暑假的一天早晨，苔尔菲娜和玛丽奈特带上画具盒，来到农舍后边的牧场上。

崭新的画具盒，是昨天阿尔弗雷德叔叔为祝贺玛丽奈特的七岁生日送给她们的。小姐妹俩非常感谢，给叔叔唱了一支春天的歌。叔叔特别高兴，哼唱着歌曲走了。但是，孩子们的父母却不怎么满意，她们一晚上不住嘴的嘟囔：

“简直胡闹。送什么画具盒给我们两个疯丫头，让她们满厨房乱画，衣裙上弄得花花点点。画具盒。瞧，我们画画吗？反正明天早晨，甭想乱涂乱画。在我们下地干活动时候，你们要到园子里摘豆角，再去给兔子割些苜蓿草。”

小姐妹俩心里不是滋味，只得保证干活，连碰都不碰一下画具盒。于是，第二天早晨，等爸爸妈妈走了之后，她们便去园子里摘豆角，半道正巧碰见鸭子。这只鸭子心肠很好，他不禁问起她们为什么垂头丧气。

“你们怎么啦，小姑娘？”鸭子问。

“没怎么。”小姐妹俩回答。但是，玛丽奈特直抽鼻子，苔尔菲娜也连连抽气。由于鸭子一再关切地追问，她们说出时因为不让她们动画具盒，而让她们摘豆角，割苜蓿草。这时，在附近溜达的狗和猪也凑上前来听，他们跟鸭子一样都非常气愤。

“真气人，”鸭子高声说，“这样的父母简章是在犯罪。不过，小姑娘，不必害怕，放心去画画吧。有狗当帮手，我负责摘豆角。”

“行吗，狗？”

“当然行啰。”狗回答。

“割苜蓿草地活，你们就交给我吧，”猪说，“我能替你们割一大堆。”

小姐妹俩非常高兴，她们确信爸爸妈妈绝不会知道，便拥抱了三个朋友，取了画具盒来到牧场。正当她们把调色盘盛满清水的时候，驴从牧场里面朝她们走过来。

“你们好，小姑娘，你们拿盒子干什么？”

玛丽奈特回答说她们要画画，并尽量详细的向他解释。

“如果你愿意，”她又说，“我来给你画像。”

“哦！好，我愿意，”驴说，“我们牲口，难得有机会瞧瞧自己的长相。”

玛丽奈特让驴侧身站好，开始画像。苔尔菲娜则给趴在一根草茎上的蝈蝈儿画像。小姐妹俩一声不吭，用心作画，脑袋和舌头都歪向一边。

驴没有动弹，过了一会儿问：

“我能过去看看吗？”

“等一下，”玛丽奈特回答，“我正画耳朵呢。”

“哦！好吧。你别着急。提起耳朵，我倒想跟你说一句。耳朵长是长，不过要知道，也没有那么长。”

“对，对，放心吧，我会画的恰到好处。”

这工夫，苔尔菲娜却画坏了。她画完蝈蝈儿和一根草茎，觉得在一大张白纸上画面显得太小，于是添上草地当衬景。这下子就糟了，草地和蝈蝈儿全是绿色，结果这只昆虫淹没在一片绿色中，什么也没有剩下。真烦人。

玛丽奈特画完了，让驴过来瞧瞧。驴急忙走上前，看到画像，不免深感诧异。

“人们太不了解自己了，”他有点忧伤的说，“我绝想不到自己长了一个狗头。”

玛丽奈特脸红了，驴继续说：

“耳朵也一样，别人经常对我说，我长了两只长耳朵，可是像这样长，也实在出乎我的意料。”

玛丽奈特很尴尬，脸涨的更红了。的确，拿画像上的耳朵跟身子比，就差不多一样大了。驴的目光黯然失色，继续审视画像。突然，他仿佛惊跳一下，嚷起来：

“这是怎么回事儿？怎么，只给我画两条腿？”

这回，玛丽奈特倒感到心安理得，回答说：

“当然啰，刚才我只看见你两条腿，总不能多画出来呀。“

“这话听起来蛮有理，但不管怎样，我毕竟有四条腿。“

“不对，”苔尔菲娜插进来，“从侧面看，你只有两条腿。”

驴生气了，不再争辩。

“好吧，”他边说边走开，“我只有两条腿。”

“喂，想一想嘛……”

“算了，算了，我只有两条腿，不要再讲了。”

苔尔菲娜笑起来，玛丽奈特尽管有点后悔，但也跟着笑了。接着，她们把驴丢在脑后，又想找别的模特。这时，家里的两条耕牛穿过草场，要到溪边喝水，正巧从她们身边经过。这是两条大白牛，没有一点杂色。

“你们好，小姑娘。你们弄这盒子干什么？”

小姐妹俩向他们解释绘画是怎么回事。耕牛问能不能给他们画像，但是，苔尔菲娜吸收了画蝈蝈儿的教训，摇摇头说：

“没法画。你们全身白，跟纸一样颜色。画面上看不见你们。白色衬白色，就好像你们根本不存在似的。”

耕牛面面相觑，其中一头不快的说：

“既然我们不存在，那就再见了。”

小姐妹俩瞠目结舌。这时，忽听身后有争吵声，回身看见马和公鸡正在吵架。

“是的，先生，”公鸡怒不可遏的说，“就是比你有用，也比你聪明。请你不要摆出这种讥笑的样子，要不然，我就会狠狠教训你一通。”

“小豆子！”马不屑的来了一句。

“小豆子！哼，你也不怎么大！总有一天，我要让你明白这一点。”

小姐妹俩想把马和公鸡劝开，可是，她们费了许多口舌才让公鸡住了口。还是苔尔菲娜提出给争吵的双方画像，才算调解开了。妹妹给鸡画像，她则给马画像。这阵工夫，大家以为争吵结束了。公鸡把兴趣全放在摆姿势上，他高高扬起头，冠子朝后，挺起胸脯，蓬松开最美丽的羽毛。但是，时间稍微一长，他就忍不住要夸夸其谈。

“给我画像肯定非常愉快，你算选对了模特，”他对玛丽奈特说，“我可不是想自吹自擂，不过，我这羽毛的颜色的确令人赞叹。”

他夸耀了半天自己的羽毛、冠子和尾翎，然后瞥了马一眼，补充说：

“显而易见，我比一些可怜的牲口强，适于画像，因为他们皮毛一个颜色，又非常黯淡。”

“小动物嘛，就得像这样，”马说，“长得花哨些，免得走到哪儿别人都看不见。”

“你才是小动物呢！”公鸡竖起全身羽毛叫嚷，他又是谩骂，又是威胁，可是马只是报以微笑。这工夫，小姐妹俩画得正起劲儿。不久，两位模特儿就可以上前欣赏自己的肖像了。看样子，马对自己的画像还挺满意。苔尔菲娜给他画的鬃毛长长的，显得特别威风的竖着，像一张豪猪皮似的；马尾也非常粗，有几根粗的像镐把。幸好马半侧身，四条腿还算齐全。公鸡也无可挑剔，然而他却很不高兴，说是尾翎画的像一把旧扫帚。马全神贯注端详自己的肖像，接着往公鸡的肖像瞥了一眼，发现了一个情况，心里立刻充满了苦味。

“按我瞧见的这个，公鸡比我还要大啦？”马说。

果然，苔尔菲娜也许因为画蝈蝈儿试笔失败而昏了头，只把马画成半张纸大小，而公鸡的肖像却被玛丽奈特画得很大，占了整个画面。

“公鸡比我个头大，这太过分了。”

“对呀，比你个头大，亲爱的，”公鸡兴高采烈，“这是理所当然的。你干吗大惊小怪？我用不着等看到我们俩挨在一起的画像，早就明白这一点。”

“这倒是真的，”苔尔菲娜说，“比较两幅肖像，你是比公鸡个头小。画的时候我没有注意，不过这没有关系。”

等她明白过来就太迟了，马已经生气，掉头走开，听她叫他也不回头看一眼，只是冷冷的回答：

“不错，的确如此，我比公鸡个头小，而且，这也没什么关系。”

不管小姐妹俩怎么解释，马还是扬长而去，公鸡则隔着几步跟在马后边，不住嘴的重复：“比你个头大！比你个头大！”

爸爸妈妈中午下地回来，看见女儿在厨房里，立即注视她们的罩衣。幸亏小姐妹俩特别小心，画画时衣裙上没有弄上污点。爸爸妈妈问她们时间是怎么安排的，她们回答说给兔子割了一大堆苜蓿草，摘了两满筐豆角。两个大人一看就知道她们讲的是真话。他们咧嘴笑起来，表示满意极了。不过，他们要是稍微仔细看一看豆角，准会惊奇的发现里边有狗毛和鸭子羽毛。但是，他们并没有想到这样做。这天吃午饭的时候，他们的情绪从来没有这样好过。

“嘿！我们非常满意，”他们对女儿说，“豆角摘了这么多，苜蓿草至少够兔子吃三天了：既然你们干得这么好……”

他们的话被桌子下面传来的咕噜声打断，两人哈腰一看，发现狗好像要噎住似的。

“你怎么啦？”

“没什么，”狗回答（其实他是憋不住笑，这可把小姐妹俩吓坏了），“一点事也没有。一定是什么东西卡住嗓子了。你们也知道怎么会发生这种情况。吃东西经常以为是在一直往下咽……”

“好了，别耍贫嘴了。”孩子们的父母说，“我们说到哪儿啦？哦！对了。你们活干得好。”

又传来一声咕噜响，第二此打断他们的话。但这次声音更轻微，仿佛是从门口传来的。他们回身看去，原来是鸭子从门缝探进头来，也憋不住要发笑。孩子的父母转身多快也没用，鸭子已经溜掉了。倒是把小姐妹俩吓出了一身冷汗。

“大概是穿堂风把们吹的吱纽一响。”苔尔菲娜说。

“很可能，”爸爸妈妈说，“我们说到哪儿啦？对了，说到苜蓿草和豆角。我们真为你们感到骄傲。有这样又听话又能干活的女儿，真叫人高兴。你们会得到奖赏的。你们也明白，我们从来没有不让你们动画具盒的意思。今天早晨，我们要瞧瞧你们到底是不是听话，是不是能做点正经事。我们满意了。因此，整个下午都准许画画。”

小姐妹俩表示感谢，但声音非常细微，恐怕都没有传到餐桌的另一边。她们的爸爸妈妈非常快活，也就没有注意。这一顿饭，他们笑声不断，又是唱歌，又是猜谜语。

“两位小姐前边跑，两位小姐后边追，永远也追不上。猜猜是什么？”

小姐妹俩假装考虑，可是，她们总回想上午干的事，心中惭愧，难以聚精会神的猜谜。

“你们猜不出来？其实很容易。认输啦？好吧，告诉你们，这是一辆车的两个后轮追两个前轮。哈！哈！哈！”

爸爸妈妈笑的弯下了腰。吃完饭，在小姐妹俩收拾餐桌的时候，她们去牲口棚牵驴，好让他驮土豆种下地。

“喂，该走了，驴。”

“我非常遗憾，”驴说，“现在我只有两条腿给你们干活。”

“两条腿！你向我们胡扯什么？”

“嗯，对呀，两条腿。我甚至都站不稳了，不知道你们人是怎么站立行走的。”

孩子们的父母凑近前仔细瞧，发现驴果然只有两条腿，前面一条，后面一条。

“咦，真是怪事。这头牲口，今天早餐还有四条腿呢。唉！去瞧瞧牛吧。”

牲口棚里很暗，刚开始看不清楚。

“咦，牛呢？”孩子们的父母在远处问，“你们得跟我们下地去呢？”

“肯定不行，”昏暗中两个声音回答，“非常抱歉，我们并不存在。”

“你们不存在？”

“你们看看嘛。”

他们走近前一看，牛栏果然空空如也。不管是用眼睛瞧，还是用手摸，什么也没有，只辨认出两对牛角在齐食槽高的空中飘动。

“这座牲口棚里到底出什么事儿啦？真是荒唐透顶！再瞧瞧马去。”

马在里面最黑暗的角落里。

“喂，我们的好马，你准备好跟我们下地去吗？”

“愿意为你们效劳，”马回答，“可是，如果是想让我拉车，那我得把话说在前头，我的个头儿太小了。”

“好家伙！又出了个怪事，个头太小！”

他们走到牲口棚里面，不禁惊叫一声。在昏暗中，在浅黄色干草垫子上，他们发现一匹只有半只公鸡大的小马。

“我够小巧玲珑的，不是吗？”马对他们说，口气里有点嘲弄他们的意味。

“多倒霉呀！”孩子们的父母哀叹，“原来是一匹多好、多能干活的马！怎么会发生这种事儿呢？”

“我也不知道，一点不明白是怎么回事儿。”马含混的回答令人深思。

问到驴和牛的头上，也得到同样的回答。他们觉出一定他们觉出一定有什么事情瞒着他们，于是来到厨房，怀疑的凝视女儿一会儿。每逢农场里发生点不同寻常的事儿，他们头一个念头总是怪女儿。

“好了，回答，今天早上我们不在的时候，究竟发生了什么事儿？”他们像吃人魔怪一样大吼。

小姐妹俩吓坏了，一句话也说不出来，只是摇头表示不知道。爸爸妈妈的四个拳头一齐捶到桌子上，又吼叫：

“小冤家，你们到底回答不回答？”

“豆角，摘豆角……”苔尔菲娜终于咕哝了一句。

“割苜蓿草……”玛丽奈特也讷讷的说。

“怎么搞得？驴只剩下两条腿，牛不存在了，我们那匹好马现在也只有生下三星期的兔子大小？”

“对，是怎么搞得？快点儿讲实话。”

小姐妹俩还不知道，一听到这个可怕的消息，吓得面如土色，她们完全清楚发生了什么情况：今天上午，她们画画时投进了极大的热情，结果把观察事物的方式强加给了模特儿，第一次画画时往往会发生这种情况；再说，几头牲口也过分把事情放在心上，她们自尊心受到伤害，回到牲口棚，就反复咀嚼在牧场上发生的意外，竟然很快改变了现实的面目。最后一点，小姐妹俩绝不会想错：这个可怕的意外跟不听爸爸妈妈的话也有很大关系。她们正要跪下来招认，忽然看见鸭子从门缝向她们眨眼，连连摇头。她们镇定了一点儿，结结巴巴的回答她们一点也不明白出了什么事儿。

“你们就装糊涂吧，”爸爸妈妈说，“很好，你们装糊涂吧。我们请兽医去。”

小姐妹俩一听这话，又吓得浑身发抖。那位兽医特别精明，可以肯定，他只要看看牲口的眼白，摸摸牲口的四肢和肚子，就准能弄清真相。小姐妹俩仿佛已经听他说：“噢，噢，我看这是一种绘画的病症。今天早晨，不巧有人画画了吗？”这就足以揭露真相了。

孩子的父母上了路，苔尔菲娜向鸭子解释刚才发生的情况，说是特别担心那名兽医的技艺。鸭子真是好样的，他说：

“刻不容缓，赶紧拿画具盒，把牲口放到牧场上。绘画造成的后果，还得由绘画来消除。”

小姐妹俩先把驴放出来，但事情挺麻烦，因为驴只有两条腿，走路非常困难，一动就失去平衡，到了地方，还得在他肚子下面垫一张凳子，要不然很可能摔倒。至于耕牛，那就简单多了，几乎不用人赶。当时大路上经过一个汉子，他有点惊奇的望见两对悬空的牛角穿过院子，不过，他头脑还算冷静，认为自己看花眼了。

马从牲口棚里出来，正巧迎面碰见一条狗，他觉得狗巨大无比，但又立刻笑起来，说：

“我周围的一切都显得大极了，自己的个头儿变得这么小真有意思！”

不过，他很快就改变了想法，因为公鸡瞧见可怜的小马，便愤怒的扑上来，冲他耳朵喊：

“哈！哈！先生，咱们又见面了。希望你没有忘记，我说过要教训你一通。”

小马吓得四肢发抖。鸭子要劝解，可是徒劳，小姐妹俩劝说也不起作用。

“别管，让我来把这只公鸡吃掉。”狗说。

狗呲着牙，冲上去，吓得公鸡没命的逃跑。可怜的公鸡不知跑出有多远，三天之后才重新露面，还耷拉着脑袋。

等大家在牧场上会齐了，鸭子咳嗽一声，清了清嗓子，对马、驴和牛说：

“亲爱的老朋友们，你们想象不出来，我看见你们落到这种处境，心里有多么难过。两头出色的大白牛，原先多悦目，现在却化为乌有了；这条驴原先动作多优美，现在却可怜巴巴的拐着两条腿；还有我们这匹骏马，也缩成一个可怜的小干巴，一想到这些，真叫人伤心。我肯定的告诉你们，大家为此心里不好受，尤其这件可笑的意外事件完全是一场误会造成的。真的，是一场误会。其实，两个小姑娘无意冒犯任何人。对于你们的遭遇，她们和我都同样悲伤，而且我确信，你们也一定非常烦恼。你们不要固执己见了，还是老老实实的恢复平常的样子吧。”

然而，几头牲口还在赌气，一声不吭。驴低着脑袋，目光凝视着唯一的前蹄，一副恼恨的神情。马虽然惊魂未定，心砰砰直跳，但是看样子根本听不进道理。两条牛由于不存在，则毫无表示，至于牛角看得见，虽说毫无表情，可是一动不动，也能说明一定问题。驴头一个开了腔：

“我有两条腿，”他冷淡的说，“两条腿就两条腿吧。没必要再变回来。”

“我们不存在，”牛说，“我们爱莫能助。”

“我成了小不点儿，”马也说，“算我倒霉吧。”

事情没有解决，起初大家都懊丧的沉默不语。接着，狗见他们缺乏诚意，便冲小姐妹俩叫嚷：

“你们对这些可恶的牲口太好了。让我来治他们，看我不咬他们的小腿。”

“咬我们？”驴说，“哼，很好！既然这样对待我们！”

驴说着，开始嘿嘿冷笑；牛和马也冷笑起来。

“嗳，这是开玩笑，”鸭子急忙打圆场，“狗不过是想说说笑话。其实，你们还不知道全部情况。告诉你们，主人去请兽医去了。过不了半小时，兽医就会来检查你们的病症，他不用费劲就能弄明白是怎么回事。爸爸妈妈今天早晨不准女儿画画。谁让她们不听话了。既然你们这样坚持，那她们就得挨骂，受惩罚，也许还要挨打呢。”

驴瞧了瞧玛丽奈特，马看了看苔尔菲娜，悬空的牛角也移动了，仿佛转向小姐妹俩。

“四条腿走路，当然比两条腿好了，”驴咕哝着说，“那样特别舒服。”

“在人们看来，只剩一对牛角，这显然微不足道。”耕牛也承认说。

“个头儿高一些看周围世界，毕竟更有意思。”马跟着感叹。

小姐妹俩趁着气氛缓和了，急忙打开画具盒，开始作画。玛丽奈特画驴，这回她特别当心，给驴画了四条腿。苔尔菲娜画马，在马蹄旁边画上一只大小合比例的公鸡。绘画进行的很快，鸭子非常高兴。肖像画完了，两头牲口看了表示完全满意。可是，驴还没有恢复失去的两条腿，马也没有长个儿。大家都失望极了，鸭子开始担心，他问驴至少缺两条腿的地方是否感到痒，问马十分感到皮肤有点发紧。没有，他们毫无感觉。

“还得等一等，”鸭子对小姐妹俩说，“在你们画牛的工夫，可以肯定，一切就会解决了。”

苔尔菲娜和玛丽奈特每人画一条牛，她们从牛角画起，其余部分就根据记忆画，她们记忆还算相当准确，而且用灰色纸，画上白色的牛，显得很清楚。两条牛对他们的画像也非常满意，觉得像极了。可是，他们除了牛角，还是不存在。马和驴也一直没有预示恢复原状的丝毫感觉。鸭子难以掩饰焦虑的心情，他的好几支漂亮的羽毛失去了光泽。

“等一等，等一等。”他说。

过了一刻钟，还是毫无变化。鸭子瞧见一只鸽子在草地上啄食，就去对他说了两句话。鸽子飞走了，不一会儿又飞回来，落到牛角上。

“我看见一辆车驶到大杨树的弯道了，”鸽子说，“车里坐着孩子们的父母和一个男人。”

“是兽医！”小姐妹俩齐声叫起来。

不用说，只能是兽医，马车很快就要到了，也就是几分钟的事儿。动物们看到小姑娘恐惧的样子，想到她们的父母大发雷霆的情景，一个个心里都十分难过。

“喂，再加把劲儿，”鸭子说，“想一想这全怪你们，是你们太固执了。”

驴使劲摇晃，好恢复那两条腿；两条牛全身绷紧，以便显露原形；马深深的吸了一口气，力图重新膨胀起来，但是都无济于事。可怜的动物们完全不知所措了。不大工夫，她们就听见马车在路上疾驰的声响，大家都不抱任何希望了。小姐妹俩脸色刷白，吓得浑身发抖，等待博学的兽医到了。驴十分痛苦，拐着两条腿走到玛丽奈特身边，开始舔她的手。他想请她原谅，对她讲一些温柔的话，可是他太激动了，一时讲不出话来，泪水夺眶而出，掉在画像上。这是友谊的眼泪。泪水刚落到画像上，驴就感到整个右半身很疼，同时恢复了四条腿。这对大家是个极大的安慰，小姐妹俩重又萌生希望。老实说，恐怕来不及了，马车离农舍只有一百米了。还是鸭子明白的快，他用嘴叼起马的画像，立即放到马的鼻子下面，正巧接着一滴眼泪。真是立杆见影，眼看着马身体长大，数十个数的工夫，他就恢复了往常的个头儿。马车离农舍还有三十米了。

牛动感情总是迟缓一些，她们在自己的画像前开始沉思。其中一头终于挤出一滴眼泪，在马车驶进院子的当儿，他恢复了形体。小姐妹俩差一点鼓起掌来，可是鸭子仍然愁眉不展，因为还有一头牛不存在。这头牛诚心诚意想变回来，只是他不好流泪，谁也没有看见他哭过。他怎么动情，怎么渴望把事情做好，也仅仅湿了眼角。

时间紧迫，马车上的人已经下来。狗按照鸭子的指示，跑去迎她们，以便拖延她们的时间；他热烈欢迎兽医，故意钻进兽医的双腿之间，把那家伙绊了个嘴啃泥。孩子们的父母发狠要打断狗的脊梁骨，他们满院子跑，想找根棒子。然后，他们才想到把兽医扶起来。这样一折腾，四、五分钟就过去了。

这工夫，小姑娘和动物们在牧场上都不安的注视着那头没有形体的牛的双角。可怜的牛虽然一心想哭，可就是挤不出眼泪。

“请你们原谅，我觉得我实在办不到。”他对小姑娘说。

一时间，大家几乎都泄了气。鸭子也没了主意。只有刚恢复形体的这头牛还基本镇定自若。他灵机一动，要给伙伴唱支歌，这是他们从前儿时一起唱的歌，开头是这样：

一头小牛崽，

正在吃牛奶，

牟，牟，牟，

一头小母牛，

又来吃小草，

牟，牟，牟。

这支歌的曲调柔和，似乎带点儿忧伤。果然，刚唱完第一段，盼望的效果就开始显露出来。没有形体的这头牛的两只角仿佛颤动一下，可怜的牲口连连叹了几口气，眼角终于有了一滴泪珠，但还是太小，流不下来。幸亏苔尔菲娜瞧见他闪着泪花，就用画笔尖接下泪珠，放到画像上。这头牛当即显露形体，又看得见摸得着了。真危险，小姑娘的父母陪着兽医，已经走到牧场边上。他们看见牛，看见四条腿站立的驴，已经重又挺立的高头大马，不禁瞠目结舌。兽医刚才摔了一大跤，心情正不好，这时冷笑一声，问：

“哦，这就是不存在的牛、丧失两条腿的驴、变的比兔子还小的马？看样子，他们碰到的小小麻烦，并不显得怎么难过。”

“真叫人莫名其妙，”小姑娘的父母讷讷的说，“刚才在牲口棚里……”

“你们是做梦了，再不然，就是你们美餐一顿，撑得眼睛发花了。我看你们倒是应该请个医生来。不管怎么说，不能让我白折腾一趟。哼！白折腾我可不成。”

小姑娘们可怜的父母垂下头，一再道歉，兽医的口气这才缓和下来，他指着苔尔菲娜和玛丽奈特又说：

“算了，看在你们两个漂亮女儿的份上，这回就原谅你们了。用不着观察她们多久，就会看出她们又乖又听话。对不对呀，小姑娘？”

小姐妹俩满脸通红，张口结舌，一声也不敢吭，但是鸭子却放肆的回答：

“啊，对呀，先生，没有比她们更听话的了。”