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通往丁香谷的道路像一条蛇弯来弯去，大道两旁有岔路顺着陡峻的山形通向僻静的小屋。这些地方离市区好近，却有遥远的乡区风味。
在本市尚未惊人成长前，丁香谷是穷乡僻壤，只有周末小屋，气氛隐密，供都市居民度过宁静的周六下午和星期天。
后来市区扩大了，丁香谷还太陡，太多矮林，太僻静，所以没被分割成小块的房地产出售；想要在市区不远处买块廉价山坡地的人就大块大块抢着买走了。
梅森顺着蜿蜒的大路前进，一路注意两旁的岔路名称，觉得很难找。最后他在橡子路拐弯，顺着山形绕过一处俯临幽谷的山肩，看见林荫道旁一列长长的灯光；远处的郊区城市呈现明亮的斑点。
梅森放慢车速，注意看房屋号码，但房子挤在山腰上或山腰下，离路面相当远，大抵被山麓土生的矮橡木遮住了。
梅森突然看见停在前面的一辆车闪着红色的灯光，再过去又是一辆车，更前面还有一辆。路面右边一栋小屋灯火通明，一群人聚在房屋四周的门廊上，正在抽烟，烟头露出的小红火像静止的萤火虫，轮流喷出亮光。
屋子的前门敞开着，明亮的室内有人走来走去，头上戴着帽子。好莱坞的宴会也不过如此，但明亮的房子里没有欢笑的气氛，没有热闹的声音传出来。
梅森转动车头，使前灯的灯光照在前面一辆车的牌照上。他看见钻石图形中的E字母，是警车的标帜。
梅森改变路线，越过那几辆静止的汽车往前开。
三百码外就是路面的终点，呈环状，仅容梅森掉转车头。
他掉头往市区的方向开，驶入路栏边别人停车的空档；熄掉车灯，关掉发火装置，爬上两段阶梯，顺着陡坡来到门廊上。
有个坐在门阶上的人认识他，走上前来，抓住他的手膀子，把他轻轻推到一旁。“梅森先生，怎么样，有消息要告诉我们？”
“什么消息？”梅森问道。
“命案，你怎么插手这件事的？你有没有受聘，谁聘请你的？究竟怎么回事？”
梅森说：“我想是你告诉我的。”
“告诉你什么？”
“命案哪。”
“你不知道这回事？”
“不知道。”
“那你来这边干什么？”
梅森说：“我要和特雷格副队长联络，我打电话到警察局找他，他们说他在这里，但没说出了什么事。你说有人被杀？”
“是的，被人用三十二口径的左轮枪射中背部。”
“警方知不知道是谁干的？”
“不知道。”
“死者是谁？”
“名叫哈维丁·林克。”
梅森说：“林克，我一点印象都没有。他是做什么的？”
“一流角色。‘金角’夜总会的老板之一——那个夜总会有楼上哩。”
“房间？”梅森问道。
“赌轮盘、掷骰子、扑克牌。”
“这个地方是什么？爱的小窝？”
“还没有人知道。”
“你说他是老板之一，另一位老板是谁？”
“克凌·马嘉德。”
“有没有人通知他？”
报社记者笑起来。他说：“警方已通知他，市内的每一家报社都派人请他发言。”
“为什么引起这么大的骚动？”
“看来很精采，案件涉及女人，里面有女人晚间用的提袋和别的东西。粉洒在梳妆台上，一根烟上面有口红印……特雷格有一两条线索，他正在查。我觉得我们可以把它写成有趣的丑闻，大发利市。甜美的少女奋力保护名节，终于用枪指着对方；林克抓住她，双方一阵挣扎；她不记得扣了扳机，只听得一声爆炸，林克向后倒；她茫茫然丢下手枪逃掉，不敢告诉别人，因为……滚它的，我该替你草拟一份完美的答辩文大纲。你说不定是她的诉讼代理人，靠我免费代写的东西赚一万美元。”
梅森咯咯笑。他说：“噢，特雷格既然这么忙，我就不麻烦他了，我改天再找他。”
“要不要我跟他说你来了？”
“不，别提起我在这儿。我有别的事要找他，不想插手。我宁愿随意跟他碰头，不让他知道我在找他。”
记者问道：“打算叫他吃一惊？”
“也不是，但他没有理由花一大堆时间来猜测我为什么要见他，想谈什么事情。”
“有道理。你不能向我们透露一点消息？”
“不能。”
“你想找特雷格谈什么事？”
“你们不会有兴趣发表的。”
“你不知道自己会不会接办这个案子？”
梅森笑起来。“我甚至不知道有案子。我从未见过林克，也不知道他被杀。”
他转头向楼梯走去。“好啦，再见。我……”
门口出现一个男人的身影，在门廊上映出暗暗的影子。特雷格副队长说：“好，撢撢整个鬼地方，找指纹，还有——摄影师呢？我要拍一张……”
他看见派瑞·梅森在阶梯半道上，猛然住口。他叫道：“嘿，你！”
梅森停下来回头望。
“你在这边搞什么？”
梅森邀请道：“下来到车边谈。”
“不，我太忙，就在这边说……”
梅森朝一小群记者的香烟火光扬扬大拇指。
特雷格说：“有道理。”
他跟着梅森下楼梯，来到梅森停车的地方。
特雷格说：“好，你有什么事要找林克？”
梅森苦笑一下。“说实话，我以为能偷赢你，看来你赢过我了。”
“偷赢我？什么意思？”
“噢，我想多知道一点艾瑟·狄梅耶的事，譬如她有哪些朋友啦，她和谁来往啦，父母住在什么地方，信件多不多等。”
“你认为林克能告诉你？”
“是的，我想可以。”
“你怎么会有这种念头呢？”
梅森规避道：“我不知道。”
“你为什么不和马嘉德谈谈？他在办公室，消息一定比较容易取得。”
梅森说：“我要和他们俩谈。”
特雷格若有所思看着他，终于说：“梅森，荷康伯常说你耍诡计，我不以为然，我想你站在一边，荷康伯站在另一边，这是公平的战斗；你的行动太快了一点，荷康伯跟不上，有时候你的手比荷康伯的眼睛快。”
“怎么？”梅森问道。
“现在我能了解荷康伯警官的心情，你不太肯透露情报吧？”
“我透露不起。”
“为什么？”
“我要保护诉讼委托人。”
“是的。我想和你谈谈那位诉讼委托人。你对她了解多少？她进门的时候说什么？”
“进什么门？”梅森问道。
“你的办公室。你不是说你们约好一点钟会面吗？”
梅森说：“噢，那个啊，”他好像刚想起特雷格谈的事。“小事一件。咦，副队长，我想她不会反对我告诉你，不过……噢，身为律师，我不能把她的事说给你听。”
特雷格说：“你们约好一点钟会面。”
“对。”
“就算面谈花二十或二十五分钟……”若有所思看看手表。“你马上赶来，没浪费多少时间。你怎么知道这个地址？”
梅森问道：“你怎么知道林克被杀？”
“你又怎么知道的？”特雷格反问道。
“一位记者告诉我的。”
“警察局告诉我的，我奉命出勤来这儿。”
“你不知道命案是怎么发现的？”
“不知道。有人打电话到警察局，吩咐立刻派车来。”
“男人还是女人？”
“女人。”
“他们派车出来了？”
“是的，她假装由这栋小屋打电话，说外面有小偷。”
梅森问道：“你们在什么地方接到那通假电话？可能是林克的小玩伴，当时真有小偷。”
特雷格冷冷地说：“那通电话打进来以前，林克已经死了一段时间。”
“你凭什么这么肯定？”
“医生说的，不是我。血液凝结度、尸体僵硬度和一大堆技术方面的问题……推断起来死亡时间应该在午夜左右，相距不会太远。幸亏我们这么早来，若到明天早上，只能推断死亡时间在十点到一点之间；现在可以推断出几时几分。算成午夜，不会差太远的。”
梅森说：“狄梅耶的案子没什么新发现吧？”
“没有，我必须放下那件事来办这一件，听说她会脱离险境。你真的不是预感林克的身体状况可能很差？”
梅森问道：“然后到这边来找尸体？不，谢了，那种事我受够了。”
特雷格打量他片刻，然后搔搔左耳上的头发。“你跟诉讼委托人见过面，然后找到这儿来。艾瑟·狄梅耶几乎可以算做你的一位证人，林克是另一位。现在是你那个案子的证人最易受害的季节，看来有人不希望你打赢这场官司。”
梅森说：“你若发现这个案子有任何角度与狄梅耶案扯上关系，你肯告诉我吗？”
“我想你也会把你的发现告诉我吧。”
梅森说：“好吧，试试也无妨，待会儿见。”
“你会的。”特雷格绷着脸说。
梅森故意悠哉游哉发动汽车，脚不踩节气阀，开到山间小屋半里外。
林荫道上一家通宵营业的餐厅有电话，梅森拨到海斯丁纪念医院去找威尔蒙特医生。
梅森等了一分多钟，才听到电话那头传来威尔蒙特医生的声音。
“医生，我是梅森，你查出艾瑟·狄梅耶的病情没有？”
“她会痊愈的。”
“糖果有毒？”
“是的，每一块都动了手脚。”
“什么毒？”
威尔蒙特医生说：“由病人的征兆和化验结果看来，大概是巴比妥衍生物，可能是佛罗纳麻醉剂、药味带点微酸，在又苦又甜的巧克力中不易发觉。这是催眠药，不单药用和致死的剂量相距很大。官方规定的分量是五至十克，通常已可催眠，有人服下六十克后死亡；反之，也有人服下三百六十克还救活了；服两百克左右复原的很多。我们还无法确切分析糖果，不过从味道和其它要素看来，每粒巧克力中间可能含五至七克。她显然吃得很慢，所以头十克或二十克与其它剂量间略有间隔，使药性及时发作，她才没吃太多，造成致命的结果。”
“你确定是那种药？”梅森问道。
“从糖果检验和病人的状况来判断，相当确定，她的面孔充血，呼吸缓慢有鼾声，没有反射作用，瞳孔略微扩张，体温升高一度多。我个人猜是佛罗纳，每粒糖果心大约含五克，她大概吃下五十克左右，几乎确定可复原。”
梅森说：“好吧，继续努力，尽量给她最好的照顾，全天候请特别护士值班，当心她的饮食，千万不能再让人下毒害她。”
“一切都顾到了。”威尔蒙特医生淡然地说。
“她什么时候会苏醒？”
“短时间不会醒。我们已替她洗胃，在腰部刺孔，把部分液体排掉，这样可加速复原，不过她组织内有相当的药量，所以会睡一段时间。催醒她不是好办法。”
梅森说：“她醒了请通知我，务必要把一切安排妥当，别再出事情。”
“你认为会出事？”威尔蒙特医生问道。
“我不知道。她要到我的办公室来提供消息；她是一位证人，我不晓得她知道些什么，显然有人千方百计阻止我查出来。”
“再等二十四小时她就能说话了。”威尔蒙特医生说。
梅森若有所思说：“送毒糖果给她的人可能不想害死她，只是要让她二十四小时内不能把所知的事情告诉我。换言之，到时候说出来也没效了。”
威尔蒙特医生保证说：“好，她不会再出事的，没有我的允许，任何人都不准来看她。我派三位护士轮班——都是红发儿。”
“好吧，医生，事情就交给你啰。”
梅森挂断电话，全速赶到惠特利松林道上的蜜德蕾·佛克纳家。
此处也是俯临市区的陡坡，房子在路面下方的斜坡上，一层临街道，三层临背面。
梅森轻轻按铃，蜜德蕾·佛克纳立即来开门。
她问道：“你查到什么？”
梅森说：“她会脱离险境——药物中毒，显然是佛罗纳。你这儿高悬在半空中嘛。”
她紧张兮兮笑几声，带客人到起居室。“是的，我大约六个月前买下这栋房子，那时候卡拉已经生病，我想离她近一点。”
“是不是很近呢？”
“是的，她住在雪维斯路，绕过山肩就到了。”
“距离多远？”
“噢，走路不超过五分钟，我想大约——噢，我不能确定，也许四分之一里左右。”
“开车不过像三级跳远的时间？”
“对。告诉我，她为什么被下毒？也许是吃安眠药过量？”
“不，她是被人下毒，也就是，糖果含毒。命案小组的化学专家说每一块糖都被动过手脚。他们还没作完整的分析。”
蜜德蕾·佛克纳走到一个地板暖炉的铁栅边说：“请坐，我怕冷。”
梅森坐在椅子上，看她站在炉架边，上吹的热气流掀动了她的裙子。他问道：“怎么回事？你觉得冷？”
“我想是吧，是劳累过度。噢，快告诉我吧。推托有什么用呢？我猜是坏消息。”
他点点头。
“我就怕如此，林克不会轻易受惊的。”
“你怎么知道是坏消息？”
“若是好消息，你一来就会告诉我。来一杯如何？要不要？”
“酒精含量少一点的。”梅森说。
她打开一个小吧台，拿出威士忌、冰块和苏打。
梅森评论道：“设计相当精巧。”
“是的，其实是小电冰箱，可自制冰块，使瓶装的水维持冰凉。好啦，林克说什么？他还没把股票交给皮维斯吧？”
“我不知道。”
“他不肯告诉你？”
“他不能说话。”梅森说。
“他不能？你是说他醉了？”
她由瓶里倒出威士忌，手抖得很厉害，瓶颈碰到杯缘，咔咔作声。梅森等她倒完威士忌，伸手拿清水。
他说：“林克在午夜左右被杀。”
她听了这话，一时好像没有反应，继续将水由虹吸管注入玻璃杯，然后突然痉挛般跳起来，压下杠杆，液体由边缘往上喷。“你是说——我有没有听错？死了！”
“被人杀死了。”
“在午夜？”
“是的。”
“谁……谁干的？”
“警方还不知道。他被人用三十二口径的左轮枪射中背部。”
她放下清水瓶，将饮料端给他。“这一来我的处境如何？”
“也许很危险。”梅森说。
“午夜？”
“对。”
她紧张兮兮笑道：“反正我有不在场证明。”
“什么证明？”梅森问道。
“你是认真的？”
“你不是？”
“不。”
“那我们现在认真一点，你当时在什么地方？”
她说：“咦，我在……咦，多荒唐！我们还没取回股票，我怎么会希望他出事呢？”
她在小吧台边停下来，拿出一瓶科奈白兰地。她说：“威士忌当社交饮料还不错，但我觉得冷，这件事给我很大的震撼，我要来点白兰地提提神，你要不要一起喝？”
梅森说：“不要，我想你也别喝白兰地。”
她正要倒酒，转身瞪着他。“你觉得我不该喝？”
“不。”
“为什么？”
梅森说：“你若痛饮白兰地，又喝威士忌，二十分钟到半个钟头后，你的判断力就会扭曲。你以为能逃避恶果，其实不可能。”
“你究竟在说什么？”
梅森说：“你穿到我办公室的狐皮大衣呢？”
“咦，在大衣橱里。”
“大厅那边？”
“是的。”
梅森放下饮料，站起来，走到她指的那扇门边，打开大厅的衣橱，取下挂银狐皮大衣的衣架。
她突然奔向他。“不，不！放回去。你不能……”
梅森把手伸进大衣的右口袋，掏出一把三十二口径的左轮枪。
他说：“你到我办公室来的时候，我觉得你口袋里有个重重的东西。”
她好像顿时失去了行动能力，站着一动也不动，没有开口。
梅森打开手枪，发现有一颗子弹发射过。他闻闻枪筒，合上枪，把皮大衣挂在衣橱里，小心关上门，走回椅子前面坐下。他把枪放在椅子旁边的一张矮几上，端起饮料，对蜜德蕾·佛克纳说：“就是这样。”
她走回原来放威士忌苏打的地方，两眼一直盯着他；然后走过去，站在地板暖炉边。“我能不能……我能不能喝这个？”
梅森说：“当然，喝吧，对你有好处。可别喝太多。”
她喝掉半杯，一直用惊慌的大眼睛望着他。
梅森说：“以这个时节来说，今天天气算相当凉了。我发现天气干暖的时候，通常有风从沙漠吹来，使夜晚凉得很快，你的狐皮大衣应该很保暖。”
她说：“我冷——冷——冷得可怕。现在我紧张得发——发——发冷。”
梅森漫不经心说：“威士忌会让你暖和些。你买那支枪多久了？”
“两年。”
“有没有许可证？”
“有。”
“在本市买的？”
“是的。”
“你知道弹道专家对子弹有什么办法吗？”
“不知道，什么办法？”
“一把枪射出的每一颗子弹都有独特的印痕，别的枪印不出相同的形迹。”
“你是以我的律师身份告诉我——提醒我注意……”
“我不是你的律师。”
“不是？咦，我以为……”
他摇摇头。“我没接这件案子。”
“为什么？”
“我对此事所知不多。我可不到处推销自己；我的脑袋不像汽车等商品，谁出得起价钱，谁就可以买。有人可以买一辆防弹车去抢银行，但他不能买我的法律知识去犯罪。”
“梅森先生，你不是认真的吧？你不会以为我杀了他吧？”
“我不知道。就算是你杀的，也可能有正当的理由。我只想告诉你，在我知道事实真相以前，我不愿当你的诉讼代理人。”
“你是说……”
梅森焦急地看看手表说：“我想警方随时会来；我若要代表你，必须在警方赶来前知道。假如你的说法有漏洞，先排练一下也无妨，说吧。”
“我不要你当我的诉讼代理人。”
“你不要？”
“不，我要你代表我姐姐卡洛塔。”
“她跟这件事有什么关系呢？”
蜜德蕾沉默好几秒钟才匆匆说：“听着，梅森先生，你若是卡洛塔的律师，我告诉你整个经过，他们不能逼你说出来吧？”
梅森说：“你跟我说的话绝不会传开。”
“但合不合法呢？如果我跟你说什么，而你是卡拉的诉讼代理律师……”
梅森：“滚他的法律。别站在那儿说些模棱两可的话，若要我想办法，我得知道究竟是怎么回事。”
她说：“好吧，事情很简单：今天晚上我过去看卡拉和鲍勃，跟鲍勃谈话，说我早上要那份股票，而皮维斯已亮出另外五股。鲍勃态度很随便，却提出他不能交出股票的许多理由，我起了疑心——我不敢确定。我想卡拉可能在楼梯顶偷听。”
梅森说：“说下去，快一点。”
“好，你知道可能的情况吧。鲍勃典当了那些股票；他必须想办法弄回来给我看，他一定冲出去找林克了。”
“你凭什么认为他去了？”
“我……这把枪啊。”
“枪怎么样？”
“我得到艾瑟·狄梅耶提供的消息后，考虑再三，决定再跟鲍勃谈谈。我想我若直接走进你的办公室，把情况告诉你，问题便简单多了，而……”
“别谈你的想法。你怎么做？”
“我去见鲍勃。”
“他说什么？”
“没有，他不在。”
“卡拉在什么地方？”
“她也不在。”
“也许他们俩出去了。”
“不，不，你不明白，卡拉已卧病在家几个月。两个多月以来，她一直躺在床上；现在她常在屋里走动，偶尔出去兜兜风。”
“也许鲍勃带她兜风去了。”
“不，她自己的汽车不见了。”
“你认为她开出去了？”
“我确定如此。除了她，没有人开过那辆车。”
梅森说：“鲍勃外出，你认为他去看林克，那你觉得令姐到什么地方去了？”
“我想她是跟踪他。”
“你认为鲍勃杀死林克？”
“我认为卡拉……我不知道事情的真相。”
“好，你在什么地方找到这把枪？”
“我第二次到他们家，发现他们不在，就四处看了一下，我在卡拉的梳妆台上发现这把枪。”
“我好像听你说过这是你的枪。”
“是的，不过两个月前我交给卡拉。她常常一个人在家，我希望她能得到一点保护。”
“鲍勃常出去？”
“是的，你不能指望他因为卡拉生病就放弃一切，整天在家吧。没有人指望他这样，而——你知道吧。我猜他……噢，他……”
“跟女孩子鬼混？”梅森问道。
“是的。”
“晚上你第一次去的时候，枪有没有在梳妆台上？”
“没有。而且——卡拉的几样东西也不见了；起先我没注意，但我四处看了一下，她的部分药品和几件衣服已不见踪影。”
“你认为出了什么事？”梅森问道。
她的话愈说愈快，有点神经兮兮的。“我想她跟踪鲍勃到林克的小屋，我想饱勃拿了我的枪，把他杀死；我想卡拉知道了。老天爷，但愿我知道她在什么地方！我为她担心得半死。她下床开车出门已经够严重了，又发现鲍勃的事，知道命案的问题，大受震撼……真可怕。”
“那你以为她回家了？”梅森问道。
“是的。”
“大约什么时候？”
“我不知道，我在十二点三刻左右离开那儿，赶到你办公室赴一点钟的约，迟到了一点，我大约在十二点四十分到她家，花了五分钟东看西看，想探查实情。后来我决定赶到你的办公室。你告诉我艾瑟·狄梅耶中毒——还说你要去见林克，我以为——得了，我尽量告诉自己一切都没有问题。”
“你认为林克在我去前就死了？”
“我不知道，我只知道这把枪被人动用过。”
“你怎么知道？”
“因为我看了一下，发现里面有个空弹壳。”
梅森说：“那么枪上布满你的指纹啰？”
“是的，我猜是这样。”
“然后你把枪放进大衣口袋里？”
“是的。”
“你说你认为是鲍勃杀了他？”
“对。”
“卡拉知道这回事？”
“是的。”
“卡拉回家收拾东西走了？”
“是的。”
“你认为鲍勃曾和她一起回来？”
“没有，我想鲍勃不会回头。你知道，鲍勃绝对没胆量面对这种问题，我想他杀了人就逃走了。”
梅森冷冷地说：“若照你的推论，鲍勃杀人后，卡拉拾回了凶手犯案的手枪。”
她咬咬嘴唇，把头转开，他看不见她的面孔。
“对不对？”梅森问道。
她说：“我猜——猜——如此。”
梅森说：“这不合逻辑，你知道。”
“什么才合逻辑呢？”
“我不知道，但我要弄清自己的立场。你要我代表你姐姐？”
“对。”
“不是代表你？”
“不，我会照顾自己。”
梅森说：“别太肯定。如果这是凶器，东西是你的，上面又有你的指纹。”
“我跟你说过我会照顾自己。他们不能把罪名套在我头上。我强壮健康，他们尽管侦询，对我不会有害的，他们无法证明什么。”
“午夜你在什么地方？”
“我……我在店铺的办公室里计算我能筹多少钱买回那张股票。”
“你要我代表你姐姐？”
“是的，拜托，我要你支持她。”
梅森说：“谁也用不着知道她出去。假如是她丈夫杀人，绝不会牵连到她。”
“你不明白。你若知道她的情况，若能见见她多好。这事一定会给她很大的压力。如果警方盘问她，或者新闻记者逼她，问起鲍勃的问题或者她自己身在何处，怎么拿到枪之类的东西——一切的治疗都白费了。她可能会死掉，或者心脏恶化，永远不能复原。”
梅森说：“我代表她，费用谁付呢？”
“我。”
“我若代表她，就只代表她一个人。”
“当然。”
“她的利益优先。”
“我正希望如此。”
“如果你的利益和她的利益冲突，你就成为敌对的一方，我会把你当陌生人，迅速击败你。”
“我希望你这样。”
梅森猝然问道：“你有没有听过石蜡试验？”
“石蜡试验？你在讲什么？”
“可测出一个人最近有没有开过枪。”
“石蜡和这件事有什么关系呢？”
“枪枝发射后，一阵弹药粉往后爆，嵌在人手的皮肤内；那是微粒子，肉眼看不见，但一定会往后飞，嵌进皮肤。科学犯罪侦察局研究出一套新技巧，可查出一个人有没有开过枪。他们将融解的石蜡倒在嫌犯手上，再加上一层薄棉花，然后用蜡盖起来；等石蜡快要定型时，再将手上的整个东西往后卷；埋在皮肤中的弹药粉会被石蜡黏住，附在上面。此时再将一种化学试剂倒在石蜡上，它会对弹药里的硝酸盐发生反应，造成一种化学变化，微粒就可被肉眼看清了。”
“我明白了。”她的声音有点发抖。
梅森说：“假如卡洛塔没开枪，她最好马上到警察局提出她的说法；警方可及时为她的手作石蜡试验，证明她没有开枪，她的嫌疑便可洗清。”
“不过……不过……万一她开了枪呢？”
梅森说：“若是那样，因为那把枪曾射出一发子弹，警方有办法证明枪曾在她手里，再经过石蜡试验证明她最近开过枪，而弹道专家又指出杀死哈维·林克的子弹发自那把枪，你姐姐会被送入圣昆丁的煤气室。”
梅森继续淡然说下去：“哈维·林克是背部中枪，自卫的说法不容易成立。”
蜜德蕾·佛克纳慢慢走到梅森椅畔放枪的矮几旁。“我猜我不该把自己的指纹印在上面。”
“对。”梅森说。
“我们不能擦掉吗？”
“我不能。”
她抓起手枪，走过去拿钱包，取出手帕，开始猛擦枪面。
梅森轻轻松松静坐着，啜饮苏格兰苏打，旁观她狂乱的动作。
他警告说：“当心那把枪，你的手放在扳机保险器里了。”
附近传来警笛声，尖啸入云，接着一辆车在外面的路栏边停下来，警笛声慢慢变为低沉的呜咽。
梅森说：“如果我猜得没错，一定是命案小组的阿瑟·特雷格副队长，他若发现那把枪完全没有指纹，他会……当心！”
梅森由椅子上跳起来，向她扑过去，想抓她的手腕——太迟了。
左轮枪砰然作响，子弹穿过玻璃窗，将叮叮当当的碎玻璃震落在水泥门廊上。
在寂静得吓人的空档间，门铃不断响起，有人猛敲玻璃门。特雷格副队长叫道：“是警察，开门，否则我要破门而入啰。”
梅森静静地说：“这是高潮。”他走回椅子前面，坐在椅垫上，拿起饮料，新点了一根烟。“现在看你的啦。”
蜜德蕾·佛克纳站着凝视枪枝。“老天！我不知道走火了，我的手帕碰到撞针，把它往后拉，我的手指在扳机上，于是……”
梅森打岔说：“最好让特雷格副队长进来，我想他正准备破窗而入呢。”
她俯身将枪顺着地板滑到屋角的长沙发下。
梅森耐心向她摇摇头。“淘气，淘气！特雷格副队长一定不喜欢。”
她迅速穿过门口，来到待客走廊，跑上最后几级台阶，开门问道：“什么事？”
特雷格副队长奋力走进门廊说：“刚才是谁开枪？外面是不是派瑞·梅森的车？他在不在这里？”
“是的，他在这里。”
“谁开枪？”
“咦……呃……有人开枪吗？”
“你没听见枪声？”
“咦，没有，我不能说有。我听见一阵很像内燃机逆火的声音。”
特雷格哼的一声大步走进起居室。他说：“梅森，你的消息真灵通。”
梅森告诉他：“出门能增广见闻嘛。你一定知道，这位是佛克纳小姐。佛克纳小姐，见过特雷格副队长。你会发现佛克纳小姐对威士忌有不凡的鉴赏力，再告诉你一个消息，我不是她的诉讼代理人。”
特雷格瞪着梅森。“你不是她的代理人？”
“不是。”
“那你来这边干什么？”
梅森说：“来作社交访问，喝一点讨人喜欢的威士忌苏打。”
“你开了一枪？”
“没有。”
副队长迅速打量屋内四周。他看见玻璃窗上的弹孔，便走过去检查。
蜜德蕾惊呼道：“老天，玻璃窗有弹孔！那真的有人开枪啰。梅森先生，一定有人想枪杀我。”
“隔着窗户？”特雷格问道。
“是的。”
“你没听见？”
“没有。我听见你的汽车开上来——我意思是说，我猜是你的车，我以为那是内燃机的逆火，我不知道有人开枪。”
特雷格冷静地说：“我明白了，那一定有人从外面射你。”
“是的。”
“好，我们来看看。窗帘有个洞，玻璃也有个洞，由此可看出子弹的路线。喏，顺着这条线看去，你可以看出——这里。把窗帘拉到一侧，现在你看得见我的车停在路栏边。子弹的路线刚好在车子前面。”
“对！不错。”
“那一定有人直接站在我车子前面开枪，他一定是站在十五呎高的高跷上。”
“你没开枪吧？”她问道。
特雷格不理会这个问题。他说：“等你对子弹跟我一样内行，你就会知道子弹穿过玻璃时所走的方向。屋里有无烟火药的气味，佛克纳小姐，我恐怕得四处看看。”
“不行，我不准你这么做。”
“我硬要。”
“梅森先生，他没有搜索状不能乱搜吧？”
特雷格说：“梅森不是你的律师。”
“我知道，但他可以告诉我这一点。”
梅森啜饮威士忌苏打，平平静静抽一口烟，不说话。特雷格副队长说：“佛克纳小姐，你知道，我们现在不再开玩笑，废话少说。你若肯告诉我谁开枪，枪枝如何处置，我就不带你到警察局，搜你的身，叫警探出来搜索房子……等一下，你刚才一定是站在这一带。你听见我开车来，你一定是在我停车的时候开枪的，喏，算算子弹的角度……我正在按门铃。噢，最自然的藏枪地点应该是这张长沙发的坐垫下。”
他冷静地走到长沙发旁边，开始掀坐垫。
“你不能这样做。”她一面说一面抓他的手臂。
特雷格把她推到一边。他警告说：“别乱来，小姐，否则二十分钟内我就让这边驻满警察。”
“你不能这样。你……噢……”
特雷格跪在地上，把头贴近地板，看见长沙发下面说：“喔嗬！”
梅森听见一辆汽车开上路面陡坡的摩擦声，他小心拿出嘴里的香烟，放在烟灰缸里，伸伸懒腰打呵欠说：“好啦，我向副队长告个饶……”
特雷格把左臂伸到长沙发底下说：“副队长不准你告退。”
梅森问道：“你是说你要扣留我？”
“我是说你走以前我要查出你对这件事的说法。”
现在车声更近了。
梅森说：“荷康伯警官问嫌犯口供的时候，一向不喜欢我在场；他老把我当做干扰的力量。这方面我很怪。我在屋里，总是忍不住要提醒人家宪法的权力，警告他警方的圈套等。”
特雷格说：“算你狠，滚出去吧。”
梅森向蜜德蕾·佛克纳露出安慰的笑容。“再见，别费神送我了，我认得路。”
梅森由起居室转入走廊，特雷格副队长说：“好吧，佛克纳小姐，告诉我枪枝的事吧，你为什么开枪？”
“是枪枝走火。”
梅森打开前门。
“是你要射击梅森，还是他想夺下你手中的枪，还是……”
梅森轻轻带上门，走到门廊上。
一辆双人小汽车正好停在特雷格的轿车后面，有个女人由车中走出来。梅森举手示意她止步，快步走向汽车。
女人用毫无生机的口吻说：“怎么回事？怎么……”
梅森压低了嗓门问道：“你是劳莱太太？”
“是的，我是蜜德蕾·佛克纳的姐姐，怎么……”
梅森说：“上车，掉头，沿着路面开回去，我会跟过来。快一点，静静别出声，警察在里面……”
她屏住气息。“你是派瑞·梅森律师？”
“是的，你的妹妹要我当你的诉讼代理人。”
“代表我？老天，为什么？”
梅森说：“我不知道。不过警方正在查案，你若不想被拖到警察局，最好掉转车头出发。”
他走到自己的汽车旁边，扭开引擎，倒车、掉头，吱吱嘎嘎弄齿轮和马达，发出大量噪音。等卡洛塔·劳莱平安掉转车头，顺着斜路开回去，梅森才发动汽车，迅速跟在她后面，在距离房屋两百码的地方并肩行驶，示意她停车。
他问道：“你是不是要回家？”
“咦！我……你知道，我……”
梅森说：“不要回家，到克里蒙旅社，化名为‘圣地亚哥的查理X敦克尔太太’登记住宿。记住，拼法是D-u-n-k-u-r-k。进房间睡觉，待在那里面别出来，不要看报纸，不要听收音机，留在那儿等我来看你，要到明天喔——也可以说是今天稍晚。”
“你是说我必须在那边等……”
梅森说：“是的，我不想在凌晨三点或四点来看你，引人注目。”
“你现在不想和我谈——或者问我一些话……”
梅森打岔说：“不要。我现在有更重要的事情要做，我要让你得到保护。”
“我……我丈夫……”
梅森说：“别管他，到克里蒙旅社去。你知道地方吧？”
“知道。”
“好，走吧。特雷格副队长不是傻瓜，他找到一把蜜德蕾拥有的手枪，正兴奋得很；但他很快就会想起我倒车和掉头的声音太响了。”
卡洛塔·劳莱一句话也不说，发动汽车，疾驶而去。