交击声在森林中传开。缓缓地，她放下正在折迭的衣服，步出营帐。不管他做什么，他跟谁决斗，或者为了什么原因，他终究是她的。

她几乎快走到他们交战的那块空地时，乔安妮突然拉住她。

“不要看。”乔安妮说，“乔特耳斯下手太狠毒。”

亚历定定地凝视她半晌，遂举步向前行。

“乔斯。”乔安妮叫道，“阻止她。”

乔斯扣住亚历双臂，将她困于当地，“那儿是在屠杀，”他凝视着她的眸子，“也许是罗吉尔的恨较深，所以给予他较多的力量。但是不管什么原因，雷恩都输得很惨。”

亚历卯尽力气推开乔斯，“不论死活，雷恩都是我的人。让我去！”

看一眼乔安妮，乔斯放开了她。

亚历再怎么样也没料到迎面所见竟会是那种景象。两个男人都徒步决斗，雷恩的甲胄上覆满殷殷鲜血，几乎连蒙特格利的金豹也被掩盖了，他的左臂受到重创，无力地垂在身侧，但他仍奋勇迎战，挥舞着右臂。罗吉尔·乔特耳斯似乎在戏耍一个虚弱的重伤男子，不停地绕着他打转，逗弄他。

“他快死了。”亚历说。

雷恩一直那么坚信荣誉，而今却要死得彷若困兽，任凭乔特耳斯宰割。

她作势欲冲上前，但乔斯及时拉住她，“雷恩！”她大叫。

罗吉尔·乔特耳斯转身看她一眼，只是隔着头盔谁也看不清他的表情。彷佛了解她的痛苦，他再绕了一圈后，便将战斧送进雷恩的后腰。

雷恩顿了顿，继而面朝下地倒地，罗吉尔默默地立于他身侧。

亚历立即挣开乔斯的手，狂奔过去。缓缓地，她在雷恩残缺的身子旁跪下，将他的头置于腿上。没有泪，有的只是深切的麻木，一种她的血亦挥洒一地的感觉。

咬着唇，她抬起他的头取下头盔。

她的倒抽气声引得罗吉尔·乔特耳斯转身。在一段冗长、错愕的停顿后，他仰头发出嗫人的长啸——一如雷恩乍闻玛丽之死时的啸声一般悲恸。

“一命抵一命，”布莱靠在亚历腿上，气若游丝地挣扎道，“现在玛丽可以安息了。”

颤抖着手，亚历轻轻抚摸布莱汗湿的脸颊，看着他咽下最后一口气，死在她怀中。

“不要碰他。”罗吉尔说道，俯身抱起他弟弟的尸体，“现在他是我的了。”

亚历身上沾着斑斑血迹，目送罗吉尔抱着布莱走向一旁等待的乔特耳斯堡武士与马匹。

“亚历。”乔斯在她身旁轻唤，“这是怎么回事。乔特耳斯为什么要带走雷恩的遣体？”

她身子颤抖剧烈，几不能言语，“布莱穿了雷恩的甲胄，罗吉尔杀了他弟弟。”

“怎么会——”

乔安妮拾起蓟的软毛，它的尾端浸着鲜血，“他必然已计划了很久。他显然是用软毛做垫子，所以雷恩爵士的甲胄穿在他身上才合身。”

亚历瞪大眼转向他们，“雷恩人呢？他绝不会乖乖地让布莱穿走甲胄。”

他们花了好一阵子才找到雷恩。他正在一棵大树下睡得香甜，身上的甲胄不见了，只穿着他的皮护垫。乔安妮看见他忍不住爆笑出声，然亚历却笑不出来。他身子躺的姿态不甚自然，令她心生警戒。

“中毒！”亚历尖叫着奔向她丈夫。

他的体温正常，他并没有死，然任她怎么叫都叫不醒他。

“快去找罗莎蒙来。”乔斯命令乔安妮。

叫不醒他，于是亚历开始打他耳光，“帮我扶他站起来。”

乔斯和亚历卯尽全力好不容易才撑起他的身子，可是他依然沈睡不醒。

罗莎蒙疾奔而来，仔细看一眼雷恩后，她恐惧地望向乔斯。

“我希望我是错了。两天前我的鸦片被人偷走，只希望那个贼懂得使用。”

“鸦片？那不是帮助睡眠的药吗？我嫂嫂偶尔也会使用。”

“这很普遍。”罗沙蒙道，“但是大多数人都不知道，服用过量可能会使服用者长睡不醒直到断气。”

亚历吓得睁大眼睛，“你该不会是想布莱·乔特耳斯，给雷恩服下大量鸦片吧？”

“少少一点都嫌过量。我们必须假定雷恩爵士服过量了。来，该做的事太多太多了。”

他们花了一整天时间才清完雷恩各器官。罗沙蒙灌他喝下一种清肠药剂，使得他呕吐不已。男人们更轮流架着他不停地走动。

“我要睡觉。让我睡觉。”雷恩自始至终只会咕哝这两句。他的眼睛紧闭，两腿无力地拖着。

亚历不许任何人停止带他走动，也不许他躲避往他嘴里灌的药。数小时后，他稍微能控制他的脚步，多少利用了些自己的力气行走。他体内的固体食物全已清除后，罗沙蒙又逼他灌下几大桶水，希望能将毒剂清得彻底。而雷恩在不断走动下逐渐恢复力气，抗议得也愈来愈大声。

“你没有离开我，”他有一次对亚历说。

“我应该，但我没有。”她嗤之以鼻道，“哼！”

第二天中午，罗沙蒙终于允许雷恩睡觉，她和乔斯感激地各自回去休息。虽然累得无可言喻，亚历还是亲自向每个人道谢，感激他们给予的帮助。

“你自己也该去睡一会儿，”亚历认得那咕哝声是发自曾指控她偷窃的男人之一，“我们可不想救了一个却失去另一个。”

她感激地对他笑，他不好意思地红了脸望向别处。依然挂着笑容，她拖着疲惫的身子进入雷恩的营帐，倒在他身旁立即沉沉睡去。

亚历又陪了雷恩一个礼拜，直到他发觉她抱着别人的婴儿，埋头偷偷流泪。

“你回盖文那里去吧。”雷恩告诉她。

“我不能离开你。”

他单眉微挑，“你自己也看见了，你在这里并无法阻止事情发生。乔特耳斯会埋葬他的弟弟，然后我们再看会发生什么事。回家去照顾咱们的宝贝女儿吧。”

“也许是回去看看，”她的眼睛一亮，“也许只去一个礼拜左右，然后我再回来陪你。”

“我不以为我忍受得了这么久没有你的日子。去叫乔安妮帮你收拾行李。你可以回去看我的女儿三天。”

亚历喜出望外地奔进雷恩的怀中，而她的吻很快就把他们导向他途。不知何时起，他们已倒在地板上翻滚，身上的衣服甩得到处都是。

事后，雷恩将她紧紧搂在怀中，“亚历，你在决斗时留下来没走，对我意义颇为深重。不论你是否承认，你都自有一套属于你的荣誉感，你只因为爱我而忽略了它。为此，我要感谢你。”

靶觉到她的泪湿了他的衣衫时，他笑了。

“你就要回去看咱们的女儿了，而我得到的只有眼泪。”

“我想要全部会不会太自私？我要你回去看看咱们的女儿我要我们三个团聚在一起。”

“我很快就会回去的。现在给我一个笑。你是要我记得你哭得像个泪人儿的模样，还是你独特的顽皮笑容？”

这下子她终于破涕为笑，雷恩爱怜地吻她一下。

“来吧，赶快作准备，早去早回。”

亚历一再告诉他们，这回分手顶多一个月，然而她心里却有种悲哀的预感，总觉得自己再也回不到这座森林营地了。而营中的人似乎亦有同感。

“给你的孩子。”一个男人塞给她一个橡木雕的娃娃。给凯瑟琳的礼物还有很多，全部都是自制且朴实简单，而每一样都使亚历为之感激得落泪。

到了分手的时候，雷恩静静地立于她身后，一手按在她肩上，毫不掩饰地他以她为傲，“不要去太久，”他轻声耳语道，再吻她一次，然后才依依不舍地抱她上马鞍。

亚历策马缓步前行，一路回首望着与她挥别的人们，直到森林掩去他们的身影。

整整两个礼拜，亚历满足地抱着她的孩子玩，为茱蒂丝的儿子和凯瑟琳创作催眠曲。她经常一坐就是半天，洋洋洒洒地挥笔在给雷恩的信中描述他们的女儿有多完美，并不时遣人送药物给罗沙蒙。

一名信差回来报告，营中的人说布兰姬行窃失风被补，现已被逐出森林。然而亚历听了这个消息却丝毫不觉得喜悦。

饼了两个礼拜幸福的日子后，她开始想念雷恩，于是离开育婴室去找他的家人。

“听说你又回来与我们同住了，”盖文揶揄道，“不过我可不敢那么肯定。跟我一起走吧。茱蒂丝在鹰舍，我正要去找她。”

“西蒙，你想亨利王会不会喜欢这只鹰？”茱蒂丝问那老迈的放鹰人。

“嘿，夫人。这附近可找不出比这一只更棒的鹰。”

茱蒂丝伸长手臂，蹙眉打量栖于她戴手套的手上的猎鹰。

“你打算送礼物给亨利王？”亚历问。

“我会不择手段什么都试，”她激动地说，“自从布莱·乔特耳斯死了，伊丽莎白又怀了孕之后，亨利王一听蒙特格利四个字就火冒三丈。”

“尤其是现在皇后也死了——”盖文道。

“伊丽莎白皇后死了！”亚历大声叫了起来，惊得那只猎鹰鼓翼欲逃，茱蒂丝费了半天的劲才安抚住它，“对不起，”她对鹰和放鹰之事一无认识，“我没听说皇后死了。”

“他在短短一年之内，失去了长子和妻子，而他媳妇的家人正威胁要收回她的妆奁。现在他成天抑郁寡欢，几乎做不了什么事。我本来还打算去找他谈谈。”

“你若去了会跟他谈什么？”亚历满怀期望的问。

“我要这场仇恨及早结束，”盖文说，“蒙特格利和乔特耳斯两方均有一人因此丧生。如果我能跟亨利王谈谈，也许我能说服他原谅雷恩吧？”

“那迈尔斯呢？”亚历问，“他曾利用伊丽莎白，我不以为她哥哥会就此放过他。”

扒文和茱蒂丝对看一眼，然后茱蒂丝开口了，“我们跟迈尔斯连络过，如果国王批准，他愿意娶伊丽莎白为妻。”

“毫无疑问罗吉尔必会展开双臂，欢迎蒙特格利的人进入他的家族。”亚历笑了，“这么说，你们是打算利用猎鹰作嫁，说服国王点头。他喜欢放鹰吗？”

扒文和茱蒂丝又对看一眼。

“亚历，”盖文支吾地开了口，“我们一直等着跟你谈谈。我们知道你喜欢多陪凯瑟琳，然而目前事关紧要，实在没有多少时间可浪费。”

无来由地，亚历倏感恐惧袭上心头。当然这纯属荒谬，然而她还是不寒而栗。

“你们想跟我谈什么？”

“咱们进屋里谈，”茱蒂丝道，把猎鹰交给西蒙。

那位老鹰人一进石砌鹰舍，亚历立即坚定立场，“把我该知道的全告诉我。”她声音平板地说。

“盖文！”茱蒂丝说，“让我告诉她。亚历，国王并不热中放鹰。此时此刻他什么都没兴趣——只除一件事例外。”她顿了顿，“音乐。”

亚历定定地伫立半晌，“你们要我去见英格兰王，为他唱歌，同时求他原谅我丈夫，并且把一个虚有的女继承人嫁给她的死敌，”她笑了，“我从没说过我是个魔术师呀。”

“亚历，你一定做得到，”茱蒂丝鼓励道，“全英格兰无人可堪与你的嗓音或才华匹敞。你若使他遗忘了一个小时左右，他就会拱手将一半江山送给你。”

“国王？”亚历道，“我在乎他干什么？我不介意为他奏乐唱歌，但我关心的是雷恩。他花了一整年时间使我了解他所谓的荣誉感，现在我懂了——起码我知道他绝不会感激我去求国王。”

“但是你若能为雷恩求得宽恕——”茱蒂丝道。

亚历转向盖文，“如果换作你是雷恩，你是否会让茱蒂丝为你去求国王，还是你宁愿打自己的战争？”

扒文的面容凝重且肃穆，“要我咽下这种羞辱实在不易。”

“羞辱！雷恩如果自由了，他就可以回家，我们一家人也可以再次团聚。”

“而我们的失和亦传遍全国。”盖文道，“我可以了解亚历的观点。我不认为她应该违背她丈夫。我们自己会打自己的战争，用不着也把国王扯进来。”

茱蒂丝张口欲言，但仔细打量过盖文和亚历之后，她还是决定不说。

然而使亚历改变心意的，是罗吉尔日益增进的愤怒。盖文派出的探子回来报告，说罗吉尔誓言手刀迈尔斯和雷恩，以报其弟之死与他妹妹失去贞洁之仇。

“雷恩没有人可以抵御乔特耳斯，”亚历说，“迈尔斯抵御得了罗吉尔这样训练有素的武士？”

“他们有蒙特格利的全部武士支持。”盖文冷静地说。

“你说的是战争！”她喊了起来，“一场私人战争使你们全部失去所有土地，国王——”

她猝然打住。一切似乎又归于那位英格兰王。

噙着泪水她奔出房间。只有她一人能阻止这场私人战争吗？她曾跟乔斯说过，只要能使雷恩活着，她愿意为他做任何事，她情愿把他送进别的女人的怀抱，也不要眼睁睁地看他死。然而她做了她觉得该做的事后，他却觉得那么生气。他不要她干预他的生命，尤其是他所谓的荣誉。

如果现在她不采取行动去见国王，任由一场战争展开，结果会是什么样的局面？知道雷恩死得壮烈，她会快乐吗？抑或是她将诅咒自己一辈子？

傲然起身抚平衣裙，她下楼到走廊去找茱蒂丝和盖文。

“我去见国王，”亚历镇定地宣布，“我会尽力为他唱歌，我会要求，恳求，甚至哀求，不择手段使他原谅雷恩，并且安排伊丽莎白和迈尔斯的婚事。”

而她也真的做到了——虽然一点也不容易。

亨利王要求的一个礼拜过去了，亚历又在宫中逗留了两个礼拜，方才取得雷恩的特赦令，以及命令迈尔斯和伊丽莎白的婚事的旨令。盖文和茱蒂丝均庆幸终于能打道回府，然亚历却万分担心再见雷恩。

他对于她的干预会有何反应？

他们花了几天时间才打点完行囊，又花了几天回蒙特格利堡。心跳急促地，亚历下马等待着，希望雷恩会在家里。

然而他不在，却有封信等着他们。罗吉尔·乔特耳斯拒绝释放伊丽莎白，但迈尔斯在信中表示他找到她了。盖文看了不禁大声呻吟，惋惜他的小弟竟无视于法令。他们已在乔特耳斯堡附近教堂成婚，但仪式一结束伊丽莎白便回她哥哥身边。这令大家颇为困惑，但迈尔斯信中并末解释。

一个礼拜过去，雷恩仍是音讯全无。第二个礼拜后，盖文派出几名信差入森林，他们回来报告说未像往常般受到警卫迎接，在那一带找了两天始终没找到一个人。

第二天盖文便带着他的人出堡，一周后方才返回。

“雷恩现在在他自己的产业处，”盖文报告道，“他还把森林里的人全部带回去了。他每块土地至少有五名农人，他还坚持要重金酬劳他们。照这样下去，不出二年他自己也得出去行乞了。”

“盖文——”亚历欲言又止。

扒文抬手碰碰她的脸颊，“他现在还在气头上，过一阵子就会没事的。”

亚历静静地转身走出房间，盖文和茱蒂丝只有目送她离去。

“从实招来吧。”茱蒂丝说。

“我那个弟弟真该死透顶了！”盖文吼道，一拳捶在桌上，“雷恩说这是亚历最后一次侮辱他，他不容许再有以后。他说他一再警告她，她就是不听，他知道她永远不会听的。”

“也许史蒂夫可以劝劝他——”

“史蒂夫试过，他仍是不听。他把所有时间全花在那些罪犯身上——”他顿了顿，突然笑了起来，“最奇怪的事发生了。亚历一直抱怨她永远还不完森林那些人的债。但是那里有个叫乔斯的歌手，我相信就是他陪亚历流浪的，他遇见一个亚历头一次在国王面前献唱当天，也在王宫的男人。我是不知道那天到底发生了什么事，但是据目击者表示，亚历简直出神入化醉倒在场的每一个人，她要求的事之一就是给予雷恩手下的那些人安全保证。”

“我不记得亚历有说过这些。”

“我想她没有直接说出来。但她后来倒是提过，她把在森林中的生活全告诉了国王。我还听说亨利王特地命令她换上男装，证实她真那么做过。”

“你想亚历有没有告诉国王，有些人是如何被冠以子虚乌有之罪？”

扒文笑了，“有时候亚历就是这么无邪。以她的背景，我怀疑她是否知道自己手中握有多大权势。多少臣子互相残杀，只为了能抓住柄王的耳朵一些时候，而她每天都令他洗耳恭听。她若是有敌人，她就有那能耐送他上绞架。”

茱蒂丝侧首打量她丈夫，“或者她能拯救数百人的性命。附带的还有其它的特赦吗？”

扒文咧嘴笑了，“雷恩获准有权宽恕任何他认为值得宽恕的人。据乔斯说，亚历不断歌颂雷恩的忠诚与荣誉感，直到亨利王准备封他为圣人。她玩弄文字游戏，说得好似雷恩攻击乔特耳斯等于是帮了国王一个大忙。”

“聪明的女孩！她的歌喉竟然这么有用。那些人是否知道是她为他们争取到特赦的？”

“乔斯那家伙绝不会容许他们不知道的。说到唱赞美诗，他可能跟亚历一样贼。他们无一个不感激莫名，并祝福她。他们有不少人跟史蒂夫的苏格兰人一样坏——这世界已快无好人的立足之地了。”

茱蒂丝闻言直笑，“我们得告诉亚历，她做了不少好事。现在我们可以开始想法子对付雷恩的牛脾气了。”

“希望你能跟他理喻。”

“我也这么希望。”

一个月过去了雷恩仍是无消无息，凡是送去给他的信亦石沈大海。头几个礼拜里亚历还悲伤不已，但她的情绪很快就转化为愤怒。如果他的骄傲比他们的爱和他们的女儿都重要，那么她也不要他了。

她的愤怒足足维持了一个夏天。她看着凯瑟琳成长，发觉这小女孩的确继承了她父亲的体型。

“想做个苗条高雅的淑女是没机会了。”亚历叹息道，看着凯瑟琳拄着胖嘟嘟的小腿跨出她的第一步。

“所有婴儿都是胖嘟嘟的，”茱蒂丝笑道，将她儿子抛向空中，“凯瑟琳愈来愈像她爹了，真可惜他看不到她。只要看一眼她紫罗兰色的大眼睛和小酒窝，他就会融化。雷恩向来无法抗拒孩子的魅力。”

茱蒂丝的话在她脑海中萦绕多日，到了第四天傍晚她终于做了决定，“我要送凯瑟琳去找她爸爸。”亚历于晚餐后宣布。

“你说什么？”

“他也许不原谅我，但没理由要凯瑟琳也跟着受惩罚。她现在都快一岁了，他竟然从来没见过她。”

“要是雷恩不送她回来怎么办？你受得了失去丈夫又失去孩子吗？”

“我就说只送她过去住到圣诞节，然后盖文会去接她回来。雷恩不会言而无信的。”

“如果他同意的话。”

亚历没有回答。她全心全意希望凯瑟琳能赢得她父亲的心，并且融化它。

数天之后当凯瑟琳临行时，亚历差点改变心意，是茱蒂丝抓着她的肩给予她力量，她挥别她的女儿，目送凯瑟琳在二十名武士与两名保母的护送下出发。

亚历屏息等了几个礼拜，雷恩依旧了无讯息，只有一名保母利用盖文和乔斯串连的复杂网络，定期写信回来报告情况。

那名保母于信中描述凯瑟琳小姐的抵达，造成多大的骚动，以及小女孩有多勇敢。起初她以为雷恩会漠视凯瑟琳存在，然一天在花园里玩时，雷恩不但替凯瑟琳捡球，而且还在一旁坐下凝视她良久。后来凯瑟琳开始把球往她父亲那方向滚，结果他陪她足足玩了一个多小时。

保母的来信描述的意外事件愈来愈多。雷恩爵士带凯瑟琳骑马。雷恩爵士送他女儿上床。雷恩爵士发誓他女儿会说话，而且是全英格兰最聪明的孩子。

亚历很高兴听到这些消息，但孤独亦使她不快乐。她要和她丈夫一同分享女儿成长的喜悦。

十一月中旬来信突然中止，直到近圣诞节时她才又接到消息。盖文跑去找她，说凯瑟琳回来了，正在冬廊等地。

亚历飞奔下楼，望见她女儿穿着金黄色丝质衣裙乖乖站在壁炉前时，她不觉泪眼模糊了，由于数月不见，凯瑟琳怯怯地后退一步，躲开她妈妈。

“不记得我了吗，甜心？”亚历恳求地轻声说道。

小女孩又后退一步，当亚历移上前时，凯瑟琳转身就跑，紧紧抱住她父亲的腿。

亚历讶然抬首迎上雷恩的蓝眸，“我——我没看见你，”她结巴道，“我以为凯瑟琳一个人在这里。”

雷恩没吭一声。

亚历的一颗心跳到喉咙口，威胁着几要呛死她，“你的气色不错嘛。”她尽可能镇定地说。

他弯腰抱起凯瑟琳，眼见自己女儿紧攀着他的模样，亚历情不自禁地吃醋。

“我要你见见你的女儿。”她轻声说道。

“为什么？”乍闻他深沈雄浑的声音，她几欲垂泪。

但是亚历拒绝哭，“为什么？你从来没见过你的女儿，你还问我为什么要送她去找你？”

“你为什么要把她送去给一个弃你不顾，任由你只身去替他打仗的男人？”

亚历瞠目结舌。

雷恩抚着他女儿的头发，“她是个漂亮的孩子，仁慈友善，宽大为怀，就像她妈妈一样。”

“可是我没有——”亚历张口欲言，见雷恩朝她行来便又打住了。但他径自走过她，拉开房门将凯瑟琳交给等在外头的保母，“我们可以谈谈吗？”

亚历默默地颌首应允。

雷恩踱到壁炉前，凝神注视火焰半晌，“你去见国王时，我真恨不得杀了你，”他激动地说，“你那么做无异于是在对全世界宣布，雷恩·蒙特格利无法应付自己的问题。”

“我从来无意——”

他抬手制止她说下去，“要把话说出口并不容易，但我还是得说。在森林里的时候，我很容易便看出他们为什么不喜欢你。你自视比他们高贵，处处瞧不起他们，所以他们才会恨你入骨。当你明白自己的错误时，你便设法弥补。你变了，亚历。”

他停顿半晌，“但是反观自己。评判自己，却不是件——舒服的事。”

他背对着她，头低垂着，她忍不住为他心酸。

“雷恩，”她轻声唤道，“我了解。你不必再说什么了。”

“可是我必须说出来！”他转身面对她，“你以为我一个大男人，发觉连像你这样的小东西也能做我做不到的事，是件容易接受的事实吗？”

“我做了什么？”她愕然反问。

此时他笑了，眸中漾着无尽的爱意，“也许我真是认为我为那些低下的乞丐们牺牲一切，理当能为所欲为，或者我还真的喜欢做罪犯之首。”

“雷恩。”她伸手试探地轻触他的衣袖。

他抓住她的手，亲吻每一根指尖，“你为什么要去见亨利王？”

“要求他宽恕你。说服他应允伊丽莎白和迈尔斯的婚事。”

“那伤了我的自尊，亚历，”他轻语道，“我本来打算穿着银甲胄，全副武装地冲进亨利王的寝宫，平等地和他说话。”一个酒窝在他颊上出现，“然而我老婆却代我前去为我求情。这实在伤人太重。”

“我无意要——喔，雷恩，只要能救你，我会恳求任何人。”

他似乎没注意到他几乎快捏碎她的手了，“我一直被骄傲冲昏了头。我要——恳求你的原谅。”

亚历直想大叫她什么都原谅他，然此时不是轻率而为的时候，“我相信往后的日子里，我还会做其它事伤到你的骄傲。”

“我相信。”

她傲然抬起下巴，“我冒犯你的时候，你打算怎么样？”

“跟你大吼大叫，非常非常生气。威胁要宰了你。”

“哦，”亚历几乎没声音，眨着眼硬压住奔流欲出的泪水，“那么也许——”

“亚历，我要你，不要那些对我唯唯诺诺奉为天神的人。”他扮了个鬼脸，“你去见国王是对的。”

“罗吉尔。乔特耳斯呢？”

有那么一刹那，雷恩的眼中冒了火，“你看错他了。当初我若杀了他，遭尔斯也不会——”

“如果你杀了他，亨利王就要杀你！”亚历对他吼了回去。

“我可以把他的尸体处理掉。没有人——”

“别真以为世人都是瞎子、傻瓜，”她嫌恶地说，“不，我做的没错。”

雷恩欲言又止，“也许你真的是对的。”

“我什么？”亚历错愕地叫道，旋即看见他的酒窝，“你逗我。”她绷起了下颚。

雷恩咯笑着拥她入怀，“看来我们似乎意见永远不会一致，但也许我们会同意一起合作。你是否能在付诸行动之前，先把计划说出来大家讨论？”

她思索半晌，“如果你阻止我呢？我想我还是照老样子行事的好。”

“亚历，”他几乎在呻吟，继而笑了起来，“亚历，亚历，亚历。”笑着，他将她抛入空中再接住，“我想咱们永远吵不休。你愿意过这样的生活吗？”

“如果你偶尔肯三思而后行的话，我们也没事可吵。你应该时时考虑到明天，那样就不会再莽撞行事触怒国王——”她没声音了，是因为雷恩在吸吮她的颈项。

“我是个热血男儿，”他咕哝道，“你希望我改变吗？”

“我也许还能忍受你的热情。雷恩！”她抽身离开，一本正经地审视他，“你会再离开我吗？如果我又做了什么你不喜欢的事，你是否会再次抛弃我和我们的孩子？”

他的眸子变得十分严肃，“我现在就对你——亚历丝珊德·蒙特格利——发誓，我永远不会再在愤怒中离开你。”

她定定地审视他良久，然后展颜笑了，抬起双臂圈住他的颈项，“我好爱好爱你哟。”

“当然我可能会把你锁在房间里，派人看守。但我再也不会把你丢给我哥哥，让他来应我的麻烦。”

“麻烦！”她对着他的耳朵大叫，“我是你家的欢乐泉源。让他们心碎的人是你。你是个冥顽不灵又——”

雷恩拚命搓揉他的耳朵，“喔，女人的声音真精致，柔若春天的早晨，温存如——”

他倏地打住，因为亚历的吻又使他忘却一切言语。