曹大元是继陈祖德、聂卫平之后，又一颗在中国围棋坛上出现的新星。在去年（一九八一年）十月一个月中，他参加了两个重要的棋赛，虽然一胜一败，但因对手极不寻常，故胜固可喜，败亦光荣。

第一战是迎战日本棋圣藤泽。去年十月，藤泽来中国旅游，由于他时间有限，中国棋会只能安排两个年青棋手与他对局，用意是让新人得到学习的机会。第一个是北京的刘小光。刘是好几届名列全国棋赛前茅的人物，名气本来比曹大元更大，但他与棋圣拚杀，算度不及棋圣之准确，不过下了一百三十二手就输了。围棋若下到残局，通常要下二百多手，因此这一局可说是藤泽赢得非常漂亮的“中盘胜”。

曹大元接着在上海迎战藤泽，围棋人士听说他在北京只花一百多手就赢了刘小光，都为曹大元担心。但曹大元并不怯场，一路与棋圣争持甚烈。棋圣可能有点轻敌，下了一着“欺着”，欺着是有破绽的着法，欺负人家看不出来，自己就可轻易取胜。但不料曹大元看了出来，马上抓着他的破绽，反夺先手。事后藤泽微笑说他是明知对方有个厉害的“手筋”（相当于“点穴”的着法），“但总觉得对方不至于有这样锐利的棋力吧”。他的轻敌也是有原因的，去年四月，曹大元在日本曾被他的弟子依田三段击败，他怎也想不到曹的棋力进步得这样快。他的微笑既是对错误估计的自嘲，也是对曹大元的赞许。结果这局棋下了一百九十九手，棋圣终于败在曹的手下。不过这一对局是曹大元拿黑子不贴目的“受先”棋，并非平等对弈。但虽然如此，他能力挫棋圣，总是十分难得的事。

曹大元在力挫日本棋圣藤泽之后，跟着的一仗就是在新体育杯赛中挑战中国的棋圣聂卫平了。

新体育杯赛和日本的名人赛性质相似，首先要在群雄逐鹿中夺得挑战权，然后才能向上届冠军挑战。“群雄”包括哪些人呢，按照大会规定，有过去两年全国围棋赛前六名，过去两届“本赛”（即新体育杯赛）前六名，还有由大会邀请的各省名手等等。这张名单可说是囊括了全国围棋的精英。因此在围棋界的心目中，新体育杯的得主，他的地位是比全国冠军更高的。附带说明一点，每年新体育杯都是在全国棋赛过后才举行的，所谓“过去两年”，其实即上年度和今年度的意思。今年全国围棋冠军也是聂卫平，但因他已经是上届新体育杯赛冠军，所以就无须参加争夺挑战杯的邀请赛了。

去年十月，第三届新体育杯赛在杭州举行，曹大元刚刚打败藤泽，就赶去参加，挟战胜日本棋圣的余威，击败群雄，获得挑战权，又和中国棋圣聂卫平作五局三胜的比赛。但毕竟姜是老的辣，一二两局，聂中盘胜，第三局最为接近，结果曹也输了四目半。聂连胜三局，卫冕成功。不过，曹大元是虽败犹荣，须知聂卫平是曾在七六年胜过藤泽的，曹与藤泽的对局是“受先”，与聂则是平手比赛，败是合理的。聂对他善于推陈出新的布局和扭杀的能力亦甚表赞许，在赛后的“对话”曾说：“今年以来我和你们这些青年新手下棋都是格外小心的。有人说你长得善眼福相，可是我知道你只要一下起棋来，可就不善哕！”第二局搏斗最烈，聂自认曾为曹的一着棋费了很大心思，其后他采取“你打你的，我打我的”战术，方能摆脱困扰，克敌制胜。

（一九八二年六月）