母狼在感觉腹部传来的第一波剧痛之前，就出发去寻找一处可以分娩的僻静洞穴。她隐约知道这次生产非同寻常。她已经走了很多天，感觉到时间所剩无几。但现在，她却连一个可以当窝的地方都没看见。虽然发现了几个浅浅的地坑，但不能用。已经快到春天了，气温变化莫测，这种地坑没办法遮风挡雨，小狼生下来后会被冻坏的。他们蓬勃的小心脏会在薄薄的冰层下越变越弱，直到完全停止跳动。她之前曾经用舌头不断地舔着三只小狼，直舔到舌头干裂流血，最终还是敌不过冰雪的威力。

这是她的第三胎。这一次，她知道自己必须要翻山越岭，远离族群，远离同伴，最重要的是要远离欧贝。

终于，在月亮第五次升起的夜晚，在月牙儿像冰峰一样低悬于地平线上方的时候，她在一片岩石堆下找到了一处裂缝。最先闻到的是非常明显的狐狸臊气，她希望这里不是狐狸下崽的巢穴。亲爱的天狼座，但愿这里只是一般的狐狸窝吧。她默默地祈祷着，她可不想和一窝狐狸崽争夺地盘。

毫无疑问，这里曾经有过一只狐狸——一只待产的狐狸——生活过。母狼沿路走进去，占据了这个窝，慢慢安顿下来。狐狸的气味经久不去。太好了，母狼想，这个气味可以起到保护的作用。她甚至在旁边的动物粪便中滚了滚，然后又对自己嗤之以鼻，不知道她的孩子会怎么想象他们的妈妈呢。没关系，他们将会活下来的——如果需要的话——即使只能离群索居。

生下来了。三只小狼崽，两只像他们的父亲一样是黄褐色，另外一只是银色。在她的眼中，他们都是完美无缺的。不过，后来她才发现，银色的小狼身上有点儿小毛病——他的一只前爪有点儿向外撇。等母狼仔细检查完之后，她发现这只爪子上有一块模糊的螺旋状条纹，好像脚掌上长了个旋转的星星。这很奇怪，不过肯定不算什么缺陷。她喃喃自语着，八字撇非常轻微，他肯定不会是马尔卡达哈，古狼语里意思是“被诅咒的”。这么细微的瑕疵，以后会慢慢长好的，向外的脚趾也可能会转回去，条纹特别淡，即使踩在软泥上都不会留下任何痕迹。从银色小狼吸奶的动作她可以感觉出来，他非常强壮。于是，她庆幸自己能在遥远的地方找了个产崽的窝，采取了预防措施。

她把小狼崽一只又一只向洞穴的深处拖去，非常幸运，这里有两三条通道可以通向一处内部的石室。她计划和小狼们一起在这里待上几天，在这个安静黑暗的地方尽可能长时间地看护他们。她知道他们很快就会动个不停，等眼睛完全睁开后，他们会循着山洞缝隙透进来的微弱亮光走出去，被亮光吸引就好像被母乳吸引、以后被肉味吸引那么强烈。不过只要他们的存在还不为人所知，他们就能活下来，银色的小狼就可以越长越强，欧贝对他们的威胁也会像这里的气味一样，因风霜雨雪的冲刷而慢慢减弱。

母狼不知道的是，她只剩下几个小时可以沉醉于这种幻想了。

对在麦肯部落担任欧贝的释班来说，世上没有任何一只狼能隐藏踪迹，她已经发现了母狼的足迹。狼族部落的律法很严苛。“欧贝”是每个部落里负责把畸形小狼叼出巢穴，再丢弃到一个地方去的母狼的称谓。只有不育的母狼才能担任这个职位，因为一般都认为这样的母狼不会有太多的母性本能。欧贝没有亲生子女，全部身心都是为了部落的安全，如果有天生缺陷的狼出生，那是不利于部落的健康和强大的。狼族规章阐释得非常明确，凡是畸形或病弱的小狼都会被欧贝送到一个遥远的地方，那里等待他们的只有被饿死或被其他动物吃掉。如果小狼能设法活下来，那他就可以获得许可作为一只啃骨狼重返部落，从而成为部落里最低等级的狼。而马尔卡达哈的母亲则永远不能回来，部落必须抛弃她和她的伴侣，因为他们玷污了血统的纯正。如果想活下去，他们就必须分开，到不同的部落里去寻找新的生活，因为他们被认定命中带有不祥的因子，只有融入新的血统才有可能回归正常。

当一只即将生产的怀孕母狼出门远行，也就是要“逃逸”的时候，释班早就有所怀疑了。她是一只经验丰富的欧贝，才不会被母狼莫拉格的把戏欺骗很久。不过她得承认，莫拉格为了隐藏踪迹考虑得真是非常周全。她只在流动的溪水和没有被冰封的河流中撒尿，没有留下任何宣示领地的气味信息。一般的狼都发现不了这只孤注一掷的母狼逃跑的线索。但释班不是一般的狼，她甚至不是普通的欧贝。她能发现一些蛛丝马迹：一簇银色的毛挂在了几株大蓟上，还有极微弱的气息——这种气味信息恐怕不是莫拉格发出的，而是另外一只什么动物。对释班来说，这个气味信息就像路标一样突出，信息非常明确：我的领地，麦莫部落的第一个中尉。外人走开，不要靠近麦莫部落的土地。这么说来，释班想，莫拉格已经跨越了麦莫部落的边境。真大胆！

有狐狸的气味，但又不全是狐狸的，释班不耐烦地摇摇头。我总能找到她们，不管她们有多狡猾。而她也确实找到了。散发出狐狸气味的洞穴外有一根毛，像面银色的小旗迎风招展，昭告着天下。里面的母狼虽然狡猾地用狐狸粪便来隐藏自己的气味，但新生的小狼崽和温热母乳的香甜气息仍然非常强烈。

没有反对，没有争辩，马尔卡达哈的母亲们从来都不会奋起反抗，她们知道抵抗的可怕后果——小狼们会被立即处死。

莫拉格眼睁睁地看着欧贝叼起歪爪子的小狼，直至他们逐渐消失在地平线上。释班实在是太恪尽职守了！这么多年来，毫无疑义地履行使命已经把她的感情和想象力消灭殆尽。莫拉格看到的欧贝的绿眼睛是毫无光泽、毫无深度的，里边没有任何表达出情感的东西，就像两块干裂的石头，被岁月漂去了所有的颜色。

银色的小狼被衔住颈背的时候，还本能地把身体蜷缩成适合叼衔的姿势。他难道感觉不到欧贝的气味和母亲的不同吗？他难道不在意对方是个没有奶喝、干巴巴、毫无母性的家伙？这只小狼的确是一直有奶喝，但所谓的一直也不过是他出生以来到现在的短暂时间而已。他的眼睛和耳朵还都紧闭着，还需要几天才能张开。小狼只通过气味，没准儿还通过皮毛的感觉和心跳来认识母亲——他的乳汁来源。他会记得吗？但现在又有什么关系呢？

外面刮起了换季时的风暴，这是最糟糕的。初春和初夏时节的换季风暴是最狂暴的，狂风怒号、冰如刀割。莫拉格感觉风暴临近了，铅灰色的天空越来越低沉，笼罩四野，仿佛要把地球上的所有生物套入罗网之中。她的小狼崽将会被遗弃在风暴的中央。而她，却必须要和另外两只小狼崽留在这里，等着欧贝回来，然后跟着她一起回部落去。届时欧贝会带上一只，莫拉格会带上另一只，一路羞耻地回去，以此宣告她生出马尔卡达哈小狼的消息。之后，莫拉格就必须马上离开部落，亡命天涯。剩下的两只小狼会被交给另外的狼抚养。

欧贝虽然没有什么想象力，但她还是有想法的，而且是实际的想法。她该把这只小狼崽带到哪里，才会让他没机会活下来呢？她看到了那只歪爪子肉垫上的印记，感觉很困扰。她不知道为什么，只知道自己不喜欢这些印记。释班只知道她的工作是替部落清理门户。她已经不介意自己的职责了。很久之前，不能成功生育小狼的事实像扎进脚底的一颗尖利的石子，时刻提醒她当不成母亲，只能从不光荣的职衔中接过这项不愉快的任务。不过，她的工作完成得很好，数年之后她逐渐获得了族长的些许尊敬。从前扎进来的那颗石子，曾经一度让她疼痛难忍，也逐渐被磨得光滑，变成了一块鹅卵石——不再提醒她的失败，而是成为她的性格和欧贝权责中的一部分。

她叼着小狼，又瞥见了他脚掌上那奇怪的螺旋印记，心中感到一阵战栗。她本可以在这里杀掉小狼，但作为欧贝的她非常迷信。既然抄近道有违律法，所以她还是想沿着精神之轨攀升到伟大的天狼座和灵魂之谷去。

释班在灰暗的天空下发现前方有一条闪着波光的河流。那就是她打算抛弃小狼的地方。这条河随着春季的到来刚刚开始解冻。解冻之后水位会突然上升，水流湍急，小狼一定会被淹死的。就把小狼放在水边吧，波涛会自动把他卷进水里。

释班来到一处被河流冲刷而突出的河岸。这里已有融解的迹象。她把小狼放在了冰沿上。这地方必然会被水淹没，呼啸的风暴眼看着就要来了。

欧贝谨慎地把小狼放在冰面上——小心留意着摆放的位置恰到好处。还分不出是雌是雄，甚至他还算不得一只狼，仅仅是个小东西而已。他扭动着身体，微弱地抽泣着。一切很快就会结束了。就算风暴没把他卷走，猫头鹰也会把他带走的。这条河是运炭的主要航路，猫头鹰们会沿河飞到边缘之地来找火山喷出的炭火。他们到这里的时候一般都会很饿。这已经不是第一只被珈瑚王国的猫头鹰抓住的马尔卡达哈了。那些猫头鹰是铁匠猫头鹰，他们会在火山附近建立起临时的冶炼铺。锻造是一件很艰苦的工作，所以他们食量很大。虽然猫头鹰和狼族之间关系亲密，但马尔卡达哈却是他们被允许攻击的对象。

小狼正努力用纤细的爪子去抓住寒冷光滑的冰面，他发出了踢踢踏踏声。抽泣也渐渐变成了哀嚎，但欧贝没有听见。她的耳朵和小狼的耳朵一样紧闭着。她内心深处没有一丝动摇。如果有什么的话，她只感觉到石头的冰冷、光滑和沉重，而这些，已经变成了任务、职责和身份的同义词。我是欧贝，我只需要知道这么多，只需要成为欧贝。我是欧贝。