第六章 人是靠希望活着的(常德会战) 心有余而力不足

原先畑俊六并不是这么想的。原先他认为由于发生常德会战,正向云南方面集结的中国军队已有不少被牵制在常德战场,中国远征缅甸应该不会顺利进行了,也就是说,只要横山勇能够攻占常德,就基本达到了作战目的。

畑俊六突然改变主意,缘于在11月25日,台湾新竹遭到了驻华美国飞机的空袭。尽管在此之前,中美都曾派飞机空袭过日本,但主要还是起宣传震慑作用,此番空袭则已不仅仅限于宣传,而是进入了战略轰炸的实际层面。

有证据表明,美国未来还可能将有“超级空中堡垒”之称的B-29重型轰炸机大批派到成都,从中国西部出发,直接空袭日本本土。

这件事让日军大本营受到了强烈刺激。于是大本营让位于南京的“中国派遣军”总部考虑发起“打通大陆作战”,其目的是摧毁美国驻华空军基地,以及打通纵贯中国大陆的南北铁路交通线。

南京总部内的参谋们长期以来都想打大仗,但是一直没有条件,现在听说大本营有此想法,众人全都兴奋不已。倒是畑俊六表现得比较冷静克制,他叮嘱总参谋长:“这是一件大事,不能轻易接受,要进行充分的研究。”

在太平洋战争爆发后,“中国派遣军”一直充当日本陆军补给源的角色,其兵力被不断抽调至太平洋战场。早在“打通大陆作战”之前,“中国派遣军”总部就曾秘密策划过“四川作战”(也称“五号作战”),也因太平洋战局不利而不得不予以中止。

俗话说得好,小来穿线,大来穿绢,有多少财力物力才能办成多少事。畑俊六非常清楚,在现有情况下,要发动任何超大规模战役,都必须从东北及日本内地抽调必要兵力,否则决无取胜的可能。

当畑俊六左右盘算的时候,他正好接到第十一军发来的“完全占领常德”电报。在给横山勇拍发贺电的同时,畑俊六突然意识到,将来要实施“打通大陆作战”,首当其冲的任务是击破薛岳的第九战区。在这一过程中,第六战区的去留动向显得非常重要,如果第六战区从侧背进行支援,毫无疑问会对进攻日军造成不利影响。

这样就涉及了一个绝对不容忽视的细节,即“打通大陆作战”的出发点设在哪里为好。畑俊六的判断是,从常德附近发起作战最为理想。

按照畑俊六的指示,总参谋长急忙向第十一军拍发电报:“关于从常德返还的时机,要暂时待命。”

对横山勇而言,上级的这份电报几乎就是在打主意揉搓活人。常德会战开始以来,日军第十一军已减员一万,而其前后补给线不过一条。此外,常德外围的中国军队仍在不断围攻,第十一军随时都有遭到包围的危险。

横山勇给畑俊六的答复既消极又冷淡:由于兵力所限及其他原因,缺乏确保常德的信心。这次暂且让我们返回原驻地,以后想来常德再说。

简单答复之后,不等畑俊六和大本营进行商议,横山勇便自顾自地撂了挑子,命令各部按原定计划北撤。

在常德沦陷后,中国统帅部一再向孙连仲和薛岳发出训令:“无论常德状况有无变化,决依既定计划围攻敌人。”各部队奉令行动,但是第十军为增援常德而遭到重创这件事,显然让大家或多或少都产生出心理阴影,没有几支部队敢于大胆实施包围、迂回、分割和穿插。即便行动最为积极的王耀武兵团,也因当面之敌较为顽强而推进困难。

直到12月7日,一支部队侦悉,日军在常德车运频繁,来是空车,去是覆盖得很好的重车。他们得出结论,日军正在运送伤亡人员和抢劫的物资,是准备逃跑的征兆。

第六战区长官部收到情报后,急电各军,准备实施追击战。第二天,日军果然开始退却。

在常德城郊,有一座东西向的小山,叫太阳山,在山上驻守的是五十七师一六九团三营。在师主力撤出城郊撤点后,三营仍然一直固守着太阳山,从11月22日起算,共守了十六个昼夜。

能够坚守这么长时间,首先是缘于地形有利。太阳山虽然不高,但毕竟也是高地,易于守军发挥火力,相反,当日军从无屏障的平地向上仰射或冲锋时,就要困难得多。其次是到了后期,日军大部队已将重点转向常德城,围攻太阳山的只是小部队,且附近有可以饮用的小水塘,不致受断水之虞。尽管如此,到战事结束时,曾经五百余人的一个营,也已锐降至不足五十人。

12月8日午夜,全线突然陷入沉寂。营长对大家说:“看来敌人是退却了,我们本应出击,但是我们现在都趴着,连站都站不稳了,真是心有余而力不足啊。”说完,他喟然长叹。

12月9日上午,已与七十四军军部及五十一师取得联系的余程万率部进入了常德城,并亲手将一面崭新的国旗插上了小西门的城楼。随后他派人通知三营,让该营撤出太阳山,到常德城内的天主堂集合。

三营幸存官兵还是第一次与经历浩劫后的常德面对面,这使他们感到触目惊心:城内面目全非,一片断垣残壁,有几处还冒着余烟。

参加集合的五十七师余部不足千人。余程万和步兵指挥官周义重先后讲话。当周义重说到全师会战初有一万七千人(一说为八千多,似不确),现在还不到百分之五时,大家都哭了。