人生在世，难免怕老﹔越是青春不再，越想留住青春。俞曲园凭一句“花落春仍在”得入翰林，阅卷的老先生看了固然大喜，俞樾自己索性颜所居曰“春在堂”，越老越惬意。陆放翁的住处题为“老学庵”，无非安慰自己不怕老﹑学到老。周弃子名其舍为“未埋庵”，也许是想置之死地而后生。人老真不是滋味。Anthony Powell说，年事越高越像清白之身而受无妄之罪（Growing old is like being increasingly penalized for a crime you haven't committed）。“老”字於是中外都忌讳。Old age不可说﹔veteran客气些。美国人一九三八年就想出senior citizen﹔六一年又流行叫golden_ager。《泰晤士报》一九九一年异想天开，居然创出the ageful（一把年纪的人），弄得英国人都绉眉头，大叹此字太不妥当了，简直伤透了人家的心（It's so inappropriate, it almost hurts）。

新春寒流袭港，冻死了好多老年人，教人难过得很。《明报》社评说：“这一连串的惨剧突显了香港的老人问题，特别是独居老人缺乏照顾的问题是如何严重”。我也许是深受中英语文对“老”字敏感的影响，总觉得“缺乏照顾”这个说法小有语病，改为“乏人照顾”或者“对独居老人尤其照顾不周”当比较妥善。做文章跟待人处世一样，最难掌握分寸。“知悉”的确是“知道”的意思，可是，“许多家庭因此并不知悉﹑或忽略了低温对病人和老人可能造成的危险”，这里的“知悉”实在非改成“知道”不可。“许多家庭”也不符合中文逻辑，说“许多人”甚至“大家”就够了。“家庭”怎么会“知悉”？