公鹿的脚印
1
“砂丘”是个尚待开发的森林地带。夏季里，天气闷热得好像随时都会冒火一般。在森林里的草地上，到处都看得到被烈日晒得冒烟的浊水洼。
一天，生长在此地的青年杨，由于在森林里追捕小鸟，跑得太累了，气喘吁吁地向有泉水的方向走去。他知道在这附近只有这个地方才能喝到冰凉、洁净的水。
到了泉水旁边，他弯下身去捧水喝时，发现附近的泥地上有动物的脚印。那些脚印既明显又美丽，杨从来没有见过，不觉兴奋得心脏扑通扑通直跳，因为他认出那是野鹿的脚印。
他回去问在这一带开垦的前辈们，前辈们告诉他：“你看错了，这边的山丘已经没有鹿了。”
杨很快把这件事给忘了。直到这年的秋天，大地刚刚飘雪的时候，他才又忆起夏日里在泉水边的泥地上发现的脚印，于是他取下墙上的枪，自言自语地说：“我相信我没有看错，我每天都要到山中寻找，直至捕到一只鹿为止。”
杨是个年约二十、身材高大的青年。虽然还不是出色的猎人，却拥有一双强有力的脚，可以永不疲倦地翻山越岭，而且活力充沛，时时洋溢着不认输的精神。
从那天起，杨不间断地上山寻鹿，在盖满白雪的地面上搜寻了几十公里，却连一点痕迹也没有发现，每天到了夜晚，他都带着失望的心情回到小屋。
虽然如此，他并没有打消捕鹿的念头，仍旧冒着寒冷，天天上山寻找。一天，他朝南面的山涧走了很长的一段距离，终于发现雪地上有动物的脚印向前延伸而去。杨兴奋得胸口直跳，暗想，这脚印虽已模糊，但它确实是鹿所遗留下来的。
起初因为脚印模糊，杨无法判断鹿往哪边跑，直到认出脚印较尖的一端——即脚尖所朝的方向——才确定了方向。
另一方面，他发现前脚与后脚脚印的距离，越到山坡上的时候越窄，在没有雪的沙地上，又露出明显的脚印时，他更相信自己的判断没有错。
于是，他顺着脚印，在这片毫无边际、白茫茫的山林间飞奔起来。脚印越来越明显了，杨的热血沸腾，全身国兴奋而发烫，头发也一根根竖了起来。
那一天，他一直在追踪脚印。到了傍晚时分，脚印的方向改变了，朝着杨的家那边走去，最后，竟进入很深、很繁茂的白杨树林里。由于天色已暗，杨再也看不清脚印了，只好暂时停止追踪。他观察一下四周的环境，估计这个地方距离他住的小屋只不过十多公里。果然，一个时辰后他便回到家了。
第二天早晨，杨又来到昨天的地方，想继续追踪。不料，昨天的脚印只有一道，今天却多了好几道新的脚印，而且错综交杂在一起，使杨不知道到底该追哪一道才是。
于是，他就在附近随便走动察看，终于发现其中有两道特别清晰。认定了这个目标后，杨又开始认真地追踪下去。
他全神贯注眼前的痕迹，一心一意地追踪着，没有留意到自己正一步步地走近树林。当他踏入树林时，不禁大吃一惊，因为前面突然跳出两只耳朵很大的灰色动物，它们一直跑到距离他五十米远的土堤上，回头看着杨。
它们侧着身子，双眼凝视着杨。杨被那温柔眼光迷惑住了，好像正接受那温柔眼光的爱抚。
这时，杨已看清楚对方。那不正是几星期来，他日夜所渴望获得的鹿吗？照理说，他那么热衷、不畏艰难地追寻鹿，当然不愿意错过这个千载难逢的机会。可是，以前那种想要拥有的心情早已飞到九霄云外了，他的脸上只充满惊讶和赞叹的神情。
杨不自觉地发出了赞美的叹息：“呵！呵！呵！呵！”
站在那边注视他的那两只鹿，回头跑了两三步，到了比较平坦的地方便开始追逐起来，根本无视他的存在。
杨很惊讶地发现，鹿只把蹄轻轻触一触地面，就能跳到两米半的空中去。
他深深被那轻盈可爱的灰色动物给吸引住了，两只鹿也没有显出一点恐慌的样子。杨知道鹿要想逃跑的话，一定会仓皇又迅速，可是它们并没有。两只鹿一次比一次跳得高，姿势又是那么美，身体后半部的白色长毛被风一吹，真像一只没有翅膀的鸟，飞翔在幽静的山谷间。不久，鹿终于离去了，杨一声不响地注视着，丝毫没有举枪射击它们的念头。
直到鹿的影子完全消失了，杨才走近它们刚才互相追逐的地方，起初只发现第一个脚印，却找不到第二个脚印，最后，才吃惊地发觉第二个脚印竟在五米外。
从这里再找另外的脚印，它们相距更远了，有些相距七八米，有些甚至远达十米。
真不可思议呀！鹿并不是在走，而是在跳，并且每次落下时，只用美丽的蹄子轻轻触地而已。
杨喃喃自语地说：“逃得好！逃得妙！今天总算大开眼界，让我看到这么美好的事。这里的人以前必定没有见过这种景象，否则他们一定会告诉我的。”
2
第二天，杨在心里嘀咕着：“我还要上山寻找鹿的脚印，像狼一样再次追赶它们，和它们斗斗智慧与耐力，看看是它们的速度快，还是我的枪法准。”
啊，多美的景色呀！在这一望无际、绵延起伏的山丘上，散布着湖泊、森林与草原，到处都充满了生命的活力。杨似乎也受到感染，浑身充满了蓬勃的朝气。
“现在才是我一生中最快乐的时期，它像黄金般闪烁着辉煌的光芒，照亮了我的人生。”
的确，在往后的岁月里，当杨经历了许多遭遇后，更印证了这一段“黄金时光”是他永远不会忘怀的记忆。
那一整天，杨像狼般迈开大步走着，惊动了不少躲在草丛中的野兔和歇在树林中的鸟儿。杨不管这些，只是专心一意地边走边找鹿留下的脚印。那脚印有如写在雪地上的文字，可以告诉我们许许多多的事情。这是世界上最古老的文字，它比珍贵的埃及文字更有趣、更令人兴奋。
不断飘落的雪花，像是故意帮着鹿来对付杨一般，它覆盖了所有可能遗留的痕迹。隔天，杨依然在山林间逡巡，但仍一无所获。
像这样一连过了好几个星期，杨不知道经过多少波浪似的丘陵。他在冰冷的雪地上过夜。有时候，会发现断断续续的脚印，只是机会不多，仅仅像奇迹般的一两次而已。他也看到鹿的影子轻盈地越过山丘，但也只是瞬间就消失了。
传说有人曾在靠近木材工厂的森林里看到公鹿。杨也看过那只公鹿遗留下来的脚印，但从没发现公鹿的踪影。那附近的几条路，杨决定一一仔细地逡巡，准备发现公鹿时，用枪射击它。可是后来，他连举枪瞄准的机会也没有了，因为在连续失败的日子之后，打猎的季节也跟着过去了。
那是一次愉快的失败，杨并非一无所获，因为在那一次巧遇中，留下了无比的乐趣。
3
过了一年，又到了打猎的季节，杨再度兴起猎鹿的念头，当时，他对公鹿的传说早已着了迷，而且等不及打猎季节来临，就已经准备出发了。
据说有一只巨大的公鹿曾经歇在远远的山风上，人们将它命名为“砂丘公鹿”。看过这只公鹿的人绘声绘影地叙述着它有多大，跑起路来有多神速。而且还说，它有一对像皇冠那么美丽的角，乍看很像用青铜雕刻成的，尖尖的前端还闪着象牙般的光亮。
白雪一瓢，地面将会留下公鹿踏过的痕迹。杨跟几个伙伴一起打猎，他热切的心情无形中也感染了同行的伙伴，大伙儿驾着雪橇来到史布尔斯冈。大家约好傍晚时分在原地集合，然后就各自分散。
史布尔斯冈附近的森林里，有很多野兔和雷鸟，空气中到处飘荡着射击后的火药味，却看不见公鹿留下的痕迹。杨只好悄悄地走出森林，独自向着甘乃迪平原走去，他想，美丽的公鹿也许会在那里出现。
走了大约五公里远的时候，杨看到了公鹿遗留下的脚印。哦，它的体型一定很大，否则怎会留下这么大的脚印！杨心里想着，并立刻猜到那是砂丘公鹿的脚印。他的精神突然兴奋起来，浑身充满了活力，开始像狼一样地追踪了去。
追踪，追踪，不断的追踪。到了傍晚时分，他才想起与伙伴约定集合的事，然而此地距离史布尔斯同已很远了。
杨暗自估计，即使立刻动身，大概也要太阳下山后才能回到史布尔斯冈，届时伙伴们一定离去了，既然如此，他又何必拘泥于这项约定呢？他又认为，即使没有别人的帮忙，他也能像钢铁和猎狗一样坚强地在雪地里行动。
对杨来说，步行十公里，跟别人走一公里没有两样。他可以整天不停地翻山越岭，回到家后，精力仍然很充沛。他的力量好像永远用不完似的。
这边，伙伴们果然如杨所料，约定的时间一过，便驾着雪橇回去了。归途中，他们多少为杨必须独自一个人跋涉回家感到不安。他们绝对没有想到，在这刮大风。下大雪的山中，杨正享受着一种从未有过的喜悦。
四周虽然刮着强烈得像要将人吞噬的风雪，但杨健康的身体里却燃烧着旺盛的火。啊！那天傍晚，甘乃迪平原展现着多壮丽的景象：白色的雪地映着红霞，连那片白杨树林也好像被点燃了似的，闪着红色的光芒。在慢慢暗下来的森林里独自徘徊，是何等的美好呀！不知不觉中黄澄澄的月亮已经爬上树梢，照射在地面上的杨的影子，也越来越浓了。
杨唱歌似的说：“现在才是我一生中最快乐的时刻，它像黄金一般闪烁着光芒。”
深夜，当他走回史布尔斯同时，喊了一声：“你们还在吗？”
没有回应，大地一片沉寂。杨再度伸长耳朵听，终于，从甘乃迪平原那边传来微弱的狼嗥，呜呜的声音在空气中激荡着。杨听得出来，这是狼在围捕猎物时相互呼应的叫声。渐渐地，声音越来越清楚，也越来越激昂。
杨模仿它们叫了一声，马上从四周黑暗处传来许多应和声。杨这才意识到：“原来你们所窥伺、追踪的猎物就是我呀。”
他知道，在这么寒冷的天气，想要爬上树去避狼是不可能的，于是索性走到草地中央，在洒满月光的雪地上坐下。他手上拿着又黑又亮的枪，保持高度的警戒心，皮带上那排整齐的子弹，在月光下也闪着森严的光芒。此刻的杨面临生死关头，内心交织着一股前所未有的、不可思议的感受。
狼群的唱和更接近了，那是一种深沉、有节奏的叫声，到了森林边缘，声音突然停止。当时，因为月光照得大地有如白昼般光亮，它们只能躲在森林的暗处，对杨加以监视，静静地等待下手的好时机。
一阵可怕的静寂过后，突然从右边发出小树枝“啪啦”折断的清脆声，接着，从左边传来低低的“呜呜”声，然后一切又恢复静寂。杨可以感觉到，狼群正悄悄地接近，可能躲在树林后面窥视他，于是，他更加凝神贯注，准备一有什么风吹草动，就开枪射击。然而，他什么也没看到。
狼跟杨都很机警聪慧。因为杨知道，如果自己现在逃走，一定会马上遭到围击而丧生；另一方面，狼也知道，没有稳操胜算的把握，它们不可以轻举妄动。
对峙了好一会，狼群大概意识到杨是不好惹的，经过“商量”后，就纷纷离去了。
杨又静等了二十多分钟，确定狼群已经走远了，才站起身来，慢慢地踏上归途。他边走边想：“唉，现在我才真正体会到，鹿整日提心吊胆、防备敌人随时从后面追上来，它们听到走近的脚步声或枪的‘喀嚓’声时，那感受大概跟我刚刚所经历的一模一样吧！”
在往后的日子里，杨仍每天不间断地出外打猎，对史布尔斯同这一带的地势也摸得更清楚了。只要地上有一点痕迹，不管是多么细微模糊，他都能很快地做出判断，并且毫不放松地追踪下去。
当然，杨在这永不停止的追踪里，有时候也会发现砂丘公鹿的脚印。
4
一天，大地铺满了很厚的雪，杨穿过高大的枞树林时，沿途听到山雀在歌唱，好像暗示杨：春天就要到了，打猎的季节又近尾声了。
途中，杨遇到了一位樵夫，樵夫对杨说：“昨天夜里，我在森林中看到了两只漂亮的鹿，一只是母鹿，一只是好大好大的公鹿，它的头顶上还戴着像鸟巢一样的大角。”
杨兴奋地想看个究竟，于是就跑到樵夫所说的地方去。果然，地上有好些鹿的脚印，有的很像以前在泉水旁的泥地上见过的，而有的却显得特别大。是的，那一定是砂丘公鹿的脚印。
杨那潜藏了很久的渴望，又被激发起来。于是，他越过重重的森林、山丘，一路跟随公鹿的脚印追下去。
杨以巧妙的方法，不停地追踪公鹿的脚印。终于，他发觉脚印与脚印间相距不远，公鹿似乎没有尽全力跳跃，这是多么难得的好机会啊！
到了下午，脚印更加明显了。杨把一些不需要的东西丢掉，开始沿着野鹿走过的痕迹，像蛇一样，匍匐前进。
杨想：“这两只鹿经过长久的严寒季节之后，现在八成是出来寻找食物了。”
经过一连串追踪后，杨果然在草原和树林的边缘，发现有什么东西在闪动着。
说不定是公鹿！杨静静地观看着。不久，在灰色的树林中，看到好像粗圆木般的灰色东西，顶端耸着两支粗粗的、树枝般的角。哦！它的耳朵缓慢地动着，接着树枝般的角也动了。杨的身体不自觉地颤抖起来——那正是砂丘公鹿哩！
多么堂皇而充满生机的姿态啊！杨觉得自己好像看到最尊贵、最高尚的国王。它多像穿着毛皮衣裳、戴着美丽皇冠的国王呀！
“这头美丽的公鹿丝毫没有察觉到危险临头，如果我在此时射杀它，岂不犯下了大罪吗？但是我这几个星期的奔波，不就是为了要猎捕它吗？现在机会来了，怎可轻易放过？”杨内心经过一番挣扎，终于鼓足了勇气，拿起枪开始瞄准。
然而，可恨的枪却不听他使唤，枪口不住地这边、那边地摇晃着，杨的呼吸加快了，喉咙好像被什么东西塞住似的无法喘息，到底该不该扣下扳机？他心慌意乱，拿不定主意。
杨暂时把枪放在雪地上，因为他的手不停地颤抖。过了一会儿，他恢复了镇定，才又开始瞄准。在这时候，公鹿用眼睛、耳朵、鼻子不断地向四周看、听、闻，终于，它面朝着杨停了下来。
传说古代有一位国王，在没有携带武器的微行出访途中遭人袭击。国王盯着那拿着刀子的人，从容不迫地说：“你有杀我的勇气吗？”
袭击者看到国王那威严、镇定的神色，不觉胆怯而退。
杨就跟那个袭击者一样，当鹿面对着他时，他竟像看到国王般，不停地发抖……最后，杨心里的兽性战胜了一切，他开枪射击了。
第一枪瞄得太低，子弹落在前面的雪地里。公鹿惊慌地跃起，母鹿也出现了。他再发一枪，照样落空。那两头鹿开始逃跑了。当他准备开第三枪时，它们已经轻快地跃过了丘陵，像风一样消逝了。
5
杨很快地追了上去，然而，那地方没有积雪，再也无从追踪脚印了。杨气得咬牙切齿，心里十分懊恼。
又走了一公里半，杨发现雪地上多了一个新的鞋印，心里更加不快。那是印第安人的鹿皮鞋印——这种鞋的鞋底和表面是用同一张鹿皮做成，前端圆圆的，很好辨认。鞋印成一直线排列，说明那是古利族猎人留下来的。
杨怀着气愤的心清，跟踪那脚印走去。爬上一道斜坡时，他看到一个身材高大的印第安人，从坐着的木头上站起来，很亲切地向他挥手。杨从背后跟踪他，却先被他发觉了。杨很不客气地问：“你是谁？”“我是加斯卡。你好！”“你在我的土地上干什么？”加斯卡用很平和的语气回答：“这地方起初是我的。”
杨指着雪地上的痕迹说：“但你所追踪的却是我的鹿。”
“山中的鹿谁能捕获，就是谁的。”
“我追踪的鹿你最好不要插手，以免惹来麻烦。”
“我是不怕的。”
加斯卡这样说罢，就做出像要把土地环抱起来作为己有的姿态，然后很温和地说：“争斗是没有用的。一个好猎人自然可以获得很多鹿。”
这就是他们初次相见的情形。此后，杨有几天跟加斯卡在一起。他虽然没有猎到那只顶着美丽的角的公鹿，却得到比那更好的东西——学到如何当个好猎人的方法。
加斯卡叫杨不要越过丘陵紧追印痕，因为鹿对于追踪它的人很注意，只要看到他越过丘陵，马上会藏匿起来。
加斯卡又教他如何用手碰触印痕，并且闻闻它的味道，如此不但可以知道鹿离此有多远，甚至也可以猜测出鹿的年龄和体格大小。还有，即使你知道鹿在这附近，也不要跟得太紧，以免暴露自己的形迹。又教他如何把手指弄湿，伸到空中辨识风的方向。杨听了他的讲解后，觉得受益很多。
“鹿的鼻子是潮湿的，大概就是这缘故吧！”
他们两人有时一起打猎，有时候分开。
一天，杨独自一人追踪一只鹿的脚印。印痕一直延伸到树林里一处现在叫做加斯卡湖的湖边。
杨蹑着脚，小心翼翼地跟在那些清晰的印痕后面，听到森林里喳喳的声音，又看到树枝在摇动，他马上端好枪，准备一有动静，立即开枪射击。不久，他依稀看到枝叶那边有生物在动，当他瞄准好，要扣下扳机时，突然看到了红色的东西，于是立刻住手。那生物出来了，“它”就是加斯卡。
杨吓得喘着气，说：“加斯卡……差点打到你。”
加斯卡默不作声，只用手指指绑在头上的红色带子，杨明白他的意思，这就是为什么印第安人出外打猎时，头上绑着红色带子的缘故。这事发生后，杨也在自己的头上绑着红色的带子。
有一次，一群雷鸟高高地掠过他们的头上，向着枞树林那边飞去，另外一大群也跟在它们的后面，那情形就像所有的雷鸟都要到森林去集合一样。
加斯卡一直静静地看着，然后对杨说：“雷鸟到茂密的枞树林躲避，今晚一定有大风雪要来。
果然如加斯卡所料，大地吹起了凛冽刺骨的大风雪，猎人们整日守在火堆旁边。第二天，大风雪仍然没有停止的意思，到了第三天，终于稍微平息了，他们两人再度出去打猎。
加斯卡一不小心把枪摔坏了，有一段时间他不发一言，只静静地抽着烟。后来，他突然问：“杨，你有没有到穆斯山打过猎？”
“没有。
“那边有好多动物。你真的没去过吗？”
杨摇摇头。
加斯卡眼睛望着东方，继续说：“今天我发现修族人的脚印，这是坏的预兆，这里恐怕会发生不好的事情。
杨知道：加斯卡已经决定到穆斯山去。
加斯卡走了，从此两人不曾再见面。直到现在，惟一能让人记起加斯卡的东西，只有位于喀魅力山地中间寂寞的加斯卡湖。
6
这之后，杨也搬到东部的乡下去住，他觉得新环境并不如想像中那么如意，因此每天都过着颓丧的生活。就在这时，他得到下面的消息：
“喀魅力山附近的鹿比过去更多。在甘乃迪平原和木材工厂之间，偶尔也可看到砂丘公鹿的影子。”
打猎的季节又揭开了诱人的序幕，杨开始了这次“愉快的旅程”。穿上鹿皮做的猎装，杨觉得仿佛长出翅膀般，浑身轻飘飘的。和以往一样，他做了好几次远途打猎，在外过夜，然后再回到小屋。
这期间，他听到一个传闻：有人在向东的一个遥远的湖畔，看到七只又肥又大的公鹿。于是杨和三个同伴一起驾着雪橇，到东边的湖畔察看，不久，真的找到那些印痕，有六个大小不一的脚印，另外一个则显得特别大——这一定是著名的砂丘公鹿的脚印了。看哪！覆盖在地面上的雪，被七个像链子一般衔接着的脚印踩踏得一片狼藉。猎人们看到这种情形，不觉眼睛发亮，开始展开一连串的追踪。
到了太阳快要下山时，脚印变得更加清晰，猎人们不顾杨的激烈反对，也漠视渐暗的天色，执意驾着雪橇继续前进。
他们从遗留的印痕知道，那七只鹿曾从丘陵上转头看，并且以敏锐的眼光发现追赶它们的人，然后它们开始排成一条直线，以一跃八米的方式跑步。猎人们虽未曾看见鹿的踪影，仍继续不断地追赶，直到夜深了，才匆匆忙忙地在雪地上扎营。
第二天早晨，一行人又追赶着脚印，不久就碰到七个由于雪的融化而现出地面的凹痕，那是鹿睡觉时造成的痕迹。脚印变得更加鲜明，杨劝大家下来走路追赶，因为鹿群的脚印进入密林里了。
当他们走进那密林时，听到一只松鸦不停地呱呱叫着，杨立刻察知鹿的所在地，并且做了一个正确而巧妙的“预言”：如果听到松鸦叫，就表示“可以”的信号，我们在这里等待松鸦的暗示，再开始行动也不迟。可是大伙儿不听，莽撞追赶的结果，又被鹿逃走了。
鹿群知道危险临头，所以分成两组：两只走同一个方向，另外五只则往另一个方向逃去。杨留下一个叫达夫的猎人和他一起追赶那两只鹿，其他的人则追赶另外那五只。他为什么要这样做呢？因为那两个脚印中的一个显得特别大，那正是杨从两年前便开始窥伺的砂丘公鹿的脚印。
两人不停地追赶。迫近鹿时，他们发现脚印又分为两道，杨叫达夫追捕母鹿，自己以不让鹿有喘息机会的速度，开始追赶著名的砂丘公鹿。不久太阳偏西了，杨追踪到有疏林的广大平地来，这里对他来说是个陌生的地方，为了追赶砂丘公鹿，他已经远离了自己以前打猎的地方。
脚印变鲜明了，可能马上就要接近公鹿了，杨正这么想着时，突然听到远处传来一阵枪声，公鹿受了惊吓，开始向前飞奔而去，就像长了翅膀般，一下跑出去了几公里远。
杨从后面追赶过去，不久碰到达夫，原来刚才那阵枪声是达夫向母鹿开了两枪。达夫兴．奋地说：“第二发似乎打中了母鹿。”
走了不到一公里路，他们发现印痕的旁边有血滴。又一段路后印痕变得更深了。
由于风雪的吹袭，脚印很难判断，但是杨立刻明白，现在他们所追踪的脚印并不是那只受伤的母鹿的，而是它的丈夫砂丘公鹿的。
两人又沿着脚印追了一会儿，终于解开了这个谜题：公鹿回来接替母鹿的脚印，使母鹿能够逃命，那是动物在被追赶时所使用的脱身方法。当一只鹿被追急了，另外一只就会接着它的脚印，好像替身一样继续奔跑，来搭救同伴，而那只原先被穷追不舍的鹿，可以跳到旁边隐匿，或往另一个方向逃走。
现在砂丘公鹿表现了动物特性，它用这办法来搭救自己的妻子。猎人们并不觉得沮丧，再度认真地寻找母鹿的脚印。当他们发现滴有血痕的脚印时，就像狼一样地舔了舔舌头。
再走一段路，公鹿知道自己所耍的伎俩已被人拆穿了，就又回到母鹿身边来。到了太阳快要西沉时，他们看到那两只鹿在四百米远的地方，正登上一道斜坡。
母鹿走得很慢，头和耳朵都垂下来了，公鹿则在它的周围团团转，还不停地跑来跑去，那模样很像在紧张地说：“糟糕！这怎么办？怎么办？”
又走了约七八百米，他们终于追上那两只鹿。母鹿已经倒在雪地上，那只大公鹿看到他们逐渐靠近过来，就不停地摇着头上的角，好像不知如何是好的样子，最后才无可奈何地匆匆逃走了。
当他们走近时，母鹿使尽全力，挣扎着想站起来，却动弹不得。达夫拔出身上的小刀。这时候杨才恍然大悟，了解到大伙儿身上都带着小刀的原因。
可怜的母鹿抬起明亮的双眼，注视着敌人。它的眼睛里噙满了晶莹的泪水，但连一声呻吟也发不出来。
杨看到这情形，连忙转过身去，用手蒙着脸，不忍再看下去。达夫却无动于衷，拿着刀子向前迈进，做着他想做的事。这时候的杨只觉得天旋地转，不知所以，直到达夫喊他，才从矇眬中清醒过来，慢慢地回过身去。砂丘公鹿的妻子已经静静地躺在雪地上了。
两人离开那地方时，周围一片沉寂，看不到其他生物的影子，只有远方的丘陵上，一只大公鹿焦急地榜摸着，还不停地望着这边……
过了一个小时，他们拖着雪橇再度回到原地，想把母鹿的尸体从血泊中运回，却发现尸体的周围有大的、新的印痕。
这时，只见一道影子越过覆盖着白雪的丘陵，消失在黑暗中……
那天晚上，杨凝视着帐篷外熊熊的火苗，心清十分沉重。他的心里激烈地进行着人性与兽性的交战。
啊！这叫做打猎吗？花了好几个星期的心血克服了各种艰难，与风雪搏斗，历经了无数次的失败，得到的成功就是这种令人恶心的事——让美丽而又高贵的生物，饱尝无穷的磨难，然后变成悲惨的肉块。
7
第二天清晨，昨晚的郁闷情绪已经冲淡了。
一行猎人向着回家的路途出发。不到一个小时，杨心里暗自盘算着：要用什么理由让自己留在此地？不久，又发现了砂丘公鹿的新脚印，杨的心又被点燃了。
“我不想回去，就好像有什么东西挽留着我，叫我不要回去。我一定要和砂丘公鹿再见一次面。”
其他的猎人因为受不了这种低温，决定回去。杨从雪橇上取下小锅子、毛皮和少量的食物，向大家告别，独自一人继续追踪雪地上的新脚印。
“再见，再见，祝各位平安回家！”
杨目送着逐渐走远的雪橇，一股从未有过的感受涌上心头。以前，即使独自一人在山野中盘桓好几个月，也不觉得寂寞，可是现在不同了，面对着无边无际的雪地，一股无法形容的寂寞充满心头。
以前他常常独自品味这世界的乐趣，现在那些乐趣都到哪里去了呢？杨想高声喊回渐渐远去的友伴，然而基于好强的心理，始终未曾开口，只是默默地忍受着孤独。
雪橇的影子终于消失了，现在即使后悔也来不及了。不久，他的心又好像被锁在了脚印上一般，继续踏上“征途”，他又变成了紧追生物的凶猛野兽，刚才那股浓厚的伤感霎时已化为乌有。
那天，天色已晚，杨仍一直追踪着脚印。脚印有好几次显出杂沓的样子，并且断断续续地进入繁茂的白杨树林。公鹿在那里躺着休息；当然它是迎风而卧，眼睛、耳朵注意着杨接近的方向，鼻子还不时地向前嗅着。杨打旁边绕过，心想这次一定能够一发打中它。
杨一步一步地跟着脚印，不断地往前走。他的心情很紧张，在地上匍匐前行了一段相当长的距离，忽然觉得身后有小树枝折断的声音，察看了许久，才明白原来是公鹿发出的声响。
公鹿在要躺下休息之前，会依着自己原先的脚印，倒退回来，让追的人以为自己仍在前行。杨上了公鹿的当，还以为它在前面，仍继续追赶，事实上它早躺在杨的身后了。它一闻到人的气味，拔腿就跑，等杨发觉受骗时，它已经跑了好几公里远。
杨又追踪着印痕，来到北方的一个陌生地带。这时，既黑又冷的夜晚降临了，杨找到一处可以稍微避风寒的树荫，模仿印第安人的方法，燃起一堆小黄火。那是以前加斯卡教他的：“燃起大的黄火是愚蠢的行为。”
杨想缩身而睡，但不知何故，却像狗一样地翻了几次身。他想，要是脸孔能长出毛该有多好！又想，如果有大而多毛的尾巴，来温暖冻僵的手脚，也很不错。
天上的星星不断地闪烁着，杨觉得自己好像听得到星星闪动的声音。大地笼罩着严寒，似乎连那又厚又重的地面也会被冻得裂开来一般，附近湖上的浮冰不停地崩裂，声音响遍了湖边原野。山丘与山丘间的低洼地带，好像有一股刺骨的冷气流在兜圈子。
半夜里，来了一只郊狼，那狼可能不把杨当人看待，只是“呜呼、呜呼”像狗一样哼着走过去，好像在对杨说：“喂，你终于又回到野生动物的世界来了。”
快到天亮时，气温稍微暖和起来，但又刮起了风雪。公鹿的脚印已经完全消失了，杨由于一味注意脚印，拼命追赶，已经无从判断自己身处何方。他摸索了两三公里，在毫无目标可循的情形下，便决定到伯国河去。伯国河应该是在东南方，但哪边是东南方呢？细碎的雪不停地往下飘，他的眼睛已快张不开了，而受冻的皮肤也疼痛不堪。
近看，雪似烟！远眺，仍然是雾般的雪。杨走进白杨树林，开始挖掘雪地，终于看到麒麟草。这种草都是向北生长，虽然已经枯萎，却还善解人意，亲切地指示着他——那是北边。
确定方向后，杨开始上路。当他一觉得方向可能有问题时，马上就挖掘那种可代替指南针、好像磁石般的麒麟草，以辨别方向。杨终于走到下坡路，伯国河就在眼前。雪已经停了，那一整天，杨又继续找寻鹿的脚印，但一无所获。那晚跟前夜一样寒冷，夜里杨又忍不住想：如果自己身上能长出更多的毛来抵御难耐的冰冻，该有多好！
杨在单独过夜的第一个晚上，脸和脚趾都被冻伤了，伤口像燃烧般疼痛难忍，可是杨依然咬紧牙根，继续前进。他的心底仿佛有一个声音在告诉他：“前进吧！胜利已经在望了。”
第二天，好像有什么东西在召唤他似的，他向东渡过伯团河，来到一处没有树林的地方。走不到一公里，便看到被昨天的风雪覆盖着、已经模糊了的脚印，就再跟踪下去。不久，杨找到了有六头鹿休息的场所。那地方留有一个特别大的睡觉的痕迹和脚印。杨想：能留下这种印痕的只有那只公鹿。
印痕还很新，而且睡痕也尚未结冰，杨兴奋得心口直跳。
“鹿离这里一定不到两公里。”
可是走了不到一百米，在薄雾笼罩着的丘陵地带，他模模糊糊地看到五头鹿正竖起敏锐的耳朵倾听着。同时，盖满雪的丘陵顶部也站着一头躯体巨大、犄角如树枝般的公鹿。
鹿群很快就发现了他，在他没有来得及开枪前，就全部像风一样地逃走了。那座特别爱护鹿群的丘陵，又把它们从枪的威胁下隐藏了起来。
砂丘公鹿再次集合家属，它们知道敌人还在后面紧追不舍，所以和以往一样，它们又分为两群奔逃，杨所追赶的仍是砂丘公鹿。
他一直追赶到伯团河的洼地——这段路程约两公里，那里有一座很深的树林。冥冥中好像有什么在指示着他：“公鹿正隐藏在这里窥伺动静，它绝不会在此休息的。”
杨也躲了起来，小心地注意着，过了三十分钟，那黑点终于走出白杨树林，登上对面的山峰。等到它越过山顶不见踪影时，杨就横过山谷，蹑着脚迂回地攀爬过山风，来到背风的山坡，找到脚印。但公鹿的表现并不比杨差——当它登上高峰，回头一望，发现杨正横过山谷追过来，便又飞也似的跑掉了。
它明了自己的处境，在决定胜负的关键时刻，绝对不能轻率，所以又很快地逃往新的地带去。
杨现在开始了解以前常听的打猎秘诀——不论猎物跑得多快，只要猎人具有超人的耐力，终会获得最后的胜利。杨现在仍然精力饱满，而大公鹿每次跳跃的距离变窄了，那正表示它已疲惫了，如果能趁势追击，必有收获。
公鹿时常登上高丘，在盖满雪的银色世界里，寻望敌人的踪影。在跟踪的同时，杨一直疑惑：公鹿找的是什么？怕的又是什么？为什么常常在追着追着时，就会发现脚印突然中断了呢？他完全不明白这是怎么回事。
脚印中断了时，杨必须绕回原路，花上很长时间才能找到公鹿的新脚印，然后再继续追赶。可是应该已经疲累了的公鹿，其脚印却显示它的跳跃幅度竟由窄变大了。
夜，慢慢笼罩着大地，杨仍然猜不透这是什么缘故，便停下来扎营，度过了又一个寒冷难当的夜晚。到了第二天清晨，天将亮时，他终于揭开谜底了。
在白天的光线下，杨发现他所追踪的是公鹿以前留下的脚印。费了很长的一段时间，他回头察看真相，证实了挣扎着逃难的公鹿，是循着自己的旧脚印，往回奔跑了一段时间，然后就跳到旁边去，让毫不知情的杨，继续追着旧脚印前进。
这种伎俩公鹿一共使用了三次。它沿着脚印回到白杨树林之后，就在森林里静静伏卧着。因为追踪脚印的杨，一定要从树林边缘经过，如此，公鹿就可以在杨尚未靠近它之前，闻出杨的气味，听出他的脚步声，并且趁机逃走。
可是杨从公鹿的旧脚印中，仍然隐约看得出新的脚印：那脚印显示出砂丘公鹿已经疲累到了极点。它在猎人毫不放松的追赶下，累得不想进食，甚至整日心惊肉跳，睡眠难安。
8
最后一场长时间的追捕开始了。逃亡、被追逐的砂丘公鹿和杨，又回到了熟悉的地方——四周都是沼泽的森林。这儿有三个入口，公鹿从其中的一个进入森林。杨知道公鹿再也不会轻易地走出森林，于是就蹑着脚，迅速地向背风的第二个入口走去，找到一个适当的位置，把自己的上衣和肩带挂在树枝上，又很快地跑到第三条路上守着。
等了一段时间，一点动静也没有。杨于是低声学着松鸦叫。这是森林里发生了危险的警告声，鹿都是靠着它来提高警觉的。过了一会儿，杨看到茂密森林的那边，公鹿摇动着耳朵，好像想登高眺望，寻找敌人的踪影。
杨又低声吹了一下口哨，公鹿不再动了，因为距离太远，又有很多树枝挡着，杨无法下手。公鹿背着敌人，停下脚步，嗅着气味，大约有几秒钟，并且直望着刚刚进来的路，因为敌人曾在这一条路上追逐过它。然而它做梦也没有想到，敌人正在自己要前去的路上守候着。不久，吹来一阵微风，刮得杨吊在树枝上的上衣扑扑响。公鹿走下小山，穿过茂密森林，既不跑，也不发出任何声响，在错综的森林中像鼬鼠一样地走着。
杨在茂密的白杨树林里蹲着，全身的神经好像触了电般紧绷着，并侧耳倾听。突然，杨听到从密林里传出小树枝折断的声音。
杨紧张到了极点，端着枪，慢慢站起身来；只见五米之前也有什么东西站起来，先是如青铜、象牙制成的一对角，接着是王者似的头，再下去是美丽的躯体——杨和砂丘公鹿面对面站着。
砂丘公鹿的生命终于掌握在杨的手中。然而鹿毫不畏怯，兀立不动。它高耸着大耳朵，两眼含着悲愤，目不转睛地望着。杨瞄好的枪又放了下来，因为公鹿一直不动，只静静地看着他。杨那紧张得竖立起来的头发又恢复原状了，咬紧的牙关顿时也松弛下来，原先弯下去准备随时追扑过去的身子，更慢慢地挺起来。“开枪啊，开枪啊，你这傻瓜！现在正是时候，你的辛劳就要获得回报了。”
杨的心里不停地发出这种怂恿的细语，但是，那声音不久即告消失。
他想起了那天晚上，在荒郊野地被狼群包围时的恐怖心情，也忆起另一个夜晚，那块被母鹿的血染红了的雪地。而现在，他更像梦幻一般地，脑海中浮现出母鹿临死前痛苦的神情：它那大而满含悲愤的眼神，似乎不断地在追问着：“我到底做了什么坏事？你为什么要杀害我？”
杨的心情变了，和公鹿的眼光相遇的刹那间——心与心的相对中——想杀死公鹿的念头突然消失得无影无踪。他无法在公鹿的注视下，夺去它的生命，过去对公鹿的非分之想，在这顷刻间也化为乌有。而另一种新的想法——以前就已经在心里萌芽并一点一滴逐渐累积起来的想法，如今兴起完全不同的一种心绪。
杨在心里叫了起来：“啊！你是多么漂亮的动物呀！聪明的人曾说：‘身是心的外表’，那么你的心一定像表现在外的身躯一般，如此美丽，如此灵巧。虽然我们经常处于敌对的关系，但这已成为过眼云烟。现在，我们相对而立，站在宽广宁静的大地上，彼此以生物的身份相对峙，虽然我们无法听懂对方的语言，然而，我们所想的、所感受到的，却都一样。
“过去，我从未像现在这么了解你，难道你也了解我吗？否则，为什么当你知道自己的生命掌握在我的手中时，却丝毫不畏惧？
“我曾经听过一个关于鹿的故事：一只被猎狗追逐的鹿，竟向猎人求救，他真的救了鹿一命——你也被我追逐着，现在，你也在向我求救吗？
“是的，你真是美丽又聪慧，你竟然知道我不会动你一根毫毛。是的，我们是兄弟，你；是有着美丽的角的弟弟，而我不过比你年长。比你强健罢了。假如我能经常守护着你，你就不会受到伤害了吧！
“你走吧！只管放心地越过松林那边的山丘吧！过去我像狼一样地追赶你，以后再不会有类似的情形发生了；过去我把你和你的伙伴视为追捕的目标，以后我再也不会这样了。
“我比你年长，而且懂得许多你所不知道的伎俩，然而你却有不可思议的力量，能体会出人所不了解的事情。走吧！再也不必怕我了。
“也许以后我再也见不到你了，即使再相遇，从你那凝望的眼神中，我那残忍好杀的心理，也会像今天一样，完全消失无踪。但我深知，已经无法再见到你了。可爱的动物，去吧！愿你在你的天地里，永远过着逍遥、快乐的生活。”