那年的冬天，非常冷。12月的某一天晚上，大家围坐在厨房的火炉旁，认真地听医生为它们读书，这本书是医生用动物语言写成的。突然，吐说：“大家快听，外面是什么声音？”

大家都仔细听，是急速跑步的声音。紧接着，房门被用力地推开，奇奇跑得上气不接下气。

“医生！”它大声地喊着，“我住在非洲的表兄捎来消息说，那里的猴子国出现了非常严重的传染病，许多猴子都生病了。而且，还有成百上千的猴子已经死了。那里的猴子听说了您的大名，希望您能去救救它们。医生，请您想想办法吧！”

“这个消息是谁带来的？”医生摘下眼镜，放下手中的书，问道。

“是一只燕子带来的，现在它就在外面的水桶边上站着呢。”奇奇急忙回答道。

“快让它进来烤烤火吧，它一定冻坏了。一般说来，燕子在6周前就应该飞到南方去了。”医生说。

燕子进来后，只见它全身缩成一团，不停地打哆嗦。慢慢地，它不再拘束，身子也暖和过来了，就在火炉边和大家说话。

等到燕子说完后，医生说：“我愿意到非洲去救它们，特别是在我们这儿异常寒冷的现在。不过，我的积蓄恐怕不够买船票。奇奇，去把我的储钱罐拿过来。”

奇奇爬到盛碗筷的柜顶上，取下了储钱罐。里面是空的，一分钱也没有。

“怎么是空的，我记得应该还有两个便士，咋没了？”医生纳闷地问。

“医生，原本是有两个便士的。你上回给狗獾的孩子治疗牙床炎时，为了哄它高兴，给它买了个拨浪鼓，想起来了吗？”

“原来是这样。”医生说，“我真的忘了。钱这个东西，真不是个好东西。不过，没关系。我去海边看看，说不定能借条船，自己开到非洲。我还认识一个水手，我给他的孩子治过麻疹，他也许会把船借给我们。”

第二天一大早，医生就去海边了。回来后告诉动物们，一切都没问题了，水手答应借船给他。听到这个好消息，鳄鱼、猴子和鹦鹉都非常高兴，因为它们终于能回自己的故乡非洲了。

医生对其他的动物说：“我只能带吉扑、嘎卜、拱卜和吐一起去。其他的动物，像田鼠、水田鼠和蝙蝠等，只能先回原来的田野上去，耐心地等我们回来。反正你们中的大部分动物需要冬眠，在什么地方都一样。再说，你们也不适合到非洲去。”

鹦鹉波利很久以前在海上生活过，于是，它把旅行前需要做的准备工作一一讲给医生听：“医生，您应该准备很多硬面包，还有桶装的牛肉和一只锚。”

“希望这条船上能有锚。”医生说。

“那你就去弄清楚，”波利说，“因为这件事非常重要。没有锚，您就不能停船。另外，还需要一个钟。”

“钟有什么用呢？”医生问。

“确定时间嘛。”波利说，“还要有很多绳子，在海上航行，绳子的用途可多了。”

这下又有麻烦了，这么多的东西，哪里有钱去买呢？

“真是讨厌，又是钱！”医生生气地说，“但愿到了非洲，不用花钱买东西。我让水手帮我去问问食品店的老板，看他是否愿意先借给我们吃的东西，还有绳子，等我们从非洲回来会还给他的。”

水手去问了，他还带回来许多吃的东西。

动物们忙着收拾行李。它们把水管里的水放掉，以免水管被冻坏；把百叶窗关好。锁上房门后，把钥匙交给留在马厩里的那匹老马；最后，检查了马厩楼上为老马准备的过冬用的干草。这些事都干完后，它们才扛着行李到海边去上船。

卖猫食的马克来海边为他们送行，他给医生买了一个很大的羊油点心，当做送给医生的远行礼物。因为他曾经听别人说过，国外没有羊油点心。

大家才刚刚上船，拱卜就开始找床，因为午休时间到了，它想睡一觉。波利把它带到船里，把床指给它看。很多小床一层一层地钉在墙上，让人以为是个书架。

“这个就是床？这明明就是书架嘛！”拱卜大声说道。

“船上的床就是这个样子。”波利说，“这不是书架，快爬上去睡吧，这个叫做‘铺位’。”

“哎呀，我现在又不想睡了，我还是去研究怎样开船吧。”拱卜说。

“好吧！这是你第一次航海，肯定会不习惯，慢慢就会好了。”波利说完，就自己先走了。一边走，还一边哼起了小调：

黑海红海有我的足迹，

百岛方圆我也去过。

高空中见过黄河，

黑夜里横渡橙河，

绿色大陆一掠而过，

又去蓝海扬帆逐波。

这许多的颜色使我疲倦了，

杰妮，回到你身边，我才快活！

……

就要开船的时候，医生想起需要回去一趟，因为他忘记问借船给他的那位水手，哪条路是去非洲的，他不知道路线。燕子说，它已经去过非洲好几次了，就让它来带路吧。于是，医生告诉奇奇，可以升起铁锚了。这趟航海旅行正式开始了。