第七章 把“死”字顶在头上(豫湘桂会战、衡阳保卫战) 反天炉战法

1944年春,中国已在云南组建出滇西远征军,但美国政府认为集结的部队数量还不够,必须继续增调部队,并立即向怒江以西的日军发动进攻。

为了组织滇西远征军,中国的防御部队事实上已经不足,而需要防御的面积却很大,如果再调过多的部队去滇西,会有不小困难。

美国援华航空队的陈纳德也反对如此做法,他警告蒋介石:“日本地面部队的部署是珍珠湾(即珍珠港)以来最有威胁性的战略。日本正准备发动两个攻势,一个是席卷京汉铁路连接河南的纽带;另一个是占领长沙。”

陈纳德的警告并非空穴来风,而是有确切的情报支撑。日军的最新部署,实际上就是日军大本营曾要畑俊六加以研究的“打通大陆作战”,这时已正式定名为“一号作战”。“一号作战”预定总兵力达到51万,是整个侵华时期日军出动兵力最多的一次,过去的淞沪会战、徐州会战、武汉会战等均望尘莫及。在日本陆军史上,原先规模最大的战役是日俄战争时期的奉天会战,但若论兵员数量之多、作战区域之广、作战距离之远、预定的作战日期之长,还是无法与“一号作战”相提并论。

可是美国政府站在他们自己的战略立场和角度上,并不顾及共同抗日的东方盟国有多少实际难处。4月4日,在原提议被蒋介石拒绝后,美国总统罗斯福仍坚持原来的主张,他要求蒋介石立即下决心:“命令Y军(即滇西远征军)渡过怒江进击缅甸。”

到了1944年,美国政府对中国的态度,已不像太平洋战争初期那样包容。中国在抗战中不断战败的消息,以及有关重庆政府腐败无能且作战消极的传言,都使美国人认为,他们给予中国的军事援助有打水漂的可能,而且这个看上去力量甚微的东方盟国似乎也抱定了“一千年不赖,一万年不还”的态度,再不打算对军事援助给予回报了。4月10日,马歇尔决定实施要挟性措施,计划削减援华物资的空运数量,同时还准备取消给中国航空公司的贷款。正与蒋介石争夺在华指挥权的史迪威更厉害,他打算将4月份给滇西远征军七百吨的空运量,全部转给陈纳德的航空队使用。

早在太平洋战争爆发前,艰苦的生活和胜利的遥遥无期,已经使得中国军队在士气上普遍处于低落状态。太平洋战争爆发后,美国的参战才让官兵士气有所振作,大家都寄希望于美国,对美国的援助也形成了一定程度的依赖。所谓说得好,吃人的嘴软,拿人的手短,处于这种情况下,中国政府不得不对美国的要求做出让步,蒋介石在与参谋总长何应钦等人经过历时十天的认真研究后,于4月14日做出决定,同意调出两个集团军、十六个主力师去云南作战。

仅过四天,即4月18日,日军就在华北渡过黄河,揭开了“一号作战”(中方称为豫湘桂会战)的序幕。5月27日,横山勇指挥日军第十一军所属的八个师团总计三十六万两千人,沿湘江两岸对长沙、衡阳发起进攻。

薛岳用以迎战横山勇的战术与第三次长沙会战中无异,仍然是“后退决战”与“争取外线”相结合,他还给这一战术冠了一个很好听的名字,叫作“天炉战法”。

但是日军经过研究,其实早就已经能够有效地破解“天炉战法”。其核心的一条经验,就是改变过去惯用的孤军深入手段,在加厚兵力的基础上,将战斗力较强的骨干兵团部署在两翼进行掩护,以粉碎中国军队赖以侧击的据点。与此同时,正面除部署一线部队外,另外控制二线部队,以保持对大纵深的突击能力。

往前面看,浙赣会战可以被看成是“反天炉战法”的第一次有效使用,尔后到了常德会战,“天炉战法”已经明显力不从心,即便七十四军主力和第十军被保持在日军包围部队的侧面,亦难以通过侧击对日军形成反包围。

中国军方的智囊不是没有先见之明,赵子立等人在第三次长沙会战后就指出,“不能用一个死架子来打人”,否则难以取胜。

要想取胜,唯一的办法就是继续延长纵深度,同时集结足够的决战兵力。赵子立的设想是改在衡阳,而不是长沙与日军决战,在此期间,除使用第九战区的全力外,第三、第四、第六、第七战区的大部或有力一部也要调到衡阳与敌决战。

然而薛岳为第三次长沙会战的胜利所陶醉,仍决定照搬照套“天炉战法”。当然,即便他能采纳赵子立的建议,以各战区的现实状况,恐怕也难以集结出赵子立想要的那么多兵力——能调的大多调到云南去了,大家自顾不暇,守自己战区都够呛。

机动兵力没有那么多,不过军委会还是做了努力,尽可能从其他战区抽调部队进行增援。

此前史迪威曾多次指定要将第七十四军调至云南和缅北的密支那,并答应予以空投补给,但都被中方坚决地予以拒绝。也幸亏没有同意将第七十四军调走,否则在这节骨眼儿上,到哪里去找这样一支可靠的机动部队呢?

会战开始后,七十四军的主要任务就是在湘江北岸掩护第九战区侧翼,同时对南犯的日军第四十师团展开侧击。

6月5日拂晓,七十四军五十一师出动部分兵力,猛攻日军第四十师团一部所驻扎的酉港镇。战至下午五点,日军溃败,五十一师占据酉港,毙敌一百三十多人。此后几天,五十一师、五十八师多次与敌接战,双方均伤亡惨重,日军第四十师团的南进行动也因此受到了很大干扰。

以湘江划界,日军第十一军主力在湘江南岸,第四十师团是在北岸配合主力的唯一一个战略兵团。在南进过程中,他们必须时刻提防来自右翼常德方向的七十四军的进攻,这令该师团很伤脑筋。

想当初,常德会战结束时,畑俊六曾指示横山勇不要撤出常德,他所顾虑的正是这一问题,但横山勇不听劝,到了这时候也只好自作自受了。