“姨娘，相公还跟孩子似的呢，昨儿读书到半夜，没烫脚就上炕了……”

“姨娘，我叫相公夜里一定要吃宵夜，可他读着读着就忘了，他不听我的，回头您去训他……”

“……姨娘，相公生辰快到了，他爱吃什么，咱们一道做给他吃，好不好？”

大约是有了念想，香姨娘的精神慢慢好了起来，私底下待她愈发亲厚，明面上，却依旧不敢显露太多，婆媳俩便如捉迷藏般，有个小小的，温暖的秘密。

旁人也许不知，但绣巧总觉得她那聪明伶俐的三嫂早察觉了，只是重来不点破；后来，妯娌俩混熟了，三嫂曾叹息道：“其实香姨娘……你和四弟这般，已是很好了。”

绣巧明白她的意思。

三哥虽处处比夫婿强，但有一点，却是大大不如的；等到分家那一日，三哥真把那位不安分的林姨娘接去同住，三嫂就麻烦了。他们两房正好相反，绣巧盼着早些分家，好接香姨娘出去享享清福；而三嫂盼着晚些分家，最好能先熬死了林姨娘。

不过，那位林姨娘到底是个什么样的人呢，居然把三嫂这样水晶心肝的人，烦扰得不行。

直到一年多后，绣巧才有机会见到这位传说中的林姨娘，这位当年宠极一时，连正房太太都要退让一射之地的厉害人物！

那是一个夏日早晨，三嫂照例要去庄子上看望林姨娘，绣巧也要到乡里去看望病重的乳母，两边正好顺路，妯娌俩便结伴同行。

绣巧知道自打太婆婆和婆婆都离府后，林姨娘便常给三嫂找麻烦，时不时央人去带话，一忽儿病痛了，一忽儿要死了，三嫂不欲叫三哥去见林姨娘，只好自己去。

这种事，三嫂定不愿叫人看的，绣巧很乖觉，打定主意提早分道扬镳，免得三嫂尴尬。谁知那日热得格外早，她本就不惯京城这种透不过气的闷热，轿子又颠得厉害，还不到半路，她就中暑晕了过去，随即人事不省。

待她悠悠醒转时，发现自己躺在一间厢房里，身下是简便的草席，青青的竹帘子后头传来低低的说话声，绣巧全身无力，一时叫不出声来；只听帘外两个声音似在争执——“……我劝姨娘消停些罢，相公是不会过来的。老爷早吩咐过的，相公敢来见您，就打二十大板，再敢来，就三十大板，这么累上去。姨娘和相公好歹母子连心，就饶了相公的皮肉之苦罢。”声音清淡柔和，是三嫂的声音。

“放屁！我生他养他，别说二十大板，就是替娘去死了，也是个孝字！”一个粗俗暗哑的声音放肆道。

难道这个就是林姨娘？怎会这样。绣巧有些迷迷糊糊的想着。

“姨娘还是不明白。若是名正言顺的娘，那是自然孝字当先，可您，这‘娘’前头还有个‘姨’字呀。说句不好听的，便是相公有朝一日能诰封老母了，那也先是正头嫡母，若剩下的恩典，才轮到您。您若是气不过，下辈子投胎，千万别给人做小呀，便是再苦再难，好歹明媒正娶，这样生下出息的儿子，您想打就打，想见就见。

三嫂好厉害的口舌呀，平日那么端庄持重的，没想刻薄起来，这么厉害。

绣巧努力想挣扎出迷糊来——后面几句话就没听清，只知道那个难听的声音不断在咒骂吓唬，三嫂则好整以暇的调侃讥讽，大占上风。

“……好好，你现在仗着有人撑腰，敢对我这般无礼，你给我等着瞧！等将来我儿分了家，接我出去孝顺，看我怎么收拾你？！”

三嫂忽发出一阵高亢的轻笑声，带着一种自嘲的意味，然后淡淡道：“真到了那时，您怕也是不会如意的。”

“有爹生没娘养的小**，你说什么？！”

三嫂低沉了声音，缓缓道：“林姨娘，时至今日，你还不明白你当年是为什么才被逐出府的么？相公这人，骨子里和公爹其实是一种人，他们最看重的，既非贤妻，也非宠妾，而是他们自己。公爹一心想要光耀门第，你碍着他的路了，自然得让开；相公呢，他喜欢吟风弄月，无忧无虑地过日子。”

说到这里，三嫂直接讥讽起来。

“分家总要十几年后罢，那时相公怕早已有声望，有地位。他会为了一个名不正言不顺的庶母，来为难我这个明媒正娶的妻室？得罪我柳氏一族？我的哥哥叔伯们是死人么！还有我的儿女们，到时都长大了，读书的，有功名的，好好嫁人的，我是他们的嫡母，你算什么？！你说，相公会为了你，得罪这一切一切，在他的那些清贵的，有才气的，不沾半分俗气的诗友，同窗，同年跟前，丢这么大的人么？！……”

后面两人又吵了什么，绣巧已记不清了，只依稀觉得那难听的声音愈发节节败退，然后她一阵头晕，又昏睡过去。

再度醒过来时，只见三嫂又是那副端庄高贵的模样，笑吟吟的坐在她床边：“瞧你这没用的，今儿也别乱跑了，先回府罢。”

绣巧自是连连点头，半句不提适才听到的话。

被扶着出屋时，她看见一个粗糙的半老妇人站在门边，身形臃肿肥胖，布满横肉的脸上依稀可见清丽的眉目，与三哥和四姑奶奶有几分相似，两个婆子强行想把她扯回屋去，口中呼着‘林姨娘’云云。

她曾听说，林姨娘刚犯事那阵，被贬到庄子里后还不安分，不断地寻死觅活，伺机逃出去。当时王氏正掌权，要收拾这个昔日的仇敌何其容易；便以防止林姨娘寻死为名，将她关进一间只有一扇小小高窗的小小土屋里，每日只给三碗猪油拌板。

林姨娘当然并不真想死，只好吃了，又没得可走动，越吃越想吃，半年下来，便成了个肥猪婆。

绣巧暗暗打了个寒颤。

好生阴毒，狠辣！生生毁去一个女子最重视的美貌和窈窕。

听说这是王氏婆母的姐姐给出的主意，后来这位姨妈不知哪里去了，连带康家也不大来往了，绣巧很松了口气，能想出这种主意的人，她怕见得很。

这日的事，她没跟任何人透露，只在一次回娘家时，跟沈母说了。

沈母叹气道：“你三嫂也不容易。那姓林的，你也不必过于怜悯，这种人，是报应。”又道，“你也别理这些有的，没的，当下要紧的，你得赶紧有身子呀！”

绣巧的眼神迅速黯淡下去。

家境富裕，门第清贵，出入都有面子。婆婆不在，太婆婆不在，长兄长嫂都不在；公爹和气，三哥和气，三嫂更加和气。她不用站规矩，没有婆婆需要伺候，没有妯娌需要麻烦，更加没有爱沾花惹草的夫婿来伤心。

这样舒坦悠闲的日子，唯一美中不足的，就是成亲已近两年了，她还未有身孕。

夫婿和香姨娘待自己这样好，想想都觉得对不住他们，绣巧含着泪提出，要找个好生养的丫头开脸；话还没说完，就叫香姨娘训了回去。

“傻孩子，成亲三四年才开怀的妇人多了去了，你们才多大，再说了，家里儿孙那么多，不差你们传宗接代。你着什么急呀！”

绣巧心里感动，却愈发过意不去，就一天天瘦了下去。夫婿看不下去，便决意去求老太太帮忙，找白石潭贺家老夫人给看看。鸿雁来去，老太太来信答应，还道贺家老夫人半年后会进京，到时她豁出老脸，再请人家劳驾一回便是。

“真，真的能行？！”绣巧噙着泪水，满心希冀。

夫婿为了宽她的心，拍着胸膛将那位老夫人的医术狠狠夸了一通。

“你不知道，当年大姐姐也是五六年没有身孕，叫贺老夫人瞧过后，一举得男，三年抱俩，眼下都快四十了，还收不住呢，这不，又有身孕了！这些年，咱们光是给大姐家的外甥和外甥女的压岁钱，就好大一份呢！所以，待这回请贺老夫人瞧过后，咱们也可着劲儿地生，好歹把本钱都要回来，不然岂不吃亏！”

绣巧生性老实质朴，当下破涕为笑，不疑有他。

沈母知道这事后，也是感动地红了眼眶，连声对沈父道：“老头子，我当初说什么来着？这才叫书香门第，有规有矩，有情有义，那些动不动三妻四妾的，不过是假斯文，假道学！”

笑了一会儿，又忍不住拿钟家闺女说事。

当初沈母想聘钟家姑娘为长媳的，谁知钟夫人却瞧上了两广总督周大人之子，现在京城读书的。门第是好门第，可周家是四世同堂，三房共住，家里叔伯兄弟妯娌小姑表亲一大摞，绣巧听了几遍都没记住谁是谁。

钟家姐姐一直跟她要好，出嫁后没少回娘家哭诉夫家日子难过，每日从早到晚，累得一刻不得歇息，吃不得好吃，睡不得好睡，几乎快撑不住了。

绣巧觉得吧，倒不能怪周家不对，人家就是那样的人家，实则该娶像大嫂和三嫂那样的媳妇；自小训练有素，知道怎样周旋妥帖，一大帮亲戚招呼起来游刃有余，绝无半分露怯的——像她家和钟家这样的，半路暴发的，怎能相比。

记得那年阖家团聚过年，又恰逢老太太大寿，家里摆了三日的流水宴，又有唱堂会，邀杂耍，僧尼念经祈福，前后有五六十户人家来拜寿。

每家是什么来历，上门的女眷是什么辈分，该怎么称呼，摆座位时怎么排序，哪几家素日不和的，不该坐一道，哪几家是姻亲，血亲，转折亲，该坐一道的，有几位老夫人闻不得什么香，有几位夫人吃不得什么，前头车马怎么停靠，喂养饲料，招呼小厮车夫，里面婆子怎样迎客，安置丫鬟，贴身物件……。

她那神奇的大嫂，连鬓发都没乱一丝，汗都没沁一点，始终笑得那样得体亲切，轻轻松松就把里里外外安排得周全完美，一边在门外向十几个婆子分毫不乱地吩咐下去，一边还能到筵席间给老太太们布菜，说笑话凑趣，多少老诰命夫人都夸的。

当时，绣巧就看傻了。

还有三嫂，那年办中秋时还怀着身孕，偏她刚进门，啥也不懂，三嫂笑着摇头轻叹，挺着大肚子，轻描淡写就弄妥当了；她只需要提着筷子，坐到桌旁开吃就行了。

别说主子了，就是底下人也差了十万八千里，大嫂和三嫂身边那些个经年的妈妈媳妇，个顶个都是以一当十的能手，这都是多少代的世仆累积训练出来的。

她家倒是不缺银子，可哪里拿得出这些！身边只有几个才买两年的傻丫头，取其老实敦厚罢了，唯一顶用的乳母，最近又回家养病去了。

算了，不比了，人比人气死人。

何况绣巧本就没什么争强好胜的心，如此，反倒和两个妯娌相处融洽。

在这种心态下，绣巧继续过她单纯快乐的日子，每日刺绣，做香囊，做衣裳，该吃吃，该睡睡，把身体养好，掰着指头一日日数着贺老夫人进京的日子。

大约是放宽了心的缘故，这阵子她特别容易长肉，夫婿见她这样，只有高兴的份，眼看身子渐渐丰腴起来，又爱吃，又爱睡，这日居然一气啃了十几个杏子。。

刚好这时香姨娘来送东西，绣巧很热心地把半盆胖杏子塞到她怀里，“姨娘您吃，您吃，这回的杏子特别好吃。”。

香姨娘推脱不过，笑着拿起一颗啃了口，当即被酸掉了眼泪，惊呼道：“酸成这样，你怎么吃下去的！”。

绣巧傻傻道：“酸么，我不觉着呀。”多好吃呀。。

香姨娘眼中慢慢透出喜悦的光彩，摸着她的额发，笑道：“傻孩子！”又转头去问小丫鬟，“笨妮子，你家奶奶多久没换洗了？”。小丫鬟呆呆的，“这个呀，哦，嬷嬷教过我的，我有记的，好像蛮久了，姨娘您等等，我回屋去翻翻簿子哦。”