无论国家、企业或个人，不可能不衰退。

但必须坦白地说，有兴盛才会有衰退。如果没有经历过兴盛期，就没有衰退期可言。衰退是兴盛者才有的特权。

没有谁希望衰退，但兴盛期寿命有限，所以必衰无疑。明知结果不可逆，仍然尽力延缓衰退，争取再一次兴起的机会，是人之常情。而且，历史已经证明，能够“延年益寿”的国家，无一例外地都经受住了几度兴衰的考验。

那么，为什么会发生衰退呢？《平家物语》将原因归结于盛者骄奢。西方历史上，也有很多历史学家秉持同样的观点。但在我看来，它也许是原因之一，却不是主要的原因。中世纪文艺复兴时期的强国威尼斯共和国，是一个从未沉迷于骄奢淫逸的国家，但它依然没能躲过衰退。

衰退的主要原因，不是盛者骄奢，而应该是有一种无法回避的必然的内在规律，否则很难有说服力。

我认为，曾经成就兴盛崛起的动力，到了某一个时期就会变成衰退的原因。之所以会出现这样的现象，是因为竞争环境的改变，使得以往赢得成功的要素，几乎都变成了否定性的枷锁。

也许只有从这个角度思考，才能说清楚为什么盛者必衰是历史规律。因为人类本性就是这样，明知道最需要改变的是曾经的优势，但往往缺乏足够的勇气。

仅仅察觉到时代的变迁是不够的，更重要的是尽早采取行动，不要让今天的助推器变成明天的绊脚石。历史上长寿的国家，都是能够做到这一点的国家，像威尼斯、古罗马等等。

同时，作为大国君临天下盛极一时，却出乎意外短命的国家也不少，像佛罗伦萨、荷兰、西班牙……都是在优势即将变成劣势的关键时刻，没有能及时阻止衰退。竞争的环境正在改变，这些国家却依然固守旧的策略，没有改变的勇气。待发现自己戴上了重重的枷锁，再想制定对策已为时晚矣。

如果不想重蹈历史覆辙，我们也必须顺应时代的发展做出改变。古罗马和威尼斯的例子，为我们提供了以下两个启发：

第一，即使改变，也要根据自身的体质量力而行。过度行事会产生疾病，继而导致死亡。

第二，进行改革如果不是在体力充沛，即具备经济实力的时期，是达不到效果的。无论是叫变革还是叫改革，在实施的过程中不可能不伴随阵痛，这些痛是必须忍耐的。而唯有具备充足的体力，才能够抵抗住疼痛。

趁体力尚存之际提前进行改革，才能顺应竞争环境变化的潮流。威尼斯和罗马都曾经成功地做到过。然而，当他们无法再一次成功，也就是说改革不断被推迟时，以千年寿命为傲的这两个国家，便开始进入衰退期。

马基雅维利也说过：“没有谁会为了犯错而犯错，只不过是在晴朗的日子，没有想到第二天会下雨而已。”