李奇跟着领班离开了拖车，进入隔壁的门。这是个一模一样的大金属箱，只是内部布置得比较好一点。地上有地毯，扶手椅是皮革材质，桌子则是桃花心木。墙上挂着图片，全部都是廉价商店卖的耶稣像。每张图片里的耶稣都是蓝眼睛，穿着淡蓝色的长袍，留着长长的金发跟整齐的金色胡须。他看起来比较像来自马里布海滩的冲浪客，而不是距今两千年前的犹太人。

桌子的角落摆着一本圣经。

在桌子后方有一个男人，李奇猜想他就是索曼先生。他穿着一套羊毛制的三件式西装。他看起来将近七十岁，红光满面，身材丰满，像是个事业有成的人。他一头白发，长度中等，梳理成波浪鬈。他的脸上挂着一副非常有耐心的笑容。看起来仿佛是从电视台摄影棚里走出来的人。就像运动节目主持人，或者是电视福音传道人。李奇能够想像他紧抓着胸口，告诉观众除非他们送他钱，否则上帝一定会让他得心脏病。

而观众也会听他的话，李奇心想。光靠那张脸，他就可以被捐献的五元跟十元钞票淹死。

领班等对方点头，然后就离开了。李奇坐在一张皮革扶手椅上，说：“我是杰克·李奇。你有五分钟。”

桌子后面的人说：“我是杰瑞·索曼。很高兴认识你。”

李奇说：“现在你还剩四分钟五十六秒。”

索曼说：“其实呢，先生，我要多少时间都行。”他的语气非常柔和。他的脸颊会随着嘴巴说话而晃动。脂肪太多，肌肉张力不够。看起来不怎么赏心悦目。“你一直在我的镇上制造麻烦，而现在你还擅自侵入了我的营业场所。”

“是你的错。”李奇说：“要是你没派那些呆子去餐厅，我就会很快吃完午餐，几天前早就离开了。根本没必要留下来。你可不是在治理王国。”

“我并没有这么想。这里只是个工业地带。”

“我注意到了。”

“但是你几天前就知道了。我很确定希望镇的人一定很快就跟你说了关于我们的事。为什么还要到处探听呢？”

“我是个很好奇的人。”

“显然是这样。”索曼说：“而这点稍微引起了我们的怀疑。我们在这里有专利进程，还有自己发明的方法，或许你可以称之为工业机密。间谍活动可是会伤害我们的。”

“我对金属回收一点兴趣也没有。”

“我们现在知道了。”

“你们查过我？”

索曼点了点头。

“我们调查过。”他说：“昨天晚上，还有今天早上。你在葛纳法官那场听审会上说的一切都没错，只是个路人，只是个十年前曾经待过军队的普通人。”

“就是我。”

“不过你是个非常固执的普通人，你提出了非常荒唐的要求，想要被指派为警员。在这之前，你还跟一个人打斗之后抢了警徽。”

“是他先开始的，而且照你的吩咐。”

“于是我们问自己，为何你这么想知道这里的事？”

“而且我也问自己，为何你们这么想掩饰？”

索曼白发苍苍的头摇了摇。

“我们没有掩饰任何事情。”他说：“既然你在商业上对我没有威胁，我就向你证明吧。你看过了镇上，你遇过了一些住在这里的人，现在我就带你去参观工厂。我会当你的个人导游及地陪。你要看什么都行，要问我什么问题都可以。”

他们进了索曼的私人座车，是一部款式与年份都跟巡逻车一样的雪佛兰休旅车，只不过漆成了黑色，而不是白色。同样朴素的内装。是一部工作用车。钥匙已经插着了，大概是习惯，而且也够安全，没人会未经许可就使用老大的车子。索曼亲自开车，李奇则是坐在前面的乘客座，后座没有人，车内只有他们两个。他们往南开，接近西面的围墙，远离车辆出入的大门，速度很慢。索曼立刻开始解说，他描述了各个办公室的职责，以他们看到的顺序，分别是营运管理、采购、发票，他也指出急救站，说明了设施跟功能，还稍微强调提起那些被李奇送进去的人。接着他们开到了保存槽区域，他解释了每个槽的功用，容量各有五千加仑，里面装着给休旅车跟其他一些卡车用的汽油，给起重机、压碎机、重型机具用的柴油，以及一种叫做三氯乙烯的液态化学物质，是重要的金属去油剂，另外也有给切割火炬用的氧气与乙炔，还有供熔炉运作的煤油。

李奇六十秒之后就无聊到不行了。

他忽视索曼，自己看着窗外的景象，没什么好看的，只有金属，以及正在处理金属的人。他大概懂了。旧东西被拆解跟熔化，铸成金属块卖给工厂，工厂制造新东西，而新东西最后会变旧，然后又出现在这里，再次被拆解跟熔化。

不是什么高深的学问。

开了将近一哩之后，他们抵达了工厂另外隔出的内部区域，李奇看见一辆卡车横停在门口前，似乎想要把大门隐藏起来。围墙后方已经没有飞舞的火花，也没有烟雾升起。今天的活动似乎取消了。他问：“里面在做什么？”

索曼说：“那是我们的垃圾场。完全没有用的东西就会丢进那里。”

“卡车挡着路，你们要怎么进去？”

“需要的话，我们可以移开那部卡车。但是我们不常需要这么做。我们的进程已经发展得非常先进。几乎没有什么不能用的。”

“你是炼金术士还是冶金学家之类的人物？”

索曼说：“我是个重生的美国基督徒，也是个商人。我就是这么描述自己的身分，而且是依重要性来排列。不过在经营管理的层面上，我会雇用所能找到最棒的人才。我们在研发这方面的表现非常优越。”

李奇点点头，什么话都没说。索曼转动方向盘，缓慢地绕了个弯回头往北走，接近东面的围墙。太阳已经升起，灯光都关掉了。在他们的左前方，一部巨大的压碎机开口正要闭上·同时压垮十辆废车。在压碎机的后方，一座熔炉的门打开，人们纷纷远离躲避喷出的热气。一个坩埚在上方的轨道慢慢移动，里面装满了表面干硬又冒泡的液态金属。

索曼问：“你重生了吗？”

李奇说：“对我而言一次就够了。”

“我是认真的。”

“我也是。”

“你应该考虑看看。”

“我父亲常常说，一个人可以直接长大，为什么还要重生？”

“他已经不在了吗？”

“他很久以前就死了。”

“既然他是这种态度，那么他现在就不是在天堂里。”

“他现在就在阿灵顿公墓的一个洞里。”

“也是退伍军人吗？”

“海军陆战队。”

“我要为了他对国家的贡献感谢你。”

“别谢我。我跟那一点关系都没有。”

索曼说：“你知道的，在一切太迟之前，你应该考虑让自己的生活上轨道。说不定就要发生什么事了。《启示录》说，时候近了。”

“从那句话写下来到现在已经过了将近两千年。为什么现在就要当真，以前不必？”

“有迹象的。”索曼说：“而且也有可能发生突然的事件。”他的语气很正经，有点自鸣得意，而且也有点笃定，仿佛他会定期得到什么内幕消息。

李奇的回应就是不说话。

他们继续开，经过一小群疲累的男人，那些人正在跟堆积如山的钢铁搏斗着。他们全都弯着背，垂着肩膀。连早上八点都还没到，李奇心想。还有超过十个钟头才会下班。

“上帝会看顾他们的。”索曼说。

“你确定？”

“祂是这么告诉我的。”

“祂也会看顾你吗？”

“祂知道我做的事。”

“祂认同吗？”

“祂是这么告诉我的。”

“那为什么你的教堂上面有一根避雷针？”

索曼没回答这个问题。他只是紧闭嘴巴，脸颊垂得比下巴还低。他沉默地慢慢开着，最后抵达了通往人员出入大门的牛槽口。他停下车，打进P档，往后靠在椅背上。

“看得满意吗？”他问。

“太满意了。”李奇说。

“那么我就向你道别啰。”索曼说：“我想我们未来的路再也不会交错了。”他缩着手肘，侧身伸出手，动作很笨拙。李奇跟他握了手，那只手感觉很柔软，很温软，而且摸不到骨头，就像小孩玩的水球。接着李奇就打开车门，下了车，走过突然转向的信道，回到停车区域。

沃恩那部车的每扇车窗都被砸碎了。