第四章 3、会说话的马

此后,医生开始喜欢上马戏团的工作和生活。以前,他常常懊恼自己不能帮马戏团的动物做点事。现在,他帮助苏菲获得了自由,使它和丈夫团聚;让蛇摆脱了化学药物的侵害,可以更好的生活;还制止了布朗出售假药的行为。这一切都让医生觉得待在马戏团是对的,他还可以做更多的事。

假药事件后,大花朵对医生的态度也发生了改变,比以前客气多了。当时,市长下令把他的马戏团赶出城,他一下子气晕了头,再加上冯德玛的挑拨,才会冲动地要医生离开。其实,他从来没想过解雇医生,因为推我拉你很能挣钱,他也得到不少好处。

斯到里城的骚乱使医生的名声大振,马戏团里的人也越来越喜欢他。冯德玛傲慢的态度得罪过很多人,大家听说她被赶走了,都非常高兴。但是,医生真正地在马戏团里发挥巨大作用,是在会说话的矮腿马生病的时候。

马戏团到了名为布奇东的大城市,大花朵希望在这里好好地赚一笔。动物们和演员们照老样子排成长长的队伍,招摇过市,还在城里张贴大海报。正式演出的这一天,马戏团的门口人山人海,这是马戏团创办以来生意最好的一天。

下午2点整,大帐篷里的演出正式开始,这里的门票是6个便士。门口挂着一个大牌子,上面写着节目的名字:“飞火女郎、无鞍马术、惊险秋千、大象跳舞、无敌大力士、幽默的小丑”,最下面是一行特大的字,内容是:“尼哝马——会说话的马——世界驰名”。

这个会说话的“尼哝”,实际上只是一匹普通的短腿马,它受过一些训练,可以回答简单的信号。大花朵从一个法国商贩手里买了这匹马。当时,大花朵还买了暗号,尼哝就成了会说话的马。实际上,尼哝一句话也不会说,当大花朵在舞台上提出问题时,它就用马蹄踏出或者是用脑袋摇出预先规定的次数。

“尼哝,4+3是多少?”大花朵经常会这么问。这时,尼哝就会用蹄子在地上踏7下。当尼哝回答时,它就会上下点头;当回答时,它就会左右摇头。事实上,尼哝根本就不懂问题、答案这一套,全是大花朵给它信号,让它做的。这些暗号是事先训练好的,例如,大花朵揪一揪自己的耳朵,表示尼哝要回答;大花朵双手抱肩,表示尼哝要回答。此外,还有其他的简单暗号,这些暗号只有大花朵知道,对任何人都是保密的。当然,医生也知道,这些是尼哝亲口告诉他的。

为了招揽观众,大花朵总是把尼哝的节目放在最前面。尼哝的节目老少都喜欢,尤其是小孩子,他们总是大声嚷嚷着向短腿马提问,等着它用蹄子或者脑袋给出答案。

就在第一天的演出将要开始时,大花朵和医生正在小丑的化妆间里谈话,马厩的饲养员急匆匆地冲进来。

“大花朵先生,出大事了!”饲养员大声说,“尼哝生病了,躺在马房里一动也不动,连眼睛都睁不开了。一会儿就要演出了,可我一点办法也没有,你看怎么办呢?”

大花朵大骂一声,冲出房间向马房跑去,医生紧紧跟在后面。

到了马房后,才发现尼哝的情况确实很糟。它的呼吸急促而沉重,眼睛一直闭着,费了好大劲才站起来,根本没办法走路。

“真是倒霉,它怎么在这个时候生病!”大花朵自言自语道,“它无法上台表演,接下来一个星期的安排都得打乱。广告早就贴出去了,观众最喜欢的节目被取消,不闹起来才怪!”

“大花朵先生,你去解释一下,就说尼哝生病了,不能表演。”医生说。

“天啊!”大花朵大叫,“它不去表演,恐怕大部分的人都会退票,难道又要面临一场骚乱……”

这时,一个男孩跑进来说:“大花朵先生,差5分钟表演就要开始了,皮尔斯让我问您是否准备好了?”

“唉,开始时间往后推吧!”大花朵叹了口气,“没有主持人,表演就不能开始,但尼哝现在这样,我怎么能离开呢?这要如何是好……”

“大花朵先生,那么……你看……我……”大花朵身后的马克吞吞吐吐地说,“你看我行不?这次,就让我去替您主持。你说的那些词,我早就会背了,我上台去介绍节目,保证不会出错,怎么样?”

“好吧,现在也只能这样了。”大花朵把马克上下打量了一番说,“你跟我来,我去给你拿件衣裳,希望你不会太离谱。”

到了更衣室,马克的老婆夏道莎在马克肥大的马裤上缝了一个褶,使衣服看起来比较合身。然后,从小丑的化妆盒里找出来红粉、胡子,经过装扮后,马克就变成节目主持人了。

马克觉得这是自己最开心的时刻,他郑重其事地走到舞台上,面对着场下成百上千的观众,自豪感油然而生,觉得自己是最棒的。夏道莎躲在后面,通过幕布上的小洞盯着台上的丈夫,为站在舞台上的丈夫骄傲。同时,她又在心里暗暗祈祷,希望马克裤子上的褶子千万不要开。

马房里,医生给尼哝做了诊断,结论是:今天的演出,尼哝肯定无法参加。医生回到自己的敞篷车里,拿了药给尼哝服下。这时,大花朵也换了紧身上衣和法兰绒紧身裤,来到马房。“大花朵先生,尼哝今天不能演出,也许一个礼拜都不能上台。”医生对大花朵说。

听了医生的话,大花朵感到无比绝望。医生看着无能为力的大花朵,心里开始盘算着什么。突然,尼哝旁边的马发出嘶叫声,这匹马就是老马“跑不动”。这声嘶叫使医生豁然开朗,他想出来一个好办法。

“大花朵先生,我有办法帮你渡过这个难关。”医生说,“不过,你要答应我几个条件,我才会帮忙。对动物,我比你了解得多得多,我用了大部分的时间研究动物。你的广告上一直称尼哝是会说话的马,其实根本不是这么一回事,你和我心里都明白,这是因为那一套暗码,但观众却被你糊弄了。现在,我要把我的秘密告诉你,我从来没有在人前说过,因为说了也没有人相信。告诉你,我懂马语,也能和马对话。”

大花朵一直低着头,医生以为他在认真听,其实,他在想别的事情。不过,当听到医生说的最后一句话时,他猛然抬起头,不解地看着医生。

“你刚刚说什么?”大花朵问,“我是不是听错了?和马对话?我干马戏团这一行已经快40年了,当我还是个孩子的时候就和各种动物打交道,从来就没听说过人可以和马说话,这根本是不可能的!你也不看看吹牛的对象,你想糊弄我,等下辈子吧!”