沃恩向丈夫说再见后，跟随李奇沿着脏兮兮的走廊往回走，穿过凄凉的会客室，来到大厅。穿着灰色毛衣的家伙说：“再见了，沃恩太太。”他们走向回转车道，朝车子走过去。李奇靠上车子的侧边，沃恩则继续往前走。他等到沃恩变成远方的一个小点后才离开车身，回头往大厅过去，踩上阶梯，进门。他跨到橡木柜的另一头去，然后问：“这里的负责人是谁？”

穿着灰色毛衣的人说：“我猜大概就是我吧。我是值班主管。”

李奇问：“这里有几个病人？”

“十七个。”对方回答。

“他们是谁？”

“反正就是病人啊，老兄。别人送过来的病人。”

“你是根据标准作业手册在营运这个地方吗？”

“当然。我们是有行政组织的，就跟别的地方一样。”

“你手边有那本手册吗？”

“现在放在某个地方。”

“你拿过来。哪里有写‘放房间脏乱、走廊积老鼠屎也没关系’，你指给我看。”

灰色毛衣男子眨了眨眼，吞了一口口水，然后说：“在这里做清洁工作没有任何意义啊，老兄。他们又不会知道。他们哪有办法？这里可是个植物园。”

“你叫这里‘植物园’？”

“这里就是个植物园啊。”

“大错特错。”李奇说：“这里不是植物园，是退役军人医院，而你只是一块狗屎。”

“嘿，放轻松点嘛兄弟。这和你有什么关系？”

“大卫·罗伯·沃恩是我兄弟。”

“真的假的？”

“所有的退役军人都是我兄弟。”

“他脑死了耶，老兄。”

“那你也脑死了吗？”

“我才没有。”

“那就给我听着，仔细听好。面对比自己不幸的人，你应该要尽一切能力给予帮助，因为人有责任、荣誉心、奉献精神。你认得这三个词吗？你既然有办法把工作做好，就应该要好好做，而不是只在有人注意或能够获得回报时才做。这里的病人需要你全心对待，我他妈的确定他们的亲人也需要。”

“你到底是谁啊？”

“我是关心这件事的普通人。”李奇说：“我接下来有几个选择。我可以让你的母公司出丑，我可以打电话给报社或电视台，也可以带着隐藏摄影机来这里，让你丢掉工作。但我不会做那样的事，我会给你两个选项，和你当面解决这个状况。你想知道你的选项是什么吗？”

“是什么？”

“跟着我的口令做动作，脸上还要挂着大大的微笑。”

“或者是？”

“或者是变成这里的第十八号患者。”

灰毛衣男子什么也没说。

李奇说：“起立！”

“啥？”

“站起来！现在就动起来！”

“啥？”

李奇说：“站起来，不然我就让你永远站不起来。”

灰毛衣男子犹豫几秒后站了起来。

“注意！”李奇说：“双脚并拢，肩膀往后收，抬头，平视前方，手臂伸直，手掌放在身体侧面，拇指放在裤缝上。”他认识的几个军官在下这些指令时会大声咆哮、又喊又吼的，但他每次都觉得最有效的方法是用低沉、冷静的语气和清晰的咬字下令，就像是在对智障儿童说话那样，同时以冰冷的视线盯着对方。他发现这样最能突显出话语中夹带的威胁、冷静、有耐心的声音，搭上巨汉的体型——这样的反差会在人心中留下冲击，屡试不爽。过去有效，现在同样有效。灰毛衣男子痛苦地吞咽口水，眼睛眨个不停，乖乖听李奇的命令立正站好，还真有几分像参加阅兵式的士兵。

李奇说：“你的患者不是别人丢给你的东西，他们是人，他们以荣誉心和卓越的表现报效国家，所以值得你献上最大的敬意、提供最完善的照护。”

灰毛衣男子没说话。

李奇：“这地方丢人现眼，肮脏污秽，又乱七八糟的。给我听好了，你之后要抬起那个瘦巴巴的屁股，动起来，组织你手下的人把这里彻底打扫一遍。现在就开始规划。我会再回来的，可能是明天，可能是下礼拜，也可能是下个月。如果我来的时候没看到亮晶晶的地板映出我的脸，我就会把你整个人提起来，头下脚上，当拖把用。我还会痛扁你一顿，扁到你的结肠在牙齿上打结。听清楚了吗？”

灰毛衣男子愣了一下，支支吾吾的，眼睛眨个没完。沉默了一会儿后，他说：“好。”

“别忘了要笑。”李奇说。

灰毛衣男子勉强挤出一个笑容。

“再灿烂一点。”

他强迫嘴角肌肉扯开干燥的嘴唇，露出同样干燥的牙齿。

“很好。”李奇说：“你得去剪个头发，每天都要洗澡。每次沃恩太太来，你都要站起来热情地招呼她，一路送她进她丈夫的房间。你要维持他房间的整洁，安排护理人员去刮他的胡子，要把窗户擦得闪闪发亮，确保充足的阳光照进房间里。你们要把地板扫到干净溜溜、会反光的程度，光滑到沃恩太太走在上面要是不注意点还会跌倒的地步。懂了吗？”

“好。”

“你懂了吗？”

“是的。”

“完全了解？”

“是的。”

“一清二楚？”

“是的。”

“‘是的’后面要接什么？”

“是的，长官。”

“你有六十秒的时间让事情动起来，要是慢了我就折断你的手。”

灰毛衣男子维持立正的姿势马上打了一通电话，之后拿起无线电对讲机。五十秒后，有三个人出现在走廊上，六十秒一到，第四个人出现了。接下来的一分钟内，他们从储藏室拿出拖把和水桶，下一分钟将水桶装满了水。五个人东找西找找个不停，仿佛面对的是规模极大、自己又不熟悉的工作。李奇放他们去忙，走回车上准备去追沃恩了。

他开得很慢，在国防部铺出来的路上开了一英里才追上她。她钻进他旁边的位置，他沿着原路往回开，穿过松林和丘陵地带。她说：“谢谢你陪我来。”

“没什么。”他说。

“你知道我为什么想要你来吗？”

“我知道。”

“那你说看看。”

“妳希望有人了解妳现在为什么要这样生活，了解妳做某些事背后有什么原因。”

“还有呢？”

“妳希望有人了解，妳接下来要做的事是合理的。”

“我接下来要做什么？”

“就看妳啰。不管妳要做什么，我都接受。”

她说：“我之前对你说谎。”

他说：“我知道。”

“真的吗？”

他对着方向盘点点头。“索曼签国防承包合约的事妳早就知道了，宪兵基地的事也是。国防部知会了妳，也知会了哈弗威警察局，这样假设事情才会合理。我敢说妳抽屉里放的警局电话簿里就抄着那支电话，在分类M的下面，宪兵（military police）。”

“没错。”

“但妳不想谈起这件事，代表他们要做的不只是回收老旧的军方废铁。”

“他们不是吗？”

李奇摇摇头。“是来自伊拉克的战场残骸，一定是。所以纽泽西那边才会帮不断开进来的卡车装钢板。车子是从港口的据点出发的，他们怎么可能为了一般的废铁特地绕过宾州和印第安纳州来到这里？又怎么会把一般的废铁放进密闭的货柜里？索曼营运的是一个特殊任务据点。有秘密，和遥远他方有关的秘密。”

“我很抱歉。”

“别这样，我都了解。妳不想提起，甚至连想到都讨厌，所以才试图阻止我去那里。妳说放下吧，往前走，那里没什么好看的。”

“那里有被炸毁的悍马车。”她说。“对我来说就像纪念碑，或神殿。死者的神殿，与死亡擦身而过之人的神殿。”

她接着又说：“本该死去之人的神殿。”

他们持续往前开，往北，再往东越过群山间的矮坡回到七十号州际公路，朝堪萨斯边界长长的环状线开。李奇说：“这还是不能解释索曼为什么要这么神秘兮兮的。”

沃恩说：“也许他是想表达敬意，也许他也把这些残骸视为神殿。”

“他服役过吗？”

“我不认为他有。”

“他有哪个家族成员战死沙场吗？”

“我不认为有。”

“绝望镇那里有谁签志愿役吗？”

“我没听说。”

“那就和表达敬意无关了。然后我也还是无法解释宪兵的动作。有什么好偷的？悍马车不过是车，装甲只是一般的钢板，前提是有装的话。M60碰上任何一种爆破都撑不过去的。”

沃恩什么也没说。

李奇说：“飞机的事也无法解释。”

沃恩没有接话。

李奇说：“那些年轻人更令人一头雾水。”

“所以你要继续查下去啰。”

他对着方向盘点点头。

“会再追一段时间。”他说：“因为我有预感某件事就要发生了。那一大群人让我印象深刻。他们会为了某件事的开端如此激动吗？如果某件事已经发生一段时间了，还会让他们这么激动吗？我不认为。我觉得他们骚动成这样，是因为某件事就要走向结局了。”