这时，医生被叫去诊所给一个病人看病，我也跟着去了。病人是一只黄鼠狼，它的背扭伤了——这个很难处理，我给医生打下手。

我们连续工作了几个小时。我们用小树枝编好一身紧身衣，让黄鼠狼穿上，这样能让它不再弯背。显然这只黄鼠狼觉得不太舒服，因为它们天生就喜欢扭来扭去的。但是它很快就发现，等医生把它放到治疗这种病专用的小箱子一样的床上后，它依照医生的嘱咐不乱动时，后背马上就不痛了。最后，我们把它转移到顶楼上的小动物医院去。

当我们下楼时，琦琦过来说，一只鹭鸟正等着看病，它的腿关节疼得厉害。

“又来了，斯塔宾斯，”约翰·杜利特说，“你看我又怎么能写书呢？有那么多试验要做，同时还得给这些病人看病，我无法拒绝它们，不是吗？我该怎么办呢？”

“医生，听我说，”我说，“我有个提议。前些日子当你不在家的时候，有很多病人来找你看病，我就说你不在家，最近回不来。其中一些病得厉害的就请求我给它们看病。刚开始我很害怕，怕自己做不好，但是你看，跟你做了那么久的助手，其实我也学到了不少东西。”

这时候，波利尼西亚上楼来找我们。

“医生，有一些病确实棘手，”我说，“但是你不在，我也只好硬着头皮上。经过我的努力，确实给一只鹪鹩接好了翅膀，你看怎么样？”

“天啊，斯塔宾斯！”他说，“真是棒极了！给那样小的一只小鸟接好翅膀，这是我所知的最细致的工作！了不起！了不起！你成功了吗？”

“当然成功了，医生，”波利尼西亚说，“我在现场亲眼看到的。你别忘了，汤米的第一堂鸟语言课是我给上的——跟你一样！我一直都认为，汤米会成为一个优秀的博物学家。”

“医生，你看，”我说，“你应该把诊所交给我来负责，要是碰到我解决不了的疑难杂症，我再去请教你。而那些普通病人，你就交给我好了。你就在家里安安静静地写书吧！这么做不好吗？”

“嗯……很好啊，斯塔宾斯，”他慢吞吞地说，“说实话，这么做非常好，一个很棒的想法！我们可以试试看。”

于是这个计划开始实施。嘎嘎和波利尼西亚通知了家里的所有动物，要是再有病人，就去通知我而不是医生。刚开始我还是怕，一些复杂的病症我会出错，但是有医生在家里坐镇，我还是比原来医生出门时好了很多。不过我也不愿过多地请他过来诊治。

其实还是挺顺利的，我请琦琦和波利尼西亚过来帮我。猴子的小手十分灵巧，帮了我很大的忙，它的细长指头正适合扎细绷带（有一些比鞋带还细）。而且琦琦心地善良，很受病人的喜爱。我还教会它看表数脉搏和用体温表量体温。

如果来看病的动物与我无法交流，我就请波利尼西亚来给我翻译。经常有一些新动物过来看病，比如蝙蝠、田鼠和红嘴山鸦，要是没有老鹦鹉给我当翻译，我很难与它们说上话。

所有的事情都顺利进行着，我得承认，我觉得很骄傲——特别是医生过来巡视了全部工作并说我们做得很好的时候！

家里的每只动物都很高兴，因为医生留在了家里，不用再出去了，他每天都在忙于写书和试验他的那些月亮植物。

有一天晚上，我正准备关上诊所的门，所有的动物都过来找我了。它们请求我帮忙。当然了，在我答应以前先得问清情况才可以。

“是这样的，汤米，”卡普卡普说，“我们都很高兴医生能够长久地留在家里和我们在一起，但是我们发现，不能像平时那样总看到他了，因为他总在忙着写书。我们觉得他应该给自己放一天假。每天晚上我们围坐在厨房的炉火旁聊天时，都是我们最想他的时候。你知道他的故事有多么有趣……现在再也不像从前那样了。”

“是的，你的意思我懂。”我说。

“所以我们大家想，”卡普卡普说，“最好庆祝一下医生回家，邀请他参加我们晚饭后的厨房晚会——就像他从前那样。”

“看啊，汤米，”小白白说，“现在举行晚会正好，因为已经是秋天了，我们把炉火烧旺多好啊！”

“不错，”卡普卡普说，“正好昨天我才想到要把我的菠菜盖上（卡普卡普只要说到花园里的东西时，总喜欢加上‘我的’——‘我的大黄’‘我的欧芹’‘我的番茄’‘我的……’等等。），因为现在马上就要下霜了。只要到了可以下霜的时候，烧得旺旺的炉火才会让我们感到温暖。你说呢，汤米？”

“好主意，卡普卡普，”我说，“我觉得医生暂时放下工作，好好地休息一个晚上，对他来说很有好处。我去找他谈谈，听听他的意见。”

其实我去劝说医生放下工作，这件事挺难办的。我去了他的书房，他连头都不抬，一直不停地写啊写啊，满地都是笔记，就连写字台周围的墙上都订满了。房间里摆满了三明治，都是忠心的女管家嘎嘎送过去的，里面有很多医生都没有碰过。我跟他说了动物们托我带的口信。

“这个嘛，斯塔宾斯，”他说，“晚饭后，我很不愿意下楼去厨房，虽然过去我一直都去，但是……现在不同了，我得忙着写书，我想还得写很长时间，还有月亮植物也需要我去做实验。你知道，我把这本书分成了两个部分，第一部分写我在月亮上的发现，动物、植物和矿物——这部分我连一半都没写完。第二部分写我尝试在地球上培育某些月亮生物——主要是植物，也有一些昆虫。斯塔宾斯，在这件事情上，我希望能有重大发现，比如月亮上的长寿秘诀，简直是长生不老！对了，我也许能研究出长生不老的秘诀——利用科学来指导。”

“但是听我说，医生，”我说，“你暂时离开你的写字台一晚上，对于你来说是有好处的。动物们一门心思让你去，它们想庆祝你回来——回到它们身边。你知道，不管你喜欢不喜欢，它们都真正地把你当做亲人。”

他听着，脸上露出了微笑，接着大笑起来。他把手中的铅笔丢到了桌子上，“好了，斯塔宾斯，”他说，“离开一会儿对我倒也没有什么损失。”

他从椅子上站起来，我们一起离开了书房。

今天确实是一个成功的晚会，一家子动物都在这里：吉格、吐吐、波利尼西亚、琦琦、卡普卡普、小白白、嘎嘎和“齐普塞街”。马修·麦格正好过来串门，也欣然参加了。瘸腿老马听说医生会来，便说自己也要来。它从医生还是巨人时走过的那个门进来，但是嘎嘎怕它会踢翻碗柜。最后，我们终于把它安顿在窗下，它可以看到和听到房间里的一切。

阿它也来了，现在它经常在屋里走来走去，大家也不再惧怕它。我高兴地发现，原来反对它最厉害的两个——小白白和吉格现在居然与它关系最好，它们成了好朋友。

厨房的炉子边燃起了很旺的柴火，最近天气那么冷，火花在烟囱里噼啪作响。嘎嘎准备了一盘盘三明治、煮鸡蛋、烤干酪饼干、小萝卜和一杯杯牛奶。卡普卡普为自己端来一堆红红的苹果（它说它最相信苹果）。厨房的桌子上堆满了食物，好像盛大的宴席。

医生推门而进，所有的动物都给了他最热烈的欢呼。

“啊！”小白白爬到壁炉台上它那个老地方时，悄悄地对我说，“汤米，这才像过去的那些时光，是不是？请给我一片干酪饼干吧！”

接着，大家都开始讲故事，各种新故事、老故事、真故事以及可能是真实的故事。吉格讲了一个，吐吐讲了一个，琦琦讲了一个，医生讲了四个，我讲了两个。小白鼠讲了老鼠俱乐部最新的笑话；“齐普塞街”讲了伦敦最新的新闻；卡普卡普朗诵了自己的一首打油诗和一首爱情诗（我们都听过），叫做《等到月亮挂树梢，请来垃圾堆与我相会！》；老波利尼西亚为我们唱了五种不同语言的航海歌。噢，那一夜我听到了一辈子都没听过的欢声笑语，厨房的地板上堆满了煮鸡蛋的壳、萝卜樱和三明治面包屑。这真是一个盛大的晚会。

我想，这个晚上恐怕没有结束的时候。但是到了大约凌晨两点，马修说自己必须得回家了，而嘎嘎需要在吃早饭前把厨房打扫干净，于是也趁机轰赶全家去睡觉。医生、马修和我一起去了他的书房。

“医生，你的书写得怎么样了？”马修问他。

“这样呀，马修，”约翰·杜利特说，“恐怕没有我想象得那么快。但是现在斯塔宾斯可以帮我为动物们看病，我就有办法了。这件事你听说了吗？很了不起，对吧？真不知道要是没有他，我该怎么办？”

“听我说，医生，”我说，“请你每天不要工作得太晚，可以吗？以后你每天上午都有很多时间用来工作，你知道的。”

“时间！斯塔宾斯，”他喃喃地说，眼睛里流露出一种梦幻的样子，“时间！要是我的书和试验都成功了，那么我能让每个人都有时间，全世界的人！”

“医生，我没听懂你的话。”我说。

“怎么……嗯……是寿命，”他说，“长寿，也许是一直活下去。想想看吧，斯坦宾斯，活得跟这个世界一样长久！在月亮上面就是这样的，或者说能够做到这样——其中一些生物可以——我确信。只要我能找出其中的秘密就好了！”

他坐到写字台旁边，调整鲸油读书灯的灯芯。我看到有几道皱纹爬到了他的脸上。

“就是这样……”他喃喃地说，“希望我能发现这个秘密，我这辈子总是嫌时间不够，大多数人都变成了这个样子。生活一天天紧张起来，我们做什么都是匆匆忙忙的，只怕时间不够用——要赶在我们死去之前，把所有想做的事情都做完。我们越老越担心！担心！担心我们做不完这些事情。”

突然，他从椅子上转过来看着我们。“要是我们永远都不会变老呢？”他问，“那会怎么样？我们一直年轻，有的是时间做各种事情，不再担心时间不够用。历史告诉我们，原来的一些哲学家、科学家，一直都在寻求这样的东西，他们称为‘青春泉’之类的。无论何时，只要有本探险记记载了一个新世界，就会有一个神奇的故事在那里传诵——一个神奇泉水可以使人长生不老的故事。但是这些都只是传说故事罢了。可是我在月亮上真的看到了，动物一直活着，而且身体健康，这就是我现在所进行的伟大工作——把长寿的秘诀引到地球上来。让人类和平地生活下去，我们永远也不用再担心时间问题。”说着他猛地转身回去，好像要有什么新的想法需要赶快记下来。

“医生，我去送马修回家，”我说，“请你别工作太晚。”

卖猫食的和我走到了外面的花园里。我们绕过房子去前面，又经过了书房窗口。我们停下来向里面看，约翰·杜利特伏案写作，绿玻璃罩的小读书灯向他慈祥的脸上投去了柔和的光线。

“他又开始奋斗了，”马修低声说，“他就是这样一个人！为世界造福？这需要付出很多……你知道我，汤米，我从来没有时间去想造福世界，倒是这个世界总在找我的麻烦——要是你明白我的意思……长寿！他不就是这样的人吗？汤米，你觉得他能解开这个奥秘吗？”

“会的，马修，”我悄悄地说，“我相信他会。他只要决心做什么事情，总是能够成功。”

“嗯，”马修说，“汤米，也许你说得对！”

我们一起安静地离开那里，在黑暗中轻轻地走向了院子的大门口。