日本的飞跃一直持续到前不久。在这一过程中有很多人倡导贵族义务之类的东西。可是，一旦开始不景气，唱这种论调的日本人便立刻绝迹了。因为日本人所想的贵族义务就是经济富裕了才去做的慈善。

确有这么一说。在基督教中，“慈爱”（caritas）是一个非常重要的概念。升级一下就是脱下身上穿的外套送给穷人。这种行为扩大到国家范围，就如同日本人用头脑和身体构筑的积累没有用在日本自身的大国化生活上，而是每年送给发展中国家一样。

不过这样做从人类的本性上看是不现实的。中世纪富人向教会缴纳的税也不过是收入的十分之一。也就是说，人们一般不会去做连自己穿的外套都脱去送人的所谓善行。

“慈爱”一词本身是一个拉丁语词，这表明慈善并非基督教的专利。即使在古代，虽然不按累进制课税，但富人也是有义务的。只不过罗马时代的特色是将这种义务投向公共事业。他们大概是想通过提高社会整体生活水平来救济弱者。此外，总是被人诟病的“面包与马戏”也是罗马国家的社会福祉。

尽管这样，贵族义务还只是在经济的范畴以内。可是有不少先人认为，高尚不仅是一个经济问题，还是一个思想问题。尤里乌斯·恺撒说过这样的话：

“并不是所有人都能平等地讴歌自己的言行自由。生活在社会下层的人，即使受到愤怒的驱使而感情用事也是可以原谅的。可是，生活在社会上层的人却不允许为自己的行为辩解。所以，越是进入社会上层，言行的自由就越是受到限制。”

“如果把重心置于理智，思想便是主人。但如果被感情支配，做决定的就是感性，此时便无理性插足的空间。”

如果认为贵族义务也有上述一面，那么一旦不景气，就不会立刻发生背弃贵族义务的事情，说不定还能开出一条打破日本当下低迷状态的道路，这个低迷状态是因这半个世纪一直起正面作用的社会机制开始起负面作用而产生的。

1996年4月