第九章 中国军队是好样的(湘西大捷) 出征观战

视察结束后,麦克鲁当场代表盟军总部对战斗有功官兵进行授勋,二营共有23人获到了这一荣誉,其中营长李中亮被授予金星勋章,周北辰更被授予金星勋章、银星勋章以及自由勋章。二战中,盟国一次性授予中国军官如此多重要勋章,这还是第一次,媒体进行报道后,周北辰就像万家岭战役后的张灵甫一样,一下子名扬全国。

授勋人员中有一名叫李名胜的中士班长也引起了大家的兴趣。他曾在晚上带领四名战士突入敌阵,杀死数名正在睡觉的日军,并在身中两弹的情况下,生俘两名日军少尉军官,然后才返回主阵地。麦克鲁同李名胜握手照相,授予其自由勋章。

盟国对中国抗战能力的重视和认可,在第三次长沙会战获胜时曾达到高峰,但是之后随着国内战场连战连败,中国在盟国中的地位也一路下滑,到长衡会战结束时已降至最低点。如今,第七十四军等部又以自己的杰出表现,让盟国对中国军队的态度从轻视转向尊敬和佩服,从这个意义上来讲,他们是狠狠地为中国人争了一回光。

会战进行到5月中旬。作为奇兵的第十八军第十一师不仅仍牢牢地控制着山门镇,而且又进一步攻占了湘黔公路的要点石下江镇。至此,日军的后方交通线被完全截断,各路部队形成了对日军四面包围的态势。

根据战况的迅速发展,邱维达下令逐步缩紧包围圈,包围歼灭其有生力量,同时对愿意缴械投降的日军给予优待。

尽管有优待政策,但被围困的日军并不肯主动缴械投降。第七十四军曾发现日军阵地有树白旗的,等到部队接近,对方却仍然开枪射击,这才明白日军是在使诈,只能继续进行围攻。

在很多局部战场上,地面对阵双方的轻武器都丧失了应有威力,可是空军的威力却施展得淋漓尽致。某个黎明,空军的飞机飞临邵阳上空,发现城郊河滩上有四百余名日军伤兵正在上药,也许他们认为自己已撤出包围圈,并到达了邵阳城下,所以警惕性不高,也没有实施对空隐蔽。飞机立刻进行低空扫射,当即就打死了两百多人。

被重重包围的日军往往会利用深山老林作掩护躲藏起来,搜捕非常困难。经过研究,从5月15日起,空军开始使用凝固汽油弹,对藏在山地里的日军进行地毯式轰炸。

中美空军混合团一路进行追杀,所有被飞行员发现的日军阵地和营地都成为攻击目标,他们或以机关炮扫射,或投弹轰炸,或干脆按照上级指示,投掷凝固汽油弹将日军隐蔽的树林全部予以烧毁。

有一小股日军钻进一片树林里潜藏不出。芷江机场接到情报后,立即派四架飞机飞到树林上空进行侦察。树林里的树木郁郁葱葱,飞机一时难以找到敌人,于是越飞越低,有的直接从树梢一掠而过。这以前可都是日机对中国地面部队干的事,日本人气不过,便举枪向飞机射击,结果反而暴露目标。四架飞机认准日军果真藏在里面,于是对准林子又是扫射又是轰炸,直至里面的日军全部被打死为止。

会战转入攻势阶段,后方舆论非常关注前线的进展情况。为此,中美空军混合团向第四方面军递送了一份备忘录,邀请他们派遣三名随军记者,随同空军出征观战。备忘录由美军团长签名,并附译文,上面注明,如果发生空战,出现伤亡事故,空军不负责任。

备忘录一公布,方面军司令部立即沸腾了,因为能够让记者随同空军出征观战,在八年抗战中还是第一次,以前大家别说尝试,连想都不敢想一想。

经过驻司令部的记者组自行推选,并征得派遣单位同意,两名记者人选很快确定下来,其中一人是中央日报社湖南分社的社长,一人是中央社的战地特派员。

按照备忘录的要求,三名记者中还必须有一名是军事记者,或上校以上能从事写作的军官。王耀武经过考虑,决定派方面军司令部参谋一处少将处长吴鸢充任。在征得吴鸢本人同意后,王耀武亲笔写下保证字据,称“如吴鸢万一发生不幸,其家属老小的生活和子女的教育费用,由余(即王耀武)负完全责任”。

入选记者在身体条件上也有规定,必须健康,无心脏病和高血压症。三人首先在芷江空军医院进行复检,证明身体合格,接着由专门人员教授使用降落伞的方法以及跳出机舱的动作。

休息了两天,三人分乘三架野马式战斗机出发。他们生平都是第一次乘坐飞机,而且又是战斗机,心情十分激动。