白色Tahoe休旅车以每小时二十哩的速度从缺口出现。李奇听见车子轮胎压过矮树丛的声音。轮胎又宽又软，在疏松的地表上扭动着，还把小石头压得嘎吱作响，往左右两边弹射开来。车子转弯时，他听见了动力方向盘帮浦发出的嘶嘶声，以及一具大型V8引擎的运转声。车子从一处浅浅的弯道出现，距离很近，李奇还闻得到废气。

他摊平在地上不动。

车子继续开。没有停下来。甚至根本没减速。开车的人高高坐在左侧驾驶座上。李奇猜测他跟大部分的驾驶一样，目光都会集中在要通过的弯道上。他早就知道会有这个弯。所以他会往左前方看，而不是转头向右边看。

对一位保全人员而言，这种做法不及格。

李奇一直静静贴着地面，等到休旅车开得很远之后才站起来，拍拍身上的灰尘，然后往西方去，在刚才选中的那块低矮大石头后方坐下。

第二处场地的围墙材质是粗石，而不是金属。是居住区。区域里有装饰用的植栽，包括用来遮挡一切工业活动景象的树林。他看得见远处有一间很大的木屋，建造成瑞士农舍的风格，使得这里看起来比较像韦尔镇而不是绝望镇。木屋附近还有其他的附属建筑物，有一间特大号的仓房，应该是飞机棚，因为在远处的长边围墙内侧，一整段都是宽敞有坡度的泥土路面，那一定就是跑道。跑道边有三根系着风向袋的柱子，两端与中间各一根。

李奇继续前进。他跟那段五十码的缺口始终保持着距离。那里太容易被发现了。一不小心就会碰上车辆。因此，他再次往西边绕，打算继续沿着住宿区域外围走，把两处场地当成一个巨大的路障。

大约中午时分，他已经在南方远处躲藏起来，回过头查看着回收厂的背面。居住区距离比较近，在他的左方。在居住区后方的西北边远处，有一个小小的灰色污迹。是一栋低矮的屋子，或者是几栋聚在一起的建筑，差不多有五、六哩远。他看不清楚。也许离道路很近。也许是个加油站，或是卡车休息站，要不就是一间旅馆。说不定已经出了绝望镇的边界。李奇瞇起眼睛，不过还是看不清楚细节的部分。他转过身，面向眼前的景象。工厂里的工作继续运转着。他看见两部休旅车绕行，然后注视着远处路面上的卡车。车辆川流不息。其中大部分都是平板车，但是也有一些货柜车和几部货车。那些车子来来去去，天空都被柴油引擎染出一条长长的黑线，一直延伸到地平线外。

工厂喷出了烟雾、火焰、火花。由于距离很远，所以里面的噪音传到这里都减弱了，不过靠近听的话一定很可怕。太阳高挂着，天气也逐渐变得暖和了。

他蹲在地上，仔细观察与聆听，直到觉得无聊后才开始往东走，准备去查看小镇的另外一边。

天色已经非常明亮，所以他保持谨慎，小心缓慢地移动。在回收厂跟小镇之间，有一段长而空旷的缺口。距离大约是三哩。他以一直线的方式通过缺口，始终躲藏在矮树丛之间。到了下午，他的所在处已经跟早上六点当时的位置平行，然而他目前是在镇上的正南方而非正北方，看见的是房屋的后方，而不是商用建筑的正面。

这些屋子外观看起来相当整齐一致，虽然造价低廉，但还是有一定的水准。每栋建筑都是只有一层楼的长方形平房，墙壁以木板钉成，屋顶铺着沥青。某些房子附设车库，某些没有。有些庭院四周架了栅拦，有些则是开放式的。大部分的屋子都有卫星接收器，全都向上倾斜面对着西南方，就像一张张期待的脸孔。他看得见到处都有人。几乎都是女人，有一些是小孩。还有一些男人。他们有的上车有的下车，有的在整理庭院，动作很缓慢。李奇猜想他们今天运气不好，只能做兼职的工作。他以一百码的半径绕了个弧形，向左再向右，往东又往西，改变自己的视角。不过他看到的景象还是没什么变化。全都是房屋，位于一小片奇怪的郊区上，聚集成一个镇，可是距离其他地方却有好几哩远，周围一片空旷。天高无际。往西边看去，落矶山脉看起来像是有一百万哩远。李奇突然明白，原来绝望镇是由一群丢弃了希望的人所创建。他们越过高地，看见远处的地平线，就在当下放弃了。而他们的后代仍然留在镇上，有的时候可以工作，有的时候没工作，全看工厂老板的心情而定。

李奇吃完最后一包巧克力饼，然后喝光剩下的水。他用鞋跟在矮树丛中劈出一个洞，把包装纸、空瓶、垃圾袋全都埋进去。接着他就掩藏着在岩石之间移动，稍微接近居住区域。远处工厂传来的低沉噪音变得愈来愈小声。他推测现在快到下班时间了。太阳在他的左手边，靠近地平线，最后一道光芒照射在远处山脉的顶端。温度正在下降。

第一批轿车跟小货车零星地回来了，距离早上他们离开的时间将近十二个钟头。漫长的一天。他们正往东行，朝着黑暗去，所以车灯都打开了。光束转向南方，前往十字路口，随着路面跳上跳下，朝着李奇的方向来。接着车灯又再度转向，有的往左有的往右，开向各自的车道、车库、车棚，或者是随便停在染着油污的小块土地上。车子一辆接着一辆停下，车灯也随之熄灭。引擎停止运转。车门发出吱嘎声打开，然后又重重地关上。屋里的灯光亮起。窗内传来电视机的蓝色光线。天色愈来愈暗了。

李奇移得更近。他看见男人们拿着空的午餐盒走进厨房，有些则是站在车子旁边伸展肢体，用手背揉着眼睛。他看见好几个男孩满怀着期待的表情，手上拿着球跟手套，想要玩最后一次传接球。他看见有些父亲答应孩子，有些拒绝了。他看见小女孩们拿着心爱的玩具跑出来，想要爸爸赶快检查哪里坏掉了。

他看见了在餐厅挡住他去路的大块头。那个家伙替他打开警车的车门，就像饭店的门房为客人打开出租车门。是带头的警员。那个人从一辆老旧货卡车下来，而李奇之前在餐厅外头看见的就是这部车。男人双手紧抓着腹部。他经过自己家的厨房门口，踉跄地走进庭院。他家没有围栏。那家伙继续走，穿过一块栽作区，进入后方的灌木丛。

李奇移得更近。

男人停下脚步，稳稳站着，接着就弯下腰呕吐在泥土地上。他弯着身体持续了大约二十秒，然后才重新站直，摇摇头，吐干净嘴里的秽物。

李奇移得更近。他距离对方不到二十码，接着那家伙又弯下腰，吐了第二次。李奇听见他的喘气声。那不是痛苦，也不是讶异，而是种恼怒又认命的感觉。

“你没事吧？”李奇从黑暗中喊着。

对方挺直了身体。

“是谁？”他大声说。

李奇说：“是我。”

“谁？”

李奇移得更近。他走进从邻居厨房窗户透出的光线里。

男人说：“是你。”

李奇点点头。“是我。”

“我们把你赶出去了。”

“没有用。”

“你不应该来这里。”

“如果你要，我们可以继续讨论这个话题。就在此时此地。”

对方摇了摇头。“我生病了。不公平。”

李奇说：“就算你没生病，也还是不公平。”

对方耸耸肩。

“随便。”他说：“我要进去了。”

“你的伙伴状况如何？下巴还好吧？”

“你把他揍得很惨。”

“牙齿还在吗？”

“你有什么好在乎的？”

“调整力道。”李奇说：“这是一门艺术。只做你该做的，不多也不少。”

“他的牙齿状况不太好。我们都是。”

“太可惜了。”李奇说。

“我生病了。”对方又说了一次。“我要进去了。我没看见你，懂吗？”

“吃坏肚子了？”

对方愣了一下，然后点点头。

“一定是。”他说：“吃坏肚子了。”

他转身朝着自己家里去，动作缓慢而蹒跚，同时用一只手抓着腰带，仿佛裤子的尺寸太大了。李奇看着他离开，然后转身走回远处的阴影之中。

他往南走了五十码，又往东走了五十码，回到先前待过的位置，以防那个生病的家伙改变心意，决定自己终究还是看见了什么人。要是警察开始搜索那家伙的后院，他想要先占有地理上的优势。他想在手电筒最远照射范围之外开始躲避追捕。

可是警察没有出现。显然那家伙并未通报。李奇等待了将近三十分钟。他听见西方远处再度传来飞机的引擎声，声音听起来很紧绷，显然正在爬升。那架小飞机又起飞了。晚上七点钟。接着，噪音消退，天色完全暗下来，房屋的门户也都紧闭着。云飘过来，遮住月亮跟星星。除了窗帘内透出的光线，整个世界变成一片黑暗。气温急速下降。这就是空旷地带的夜晚。

漫长的一天。

李奇站起来，解开衬衫领口的扣子，然后往东出发，朝希望镇的方向回去。他让亮着灯光的房屋保持在自己左后方，等到远离之后，再向左弯进黑暗之中，绕着先前看过并记得的地点走，包括布料店、加油站、废弃的汽车旅馆，以及那片空荡的停车场。接着他又再度往左移动，睁大眼睛想找出道路的轮廓。他知道路就在附近。可是他看不见。他推测道路一定在某个方向，于是大胆地尽量靠近。最后他终于在阴暗之中看见了一道黑色线条。虽然线条并不明显，不过看得出来跟灌木丛林地的黑色地面不一样。他走到路旁，在脑海中记下路的方向，再往侧面退开十码，保持安全距离继续前进。在黑暗里步行非常困难。他常常被绊进矮树丛。他伸出双手往前摸索着，免得撞到大岩石。他被地面上跟足球差不多大的低矮石头绊倒过两次，两次都爬起来，拍拍身上的灰尘继续蹒跚前进。

固执，沃恩是这么说的。

愚蠢，李奇心里这么想。

第三次绊倒他的，并不是石头。那是某种更柔软、会弯曲的东西。