第六章 人是靠希望活着的(常德会战) 弃鱼捞虾

大凡攻城战,守军在前期都会拼命防守,一旦城破,其防守意志十之八九会立即崩溃。然而五十七师却并没有因西北角城防被突破而受到根本性冲击,北门守军似乎只是换了个战斗位置,退到城内来防守而已。

在通往城内的道路上,到处都是守军的碉堡,五十七师凭借碉堡顽强抵抗,同时中美联合空军也从空中进行扫射,黑濑部队一进难以取得进展,只能尽量避开道路,通过民房向前突进。

常德城内的民房当然不是为了给日军做防弹衣用的。第十军在第三次长沙会战中行之有效的工事构筑法,在常德再次得到了成功运用,黑濑部队连续出现较大伤亡,进展极不顺利。

在东、西门,守军仍然是一步不退。正如余程万在通令中所说,“无论敌寇对我们施以如何大的压力,我们的答复就是血,就是死,就是光荣”。负责东门守卫的一七〇团的一个营只剩下不到一个班,西门的连排长伤亡殆尽,各部队便把所有能填补的人员全都填补上去,师部、团部、营部的副官、军需、军医、文书和勤杂兵均持枪上阵作战。

早在27日,五十七师已消耗了百分之八十五的弹药。在补给线被切断,子弹不足的情况下,官兵们就用手榴弹、刺刀、枪托乃至石头、城砖作武器,把长梯上的日军打下城头。迫击炮兵则奉命用炮火封锁突破口,同时截断日军后续部队的涌入。

在日军步兵炮的轰击下,东门城垣曾一度出现缺口,日军顺势朝缺口处涌入。千钧一发之际,迫击炮兵连座盘阵地都来不及构筑,就用直接瞄准的办法向敌人开火。

炮弹带着呛人的销烟,呼啸着飞向城垣缺口,一发接一发,速度和密度不断加强,令日军无隙可入。

唯一没有爆发激烈战斗的是南门,因为横山勇做出了一个新的决定。

日军战史在叙述各部进攻常德的状况时,连连慨叹他们遭到了“出乎意料之外的顽强抵抗”,以及“城内巷战敌人抵抗极其顽强”。当时的日军第十一军司令部也对此感到分外吃惊,横山勇判断,五十七师如此坚韧,恐怕还是因为被逼得太急了。想想看,人家四周围全都被你围得密不透风,连条退路都没有,能不跟你玩儿命吗?

作为军司令官,横山勇不能光用战术的眼光来审视常德战役,他还必须跳出常德,看到常德以外——无论常德以西的王耀武兵团,还是常德以南由第九战区派来的第十军,都在向常德中心区域极力推进。

就战略角度而言,增援常德并不是中国统帅部的唯一目的,它更可能达到一箭双雕的效果,即用五十七师来牵制和消耗攻城部队,同时调动在城西和城南的主力,以野战的方式来围歼和消耗迂回常德的日军。

与幕僚人员研究后,横山勇认定,要想消灭眼前这支国家观念极强,并且在中国国内负有盛名的五十七师,不仅要付出数倍的伤亡代价,还将延长作战时间,影响全盘战略,是个很划不来的买卖。

简单点说,就是鱼很好吃,可是不能因为想吃鱼就让自己的喉咙被刺给卡住。横山勇决定弃鱼捞虾,也就是不再以完整歼灭五十七师为目标,只要占领常德城,就赶紧撤兵。

当天横山勇向指挥攻城的岩永汪发出命令,让他开放常德城的一侧,使第五十七师得以撤出。按照命令,岩永汪将进攻南门的日军第三师团第六联队撤至东门,让出了南门这一带地区。

在28日的战斗中,为应付险情,五十七师把仅有的炮弹都用完了,无论是火炮还是迫击炮,炮弹都全部告罄。没有炮弹的火炮等于一堆废铁,毫无用处,炮兵们只能取下炮闩,卸下瞄准镜,然后拆卸炮筒、炮架,将其全部埋入地下。

余程万下令将城内炮兵、工兵和师部人员全部编队,由一七一团团附率领,改换成步兵装备参加巷战。

没有火炮,接下来的巷战还能坚持多久,余程万心知肚明。11月29日,他向第六战区发去最后一份电报:“弹尽,援绝,城已破。职率副师长、指挥官、师附、政治部主任、参谋部主任等,固守中央银行,各团长划分区域,扼守一屋,作最后抵抗,誓死为止,并祝胜利。第七十四军万岁,蒋委员长万岁,中华民国万岁。”