我叫托米·斯大兵，住在布嘟儿巴，我的父亲是鞋匠杰克·斯大兵。当我还是个9岁半的孩子时，布嘟儿巴是一个小城镇，有一条小河穿过小镇。那条河上有一座很古老的石头桥，被人们称为“老石桥”，桥的一边是市场，另一边是教堂。

从海上回来的帆船大部分会经过这条河，然后把船停在老石桥附近，我常常去桥上看水手们装货、卸货。水手们在工作时，喜欢唱一首怪怪的歌，我总是在心里默默学。有时候，我会坐在河边，两只脚不停地晃动着，和水手们一起唱歌，就好像我也是一名水手。

那时，我心中最大的愿望就是当一名水手，和其他的水手一起去周游世界。每当水手们离开布嘟儿巴，穿过荒芜的沼泽地，驶向大海时，我总是希望自己是他们中的一员，可以去遥远的印度、中国、秘鲁这些国家航行，开创我的事业。当船顺着河道拐弯后，我还是直直地盯着前方，视线越过房顶，看着风帆慢慢地移动，直到消失不见。

我在布嘟儿巴有三个好朋友。一个是捡贝壳的乔义，他独自住在老石桥边上的小屋子里。乔义是一个心灵手巧的人，会制作各种各样的小玩意儿。他送给我好多玩具，我最喜欢的是小帆船。当我把小船放到河里时，就想象自己正在乘着船旅行。乔义还能把没用的货箱和酒桶板子做成风车，用旧雨伞制作漂亮的风筝。

每次退潮后，乔义都会驾着他的采贝小船，到海边去捡贝壳和海虾，然后去集市上卖。河口外是一片沼泽地，那里生活着许多海鸟，有成群的野鹅、麻鹬、赤足鹬，还有叫不上名字的鸟类。晚上开始涨潮后，乔义就会往回走，远远地就能看见老石桥上的灯光在闪烁，为夜里行驶的船指路。

我的第二个朋友是卖猫食的马克。他有一双很厉害的斜眼，模样看起来有点可怕，实际上，他是一个滑稽、幽默的人，心眼特别好。他熟悉布嘟儿巴所有的人，连猫狗都认识。

那时，到处是卖猫食的人，卖猫食是一个常见的职业。大街小巷中，每天都有人端着木盘子吆喝，“猫——食——猫——食”。人们花一点钱就可以买好几片肉，拿回家喂自己的猫或狗。

跟着马克沿街叫卖是我的一大乐趣。当听见他的叫卖声，几乎所有的猫和狗都会跑出来，趴在大门上往外看。有时候，马克会让我给这些小动物送点肉，我最喜欢干这种事。马克知道很多关于狗的知识，当我们叫卖时，他就会告诉我狗的种类和习性。

我最后一个好朋友是鲁克，后面我会讲他的事情。

我从来没有上过学，因为我爸爸很穷，没钱供我读书。我非常喜欢动物，每天不是上树掏鸟蛋，就是用网捕蝴蝶，或者去河边钓鱼。有时候也会去田野里采集黑莓和蘑菇，甚至会帮乔义补渔网。

现在回想起来，那时的我真的很快乐，每天过着无拘无束、自由自在的日子。不过，那时的我并不懂，就像所有的孩子一样，不明白那种无忧无虑的日子是最珍贵的。那时，我总是希望自己快快长大，可以成为一名真正的水手，驾驶着帆船去大海上航行。离开父母，离开家乡，去外面广阔的世界中寻找自己的梦想。