陈霭正在心里嘀咕着，突然听到那位男警冲她说了一句什么。她只听见了句子末尾的press charge两个词，于是想起上次为祝先进的事报警后，也听说过这两个词，应该是“起诉”的意思。但其它的词她都没听清，以为王兰香起诉她充当第三者呢，心里一紧张，汉语就蹦了出来：“你们还讲不讲理？”

男警莫名其妙地看着她，又问了一遍：“Do you want to press charge（你想不想告她）？”

这次她听清楚了，应该是在问她要不要告王兰香，她连连说：“Yes!Yes!”

男警给了她一个表格，说如果她想press charge的话，就在三十天内把这个表格填好，寄到上面给的地址去，过了三十天，这个案子就过了起诉的有效期了。男警在表格上写了个号码，说这是她的case number（案件编号），填表时用得上。

然后女警问她想去哪里，说他们可以用车载她去。

陈霭连连推辞：“No,no,than kyou!I can walk.I have a bike…”（不用，不用，谢谢，我走去就行，我有自行车。）

警车开走之后，陈霭连东西都忘了拿，直接就往学校走，一路都是晕晕乎乎的，不知道刚才发生的一切，究竟是梦还是真。

其实她打911，有一半是条件反射，另一半是想把王兰香吓跑，并没想过真能为这事起诉王兰香。这么点小事，警察就问她要不要press charge，是不是press charge就得交费，而警察可以从中提成？是不是还得请律师？请律师挺贵的吧？

她印象中打官司是很花钱的，“打官司”几个字好像总是跟“倾家荡产”联系在一起的，所谓“打官司打到倾家荡产”，就是这个意思。她想不起这个印象是怎么形成的了，反正是有这么一个印象。她不禁想到：如果打这场官司得花个一万两万的，还打不打？

她胡思乱想着走到学校，也没心思干活，马上就给滕教授打电话，把今天发生的事从头到尾讲了一遍，向滕教授讨主意。

滕教授说：“C大有专门为教职员工提供免费法律咨询的机构，可以向他们咨询一下，让我在网上找找他们的电话号码。”

滕教授在网上搜寻了一下，找到了C大法律服务处的电话号码，一个电话打过去，就约好了当天下午见面。

陈霭恳求说：“滕教授，我英语不好，你能不能陪我去法律服务处？”

滕教授说：“这还用问吗？我当然会陪你去。”

两人按约定时间去了法律服务处，那里的人告诉他们：在我们这个州，spitting in the face（向人脸上啐一口）是一种crime（犯罪行为），叫做simple assault（攻击罪），如果你press charge，被告可能会有jail time（坐牢）的，最高可判两年的probation（缓刑，监外服刑），可能还要做若干小时的community service（社区服务），全看法庭怎么判了。

两人都吃了一惊，没想到啐人一口有这么严重。滕教授低声问陈霭：“那我们要不要起诉？”

“你帮我问问，看起诉要花多少钱，要不要请律师，如果要请律师，得花多少钱——”

滕教授代她问了这几个问题，法律服务处的人说，这样的案子一般由公诉人起诉，她不用花钱，这案子很简单，她也不用请律师，C大法律服务处可以向她提供免费的法律咨询和帮助，这是包括在C大教职工的福利待遇中的。

陈霭听说一分钱不花，当即就决定要press charge。但两人从法律服务处出来后，滕教授说：“陈霭，我想跟你打个商量——”

“打什么商量？”

“我想用你这件事跟王兰香做个交易——”

“什么交易？”

“你不告她，但交换条件是她必须同意离婚。”

陈霭想了一下，回答说：“我不能让你用这件事跟她做交易。”

滕教授很吃惊：“为什么？”

“她触犯了法律，就应该受到法律惩罚；如果我这次不起诉她，她不仅会继续侮辱伤害我，她还会这样侮辱伤害别的人——”

“但是你——不想我能——尽快跟她——离婚吗？”

“你要离婚，总是能离掉的，用不着拿这件事跟她做交易。再说你已经说过了，你——离婚的事——跟我不相关，我不过问你离婚的事，如果你拿这件事去跟她做交易，她还以为我们真有什么呢——”

滕教授遭到拒绝，神情很尴尬，自嘲地说：“呵呵，看不出来呀——没想到你——”

“你没想到的事还多着呢。”陈霭自吹了一句，马上解释说，“主要是不想让王兰香逍遥法外。她这么凶悍，就是因为她从来没为自己的凶悍付出过代价，她从跟你谈恋爱起，就是这样凶悍地对付你身边的女人的。她用这种方法得到了你，还用这种方法把她的婚姻维持了这么多年。我不能让她再次逍遥法外，这不是我一个人的事，我得为其他那些——‘滕哥的女人’着想——”

“什么‘滕哥的女人’？”

“你不知道？小屈把——我们这些人都称为‘滕哥的女人’——”

“他这个人就是——爱开玩笑。你们不是‘滕哥的女人’，而是‘被滕哥牵连的女人’，我对不起你们，给你们带来麻烦了——”

“这些女人都——只是被你牵连？不是你的——女人？”

“你自己是其中之一，难道还不知道？”

“我是其中之一，不等于她们个个都跟我一样——这么——清白——”

“呵呵，连你也不相信我了？”

“什么‘连你’？好像我——最该相信你一样——”

“我们——天天在一起，你还不相信我？”

“我又没24小时跟着你——”

滕教授苦笑一下：“那你就24小时跟着我吧——”

“我跟着你干什么？那么多年轻漂亮的女孩愿意跟着你——”

“哪么多年轻漂亮的女孩愿意跟着我？”

“小杜啊——小韩啊——，还有一些，我不知道名字——”

“呵呵，你这算不算吃醋？”

“我吃什么醋？我又不是年轻漂亮的女孩——”

“你不是年轻漂亮的女孩，那你是什么？”

陈霭狠狠地说：“我是已婚女人，有夫之妇，又老——又脏——”

滕教授看着她，一脸茫然，但没提问。

陈霭问：“你是不是说过这样的话？”

“说什么话？”

“说你搞女人有三项基本原则，一是不搞烟花女子，嫌她们脏；二是不搞三十五岁以上的女人，嫌她们老；三是不搞——已婚女人——嫌她们又脏又——老——”

滕教授失口否认：“我什么时候说过这样的话？你觉得我会说这样的话吗？我根本就不——搞女人，哪里还有什么三项基本原则？你这是听谁说的？”

“听王兰香说的。”

“我不相信——”

“真的是她说的，我觉得她这个人不会撒谎的，如果她说是你说的，那肯定是你说的——”

“她不是不撒谎，而是撒不出这么——有水平的谎来。”滕教授想了一会，说，“可能是——我随口说过什么，她捡起来——自己瞎理解瞎发挥——。烟花女子——可能是我回国讲学，回来后她拷问我有没有在国内——叫鸡，我大概说过嫌鸡——脏的话——”

“哈哈，我说是你说的吧！那么其他两个基本原则呢？”

“可能都是类似情况下说的，她爱随便扯个人出来，拷问我跟人家有没有关系——”

“于是你就把人家贬低一通？”

“也不算什么贬低，只是说我的感受而已——”

陈霭忍不住笑起来：“我就猜到是你被老婆问慌了，急于洗刷自己，就狠狠贬低别人——”

“但我没有这样——说过你——”

她没接茬，而是转回起诉的事：“我还真有点怕起诉会把王兰香搞得坐牢呢，如果她去坐牢，就会丢掉工作，你每月就得付一大笔赡养费，两个孩子没有妈妈照顾，也是很可怜的——”

滕教授感动坏了：“谢谢你这么替我和孩子着想，那我们先不起诉吧——”

但才过了一天，滕教授就改变了态度：“起诉起诉，坚决起诉！”

“怎么了？”

滕教授说：“你是对的，必须起诉她，不然的话，她会更加嚣张。”

原来王兰香把国内的亲戚全发动起来了，轮番给滕教授打电话，威胁他，恐吓他，骂他，不准他跟王兰香离婚。滕教授警告他们，说打电话来骂人恐吓人也是违法行为。作为警告，滕教授把王兰香啐陈霭一口，陈霭报警，C大法律服务处的人说王兰香有可能为啐这一口坐牢等等，告诉了王兰香在国内的亲戚。

陈霭问：“她家里人怎么说我？”

“她们都跟王兰香一样，不懂道理不懂法律，他们说他们不怕，要告随便你告，他们奉陪，看你能不能把王兰香告倒，叫你别偷鸡不成蚀把米，告得把自己遣送回中国去了，只要你回了中国，他们不会放过你——”

陈霭气昏了：“他们也太嚣张了吧？我本来还不忍心告她，结果她——还这么嚣张？看来还非告她不可，不然的话，我回到中国都不得安宁。”

陈霭当即就把警察给的那份表格填了，按表上的地址寄了出去。

过了几天，她收到法院寄来的一份通知，请她某年某月某日出席一个court hearing（法院的听证会），还说同样的通知也递送给被告王兰香了。

滕教授怕王兰香会狗急跳墙，每天都尽力陪着陈霭，也让小屈跟得更紧一点。

但王兰香似乎学聪明了，没找陈霭闹，而是花大价钱请了D市最好的律师来打这场官司，听说首期律师费就要两万美元，每次咨询律师还要再按小时付费。

这使得陈霭很紧张，美国电视里经常有这样的情节：明明有罪，但因为律师狡猾，钻了法律的空子，最后辩护成了没罪。这使她有一个感觉，那就是美国的法律是律师手里的橡皮泥，他们想怎么捏，就怎么捏。一个人有罪没罪，都不重要，重要的是你请得到什么样的律师。

她跑去咨询C大法律服务处的人，把王兰香请了D市最好律师的消息告诉他们。

法律服务处的人说，这个律师要价这么高并不是没来由的，因为他打官司的胜诉率很高，在全国都小有名气。但法律服务处的人叫她不要紧张，说无论被告律师有多能耐，法庭顶多也就是判王兰香无罪，但决不可能判陈霭有罪，因为她没犯法。

但对陈霭来说，如果法庭判王兰香无罪，就等于是判她陈霭告错了，如果真是那样，王兰香一定不会放过她，要么会私下采取报复措施，要么会反诉她诬告。

陈霭恨不得马上就知道法庭判决的结果，但Court hearing安排在几个月之后，搞得她心神不宁，度日如年，仿佛她是被告一般。

最麻烦的是王兰香除了请律师，还请了很多说客来游说陈霭，都是她认识的人，不知道怎么都被王兰香给发掘出来了，一个个登门拜访，软硬兼施，叫她撤诉，仿佛她不撤诉就会被D市华人界唾弃一般。

她横下一条心，无论谁来开导她，她都是那番话对付：“谁触犯法律，谁就应该受到法律的惩罚。”

最后王兰香的律师亲自出面了，不愧为D市最有名的辩护律师，讲话非常有水平，闪烁着智慧的光芒，充满了人道主义魅力，简直有催眠作用。律师首先就恳切地说我的当事人很后悔，她已经认识到不该用这种方式来对待你，她愿意向你赔礼道歉，也请你考虑到她目前的处境，一个正在跟丈夫打离婚官司的女人，两个孩子的妈妈，处境是多么艰难，心情是多么痛苦，等等，等等。

最后律师问：你说说看，要她如何做，你才愿意撤诉？

陈霭早已心软了，想了想说：我觉得你的当事人心理上有毛病，她应该去看心理医生。

律师立即抓住这句话，追问道：如果我的当事人愿意去看心理医生，你是不是就愿意撤诉呢？

陈霭并不想把王兰香整垮，只想让王兰香停止骚扰她，也停止骚扰其他人，既然王兰香现在已经怕了，她也就不想把王兰香整得太惨了。她答应律师，只要王兰香同意去看心理医生，接受心理治疗，她可以撤诉。

Court hearing那天，陈霭叫滕教授别去，免得尴尬，也免得王兰香受刺激。她由小屈陪着去了法庭，看见王兰香把两个孩子也带去了，三个人都穿得十分正规，像是出席学术会议一样，而她只穿着平时的衣服，相形见绌，令她十分后悔。

法庭里很嘈杂，好像很多案子的人都等在那里一样。陈霭看见一帮一帮的人被法官叫到前面去，问一通话，然后就木槌一敲，口中念念有词，搞定了这一帮，再叫下一帮。

轮到她这个案子的时候，她看见王兰香的律师在跟王兰香说什么，而王兰香的脸涨红了，咬着嘴唇，流下泪来。然后法官把王兰香叫上前去，似乎在问话，再然后王兰香就离开了法庭。

陈霭仍然站在那里等候发落，公诉人走过来对她说：你的hearing已经结束了，你不是答应如果被告愿意接受心理治疗，就不起诉吗？她已经答应了去看心理医生，接受心理治疗，所以你们的案子到此了结了。

这让陈霭好不失望！她还准备像电视上看到的那样，坐在原告席上，看双方的律师objection（抗议），overruled（抗议无效）一番，然后jury（陪审团）报告We've reached a verdict（我们做出判决了），接着庄严地说出guilty（有罪）的判决词来，最后法庭一片欢呼呢，哪知道就这么不声不响地结束了。