管家这个职业，被视为旧时代的产物已经有很长一段时间了。其实，它是一个颇有深意的职业。如果查字典，只能了解到表面的意思，即在贵人身边处理事务和家事的人，仆人的首领。

我不清楚英语butler的词源，意大利语的Maggiordomo很明显是来自拉丁语的Maior domus，直译是“家佣的领头人”。不管主人算不算贵人，但凡用人多的人家，应该都需要这样一个角色来统领众仆。

不过，在简单的生活方式已成为主流的当下（20世纪末），提起管家，似乎人们只能想到英国上流社会的生活场景，这也许是来自文学、电影的影响吧。其实，懂得管家的存在价值并加以利用，是与英国精英的思想息息相关的。

管家这个词的背后，也就是词典上没有的真正的意思，指的是在一个由想法不同的人组成的团队中，充当调整融合的角色，并且保证团队正常运作的中间人。

也许有人会说它像公司的中层管理职位，事实上它不是日本人所想的那么简单。日本上、中、下三层之间有一条通道，存在自下往上走的可能性。现在处于“下层”的人，迟早会进阶到“中层”，如果再有些才华和运气，还能升至“上层”。在这样的社会中，上、中、下层的不同，往往只是年龄的不同而已。

另一方面，在几乎没有交流媒介的社会，立场的差别清楚地表现为思想上的不同。英国曾经是殖民帝国，要保证一个人种不同、肤色不同、语言不同、文化不同的集合体正常运作，中间人必不可少。如果没有这些人，不仅所有的事情都会出现不和谐的状况，而且会令“上层”为应对“下层”而疲惫不堪。

我想，英国的精英们是以冷静的视角，认识到“管家”存在的必要性并愿意为之付费的。他们的言谈举止之所以能优雅绅士，大概正是因为有人帮他们解决了很多实际的麻烦。

我这里并不是建议日本也该进口英国式的管家，说这种话只会沦为人们的笑柄。我只是希望日本人也能认识到“管家”这个词背后实际存在的价值。

我们并没有统治殖民地的经验。以前曾经尝试过，不幸的是对方的民族自古以来就有着高于日本的文化，最终落得失败的下场，所以日本人连支配异族的传统都没有。

更何况，日本虽然被海环绕，但不是一个海洋国家，甚至有过锁国的历史，因此与外国贸易往来的传统并不深厚。哪怕通过支配或统治之外的其他渠道，日本人与外国人接触的经验还是非常贫乏的。可是如今是国际化的时代，我们是否也能效仿一下过去英国人的智慧，至少海外公司的副总经理一类的职位由当地人担任？

在人类社会中，善意未必能带来好的结果。有时候应该说是经常，本着即使称不上恶意也不是发自内心的善意，以冷静客观的视角做出判断，反而会带来良好的结果。包括“管家”在内，我们似乎还可以从不对“直接沟通”抱有幻想的英国精英们那里，学到很多东西。

期待日本派往海外的员工融入当地社会的心愿，除个例之外，事实上几乎都难以实现。真正能融入当地却没有被同化的，只是很小一部分人。

所谓体系不就是建立具有普遍性的方式吗？管家制度正是直视人心的微妙所产生的一种体系。有了他们的存在，首先，我们无须再焦头烂额地去应付很多人和事，而可以挺直腰板悠然地抽着烟斗享受一些自由的时间。更关键的是，所有的事情都能得到妥善的安排。