根据作战命令，第4兵团经赣南大庾（今大余）、湘南汝城一线，进击粤北的东昌、曲江之敌。

为完成任务，部队需要跨越横亘在湘、赣、粤桂四省交界处的五岭山脉。五岭山脉蜿蜒起伏，山势雄伟，是中国南方最险峻的山脉之一。部队经过五岭山脉所遇到的艰辛困苦，并不亚于一场激烈的战斗。4兵团随军记者穆欣记载了当时的情况：

“除劈开万山重叠的粤赣公路稍好走些，所有的道路都是艰险的。右路大军从湘赣交界处通过，经过五岭的顶峰之一——胸膛山。当地居民有一首形容它的歌谣：‘路过胸膛山，离天三尺三，人过须低头，马过须摘鞍。’某团通过大庾岭主峰之一的岭子坳，团的参谋长祁大海亲自观察道路，带领爆破组，用炸药开辟道路。中路大军爬过的另一座高峰观音山，向来传说是很可怕的瘴气地带，战士们预先都喝了酒，吃了大蒜，戴着口罩走过去。”

“在数百里的大山中，白天常是茫茫一片，分不清是雨是雾。蜿蜒伸展在峭岩陡壁下面的道路，常是只有一尺来宽的羊肠小道，人行其间，仰望不见山顶；只见迷蒙的山雾下，摇曳着残败的衰草，小径下边则是满山翠色。有时候，道路由古树参天的森林里穿过，在山底下人们还热得汗流浃背，而在这些原始的森林里，却冷风飕飕地如临严冬。就是在这些人迹罕到的荒山深林中，南下大军的千军万马，川流不息地通过。在英雄的行列里，响着一片欣快的歌声。”

“爬上岭子坳的某部一个团，经过一天跋涉到达目的地，只见三间茅屋，部队只得露营。当时天上阴云密布，冷风吹得树林沙沙作响，前一天刚下过雨，地下很潮湿，小山沟里水还在流着。团的政治处发出指示：‘露营中要高度注意群众纪律，棚要搭在山坡上避风处和少潮湿的地方，铺厚草，顶盖好，干部负责检查，半夜起来给战士盖被子……’后半夜又落了雨，雨和沁人心肺的寒冷，使战士们翻身起来烧起夜火等着出发。第二天的道路更难走，部队常需等待爆破组用炸药开路才能往前走。黑夜来临后，继续在狭窄崎岖的小路上前进，一头驮骡在险道上跌倒了，四五个小鬼急忙攀着荆棘爬下山沟去，大家围住牲口，抱着头，提着尾巴扶起来。骡子摔坏了，人便把鞍架上的东西放在肩膀上前进。”

“另一个部队翻越高达十五里的胸膛山，巨大的炮兵大队更表现出惊人的奇迹，战士梁占法扛了130斤重的两个车轮，从山脚下扛到山顶上，又帮助别人把170斤重的炮身也扛上来。许多战士都一面谨慎地牵着牲口，一面吃力地扛着炮架或车轮，在遇到最危险的地方，他们就集中起来，想尽一切办法，使牲口和每个人都安全通过。炮兵战士张富堂自豪地说：‘路长没有我们的腿长，山高没有我们的脚高。’当他们翻过胸膛山，穿过湖南省的桂东县城的时候，全城的居民们对着庞大的炮兵部队都发了呆。一个姓李的老头子向挺进的队伍说：‘活了六十多岁，就没有见过胸膛山上能走牲口，能走过这样大的军队，你们真是天下能手。’”（穆欣著：《南线巡回》，生活·读书·新知三联书店1953年11月版，第119～120页，第126页，第133～134页）