历史，似乎总能令作者在创作时，联想起世间的种种。想必读者在阅读历史时亦如此。

对于人才的看法，不同时代、不同民族大相径庭，这是我写作时联想到的事情之一。

本篇的主角是与佛罗伦萨同为文艺复兴代表的城邦国家威尼斯，那是它兴盛繁荣时期发生的一件事情。

1406年冬季的某一天，一则消息仿佛大雾袭来，终日笼罩着海上之都威尼斯：

“卡洛·泽诺因受贿罪被捕”

彼时的威尼斯，没有谁比这位具有极高的人气和声望的男人更出名了。

25年前，威尼斯与热那亚决一死战，最终能险胜对手，一半要归功于卡洛·泽诺。当时作为指挥官的泽诺，站在战场的第一线，凭借超群的指挥力，逆转了连欧洲诸国也认定威尼斯必亡无疑的悲惨战势，引领威尼斯赢得胜利。

泽诺战时的功绩举国闻名。因此，对于他在战后担任军事、外交要职，一路平步青云，没有人感到诧异。1406年，彼时年届60的泽诺，除了共和国元首的地位之外，已拥享所有的荣誉。不仅威尼斯国内，就连他国的领袖们都认为，卡洛·泽诺当选共和国的元首是迟早的事情。

正因为如此，卡洛·泽诺遭逮捕的消息，对于威尼斯的民众来说，犹如晴天霹雳。

在特别成立的委员会的聆讯席上，泽诺否认受贿，辩称钱是帕多瓦的领主卡拉拉的还款，是当年卡拉拉落魄时自己借给他的。这笔被问罪的钱款数目为400达克特，换算成日元大约4000万左右。

可是，泽诺却拿不出贷款的凭证。天才的武将，在这类事情上大抵都粗枝大叶。更不走运的是，借钱的卡拉拉一年前死在了威尼斯的监狱，无法出席做证。威尼斯政府正是在卡拉拉死后调查其账本时，发现了他与泽诺有金钱来往。

根据威尼斯法律，公职人员贪污是死罪。然而，司法机关并未找到泽诺因受贿而为他国领主开方便之门的证据。罪名不成立，自然也不能判泽诺死刑。

泽诺逃脱了法律责任，但是在以“给统治者需要的正义，给人民需要的面包”为治国方针的威尼斯共和国，却不能回避政治责任，因为他正是位居权力中枢的人物。同时，卡洛·泽诺也是国家功臣，更是一个在国家面临种种严峻挑战时必不可少的人才。对于这一点，从政府官员到普通市民都非常清楚。

针对泽诺的处分，特别委员会迟迟不能做出决定。最后是一位委员给出了关键性的意见。他是这样说的：“诸位，要葬送泽诺这般的大才，的确令人踌躇不决。但请不要忘记，一味忧心后继无人的话就不会诞生新秀。相反，不为所困、当断则断的国家，才可能人才辈出。”

结果，卡洛·泽诺被判处两年徒刑，剥夺公职终身。之后，威尼斯共和国出现了众多不逊于泽诺的优秀人才，在他们的努力下，共和国又延续了数百年。

二战战败前后席卷日本的剥夺公职的风潮，在我看来，最终成了一份美国送给日本的礼物。半个多世纪后的今天，日本的人才机制似乎再次出现了“动脉硬化”的现象。这一次，得靠我们自己来解决问题了。