想当年，就是在军中的时候。喀尔文·法兰兹当的是宪兵，而且他的期数刚好跟李奇一样，在他十三年军旅生涯中，两人资历也几乎相等。与大多数官阶相仿的军官一样，他们俩也曾在世界各个角落共事过，会打电话给对方问事情，如果案情纠结或有冲突时，也会一起办案。后来他们在巴拿马曾有过密切合作关系，那段日子很棒，虽然时间不长，但过程很精采，而且他们也曾在对方身上看到某些特质，让彼此觉得两人间的关系比较像兄弟，而不只是同袍。在降级调职的不名誉处分后，李奇被调回宪兵一一〇特调组，重振雄风，而当时法兰兹的官阶也几乎升到他预期的极限。接下来两年间，他们成为宪兵特调组中一个特别小组的成员，很快变成好友。接下来，就像部队里常见的状况，新的命令一颁布，这个特调小组应声解散，之后李奇就再也没见过法兰兹。

再次见到他，居然是在这家平价餐厅，他的照片被贴在验尸报告里，放在黏答答的夹板餐桌上。现实生活中的法兰兹块头虽不像李奇那么魁梧，但也已经比大部分人壮，也许有六呎三吋高，两百一十磅重。他的上半身很壮硕，腰低腿短，就某方面来说身材很像原始人，过穴居生活的那种。但整体而言，他算挺帅的，总是冷静、有决心而且能干，在人身边总是一副轻松的模样，很能让人感到安心。

但验尸报告照片里的他看起来糟透了。全身赤裸的他被平摆在一个不锈钢托盘上，照相机的闪光灯让他的肤色变得惨白，带着一点淡绿色。

糟透了。但是话说回来，人死后通常就是这副德行。

李奇问：“妳从哪里弄到这个？”

法兰西丝说：“通常没有什么是我弄不到的。”

李奇没有回应这句话，只往下一页翻，继续看着那堆复杂的专业信息。尸体高度六呎三吋，体重一百九十磅，死因写的是“因重击后的大面积创伤导致多重器官衰竭”。两腿都断了，肋骨碎裂，血液中有大量游离组织胺。尸体严重脱水，胃里只有黏液。有证据显示，最近他的体重曾急速下降，而且没有消化食物的迹象。把他衣服的残迹收集起来后，也没什么异常发现——只在他双脚裤管低处，膝盖与脚踩中间的脚胫上发现一些无法解释的粉状氧化亚铁。

李奇问：“在哪里发现他的？”

法兰西丝说：“这里东北方五十哩处的沙漠里。沙漠里都是些硬沙和小岩块，距离路肩一百码，完全没有进去或出来的痕迹。”

女服务生送上食物，当她把托盘里的东西都拿出来时，他先停了一下，然后开始用左手吃三明治，右手不沾油，翻阅报告比较方便。

法兰西丝说：“两个郡警在车上看到一群秃鹰在尸体上方盘旋，才过去查看。他们说他看起来就像从天上掉下来，法医也同意这说法。”

李奇边看法医的结论，边点头。只有从三千呎高的地方掉落在坚硬沙地上才会有那么大的撞击力，造成法医观察到的那种内伤——而且，当时法兰兹刚好是平平落下，背部着地。从空气动力学的角度来看，如果他当时还活着，而且不断挥舞双臂，这完全是有可能的。如果是死后才坠落，头会先着地。

法兰西丝说：“他们是用指纹查出身分。”

李奇说：“妳怎么发现这件事的？”

“三天前，他老婆打电话给我。他似乎有本簿子，里面记下了我们所有人的数据。写在那一页上的都是当年被他当作兄弟的人。不过她只找得到我。”

“我不知道他结婚了。”

“没多久，他们有个四岁小孩。”

“他有工作吗？”

法兰西丝点头说：“开了家私家侦探社，就他一个人。本来专门为一些企业担任策略顾问。但现在大多在做背景调查，用数据库查东西。你也知道他那个人做事有多仔细。”

“在哪里？”

“洛杉矶。”

“你们做的都是私家侦探之类的工作？”

“我想大部分是。”

“除了我以外。”

“我们的技能也只在这行还有点市场。”

“法兰兹的老婆要妳做什么？”

“没什么，她只是跟我说一声而已。”

“她不想知道是谁干的？”

“警方在查了，说得精确点，是洛杉矶郡的警长。他的陈尸地点严格来说隶属洛杉矶郡，不属于市警局管辖范围，所以会由当地的两、三个郡警负责调查。他们已经在查飞机，他们猜飞机是从拉斯维加斯那里往西飞来，之前他们也遇过这种案子。”

李奇说：“不是飞机。”

法兰西丝一语不发。

李奇说：“飞机的失速速度是多少？时速一百哩，还是八十？他会从机门平平地掉出来，被卷进气流里，撞在侧翼或尾翼上，他会出现接近死亡时刻的创伤。”

“他两脚都断了。”

“自由落体从三千呎高落下要多久？”

“二十秒？”

“他的血液里含有大量游离组织胺，那是身体承受大量痛苦的反应。如果从受伤到死亡只有二十秒时间，根本没有足够时间产生那种反应。”

“所以呢？”

“他的腿本来就断了，最少是死前两、三天的事了，或许更久。妳知道什么是氧化亚铁吗？”

法兰西丝说：“就是铁锈。”

李奇点头说：“有人用铁条打断他的腿。可能分两次，并把他绑在柱子上，瞄准他的胫骨。用力敲下后不但足够打断腿骨，还让铁绣穿透布料，渗进裤管。一定痛死了。”

法兰西丝没有说话。

“而且他们不让他吃东西，也不给他喝水，他只剩下不到两百磅，被囚禁了两、三天，也许更久。他们故意折磨他。”

法兰西丝仍未开口。

李奇说：“那是直升机。可能是晚上，他们停在三千呎的高空，开门后直接丢下来。”说完后他闭上双眼，想像着在黑暗夜空中的二十秒时间里，自己的老友，坠落后不断翻滚，挥舞着双手，不知自己离地面多远，也不知何时才会着地。还有两只疼痛不已的断腿拖在身后。

“所以，也许不是从拉斯维加斯飞过来，”接着他睁开双眼：“对大多数直升机来说，那么远的距离已经超过油料允许的范围。直升机可能是从洛杉矶往东北飞的，他们锁定的地方根本就错了。”

法兰西丝坐着不说话。

李奇说：“把他丢下去喂土狼，最完美的灭尸手段，一点痕迹也不留。因为下坠时的气流会把他身上沾到的毛发与纤维都卷走，鉴识小组采不到证据，所以他们才会把还活着的他丢下去，让他身上连枪伤也没有。他们不愿冒险留下弹道证据。”

李奇沉默了很久，接着他把黑色文件夹阖上，倒转过来，推回桌子另一边。

他说：“不过，这些妳也都知道，不是吗？妳看得懂，妳只是又在测试我而已，看看我的脑袋有没有生锈。”

法兰西丝没说话。

李奇说：“妳把我耍得团团转。”

她还是没说话。

李奇说：“妳带我来这里干嘛？”

“正如你所说，那些郡警锁定的地方根本就错了。”

“所以呢？”

“你该采取行动。”

“相信我，我一定会。那些家伙的命，就当作先借给他们，我迟早会讨回来。把我朋友丢出直升机，难道还能活着拿这事来炫耀吗？”

法兰西丝说：“不，我要你做的是另一件事。”

“什么事？”

“召回我们以前的小组。”