派瑞·梅森用钥匙打开私用办公室的门。狄拉·史翠特坐在桌角边，梅森桌上的电话摆得离她很近。

梅森说：“嗨，我迟到十分钟左右，有没有诉讼委托人的消息？”

“没有。”

梅森说：“我猜她会失约。我以后再也不接受办公室的夜间面谈了。”

“艾瑟·狄梅耶好吧？”狄拉问道。

“她在海斯丁纪念医院。我打电话找过威尔蒙特医生；她一被抬下救护车，他就会冲出去接她。看来是药物中毒，不过还言之过早，偶尔有人用催眠药来掩盖其它毒物的效果。不过我们及时找到了她，她会复原的。”

她问道：“你是不是把马嘉德吓坏了？”

“是我们——也就是特雷格副队长的功劳。”

“他好像挺乖的。”

“他有没有打电话来？”

“有，他打电话来说你曾经和一位警官到‘金角’夜总会打听消息，他已经把警官要的情报说出来了，请问还有什么可效劳的地方。”

梅森咯咯笑。“你跟他说什么？”

“我谢谢他，表示不会有问题的。”

梅森看看手表。“好啦，我猜我们该走了。谨记这次经验……等一下，有人来了。”

他们听见走廊上传来鞋跟急促着地的咔咔……咔咔……咔咔声。

梅森打开门。

蜜德蕾·佛克纳说：“梅森先生，多谢你等我，抱歉来晚了，我实在赶不及。”

梅森仔细打量她说：“进来吧，佛克纳小姐，这是我的秘书史翠特小姐。请坐。你很激动，连气都喘不过来，来根烟如何？”

“不，多谢，我必须赶快工作，梅森先生。”

“怎么回事？”

她说：“说来话长，我简直不知道从何说起。”

梅森说：“好，从中间说起，而且要快。”

她笑道：“是这样：我姐姐卡洛塔和我合开佛克纳花店——那时候卡洛塔还没结婚，我们各拥有一半的股权，只把其中的五股送给一个员工，使她有资格当董事，凑成董事会的三个名额……哈利·皮维斯是大竞争对手，控制了此地大部分的鲜花零售事业。我一向喜欢他，某些方面他很天真，但作生意很精明，野蛮无礼，有时候不大圆滑，能力倒很强。”

梅森问道：“他什么时候登场的？”

“他买到我们送给雇员的那五股股份。”

梅森皱眉说：“为什么？他是不是想窥探你们公司的内情？”

“当时我也这么想。他拿出股票办过户的时候，开玩笑说他要当沉默的股东，但我想其中一定有鬼。”

“说下去。”

“一年多以前我姐姐结婚了——大约十八个月以前。”

“她嫁给谁？”

“罗勃C劳莱。”

梅森说：“他做些什么？”

她作了一个比语言更有力的小手势说：“他管理我姐姐的钱。”

“这就够他忙了？”

“以前钱多的时候是这样。”

梅森泛出笑容。“我猜事情在他管理下不太顺利。”

“嗯。”

“你姐姐怎么说？”

她说：“大约一年前卡拉患了心脏病，没有及早看医生；她继续活动，等到不能不放弃时，身体已经很差了。医生说要花很长的时间才能让她恢复正常，而且她不能兴奋或担忧。”

梅森问道：“她知道真正的财务状态？”

蜜德蕾·佛克纳充满感情说：“祈求上帝，但愿她知道。”

“但你从来没问过她？”

她说：“我们不谈她丈夫。我一向不喜欢他，卡拉认为我有偏见。”

“她爱他？”

“为他着迷。他很精明，懂得套住她的心——只要拍拍马屁，来一点女人渴望的殷勤就够了。你知道太太有钱的时候，男人是什么德性。可惜大多数男人不懂这一招，好像只有能获利的人这么做。”

“我猜你从开始就不赞成这桩婚事。”

“确实不赞成，我一直认为鲍勃是娘娘腔，只会猎财和吹牛。”

“我想他知道吧？”

“他知道。噢，我们表面上客客气气，相处得还好。卡拉心脏病发以前，我们曾一起旅行度周末，鲍勃对我很好，装出一副老实相。于是卡拉就看看我，好像要说：‘蜜蕾，你看不出他多棒吗？’”

梅森问道：“你怎么办呢？”

她说：“我学他油腔滑调，心里却像火烧。我不在乎人坦白弄钱，但是我讨厌不说实话的伪君子。”

梅森说：“好，这是背景，下面呢？”

“卡拉对鲍勃十分信任，她患心脏病以后，鲍勃开始代管她的一切。她提出问题，他就说事情进行得很棒，叫她别为生意细节操心。”

“你不相信？”

“我知道这不是真话。”

“怎么知道？”

“大约一星期以前，鲍勃发生车祸，若不是他油嘴滑舌解释，谁也不会把这件事放在心上。你若熟悉鲍勃，他就像一本摊开的书；他撒谎，一定会仔细排练得天衣无缝——太完美了，不可能是真的，活像镀金的百合或上过漆的玫瑰。”

“车祸的事情他撒了谎？”

“是的……我问起的时候。”

“你就着手调查他？”

她微微脸红说：“皮维斯来要求过户股票，我开始思考。我突然想到：如果有人控制那五股股份，再取得卡拉手里的股票，就可以完全控制公司。我猜我们很傻，因为这是家族企业，我们从来没想到这些。生意很好，一切如愿以偿，我甚至忘了那五股的事。我们从来没开过董事会议，股东会议也三年没开了。总之，那五股股权关系着权力的平衡。”

梅森说：“我猜你要告诉我令姐夫已控制了你姐姐的股票。”

“正是，而且更糟糕，鲍勃显然赌得很厉害，卡拉完全信任他，事事由他全权代理，生病时还在空白证券上背了书。医生说她不能为生意的事情操心，我想这一定是鲍勃搞鬼，叫医生说的。其实很容易，只要告诉医生卡拉为生意担忧就行了。”

梅森点点头。他问道：“知不知道股票在哪里？”

她说：“显然在一个姓林克的人手里——他是‘金角’夜总会的老板之一。车祸时有个女孩子坐在我姐夫车上，她担任讹子，诱人赌博——她该来啦，我在电话里说起的就是她，我想她随时会来。”

梅森说：“她不会来了。”

“你这话是什么意思？”

“有人送她一盒下了毒的糖果，她在十一点半左右打电话来，几乎不能讲话，电话打到一半就倒在地上。”

蜜德蕾·佛克纳惊叫道：“送她有毒的糖果！”

梅森点点头。

“谁会做这种事呢？”

梅森说：“糖果盒上有一张卡片，上面写着：‘这会使你好过些’并署名‘MF’，你知不知道这回事？”

她望着他，眼睛睁得好圆。“咦，梅森先生——那张卡片——咦，是我送的！”

“和糖果一起？”梅森问道。

“老天爷，不是！梅森先生，你知道，我开始略事侦察。车祸是我的一条线索；皮维斯来找我以后，我发觉鲍勃若乱处置那份股票，我就惨了。我知道卡拉已在股票上背书，由他全权代理。”

“我以为股票在林克手上。”

“我想可能是皮维斯教唆他，或者林克和皮维斯有联络。”

“我明白了，告诉我卡片的事吧。”

“鲍勃叼叼解释那件车祸，我立刻察觉问题一定跟那次车祸有关；我知道他不希望我发觉车祸的部分内情，于是我调查一番。因为另一方曾向交通科报案，很容易查；车祸发生时，鲍勃好像刚走出‘金角’，有一个名叫辛德勒·柯尔的人——我想他也是赌客——和艾瑟·狄梅耶也在车上。我想鲍勃不会故意交出股票换赌本，可能是他们说他信用好，劝他下注，他大赌一场，结果运气欠佳，他们给了他一些稳当的实利，于是他想在还赌债之前多赢一点。”

“好，卡片的事呢？”

她笑道：“我似乎解释得太专心了，对不对？总之，我到‘金角’，设法认识艾瑟·狄梅耶。她今晚心情不好，我猜她和辛德勒·柯尔曾经——相当要好，而他显然……”

梅森说：“好，卡片的事呢？”

她说：“我送了几朵兰花给她。”

“什么时候？”

“我离开以后。她心情忧郁，我说过我从事鲜花业。”

“她告诉你股票的事了？”梅森问道。

“谈的不是股票，是大致的内情。”

“你若威胁要告皮维斯，他会不会交出股票？”

她说：“皮维斯不会。他一旦染指某一样东西，一定坚持到底。我们也许能拿回股票，但是可能要打五年的官司——那还不如把公司的控制权卖给他。梅森先生，你怎么会以为我的卡片在糖盒里呢？那张卡片是系在兰花上的。”

梅森说：“有人从兰花上拿下来，放进糖果盒里。你怎么寄送兰花？”

“由西联公司的信差送去。”

“有没有包装？”

“有，装在盒子里。”

“跟糖果盒差不多大？”

“是的。”

“你送到什么地方？”

“金角夜总会。”

“注明给她？”

“是的。”

“用什么方法？”

“你是指什么？”

“用铅笔、墨水笔、打字还是……”

“噢，墨水笔。我把她的名字写在盒子外面——我是指包装纸上，你知道。”

“盒子的大小与三磅装的糖盒差不多？”

“我猜是吧。”

梅森说：“有人在‘金角’夜总会拿到盒子，答应交给艾瑟·狄梅耶，然后取出兰花，把下了药的糖果放进去。”

“我猜是这样。”

梅森说：“如果收到的人担任某种职务，更容易下手。”

蜜德蕾·佛克纳望着手套的指尖。她说：“我记得叫信差不必亲手交给收信人，但要确定东西能交到她手上……我想象不出……”

梅森说：“他可能是交给门房。那个门房很多事。”

“有可能。”

梅森说：“你的股票值多少钱？”

“很多——比实价高。你知道嘛，我有三家店，都很赚钱；我自己当老板，控制业务方针。靠生意谋得很好的生计，而业务一直增长；我觉得这比股票的账面价值高。换言之，我由这种地方每赚一千元，我就把它算作两万五千元的本金。当然啦，我不可能以这种价码卖出去。”

梅森说：“我也许得花钱解决，最高能出多少？”

她毫不犹豫地说：“必要时可达一万美元。”

“不能超过这个数目？”

“不，不和我商量不行。”

梅森说：“我想我不必付出分文，就算付钱也不会太多，不过——噢，我尽力试试。”

“狄拉，打电话到‘金角’，看马嘉德肯不肯把林克藏匿处的地址告诉我们。”

蜜德蕾·佛克纳打开钱包，拿出一张折起的纸片，犹豫片刻又想放回去，发觉律师的眼睛盯着她，就说：“我这里有——丁香谷小屋的地址。”

“你是哪里弄来的？”

“艾瑟·狄梅耶给我的——不过别泄露她的秘密。”

“好，我不会的。狄拉，你搭计程车回家睡觉。佛克纳小姐，我再过一小时或一个半小时再打电话给你。”

梅森走到帽橱边，戴上帽子，穿上大衣，欣然向满面愁容的诉讼委托人露齿一笑。他说：“现在放宽心，别担忧，不会有问题的。那些人经营赌场，等于‘金角’的关系企业，弱点有五六个，林克先生的合伙人马嘉德先生就是弱点之一。我曾跟命案小组的特雷格副队长到过金角夜总会，门房多事，特雷格纠正过他。马嘉德回来，知道警察去过，拼命想把事情摆平。”

蜜德蕾·佛克纳站起来说：“我现在心情比刚才那几个钟头好多了，这件事给予我可怕的打击。”

梅森应允道：“我们会尽全力。”

她笑了几声说：“你——你好能干。我现在觉得事情都解决了，你要亲自到‘金角’？”

“不，如果林克还没回到‘金角’，我要去丁香谷。”

“好，无论出了什么事，是胜是负是和，你……快打电话给我……噢，三点前打给我好了，我会等着。”

梅森保证道：“当然，我会打给你的。狄拉，关上店门，熄掉电灯，我要上路了。”