他在主要道路的南面乱晃了十分钟，才终于找到镍街。路标很小，而且都褪色了，加上沃恩这部旧卡车的车灯照明强度很弱，他又刻意不开到最亮。他勉强看出了铁街、铬街、钒街、钼街，然后就完全找不到金属命名的道路，只有一连串以数字开头的大街，后来才遇到钢街、铂街、金街。镍街就位在金街的尽头。街上有十六栋房子，两边各八栋相对着，其中十五栋都很小，有一栋比较大。

索曼养的法官葛纳，就住在镍街上那栋大房子，酒保是这么说的。李奇在路边暂停，查看大房子信箱上的姓名，接着就把车子开上车道，熄火下车，走向门廊。这个地方是中等大小的农舍式建筑，相对于邻居的房子，看起来很豪华，不过要是葛纳离开镇上在外闯荡，例如当上哥伦比亚特区的高等法院法官，住的地方一定会比这里更好。或者是加入了包含科罗拉多州在内的巡回法庭，甚至是丹佛市的夜间交通法庭也好。门廊底下的支柱腐蚀了，因此地板有些凹陷，而墙板上的油漆也因为年代久远而变成粉尘。木头都干裂了。在门廊阶梯最上层有两根相同的端柱。两根端柱顶部都有球形雕饰，而两根球的表面都随着木纹裂开，看起来就像用切肉刀砍的。

李奇找到了门铃，于是用指节轻按两次。这是个老习惯，如果不是非常必要的话，他不喜欢留下指纹。然后他静静地等。依照李奇的经验，在郊区的夜间敲门，屋主的平均应门时间大约是二十秒。房子里正在看电视的夫妇会彼此对看，问：会是谁？这么晚来找人？然后他们会互相比着手势叫对方起来，最后终于决定谁要走到门厅。在九点钟之前，通常是太太来应门。过了九点钟，通常是先生来应门。

开门的是葛纳太太。女主人，经过二十三秒钟之后出现。她看起来跟她丈夫很像，体型庞大，年纪大约六十多岁，满头白发。只有从头发数量跟身上穿着才能分辨出她的性别。她烫了一头厚实的大鬈发，穿着一件不好看的灰色直筒连衣裙，长度直达脚踝。她站在纱门后方，看起来像个有图案的模糊形体。她说：“有什么事吗？”

李奇说：“我得见法官。”

“现在很晚了。”葛纳太太说，但其实现在并不晚。根据她背后玄关的那个长方形旧时钟，现在是八点二十九分，而李奇脑中的时钟则是八点三十一分，不过这个女人真正的意思是：你是个高大丑陋的访客。李奇笑了。看看你自己，沃恩这么说过，你看见什么？李奇明白自己并不是理想的夜间访客。几乎只有摩门教徒比他不受欢迎。

“有急事。”他说。

女人站着不动，什么也没说。在李奇的经验中，只要门口的对话超过三十秒钟，丈夫就会出现。他会从客厅拉长脖子喊着：亲爱的，是谁啊？而李奇希望纱门开得久一点。必要的话，他希望能够阻止对方关上前门。

“有急事。”他又说了一次，接着伸手拉动纱门。旧损的铰链转动，发出尖锐的刮擦声。女人往后退，但是并没有打算甩上前门。李奇走进室内，让背后的纱门砰一声关上。门厅的空气闻起来不流通，还有烹煮食物的味道。李奇转过身，轻轻关好前门，然后喀哒一声锁起来。就在他脑中数到第三十秒钟的时候，法官出现了。

老人穿着李奇之前见过的同一件西装裤，不过外套已经脱掉，领带也拆松了。他在原地站了一会儿，很明显是在努力回想，因为经过漫长的十秒钟后，他那张困惑的脸孔完全被另一种不同的情绪取代了。他说：“是你？”

李奇点点头。

“对，是我。”他说。

“你想怎样？你来这里想干嘛？”

“我来这里找你谈一谈。”

“我的意思是你在绝望镇干什么？你已经被逐出去了啊。”

“不接受。”李奇说：“告我吧。”

“我要叫警察来。”

“请便。不过他们不会接电话的，我敢说你也知道这一点。那些代理警员也是。”

“他们人呢？”

“在前往急救站的路上。”

“他们发生了什么事？”

“是我干的。”

法官没说话。

李奇说：“而索曼先生正搭着他的小飞机，五个半小时之内完全无法联系。所以你只能靠自己了。现在是葛纳法官的倡议时间。”

“你想做什么？”

“我想要你邀请我进你的客厅。我想要你请我坐下，问我咖啡要不要加奶精或糖，顺带一提，我两种都不加。由于目前我是得到你的默许进来这里，所以我不是非法侵入。我希望继续保持这样子。”

“你不只是非法侵入，还违反了镇上的法令。”

“那正是我想谈的。我希望你重新考虑一下，像是进行上诉进程。”

“你疯了吗？”

“或许有点不合常规。但是我并没有武器，而且也没提出威胁。我只是想要谈一谈。”

“滚吧。”

“从另一方面来说，我是个块头很大的陌生人，一无所惧。而这个镇目前也没有能够执法的人员。”

“我有一把枪。”

“我相信你一定有。事实上，我敢说你有好几把。可是你根本不会用上。”

“你以为不会吗？”

“你是个守法的人，你知道后续会碰上什么麻烦，我不觉得你想面对那种事。”

“你这样很冒险。”

“早上醒来下床也是一件冒险的事。”

法官对此没有回应。没有让步，没有同意。陷入僵局了。李奇转头看着妇人，完全收起脸上和蔼的表情，露出了凶狠的眼神，多年以前他就是用这种眼神对付不肯配合的证人。

他问：“妳觉得呢，葛纳太太？”

她试着开口好几次，但是喉咙干得说不出半个字。最后她才说：“我觉得我们都应该坐下来好好谈一谈。”不过从她若有所思的说话方式看得出来，她并不是那么害怕。她是位坚强的老太太。

这大概也是不得已的，毕竟她在绝望镇存活了六十多年，还嫁给了大老板手下的马屁精。

她的丈夫哼了一口气，然后就转身带路往客厅去。客厅是个体面的正方形空间，摆设相当传统。一张沙发，一张扶手椅，还有另一张附了控制杆的扶手椅，看来是活动躺椅。有一张咖啡桌，还有一台大电视连接着一部卫星电视盒。家具表面铺着有花朵图案的布，而窗帘上的花纹也一模一样。窗帘拉了起来，顶部加了一道有褶纹的短帷，材质也是一样。李奇猜想这些都是葛纳太太自己缝纫的。

法官说：“我想我该说请坐吧。”

葛纳太太说：“我才不要泡咖啡。我认为以现在这种情况，喝咖啡有点太过分了。”

“随便妳。”李奇说：“不过我得告诉妳如果有的话，我会非常感激。”他想了一下，然后坐到椅背固定的扶手椅上。葛纳则坐在活动躺椅上。他太太多站了一会儿，接着就叹一口气，离开客厅。没多久后，李奇就听见水流声，以及铝制过滤式咖啡壶清洗时的轻碰声。

葛纳说：“没有上诉进程。”

“一定有。”李奇说：“这是跟宪法有关的议题。第五跟第十四修正案都保障了应有的进程。至少也绝对会有复审的可能。”

“你是认真的吗？”

“百分之百。”

“你要为了本地的流浪方案上联邦法庭？”

“我比较希望你承认这是个错误，然后销毁一切相关的文档。”

“没有错误。根据定义，你就是无业游民。”

“我希望你重新考虑这一点。”

“为什么？”

“为什么不？”

“我很想知道你这么希望在我们镇上自由来去的原因。”

“而我也很想知道你们这么希望把我隔绝在外的原因。”

“你有什么损失？这里又不是什么特别的地方。”

“这是原则的问题。”

葛纳没说话。不久之后，他的太太手里拿着一杯咖啡进来了。她小心地把杯子放在李奇椅子前方的桌面上，接着就往后退，坐到沙发上。李奇拿起杯子，喝了一口。咖啡很烫、很浓，很均匀。杯子是圆柱形状，跟高度相比，杯口窄了些，材质则是雅致的骨瓷，而且杯缘很薄。

“太好喝了。”李奇说：“非常谢谢妳。我真的很感激。” 葛纳太太愣了一下，然后说：“不必客气。”

李奇说：“那些窗帘妳也弄得很漂亮。”

葛纳太太对此没有回应。法官说：“我没有什么可以做的。我们并没有上诉的相关规定。如果你要，就告这个镇吧。”

李奇说：“你跟我说过，只要我有工作，你们就会张开双臂欢迎我回来。”

法官点了点头。“因为这样就不算是无业游民了。”

“一点也没错。”

“你有工作了吗？”

“快要有了。这就是我们要谈的另一件事。这个镇怎么可以没有执法人员，所以我要你任命我为警员。”

一阵沉默。李奇从衬衫口袋拿出星形徽章。他说：“我已经有警徽了，而且我也有很多相关经历。”

“你疯了。”

“只是想要填补空缺而已。”

“你完全疯了。”

“我是想帮忙。”

“喝完你的咖啡，然后离开我家。”

“咖啡很烫，也很好喝。我没办法一口气喝掉。”

“那就别喝了。马上滚出去。”

法官站起来，张着双腿，尽量让自己看起来很高大，也就是大概五呎九吋。他瞇起眼睛，脑子里一边算计着眼前的危险跟未来的麻烦到底哪个严重。他就这样安静地考虑了很久，然后才开口说：“我倒不如任命所有的人。绝望镇里的每一个男女老少。事实上，我觉得我真的会这么做。总共两千六百个人。你以为你能躲过他们全部吗？我不认为。先生，我们的目的是将你隔绝在外，而我们也会确实运行。你最好相信。这绝对不是开玩笑。”